« Gênant ? »
« Oui. À cet instant, j'étais séparée de Si-eun et tellement déstabilisée que j'ai eu ces pensées sans m'en rendre compte… Mais une fois ma tête refroidie et mon cœur apaisé, j'ai vraiment ressenti de la gêne. Qu'est-ce que je pensais de quelqu'un qui vient à peine de passer la vingtaine ? »
Lee Yunjae prit la main de Seora. Sa main était aussi calleuse que la sienne, façonnée par des années d'exercice pour réaliser son rêve de devenir représentante nationale de taekwondo. Le regard de Yunjae se voila.
« Les chasseurs opèrent quel que soit leur âge. Cependant, je ne pense pas qu'il soit juste que de jeunes gens portent le fardeau de la vie de tous, même s'ils sont chasseurs. Pourtant, poussés par notre volonté de vivre, nous leur avons imposé un lourd fardeau. Alors, je suis désolée et honteuse, mais je suis aussi reconnaissante. » Tenant doucement la main de Seora, Yunjae baissa la tête. « Alors, Yun Seora, si le danger approche, ne l'affronte pas imprudemment. Pareil pour Kang Sejun. Vous êtes encore tous les deux très jeunes, et j'espère que vous choisirez de rêver à l'avenir plutôt que de porter le fardeau lourd de protéger le monde. Je me demande si j'ai le droit de dire cela, moi qui ai été sauvée et qui me suis sentie gênée, mais nonetheless, c'est mon sentiment sincère. »
Seora et Kang Sejun se regardèrent, incapables de cacher leur trouble.
Yun Seora avait maintenant vingt-trois ans, et Kang Sejun en avait vingt-cinq. Tous deux étaient encore très jeunes, et bien que leurs âges ne soient pas si élevés, ils n'avaient jamais entendu de tels mots en tant que chasseurs. Kang Sejun, qui n'était devenu fort qu'à vingt-huit ans, semblait être le plus bouleversé.
Sa première régression avait eu lieu à vingt-huit ans. S'il avait vécu une vie ordinaire sans devenir un Éveillé, il aurait obtenu son diplôme universitaire et aurait tout juste commencé à travailler. À un si jeune âge, il avait fait face à la mort, et seulement alors avait-il régressé avec la résolution d'apporter de l'espoir au monde la prochaine fois.
Et puis il était mort à nouveau. Il avait régressé à nouveau, était mort à nouveau, avait régressé à nouveau, était mort à nouveau, et avait régressé jusqu'à sa sixième vie. Il n'avait pas vécu plus de cent ans comme Seong Jarim, mais lui aussi avait vieilli.
Alors les mots de Lee Yunjae avaient fait écho. Après avoir vécu on ne sait combien d'années, maintenant, dans sa sixième vie, il entendait des mots l'encourageant à vivre selon son âge. La lourdeur dans sa poitrine était aussi palpable que lorsqu'il avait entendu les mots de Seora l'exhortant à ne pas régresser.
« Ne t'inquiète pas. Je suis vraiment douée pour ce genre de choses. » Seora sourit chaleureusement, serrant fermement la main de Lee Yunjae à la place de Kang Sejun, muet. « Je veillerai à ce qu'on ne fasse rien d'imprudent. Comme tu l'as dit, on est trop jeunes pour quitter le monde si tôt. »
Lee Yunjae ne savait peut-être pas à quel point ces mots étaient lourds de sens.
Kang Sejun avait commencé sa première régression à l'âge de vingt-huit ans.
Yun Seora était morte cinq fois avant l'âge de vingt-deux ans.
Ils ne devaient plus mourir à un si jeune âge.
« Dans ce cas, je suis soulagée. »
Lee Yunjae, qui avait allumé un feu dans leur cœur sans rien savoir, leur rendit leur sourire. Seora l'avait trouvée indifférente, mais ce sourire la rendait encore plus chaleureuse et affectueuse que Joo Eun.
« Lee Yunjae-ssi, votre sourire est vraiment beau. »
« Vraiment ? Moi aussi je l'aime. » Joo Eun, qui écoutait leur conversation avec une expression satisfaite, intervint gaiement. Son visage était plus lumineux que d'habitude, rempli d'affection pour sa femme.
« Maman ! Papa ! Vous arrivez quand ? »
Soudain, Joo Si-eun, qui était loin, agita la main tandis qu'elle était assise sur les épaules de Lee Rohan.
Les quatre reprirent leur marche. Joo Eun et sa femme, se dirigeant vers leur fille, marchaient vite, tandis que Yun Seora et Kang Sejun, derrière eux, marchaient plus lentement.
Seora poussa légèrement le bras de Kang Sejun.
« On a entendu de bonnes choses aujourd'hui, non ? »
« … Ouais. »
« Il faudra le raconter à Seong Jarim quand on rentrera. »
Maintenant vingt-sept ans en âge coréen. En y regardant de plus près, elle aussi avait affronté des épreuves à un très jeune âge.
« Je me demande si Seong Jarim sera aussi captivée que toi en ce moment. »
Alors que Seora riait, Kang Sejun finit par s'essuyer le visage de la main. Même avec sa paume rugueuse, il pouvait sentir son expression figée. Pour une raison ou une autre, se sentant gêné, ses joues devinrent légèrement rouges.
« Vivons longtemps. Puisque aucun de nous n'a vécu jusqu'à la vieillesse, vivons cette fois-ci. Tous ensemble, sans laisser personne derrière. »
Ensemble, tous ensemble.
Ces mots étaient les plus précieux pour Kang Sejun, qui avait répété les régressions en solitaire. Il voulait emporter ces mots avec lui, comme Seora l'avait dit, jusqu'à ce qu'il vieillisse et s'éteigne.
« Pas étonnant que je me sois fait piéger par la cupidité dans le Labyrinthe. »
Sa sixième vie était ornée de désirs.
Il voulait vivre, vivre avec ceux qu'il n'avait pas pu protéger, vieillir ensemble. Ces désirs peignaient une nouvelle vie qui n'avait jamais existé auparavant.
« Wow, c'est merveilleux. »
À l'exclamation de Seora, Kang Sejun tourna la tête. Le rouge du coucher de soleil envahissait le ciel de la mi-hiver. La couleur rouge qui couvrait le ciel et se répandait sur la mer teintait les pas de ceux qui marchaient ensemble.
C'était beau.
***
Après avoir été généreusement invités à dîner par le couple Joo, c'était au tour de Kang Sejun d'offrir l'hébergement. Et c'était quelqu'un qui tenait parfaitement ses promesses.
« C'est parfait… »
Une magnifique suite avec vue sur la mer ! C'était un cadeau parfait qui convenait aux fêtes de fin d'année.
« Je suis si heureuse… »
Seora, allongée sur le lit moelleux, remuait joyeusement les orteils. C'était mieux que ce qu'elle avait espéré. Peut-être qu'à l'avenir, si Kang Sejun mentionnait un donjon, elle serait payée en suite. Kang Sejun avait beaucoup d'argent, donc il n'avait pas de souci à se faire, non ?
« On dirait que tu as de mauvaises pensées. »
C'est comme si tu pouvais sentir mes pensées comme un fantôme. Seora lança un regard à Kang Sejun, adossé à la porte. Puisque sa chambre était à côté, c'était maintenant ou jamais s'il y avait quelque chose à demander.
« J'aimerais un petit-déjeuner tranquille, alors on commande au room service au lieu d'aller au lounge ? »
« Bien sûr. »
« Tu pourrais passer la commande pour moi ? »
« Bien sûr. »
Après que Seora eut vérifié ce qu'elle voulait manger sur le papier, Kang Sejun commanda docilement par téléphone. Il semblait plutôt habitué à ce genre de vie. Seora décida qu'elle devrait faire ça plus souvent à l'avenir.
« Ah, c'est Seong Jarim. »
Pendant que Kang Sejun passait la commande, le téléphone de Seora sonna. Comme elle avait envoyé plusieurs photos de crabe royal et de l'hôtel à Seong Jarim, elle avait probablement répondu en pleurant. Comme prévu, se vanter rendait Seora la plus heureuse.
Cependant, alors que Seora souriait joyeusement et consultait le message, son visage se figea.
« Yun Seora ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Seora tourna rapidement son téléphone et fixa Kang Sejun, interdite. Kang Sejun regarda aussi l'écran et se figea à son tour.
« Dernière minute ! Le rendez-vous à la plage de Yun Seora et Kang Sejun capturé ! La naissance du couple du siècle attire l'attention internationale ! »
Seong Jarim avait envoyé un article internet inhabituel, dès le titre. Sur la page d'accueil d'un site célèbre, il y avait une photo de Seora et Kang Sejun marchant côte à côte sur la plage avec le coucher de soleil en arrière-plan. Ils avaient l'air vraiment heureux sur cette photo parfaitement atmosphérique, comme sortie d'un shooting magazine.
Comme si je me souciais que la photo soit bien réussie comme un shooting magazine !
« Et ils ont commodément rogné le couple Joo juste à côté de nous ! »
L'intention derrière le recadrage pour ne garder qu'eux deux était criante. Seong Jarim, qui avait envoyé l'article, riait malgré tout.
« Attention internationale ? Pourquoi ne vérifient-ils pas la vérité avant de se concentrer sur ce qu'ils veulent !? »
Sentant une douleur pulsante dans la tête, Seora pressa fermement son front. Elle s'était mentalement préparée à ce qu'un article sorte, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'une photo aussi innocente soit incluse.
Même elle, en tant que partie innocente, fut momentanément déstabilisée. Qu'en était-il des autres ?
« Je ne peux même pas expliquer genre : "Oh, on ne sort pas ensemble comme des célébrités." Beurk… Mais qu'est-ce que tu fais là ? »
Seora regarda Kang Sejun, qui avait sorti son téléphone. Il téléchargeait la photo de l'article. Leurs regards se croisèrent ; surpris, il fit semblant de regarder ailleurs, mais elle l'avait déjà vu.
« Toi ! Tu télécharges sérieusement ça !? »
Finalement, elle se leva et lui tapa derrière la tête. Pourtant, il ne supprima pas obstinément la photo. Seora se frappa la poitrine.
« Beurk, vraiment… Hein ? »
À cet instant, un émoticône de l'administrateur s'afficha sur le téléphone que tenait Seora.
【Administrateur : ꒪⌓꒪】
Elle s'attendait à ce qu'il soit contrarié et jaloux, mais c'était un émoticône inattendu. Se demandant ce que cela signifiait, un message qu'elle n'avait pas vu depuis un moment lui revint en mémoire.
【L'administrateur du système regrette de ne pas être allé aux Maldives ensemble après avoir vu une photo aussi incroyable.】
« … »
C'était un émoticône de regret…
Voyant l'émoticône de l'administrateur, incapable de s'extraire de la photo de l'article, Seora soupira et fit la moue.
Bon, il a dit qu'on aurait dû aller aux Maldives ensemble, mais il est trop tard pour les regrets maintenant. Seora soupira à nouveau, regardant la photo vraiment inutile, parfaite, d'elle avec Kang Sejun.
… Néanmoins, elle est bien réussie, alors gardons-la pour l'instant.
***
Le voyage de 2 nuits 3 jours à Busan fut véritablement délicieux. L'hébergement était parfait, et rien ne manquait avec le couple Joo là-bas, qui s'occupa de tout pendant le voyage.
Bien qu'il y ait eu des moments de gêne à regarder Lee Rohan voltiger autour de Joo Si-eun comme une femme de chambre, dans l'ensemble, ce fut un voyage satisfaisant.
Si ce n'était pas pour ces putains de rumeurs de rendez-vous, ce serait vraiment parfait…
« Ces journalistes. Malgré le fait de savoir que d'autres étaient présents, ils ont juste dû prendre en photo nous deux seulement. »
Dans le train du retour, après que le voyage heureux eut pris fin, Seora fit la moue face à l'article de rencontre qui décorait à nouveau la page d'accueil d'internet.
« J'aimerais pouvoir appeler mon frère et lui demander de faire quelque chose. »
Le mercenaire d'Athéna qui avait manipulé les médias coréens pendant son séjour dans le Labyrinthe. Avec son aide, elle pourrait facilement étouffer ce genre de rumeur en un rien de temps, mais malheureusement, ce n'était pas possible pour l'instant car Jaeheon l'avait contactée avant le début de la saison des fêtes, lui disant qu'il partait en mission prolongée.
— Je vais en Inde. Il semble qu'un donjon unique y ait été découvert.
« C'est une affaire sérieuse ? »
— Je devrai voir pour savoir. On était censés fêter ta première place, mais le timing est juste mauvais. Je te contacterai dès mon retour. Prends soin de toi.
Partir en mission, tout en s'inquiétant pour quelqu'un d'autre.
« … »
Tout en râlant, Seora tripotait machinalement la montre-bracelet fraîche. Elle avait déjà vécu cela plusieurs fois depuis qu'il avait rejoint Athéna, mais elle ne s'y habituait jamais. Elle espérait juste qu'il reviendrait sain et sauf.
« Hé, Monsieur Kang là-bas. Arrête de sauvegarder les photos de l'article. »
Kang Sejun, cliquant tranquillement sur les articles et téléchargeant les belles photos, regarda Seora, perplexe.
Au début, il avait été surpris, comme un voleur pris sur le fait, mais maintenant il était effrontément sans honte. C'étaient effectivement de belles photos, mais pourquoi diable les téléchargeait-il ?
« Quand le 9e étage du Labyrinthe s'ouvre-t-il ? » demanda Seora d'une voix basse, à peine audible pour les autres. Kang Sejun répondit en rangeant son téléphone.
« Probablement à la fin du printemps. »
« Ça a l'air plus rapide que prévu ? »
En 12 ans depuis le bouleversement, le Labyrinthe s'était ouvert jusqu'au 8e étage. On disait qu'un nouvel étage pouvait s'ouvrir chaque année environ.
Mais cette fois, il s'ouvrait en presque six mois. C'était la première fois que le Labyrinthe s'ouvrait aussi rapidement dans un si court délai.
« C'est pour ça que c'était périlleux par le passé. Les gens pensaient : "Oh, ça ne s'ouvrira pas tout de suite", et se faisaient prendre par surprise. »
« C'est un gros problème. »
« C'en est un. La difficulté du 9e étage est incomparable à celle du 8e étage. »
Le visage de Seora se crispa.