Alors que mes autres romans initiaux ont leur part de succès, aucun n'a contribué autant que celui-ci ; je suis très reconnaissante envers vous, lecteurs fidèles. Je n'ai pas mis à jour les chapitres en avance depuis un moment, et je suis sûre que tout le monde trépigne d'impatience pour savoir dans quelle autre folie Seora va s'embarquer. Je me concentre maintenant sur la fin des romans plus courts que je retardais depuis 2020 afin de pouvoir me concentrer sur la fin des plus longs quand j'aurai du temps, et je vous le promets : je finirai les aventures de Seora avant la fin 2024. Encore une fois, merci infiniment, et j'espère que vous continuerez à apprécier la mesquinerie de notre administrateur~ !
Seora ne parvenait pas à relever la tête, le visage en feu et le cœur battant la chamade. Je ne peux pas rester butée si tu le dis comme ça.
« Yun Seora ? »
Finalement, Seora poussa un long soupir et révéla ses véritables sentiments, qu'elle n'avait jamais partagés avec qui que ce soit. « … Même avant ton arrivée ici, j'envisageais de m'aventurer dans le Labyrinthe. »
Les yeux de Kang Sejun s'écarquillèrent de surprise. « Vraiment ? »
« Oui. Après l'incident du Donjon de Cheorwon, je comprends vraiment la valeur et la nécessité de la paix. C'est devenu une exigence temporaire. Je ne veux plus voir mon frère, qui a rejoint l'équipe de mercenaires, risquer sa vie dans des situations dangereuses. »
Si les donjons disparaissaient de ce monde, tout le monde pourrait se réveiller de ce terrible cauchemar. Comme on se réveille d'un rêve, tout finirait par revenir à son état d'origine.
« Peut-on restaurer la paix en éliminant le Labyrinthe du monde ? » demanda Seora.
« Je continue de régresser pour ça. C'est obligé », répondit Kang Sejun.
［« Si tu le désires, c'est définitivement réalisable. »］
Même l'Administrateur du système répondit. Cela suffisait. Avec cette confiance-là, Seora eut l'impression de pouvoir affronter n'importe quoi de front.
« Très bien. Faisons-le. Réjouis-toi, Monsieur le Retourneur. Je m'occuperai du monstre du 11e étage qui t'a tué le plus souvent. »
Kang Sejun, qui était perdu dans ses pensées, rit de la déclaration audacieuse de Seora. « Merci, Yun Seora. »
« C'est ça. Continuez à me remercier à l'avenir », déclara Seora avec aplomb, rayonnante d'assurance.
Cependant, une chose piquait sa curiosité. Si l'élimination complète du Labyrinthe apportait la paix, alors…
'Pourrai-je rencontrer l'Administrateur du système en personne ?'
Elle espérait avoir la chance de rencontrer la personne qui l'avait sauvée et lui avait généreusement fourni des ressources. Cette opportunité lui serait-elle accordée ?
Seora fixa le vide avec une anticipation impatiente, mais cette fois, il n'y eut pas de réponse.
***
Le jour de leur départ pour l'Amérique était arrivé.
Une foule de journalistes s'était amassée à l'aéroport, attirée par la nouvelle de la participation de Song Hanna à la réunion de l'OMD. Pourtant, les visages de ceux qui quittaient le pays étaient graves, reflétant la gravité de la situation. Personne n'osa les approcher pour une interview.
Les journalistes ne savaient pas qu'une fois les Chasseurs montés à bord de l'avion et les regards indiscrets partis, ils se détendirent comme d'habitude.
« C'est ma première fois dans un avion privé », s'exclama Seong Jarim, bouillonnant d'excitation depuis le fond de la cabine. D'ordinaire, elle se serait calmée après s'être fait gronder pour son comportement inapproprié, mais cette fois, ses yeux s'élargirent encore plus. « Et il y a même un bar ! Les rumeurs étaient vraies ! »
Un présentoir exhibant une gamme de cocktails et de spiritueux !
La fonctionnaire la plus bas gradée n'était responsable que des tâches domestiques et ne voyageait jamais à l'étranger, alors Seora n'avait entendu que des rumeurs sur ce à quoi cela ressemblerait. Elle n'avait jamais imaginé qu'elle en serait témoin de ses propres yeux en montant à bord de l'avion privé de la présidente de l'Association !
« C'est incroyable. Tellement bon ! » Le visage de Seora s'illumina de joie alors qu'elle savourait le chocolat fourni. « J'aimerais bien goûter un de ces cocktails aussi. Peu importe s'il est fort ; je veux le plus délicieux. »
Et la personne qui préparait les boissons était un barman, pas un steward. Être présidente de l'Association avait ses avantages.
Cependant, elles étaient les seules vraiment à l'aise. Gong Haeyeon et Jeong Taeseok, qui les accompagnaient en tant qu'assistants, avaient l'impression d'être au bord de la mort.
« Chef, je crois que je vais m'étouffer là, tout de suite. »
« Ne t'inquiète pas, Gong Haeyeon-ssi. Je ressens la même chose. »
Parce qu'en plus d'être coincés dans cet espace exigu avec des gens puissants…
« Y-Y-Yun Seora est Headbang… L-L-La classe L ! Est-ce que je rêve ? »
C'était principalement parce qu'ils n'avaient découvert le secret de Seora qu'avant d'embarquer. Depuis, ils n'arrivaient même plus à croiser son regard.
« J'ai pincé la joue de Seora tant de fois ! »
« Gasp. G-Gong Haeyeon-ssi, ça va ? »
« C'est pas étonnant que Headbang débarquait partout où elle allait ! Elle disait qu'elle ne voyait pas leur visage, mais comment c'était possible !? »
« J'aurais dû m'en rendre compte plus tôt… ! Tousse ! »
« Calmez-vous ! Tout ira bien ! O-oui, Seora, je veux dire, Yun Seora est une brave personne… ! »
Combien de temps devrait-elle endurer cet absurde ? Seora entendait tout dans l'espace confiné, peu importe le silence.
Regardez-les. Song Hanna, qui faisait semblant de dormir les yeux fermés, avait du mal à retenir un sourire. Kang Sejun riait aussi. Seong Jarim penchait la tête comme pour demander : « Et moi, je suis pas sympa… ? » Pendant ce temps, Yun Jaeheon regardait Seora avec un sourire.
Ces gens insupportables.
« Pourquoi vous vous comportez comme ça alors qu'on est censés garder une façade normale ? Je vais en tant que représentante de classe F, et ce sera évident si vous continuez comme ça. »
« Tousse ! V-vous avez entendu ça ? »
« Seora ! Je me suis trompée du début à la fin ! »
« … » On va se faire griller si on continue comme ça. « Si je voulais ça, j'aurais révélé mon identité tout de suite. »
« J-je comprends… »
Tous les deux tremblaient encore. Seora ne supporta plus. Il leur fallait une approche spéciale. « Chef, Haeyeon, puisque nous avons beaucoup de temps avant d'arriver aux États-Unis, on s'assoit ensemble et on discute jusqu'à ce qu'on soit plus à l'aise ? » Seora sourit et pris place face à eux.
Il restait environ 14 heures avant d'arriver à New York.
Les visages de Jeong Taeseok et Gong Haeyeon devinrent pâles en réalisant qu'ils allaient devoir faire face à un individu de classe L.
« Gasp. Je me souviens soudain de documents que je dois relire pendant le trajet ! Yun Seora, désolée, mais laissez-moi m'en occuper un moment ! »
« Je suis soudainement prise d'une fatigue incroyable vu que je n'ai pas pu dormir plus tôt. Ah, il nous reste encore 14 heures, je devrais en profiter pour me reposer. »
La tactique fonctionna !
Les deux retrouvèrent immédiatement leur calme, chacun absorbé par sa tâche. Ils étaient vraiment à la hauteur de leur rôle de fonctionnaires ayant géré toutes sortes de situations et de gens.
« Oh mon dieu, tout est déjà réglé ? Oh dear, j'espérais un peu de divertissement pendant ce vol ennuyeux », s'exclama Song Hanna, ouvrant les yeux comme si elle se réveillait. Surpris, Jeong Taeseok et Gong Haeyeon détournèrent rapidement le regard comme s'ils n'avaient rien entendu.
« Je pensais assister à la gêne de Seora. »
« Moi aussi. »
Après avoir géré un côté, Seora se sentit trahie en entendant la conversation entre Song Hanna et Yun Jaeheon.
« Je serai séparée de ma sœur à nouveau quand on retournera à Athéna, alors je voulais profiter des petits moments ensemble. Quel dommage. »
« Tu aimes tant me voir en détresse que ça ? »
« C'est pas si fréquent. »
« Hihaa, la famille c'est le meilleur. On peut faire des trucs qu'on ferait pas d'habitude avec la famille. »
« Je les envie. »
Kang Sejun et Seong Jarim chuchotèrent, impressionnés par le comportement sans retenue de Yun Jaeheon. Seora les fulmina du regard, leur faisant silencieusement comprendre qu'ils pouvaient compter sur elle s'ils avaient besoin de quelque chose à l'avenir. Les deux firent vite semblant de n'avoir rien dit.
Ma pauvre. On avait l'impression qu'il n'y avait personne de son côté dans cet avion confiné.
***
« Y a tellement de journalistes. »
New York, 13 h.
Même avant que l'avion ne s'immobilise complètement, Seora se sentait déjà submergée. Le nombre de journalistes n'avait rien à voir avec celui de son départ de Corée.
« Qu'est-ce que tu attendais ? C'est tout à fait normal quand on a moi, une cadre d'Athéna sous les projecteurs depuis un ou deux mois, parmi les individus de classe L. » Ces derniers mots portaient une certaine puissance.
« Chef de section Jeong, Seora, et Gong Haeyeon, suivez-moi calmement. Descendons maintenant. »
La porte s'ouvrit, et Song Hanna descendit les marches la première. Les flashes crépitaient à chaque fois que son veston flottait sur ses épaules. Même face à tant de journalistes, Song Hanna conserva son sourire léger, imperturbable.
« Wahou. Elle est trop cool. »
Seora acquiesça au commentaire murmuré de Seong Jarim. Être présidente de l'Association n'était pas une mince affaire.
« Présidente Song ! Regardez par ici ! »
« Chasseur Kang, Chasseuse Seong ! »
« C-c'est Yun Jaeheon ! Je m'attendais pas à ce qu'il quitte la Corée avec eux. Il a quitté Athéna ? »
« Allez. Le capitaine ne lâcherait pas un cadre aussi facilement. »
« Je pense pas que le troisième classe L soit là. »
« Ils ont envoyé un représentant. Ce doit être l'un des trois derrière. »
Comme s'ils n'avaient aucun intérêt pour le représentant, les caméras ne se concentraient que sur les quatre d'entre eux avec acharnement. Seora se sentit chanceuse de ne pas être venue sous le nom de Headbang.
Sans accorder d'interviews, ils montèrent promptement dans la limousine qui les attendait. Des sons de déception provenaient des journalistes, mais le groupe n'y prêta aucune attention.
« La réunion est dans trois jours, c'est ça ? »
« Oui, c'est ma première participation à une réunion de stratégie sur le Donjon Labyrinthe en représentant la Corée. »
À l'époque, les individus de classe L n'étaient pas encore apparus en Corée, et Yun Jaeheon, qui avait été le seul à vivre le raid, n'avait pas pu représenter la Corée car il était membre d'Athéna.
« Ils font une soirée de bienvenue pour les nouveaux ? On a trois classes L après tout. »
« Plus probable qu'ils fassent une "soirée d'élimination des nouvelles recrues" au lieu d'une soirée de bienvenue ou un truc comme ça », plaisanta Kang Sejun en réponse à la remarque de Song Hanna. Bien sûr, Seora était la seule à ne pas le percevoir comme une blague.
Ne me dis pas que t'as vraiment vécu des "soirées d'élimination des nouvelles recrues" avant.
« Oh, c'est grave. Tout le monde, retenez ça. Si ça arrive, on se planque derrière Kang Sejun. Je pourrai pas protéger tout le monde parce que je suis juste une classe S. Je devrai déléguer cette responsabilité à Kang Sejun. »
« Pourquoi moi ? On a Yun Seora, qui est déguisée en représentante, et Seong Jarim aussi. »
« C'est juste que celui qui l'a suggéré prenne les devants. Qu'est-ce que vous en pensez ? Vous êtes d'accord ? »
Il n'y avait pas besoin de plus de discussion. À l'exception de Kang Sejun, tout le monde vota pour. Kang Sejun, soudain chargé de protéger les six comme une mère canard, ne put s'empêcher de se lamenter. « C'est la seule fois où vous vous entendez bien ? »
« En fait, on s'entend toujours bien. Haha. Alors s'il vous plaît, prenez bien soin de nous, Kang Sejun-ssi. »
« Yun Seora, c'est toi que je déteste le plus. »
« Pourquoi ? T'aimes pas le titre ? On t'appelle Elsa, alors ? »
« Ferme-la, Headbang. »
Seora se tut tranquillement. Ce sujet ne faisait que les blesser mutuellement.
« Jaeheon, ton capitaine arrive quand ? »
« Je sais pas. C'est pas quelqu'un qui révèle ses déplacements. Je pense que le capitaine me contactera une fois que j'arriverai. »
« Donc, tu restes avec nous en attendant ? »
« Je suppose. Je bougerai quand le capitaine arrivera. On ne restera pas au même hôtel. »
L'Organisation Mondiale des Donjons (OMD) organisait généralement les choses pour qu'ils ne séjournent pas dans les mêmes hôtels. Ils devaient se battre ensemble dans le Labyrinthe, mais il n'aurait pas dû y avoir d'ennuis avant cela.
Oui, c'était évident, mais…
'Alors, comment c'était de tomber sur un autre individu de classe L dans le hall de l'hôtel où tu avais réservé ?'
Seora fixa blankement la femme qui occupait un spacieux canapé à elle toute seule. Avec ses cheveux blancs coupés courts, sa peau mate et sa carrure massive, elle était…
« … Capitaine ? »
… nul autre qu'Ali Russo, la capitaine d'Athéna, qu'elle n'avait vue que sur internet.
Pourquoi était-elle ici ?