La Frontière.
D'une certaine manière, c'était une terre qui suscitait davantage de curiosité que l'Outre-Monde elle-même.
Car les lieux où les gens vivent se ressemblent tous.
La Frontière n'était pas un lieu où l'on vit.
Non, peut-être y vivaient-ils et ne le savions-nous tout simplement pas.
'Ce serait plus surprenant s'ils y vivaient.'
Quoi qu'il en soit, cela ne différait pas de l'inconnu.
'Quelqu'un est passé par ici.'
L'obscurité passa et fit un chemin.
Cela en avait l'air, mais c'était faux.
L'obscurité restait sur le chemin où quelque chose était passé.
'C'est à peu près de ma taille.'
L'obscurité s'arrêtait à la hauteur de ma tête.
Sur les côtés, elle était légèrement plus épaisse que mon corps.
Cela signifiait qu'une Bête Magique aussi grande que moi, peut-être sous forme humaine, était passée par là.
J'ignore le principe, mais l'obscurité doit être la trace de cette Bête Magique.
En fait, s'interroger sur le principe n'avait que peu de sens. Dans la Frontière, tout était flou.
Là où l'obscurité et la route de recherche se rejoignaient, une étincelle subsistait. Elle s'éteignit dès que mon regard l'atteignit. Pourtant, la chaleur ne disparut pas vite.
« Cela... »
« Pas moi. »
Au doigt d'Elaine, je secouai la tête.
Quel mage assez fou pour ne pas connaître sa propre magie ?
Cette étincelle n'était pas une trace laissée par mon feu.
« Il y a du feu dans la Frontière. »
Alors je fus surpris.
Le nombre de Bêtes Magiques habitant la Frontière est incalculable.
La majorité, je ne l'avais jamais vue, et il n'aurait rien eu d'étonnant qu'une Bête Magique liée au feu s'y trouve.
Je n'en avais jamais vu une dans ma vie précédente.
J'avais vu toutes sortes de choses, mais le feu faisait exception.
Le feu. Je savais bien à quel point cette Origine était précieuse.
Mon regard se porta vers le ciel.
Là se trouvait la fumée de la Tour de Guet, visible pour moi seul.
La distance était trop grande pour confirmer l'emplacement exact, mais... la fumée traversa mon champ de vision de droite à gauche.
À gauche. En regardant depuis cet extrémité, il y avait l'obscurité. Elle était reliée en ligne droite au chemin d'obscurité laissé par ce qui était passé.
'Espérer qu'il soit à cette extrémité serait un coup de chance.'
La fumée de la Tour de Guet. Ou l'Objet Magique du roi de la Tour Rouge.
La possibilité que quelque chose s'y rattachant existe au bout de cette obscurité valait qu'on l'espère.
Je tournai la tête.
Elaine avait l'air excitée. Sa curiosité lui était toujours précieuse, et elle aspirait à la liberté.
C'était la vraie nature de la personne nommée Elaine.
« Rentrons. »
Kalinos dit alors.
L'humeur d'Elaine s'assombrit.
« Mage Harad. Je te respecte. La preuve est terminée. »
Kalinos ne semblait pas avoir l'intention d'explorer cette obscurité.
Ce devait être parce que ce n'était pas une route de recherche.
La valeur de la 3e compagnie de chevaliers dont Elaine s'était vantée ne semblait valable que sur le chemin désigné.
« Que vas-tu faire de ce chemin ? »
« Je vous raccompagnerai, toi et Dame Elaine, et la 3e compagnie prendra la responsabilité de l'explorer. »
« C'est s'écarter de la route de recherche. »
« Ça ira tant qu'on ne se fait pas prendre. »
Maintenant que je le vois, ce n'était pas le cas.
La valeur peut choisir son moment, mais elle ne semble pas choisir son lieu.
« Nous avons l'obligation de vérifier cette obscurité. C'est un ordre de Serzila. »
« L'ordre qui vous a été donné est de protéger le Mur, à ma connaissance. »
« Si nous tuons une menace, c'est de la protection. »
Kalinos était belliqueux.
En effet, il méritait d'être appelé vaillant.
'Il y avait un chevalier comme celui-là.'
C'était une idéologie progressiste rarement vue dans les ordres de chevaliers de Serzila.
Les ordres de chevaliers veulent conquérir la Frontière, mais ils ne s'écartent pas des routes de recherche.
Un ordre impérial. Précisément, c'est parce qu'ils s'inquiètent pour Serzila, qui serait mise sous pression par la Famille Impériale si l'écart était découvert.
Ils ne veulent pas causer d'ennuis à leur seigneur en commençant des choses inutiles.
Ainsi, les ordres de chevaliers de ma vie précédente étaient morts à simplement protéger le Mur.
Bien sûr, à mon avis, Serzila était aussi en tort.
Si tu leur donnes l'ordre de protéger le Mur, tu dois t'attendre à ce qu'ils meurent vraiment à simplement protéger le Mur.
« Serzila pourrait avoir des ennuis à cause de toi. »
À ces mots, Kalinos porta son regard sur Elaine.
« Qui s'inquiète pour qui ? C'est Serzila. »
Elaine acquiesça, satisfaite.
C'est exact.
Qui s'inquiète pour qui ?
Cette réponse, la Serzila de ma vie précédente l'aurait voulue.
Les ordres de chevaliers n'auraient pas dû s'inquiéter pour Serzila.
Ils n'auraient pas dû douter des ordres de Serzila.
Ainsi, ils ne seraient pas morts si vainement.
L'Elaine de ma vie précédente avait regretté que j'aurais dû utiliser la simplicité d'esprit des chevaliers.
Alors je faisais cela. J'avais captivé la 1re compagnie. Mais... il n'était pas nécessaire d'y ajouter tous les ordres de chevaliers.
« J'ai entendu dire que tu es un ami du Grand Héritier. »
« On peut le dire. »
« Merci de le garder secret pour le Grand Héritier. »
En effet, comme Elaine s'en était vantée, Kalinos était vaillant.
Il n'était pas seulement vaillant.
C'était le genre de personne que je détestais le plus.
Kalinos avait de la souplesse.
Pour moi, c'était ce dont ces chevaliers du Nord obstinés avaient le plus besoin.
'Quel gâchis.'
Kalinos était un chevalier dont la mort cette année serait un gâchis.
Cette souplesse devait être sauvée.
Si Kalinos n'était pas mort, peut-être que la 3e compagnie de ma vie précédente serait morte différemment.
'Pourquoi est-il mort ?'
Kalinos meurt cette année.
Il restait moins d'un mois, et un mystère se tenait droit devant mes yeux.
Si Elaine et moi n'avions pas été ici aujourd'hui, Kalinos serait parti en recherche avec ses chevaliers.
Et ils auraient découvert ce chemin, et s'y seraient vaillamment précipités.
'Si Kalinos mourait après s'être engouffré dans ce chemin...'
Ce chemin aurait dû être connu aussi.
Mais c'était un phénomène inconnu dans ma vie précédente.
Cela signifiait que l'obscurité déposée ne durait pas.
'Si ce chemin est la cause de la mort, je peux le sauver si je ne le laisse pas y aller.'
Je relevai légèrement le regard.
Si l'on trace une droite depuis l'extrémité de la fumée de la Tour de Guet et le chemin d'obscurité, au bout se trouve la fumée de la Tour de Guet.
D'ailleurs, j'avais prévu de quitter la route de recherche si l'occasion se présentait. Elaine s'en réjouit aussi. Kalinos, le responsable, n'est pas sceptique à l'idée de quitter la route de recherche.
« Viens avec nous maintenant. Alors je le garderai secret. »
Y a-t-il une raison de ne pas y aller ?
« Mais... »
« Oh. Ma bouche me démange déjà. Elaine, et toi ? »
« Je vais fumer avec le Grand Héritier quand je rentrerai. »
« ... »
Le Nord ne croit pas en l'au-delà.
Pour eux, la vie suivante est ce monde dans lequel ils vivent.
Bien que le nombre de croyants du Soleil et de la Lune augmente, les gens du Nord, même s'ils se convertissent au Soleil et à la Lune, n'oublient pas cette idéologie.
Les morts doivent être enterrés dans la terre.
S'ils sont enterrés dans la neige avant cela, le mort du Nord renaît sous forme de neige dans la vie suivante.
Ce n'est qu'en étant enterrés dans la terre qu'ils peuvent revivre en humains dans la vie suivante.
« C'est pour ça que le commandant de la 3e compagnie, Ahite, est si désespéré pour les recherches. »
« Pour enterrer le corps de l'ancien commandant dans la terre ? »
« Pas seulement le commandant, les autres chevaliers aussi. Pour que la valeur continue. »
Gullen de ma vie précédente avait dit cela.
« Mais ça fait déjà quelques années ? Ils ont probablement été mangés par des Bêtes Magiques et pas même enterrés dans la neige. »
« ...Putain. C'est pour ça que vous, les bâtards de mages. »
Les chevaliers du Nord étaient étonnamment sentimentaux.
« Alors va. Moi non plus j'aime pas les bâtards de chevaliers. Je peux pas communiquer avec eux. »
« Dis-m'en plus sur la magie appelée manifestation et après j'irai. »
« J'ai pas envie. »
« ...J'ai vu le Grand Héritier s'enfuir vers le quartier sud-est tout à l'heure. »
« Je l'attraperai et puis je te le dirai. »
En y repensant, la 3e compagnie n'avait pas pu récupérer le corps de Kalinos.
Il en alla de même pour les chevaliers qui étaient avec lui.
À l'époque, je n'y avais pas beaucoup réfléchi.
En fait, ce n'était pas un gros problème.
Bien sûr, cela a dû être une affaire déplorable pour les chevaliers.
Les Bêtes Magiques ne mangent pas l'Aura, mais elles mangent les gens.
Cela signifiait que ne pas trouver de corps n'était pas étrange.
Mais la 3e compagnie n'avait même pas trouvé de trace du groupe de recherche de Kalinos, avait dit Gullen de ma vie précédente.
« Ils ont dû lécher tout le sang. »
« Espèce de fils de pute ! »
En y pensant maintenant, c'était une chose étrange.
'Il est mort sur ce chemin.'
Bien sûr, il a pu être enterré et non retrouvé.
Il a pu être recouvert par le mystère qui vient d'apparaître sous nos yeux.
Ce n'était pas important.
Au final, la vérité serait dite par le résultat.
J'avais déjà mis le pied dans l'obscurité.
Kalinos était en tête.
Je ne voyais pas son dos.
En baissant les yeux, je ne voyais même pas ma propre main.
Pourtant, il n'y avait pas de crainte de se perdre.
Le chemin taillé dans l'obscurité était étroit, et à gauche comme à droite, la Frontière familière s'étendait. La main invisible dans l'obscurité devenait visible quand on la tendait sur le côté.
C'était comme si un unique trait avait été tracé sur la toile de la Frontière.
Ils marchaient sur ce trait.
Sous quelque angle que je le regarde, ce n'était pas une altération naturelle.
« Tu vois ? »
« C'est difficile. »
« Moi aussi. »
Kalinos était un chevalier qui aurait pu traverser le Mur à tout moment, et je savais mieux que quiconque à quel point Elaine était grande.
Et pourtant, tous deux avaient du mal à percer l'obscurité.
'C'est encore plus difficile pour moi.'
Je claquis des doigts. Pst. Un feu jaillit et disparut simultanément.
Il ne disparut pas. L'obscurité absorba le feu. La saturation de cet endroit baissa légèrement.
'L'endroit qui l'a absorbé devient un peu plus clair.'
Je pensai au lapin.
La Bête Divine de la Lune. Son pelage s'éclaircissait aussi au contact du feu. Plus le feu était intense, plus c'était le cas.
'Puissance magique mue par une Bête Magique ? Cela y ressemble, et aussi à de la magie.'
Si c'est le second cas, cela signifie que c'est une Bête Magique dotée d'intelligence.
Une Bête Magique d'une intelligence exceptionnelle possédait une sophistication digne d'être appelée magie.
« C'est ce lapin ? »
Elaine demanda depuis l'arrière.
L'obscurité mangeant le feu et le pelage le mangeant étaient bien différents, mais Elaine semblait avoir ressenti une similarité. Ce ne pouvait être que pure intuition.
« Non. Ce salaud n'était pas si grand. »
J'étendis la main vers la gauche et pointai l'obscurité sur laquelle ils marchaient.
« Cette obscurité est la trace de quelqu'un qui est passé. Il traînait sa puissance magique en avançant. »
Ou bien il ne pouvait s'empêcher de déborder.
« La taille est similaire à la mienne, et la carrure un peu plus fine que celle de Sir Kalinos. »
« Un lapin ? »
Kalinos, qui était en tête, demanda.
« C'était une Bête Magique que j'ai rencontrée lors d'une recherche de la 1re compagnie. Une très forte. Le Grand-Duc d'un seul coup... »
« Siff. »
« C'était une Bête Magique particulière. Elle agissait comme si le feu était sa subsistance. »
J'expliquai brièvement à propos du lapin.
« Inutile de supposer que c'est ce lapin. Ce salaud ne m'attaque pas. »
Bien sûr, la probabilité que ce ne soit pas le lapin était élevée.
Cependant, il y avait nécessité de partager l'information. L'obscurité continuait assez loin.
« Nous devons partager toute particularité. La 3e compagnie a-t-elle quelque chose ? »
« ...Il y en a. »
Kalinos s'arrêta de marcher et se décalà sur la gauche.
Sa silhouette, ayant échappé à l'obscurité, devint nette dans la zone qui ressemblait à une montagne enneigée.
Kalinos pointait son visage.
C'était un visage ravagé par les brûlures et marqué de cicatrices.
« J'ai eu ces brûlures sur la Frontière quand j'étais membre. »
Les brûlures étaient une blessure rare sur la Frontière.
« Surprenant. »
C'était une information que je n'avais pas connue dans ma vie précédente.
Puisque Kalinos était mort, il n'y a dû avoir personne pour le savoir. Cela semblait être une histoire plutôt ancienne.
« C'était une Bête Magique ressemblant à un corbeau. »
Kalinos expliqua que la Bête Magique était un corbeau de la taille d'un manoir.
Il dit que chaque plume était une flamme.
« L'avez-vous tuée ? »
« Non. J'étais le seul survivant. »
Tout comme moi, Kalinos expliqua brièvement.
Ce corbeau de feu géant s'était soudain posé sur la route de recherche, et tous les membres du groupe de recherche sauf Kalinos étaient morts.
« Ce salaud ne nous a même pas accordé le moindre regard. »
Le corbeau de feu s'était contenté de rester là un moment, puis avait pris son envol.
Les chevaliers étaient morts de ses battements d'ailes. Les yeux du corbeau de feu ne les avaient même pas regardés.
Kalinos avait survécu non parce qu'il était grand. C'était parce qu'il avait été placé à l'arrière du groupe de recherche à ce moment-là.
Grâce à sa distance, il avait survécu avec seulement des brûlures au visage.
« C'était une Bête Magique de 5e Rang. »
Ce n'était pas un 6e Rang.
Les caractéristiques du corbeau de feu étaient dans une gamme suffisamment compréhensible.
« Je devrai me méfier de cette Bête Magique aussi. »
Là où l'obscurité et la route de recherche se rejoignaient, une petite étincelle subsistait.
Le chemin était assez long.
En marchant, j'appris pas mal de choses sur l'obscurité.
Dans cette obscurité, Kalinos et Elaine durent protéger leurs corps d'Aura.
Car ma chaleur semblait avoir été mangée par l'obscurité et était bloquée.
'Ça ne va pas plus loin.'
Je pouvais encore prendre soin de mon corps sans faire opérer ma puissance magique.
Cela signifiait que l'obscurité ne pouvait absorber que ce qui était manifesté, et ne pouvait pas pénétrer mon intérieur.
Grrr.
Un cri de Bête Magique se fit entendre à gauche. Le son était assez proche. Au point que j'aurais pu tendre la main et le toucher.
Mais la Bête Magique ne les perçut pas.
L'obscurité les dissimulait.
'Comme Cassion.'
C'était la même chose pour la Frontière comme pour les Bêtes Magiques.
Si je sortais la tête de l'obscurité, une pluie bouillonnante tombait dans cette zone inconnue.
Cette obscurité traversait cette zone comme un chemin, mais la pluie n'y entrait pas.
'Blocus ? Dissimulation ?'
Similaires, mais clairement différents.
Si c'était un tel concept, l'environnement de la Frontière aurait dû avoir un effet.
Cette obscurité semblait exister comme quelque chose qui n'était pas du monde.
Toc. Ce fut alors que quelque chose tomba sur le dos de ma main.
Une goutte de pluie bouillonnante. Je levai les yeux. L'obscurité s'était amincie. Ce n'est qu'alors, comme si le monde avait perçu cet endroit, que la pluie tomba. Certaines gouttes percèrent l'obscurité et tombèrent avec un toc.
En me retournant, l'obscurité qu'ils avaient traversée disparaissait. Les endroits plus loin étaient déjà partis.
C'était prévisible.
L'obscurité était la trace de quelqu'un qui était passé.
Bien sûr, elle n'aurait pas pu durer éternellement.
C'est pourquoi ce chemin n'était pas connu dans ma vie précédente.
« Que devons-nous faire. »
Kalinos demanda.
Il était le commandant de ce groupe de recherche.
« Nous pouvons faire demi-tour. »
C'était un commandant irresponsable.
Kalinos prévoyait d'avancer même seul.
« Accélérons. On ne sait pas ce qu'il y a au bout, donc pas la peine de gaspiller nos forces déjà. »
Des Bêtes Magiques étaient éparpillées tout autour.
Contrairement aux gouttes de pluie, ces salauds ne nous avaient pas encore remarqués. Ce n'était qu'une question de temps. Nous devions avancer avant que l'obscurité ne s'amincisse davantage.
« Avance... »
« Si tu fais demi-tour, je le dirai au Grand Héritier. »
Kalinos accéléra.
Le fait que je le puisse me fit réaliser à nouveau que l'obscurité s'amincissait.
Les gouttes de pluie s'arrêtèrent, et Kalinos ne put plus être senti. L'obscurité redevint épaisse. C'était naturel. Plus nous allions loin, plus la trace d'obscurité était récente.
Je ne ralentis pas. Je ne heurtai pas Kalinos. Cela signifiait qu'il maintenait aussi sa vitesse accrue.
Depuis combien de temps courions-nous ? J'ouvris la bouche.
« Arrêtons-nous un instant. »
L'obscurité était épaisse. La trace est récente ?
Non. Elle était devenue plus épaisse que sa saturation d'origine. Je sortis la tête de l'obscurité.
J'avais clairement quitté l'obscurité, mais il faisait encore sombre.
Tout comme à l'intérieur de l'obscurité...
'Non, c'est légèrement plus clair.'
La zone avait changé.
Par coïncidence, c'était un espace d'obscurité d'un noir de jais.
Et d'une saturation similaire à la trace qu'ils avaient parcourue.
Une lumière était visible au loin.
Non, un feu.
« ...C'était ces salauds. »
À ces mots, Kalinos et Elaine sortirent du chemin d'obscurité. Surpris un instant par le nouvel environnement, tous deux regardèrent au même endroit que moi.
Il y avait la seule source de lumière de cette zone.
« ...Corbeau de feu. »
La Bête Magique de 5e Rang qui avait brûlé ses camarades par le passé.
Les yeux de Kalinos, ayant reconnu la source de lumière, s'élargirent.
Mais il n'y avait pas de colère dans sa voix.
...Le corbeau de feu mourait.
Le feu qui tenait lieu de plumes s'éteignait.
« Feu. »
« Feu. »
Quelqu'un marmonna.
C'était une Bête Magique d'un noir de jais à forme humaine.
« Heu... ? »
La bouche d'Elaine s'ouvrit.
L'ennemie naturelle du feu. C'était la Bête Magique qu'elle avait vue en rêve.
« Je les appelle Asura. »
Dis-je à une telle Elaine.
Des Asura qui convoitent le feu.
Ils grimpaient sur le corbeau de feu et le mangeaient.
« Feu. »
« Feu. »
Voracement.