— Vous êtes en retard. J'ai déjà mal au cou. Vous ne pouvez pas aller plus vite quand vous amenez le bébé de quelqu'un d'autre ?
Yun Jaeheon salua vivement tandis que la femme se plaignait sans même échanger de salutations. « Yun Jaeheon, chef de la branche asiatique, de retour de mission. »
« Oui, mon exécutif. Vous avez passé un bon moment ? Vous devez avoir un peu souffert, vu que vous avez maigri. Les enfants de votre branche vont verser bien des larmes en vous voyant. »
« Je suis toujours beau, même après avoir maigri, non ? »
« Tant que ta bouche est vivante, tu vas bien. » Les yeux d'Ali s'adoucirent en voyant Jaeheon plaisanter.
Seora, qui s'inquiétait à cause de la réputation notoire d'Ali, se sentit soulagée. Elle comprenait pourquoi Jaeheon voulait retourner à Athéna, même après avoir résolu l'incident du Donjon de Cheorwon.
Seora pensa qu'il valait mieux ne plus s'inquiéter. Mais avant qu'elle ne puisse totalement relâcher sa vigilance, Ali repoussa Jaeheon sur le côté.
« Maintenant, écarte-toi », dit Ali abruptement.
Peu importe. Devait-elle encore s'inquiéter ?
« Les Chasseurs coréens dont on parle tant. J'ai couru ici parce que je voulais vous voir avant tout le monde. Soyez touchés. »
S'avançant avec assurance, Ali se tenait plus haut que Yun Jaeheon et Kang Sejun. Son corps était massif, presque intimidant, comme celui d'un Tanker.
Seora se glissa discrètement derrière Jarim, mais son mouvement sembla attirer l'attention d'Ali.
« Des classes L, Song Han… Mm ? Mmm ? Mmmmm ? » Le regard d'Ali traversa les trois personnes et se posa sur Seora. Ce fut un fardeau pour Seora, et elle eut l'impression qu'Ali lui tournerait la tête de force si elle tentait d'éviter le contact visuel. Elle n'eut d'autre choix que de garder son calme. « Tu es… la sœur de Jaeheon ? »
Non. Comment le sais-tu ? Jaeheon et moi ne nous ressemblons pas du tout. Ce n'est pas quelque chose qu'on réalise immédiatement en nous rencontrant pour la première fois.
Seora se demanda si Jaeheon l'avait mentionné, mais elle agita vivement la main et nia énergiquement.
« Ne fais pas semblant que ce n'est pas vrai. Jaeheon et toi avez l'odeur du jade. »
« … »
Qu'est-ce qu'elle veut dire par odeur ? Seora leva discrètement le bras et le renifla. Elle s'était lavée soigneusement, alors ce commentaire blessa sa fierté.
« Oh mon dieu, comment ai-je pu sentir ça ? Tu as un côté particulier, tout comme ton frère. » Après avoir ri, Ali tapota le front de Seora de sa grande main. Ça ne fit pas mal, mais la laissa perplexe.
« J'ai entendu dire que tu as refusé mon offre de rejoindre Athéna. Ne penses-tu pas que tu fais preuve de trop d'audace ? »
« Tousse. Capitaine. »
Seora lança un regard noir à Jaeheon, lui demandant silencieusement : « Qu'as-tu encore fait ? »
« Crois-tu que c'est si facile pour moi de permettre à une classe F de rejoindre ? Une telle opportunité ne se présente pas tous les jours. Vas-tu vraiment la refuser ? »
Ah, on dirait que Jaeheon tenait beaucoup à elle. C'était rassurant, mais Seora se sentait aussi aimée là où elle était actuellement.
« Je comprends que c'est une opportunité rare, mais permettez-moi de m'excuser. Je ne veux pas quitter mon poste actuel car je reçois aussi de l'affection ici. »
« Tu es naïve, mais c'est peut-être parce que tu es encore jeune. Crois-tu que l'affection peut te sustenter ? »
Seora sourit radieusement, même sous le regard perçant d'Ali, en se tournant vers Song Hanna. « Je suis bien consciente que l'affection ici n'est pas seulement pour moi personnellement, mais pour la protection de l'ensemble des Éveillés coréens. Et elle continuera de me protéger encore plus en tant que fonctionnaire de l'association. » La décision de Seora de rester ne reposait pas uniquement sur sa relation personnelle avec Song Hanna. Elle choisit de rester par respect profond pour la présidente de l'association.
« Seora… » Song Hanna porta ses mains à sa bouche, visiblement émue par les paroles de Seora. Des larmes montèrent à ses yeux, et Seora se sentit elle aussi devenir émotive.
« Soupir. J'étais si cool tout à l'heure. »
« Je pensais qu'elle n'était qu'une enfant parce que Jaeheon était excessivement protecteur avec sa petite sœur », commenta Ali, apparemment amusée par la situation. Seora aurait voulu demander ce que Jaeheon avait fait à Athéna pour qu'il puisse mentionner cette surprotection. « Mais maintenant je vois que Yun Jaeheon a un complexe de sœur. Comment peut-il traiter cette femme adulte comme une enfant ? »
« Je suis aussi très fier en ce moment. » Malgré la réprimande, Yun Jaeheon souriait fièrement.
Des rires emplirent l'air, et l'atmosphère amicale continua, au grand soulagement de Seora. Tout le monde ignora les chuchotements de Kang Sejun et Seong Jarim sur le fait que tout le monde se faisait avoir par Seora.
« Vous voir comme ça me donne encore plus envie de vous avoir. Malheureusement, je ne peux pas vous emporter car vous êtes fonctionnaire. Qu'en pensez-vous, Song Hanna ? » Cependant, lorsque le regard d'Ali se tourna vers Song Hanna, l'atmosphère chaleureuse se brisa comme du verre. « Comment oses-tu amener mon exécutif ici pour quelque chose que tu n'as pas pu gérer ? Tu aurais dû le résoudre toi-même. Tu tiens donc tant que ça à ton poste de présidente de l'association ? »
Un lourd silence plana après la moquerie d'Ali.
« En y repensant, la présidente de l'association a rencontré Russo en personne à cause de mon frère. »
L'incident survenu il y a huit ans, qui avait entraîné l'effondrement du lieu de rencontre, faisait encore sujet de discussion à ce jour.
« Je n'ai rien à dire pour ma défense. Tu as raison, c'est ma faute », répondit calmement Song Hanna aux insultes d'Ali. Elle resta imperturbable face à la confrontation. « Seuls les morts peuvent me blâmer. Je n'ai aucune raison d'être huée par toi, le Capitaine Ali Russo. S'il y a quelque chose, c'est le devoir de mon exécutif de me réprimander. Alors, continue ton chemin. »
Song Hanna était-elle en colère ?
« Oh, Song Hanna. Tu gardes la tête haute devant tes subordonnés ? »
« Ma tête a toujours été haute. Tu sembles confuse à cause de ton vieil âge et de ton entêtement. »
La tension emplissait le hall de l'hôtel alors que le choc entre deux des figures les plus puissantes du monde se déroulait. Même les Chasseurs de rang inférieur et le grand public ne purent s'empêcher de retenir leur souffle face à cette confrontation inattendue.
Dans cette situation, Seora, connue comme une classe F, ne pouvait pas intervenir directement. À la place, elle fit un clin d'œil significatif à Jaeheon, l'incitant silencieusement à faire quelque chose.
« Capitaine, ça suffit. Cet endroit va s'effondrer si vous continuez dans la colère. »
« Tu défends Song Hanna juste parce que tu es aussi coréen ? Contre moi ? Devant moi ? »
« Non, c'est parce que ma sœur a peur. »
Ali jeta un coup d'œil à Seora, qui avait transformé son expression avant que qui que ce soit ne le remarque. Tremblante entre Jeong Taeseok et Gong Haeyeon, son visage pâle et ses perles de sueur étaient des signes évidents de sa peur.
« Vous êtes si forte, alors pourquoi votre sœur est-elle si faible ? » Ali se trouva incapable de réagir aux talents d'actrice de Seora, qui trompaient parfois même Kang Sejun et Seong Jarim, qui en avaient vu long. Ceux qui connaissaient la vérité étaient simplement stupéfaits. « Tch, tch. Je ne peux rien faire quand mon exécutif a une sœur qu'il est prêt à protéger de sa vie. »
« … Mes excuses. »
« Pas besoin de t'excuser. Ce n'est pas quelque chose dont tu dois assumer la responsabilité. »
Bien que Seora crût que les excuses de Yun Jaeheon avaient un sens différent, tout le monde choisit de ne pas l'aborder. C'était un sujet qu'il valait mieux ne pas toucher.
Malgré leurs efforts pour maintenir une atmosphère paisible, une crise majeure surgit lorsque Ali révéla qu'elle avait intentionnellement réservé une chambre dans le même hôtel pour provoquer Song Hanna. Cependant, ils parvinrent à naviguer à travers la situation sans causer plus de problèmes.
Dès leur arrivée en Amérique, les signes étaient funestes.
« J'espère qu'il ne se passera rien d'autre à l'avenir… »
Alors que Seora marmonnait ces mots…
【Administrateur : (*'ω' *)و】
L'émoticône d'encouragement de l'administrateur apparut à nouveau, exacerbant ses inquiétudes. Chaque fois que l'administrateur utilisait cet émoticône, cela présageait des événements plus malheureux. Seora ne put s'empêcher de penser que l'émoticône de l'administrateur était plus utile que Baek Huiwon.
***
L'Organisation Mondiale des Donjons (OMD) fut établie à la suite de la première Brèche du Labyrinthe, un événement catastrophique qui avait poussé le monde au bord de la destruction. Dirigée par Alexander Rodrick, un Éveillé de classe L de première génération originaire des États-Unis, l'OMD visait à restaurer la paix et à enquêter sur les portes et les donjons.
Malgré ses origines américaines, l'idéologie de l'OMD était centrée sur la paix mondiale plutôt que sur la représentation des intérêts d'un seul pays. Il était donc naturel que l'OMD prenne la tête de l'organisation des raids du Donjon Labyrinthe.
Le siège de l'OMD à Manhattan, New York, abritait une grande salle de conférence où se tenait la réunion de stratégie sur le Donjon Labyrinthe. Aujourd'hui, des représentants de six pays — États-Unis, Chine, Russie, Royaume-Uni, France et Corée — participaient à la réunion. De plus, l'organisation apatride Athéna était également présente, portant le total à sept participants.
Bien que les pays participants soient politiquement et économiquement imbriqués, leur objectif principal lors de la réunion était de faire face à la menace posée par le Labyrinthe et d'œuvrer pour prévenir ses conséquences catastrophiques.
Cependant, malgré cet objectif commun, l'ambiance dans la salle de conférence était loin d'être amicale. Les classes L, les puissants Éveillés présents, étaient connus pour leur comportement indiscipliné et incontrôlable. Il était irréaliste de s'attendre à ce qu'ils s'assoient et engagent une conversation amicale.
« Cela ne fait qu'un an depuis notre dernière réunion, mais il y a trois nouveaux visages. C'est rafraîchissant. » Viktor Ivanovich Tchekhov de Russie ouvrait le feu le premier, attirant l'attention de tous les participants vers la délégation coréenne.