À l'époque où je vivais aux crochets des autres.
Je n'avais laissé aucune trace.
À cette époque, je n'étais que dans la petite annexe.
J'ai vécu ainsi pendant près de cinq ans.
En repensant au temps que j'avais gâché alors, j'avais souvent mal au ventre.
Me disant que ce n'était même pas ma maison, j'aurais dû y mettre le feu à cœur joie. Parce que plus on utilise la magie, plus on s'habitue à son Origine.
Pour résultat, je ne savais naturellement rien.
Une servante venait bien me rendre visite chaque jour, mais elle ne me parlait pas.
La sécurité, non, la loyauté de la Forteresse Intérieure était formidable, et je n'avais pas été inclus comme membre de cette Forteresse Intérieure.
Cependant, comme le prouvent mes exploits de ces six derniers mois, je n'étais pas complètement ignorant.
C'était grâce à l'Elaine d'autrefois.
Cet Héritier était aussi bavard qu'espiègle.
Il ne me disait pas tout, mais c'était le genre à ne pas supporter d'avoir la langue qui le démangeait.
Bien sûr, il n'était ainsi qu'en face de moi.
'Tu es la seule personne que le Grand Héritier appellerait un ami.'
Ces mots que j'avais entendus de Cassion pendant ma convalescence transperçaient ma vie précédente.
— Tu as dit à Gullen que ma personnalité est pourrie ?
— Il ne m'a pas cru.
— Bien sûr qu'il ne t'aurait pas cru. Qui croirait tes paroles ? Ils croiraient les miennes.
D'ailleurs, les gens de Serzila ne savaient même pas qu'Elaine était ce genre de personne.
Devant les autres, Elaine était le Grand Héritier parfait, et le Grand-Duc de Fer.
L'Elaine de la vie précédente ne révélait sa vraie nature qu'en face de moi.
Mais ce n'est pas parce qu'elle était en face de moi qu'elle agissait toujours sottement.
— Il y a un problème ? Tu es inhabituellement silencieux aujourd'hui.
Elaine, aussi bavard fût-il, savait bien qu'il y avait des moments où il devait se taire.
— C'est l'anniversaire d'un décès. Je dois faire preuve de prudence.
L'un d'eux était la mort.
Elaine s'abstenait de parler de la mort devant moi.
— De qui est l'anniversaire ?
— Quelqu'un que tu ne connais pas.
— D'accord.
— ...
Il dit qu'on ne parle des morts que quand on peut partager les souvenirs et la douleur.
— Quel genre de bâtard est le 3e commandant des chevaliers Ahite ?
— Soudain ? Ah. Briseur de chevaliers. Le seigneur Ahite est, hmm. Un chevalier très remarquable. Il aime se jeter sur les premières lignes.
L'Elaine des jours de Grand Héritier aimait l'ignorance.
Parce qu'il était lui-même ignorant.
— J'ai entendu dire qu'il venait juste de devenir commandant.
— Il y a eu un incident chez les 3e chevaliers. Eh bien, ce n'est pas quelque chose que tu as besoin de savoir.
Depuis qu'Elaine avait vingt et un ans, le 3e commandant des chevaliers était Ahite.
Mais le 3e commandant des chevaliers devant moi n'était pas Ahite.
'Kalinos. Il mourra dans l'année.'
Elaine et moi avions le même âge.
C'était maintenant l'hiver de notre vingtième année. Il restait moins d'un mois avant la nouvelle année.
Le 3e commandant des chevaliers Kalinos était un homme assez impressionnant pour être inoubliable après un seul regard.
Un visage à la peau déformée trônait sur une carrure massive. C'étaient des marques de brûlure, et par-dessus, une multitude de cicatrices.
'Ce sont des coups d'épée. Non, le vent de la Frontière ?'
Impossible que j'oublie un chevalier comme celui-là.
'Il va vraiment mourir.'
J'étais une fois de plus convaincu de la mort de Kalinos.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous de la part du Grand Héritier. Prenez soin de moi, seigneur Kalinos. »
Tout comme moi, Kalinos et Ellen se rencontraient pour la première fois.
« C'est un honneur de vous rencontrer pour la première fois, dame Ellen. »
Kalinos ne fut pas décontenancé.
Il semblait avoir su à l'avance qu'Ellen monterait à la garnison.
Cela signifiait que le Grand-Duc Aratus savait qu'Ellen m'accompagnait pour cette mission.
'Mais il ne l'a pas empêchée.'
Comme prévu, le Grand-Duc veut qu'Elaine traîne avec moi.
Pourquoi ?
* * *
« Je ne sais pas si je peux entrer dans la Frontière. »
Ellen était une bonne actrice.
Au point d'être détestable.
Bien sûr, c'était sa première fois participante à une recherche en tant qu'Ellen.
Le persona d'Ellen était né pour la déviance.
« Il n'y a personne à Serzila qui ne connaisse les compétences de dame Ellen. »
Ellen, malgré son identité déviantes, ne cachait pas son art de l'épée.
Ce devait être pour empêcher qui que ce soit d'avoir des doutes sur l'identité de branche collatérale qu'elle s'était donné la peine de mettre en place.
'Il n'y a pas de Serzila faible.'
Il n'y a que des Serzila moins forts.
'L'identité de branche collatérale doit être nécessaire pour la déviance.'
La déviance exigeait la liberté.
L'identité de branche collatérale offrait cette liberté.
« Suis-je si célèbre ? »
« Vous n'êtes pas célèbre, mais ceux qui doivent savoir, savent. »
La liberté exigeait aussi le secret.
Ellen ne révélait que le nécessaire.
Juste assez pour que sa liberté ne soit pas perturbée.
Grâce à cela, seuls ceux qui savaient connaissaient Ellen.
Parmi ceux qui savaient, le Harad de la vie précédente n'était pas inclus.
'Pourquoi ne le savais-je pas ?'
Selon Cassion, Ellen était populaire même parmi les chevaliers.
Pourtant, le Harad de la vie précédente ne connaissait même pas l'existence d'Ellen, sans parler de ses compétences.
'De plus, une branche collatérale.'
Les branches collatérales de Serzila sont précieuses.
Ce n'était pas l'œuvre du Grand-Duc Aratus, mais le résultat des actions de la génération précédente. La succession est une chose cruelle.
'Même si je ne savais pas qu'Elaine était une femme, j'aurais dû entendre parler de la branche collatérale Ellen.'
J'ai appris l'existence d'Ellen pour la première fois après la régression.
'Parce que c'est une personne qui doit disparaître plus tard ?'
Toujours, des traces sont destinées à rester.
'Le directeur du Bureau de Renseignement a dû être impliqué... Ah. La seule personne avec qui j'étais proche était Elaine.'
Si Elaine avait décidé de garder l'existence d'Ellen secrète, il n'y avait aucun moyen pour que je l'apprenne.
J'avais reçu la reconnaissance des vassaux dans ma vie précédente, mais je ne m'étais pas rapproché davantage.
Contrairement à Elaine, je n'aimais pas particulièrement le Nord.
Le seul chevalier que je pouvais appeler ami était Gullen.
Même avec lui, nous n'avions pas eu beaucoup de conversations personnelles.
Les sujets de conversation étaient seulement Serzila, les chevaliers, et la magie.
'Je ne suis pas en position de parler.'
Je n'étais pas en position de blâmer l'Elaine de la vie précédente.
Moi aussi, je n'avais eu qu'Elaine.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous, mage Harad. »
Kalinos tendit une main de la taille d'une patte d'ours.
Elle avait autant de cicatrices que son visage. Pour les chevaliers, c'étaient des médailles. Kalinos était un commandant de chevaliers aux nombreuses médailles.
* * *
L'atmosphère de la garnison était étrange.
Il y avait une tension dans l'air. Ce n'était ni de l'hostilité ni de la vigilance.
« Il a l'air plus humain que je pensais. »
« J'ai entendu dire qu'il était un géant ceint de flammes. »
« J'ai entendu dire qu'il avait des brûlures partout et était enveloppé de bandages. »
« J'ai entendu dire que c'était une femme. »
« ... ? »
Les 3e chevaliers étaient tous sortis pour m'observer.
Il y avait un respect dû dans leurs regards.
Un regard difficile à recevoir pour un mage, qu'on ne peut recevoir qu'à Serzila.
« Il semble qu'ils vous reconnaissent déjà. »
C'était ce qu'Ellen avait dit.
Je pensais que c'était ce à quoi ressemblerait l'atmosphère si les 1ers chevaliers étaient timides.
Les 3e chevaliers me reconnaissaient déjà.
'C'est grâce à Psina.'
C'était la renommée d'un 5e Rang.
Le Nord ignore les mages, mais ils ne peuvent pas ignorer un 5e Rang.
C'était parce que la génération précédente, qui avait vu ou expérimenté la puissance d'une Origine manifestée, était encore active.
Strictement parlant, ce n'est pas la renommée d'un 5e Rang.
Parce que le 5e Rang, c'était Psina.
J'avais acquis la renommée d'un mage qui avait tué un mage de 5e Rang.
En termes de chevaliers, c'est juste en dessous d'un Maître de l'Épée.
Quelqu'un qui peut occasionnellement être leur égal et les tuer.
Combien de tels chevaliers y a-t-il dans le monde ?
Pour l'instant, chez les 3e chevaliers, il n'y a que Kalinos.
'C'est d'autant plus vrai parce que ce sont les 3e chevaliers.'
Le 3e commandant des chevaliers Kalinos n'est pas un Maître de l'Épée.
Cela signifiait que les 3e chevaliers n'avaient pas d'autre choix que de me reconnaître.
En termes d'exploits, je surpassais Kalinos.
Contrairement à moi, Kalinos n'avait jamais tué un mage de 5e Rang.
« On pourrait juste faire demi-tour comme ça. »
Ellen murmura.
Je savais, bien sûr, qu'elle ne le pensait pas.
La Journée de Chasse d'Elaine est organisée principalement autour des 1ers chevaliers.
Elle n'avait jamais expérimenté le parcours de recherche des 3e chevaliers.
« Alors tu fais demi-tour. Je passerai par la Frontière et puis j'irai. »
« Non merci. »
Ellen ricana.
Bien que ce fût un parcours de recherche ennuyeux, c'était une zone où elle mettait les pieds pour la première fois.
Elle ne pouvait s'empêcher d'être curieuse.
« Je suis venue à cause de toi. »
« Tu t'inquiètes pour moi ? »
« Oui. »
Ellen répondit immédiatement.
Je ressentis une nouvelle fierté.
C'était une réponse que je n'aurais pas pu entendre il y a quelques mois.
Alors Ellen me dévisagea de la tête aux pieds.
« Comment ne pas s'inquiéter ? Tu es si frêle. »
« ... Je vais très bien. »
« Être en bonne santé et être costaud, c'est différent. »
« Très costaud... Non. Allons-y. »
C'était pure perte de souffle.
Pour Ellen, qui possédait une Force Innée, n'importe quoi aurait paru chétif.
Kalinos était un chevalier franc.
La conversation qu'il eut avec moi et Ellen fut brève, et ses pas s'arrêtèrent devant la porte du Mur.
Cela signifiait qu'il n'y avait pas besoin de longs discours, passons directement à l'action.
Parce qu'on saurait tout une fois à l'intérieur.
« Nous entrons tout de suite. Cela vous convient, dame Ellen ? »
« J'aime ça. »
Rapport après coup.
Ellen semblait aimer ça.
Elle devait penser que les chevaliers devaient être comme ça.
Dans la Frontière, l'expérience prime sur le statut.
Le plus important, c'était l'efficacité.
« J'ai entendu dire que les mages aiment parler. Je m'excuse si vous vouliez avoir une conversation. »
« C'est bon, on n'est pas dans ce genre de relation. »
Tous les mages ne sont pas bavards avec tout le monde.
Les chevaliers n'étaient pas non plus de très bons partenaires de conversation.
« Mage Harad, j'ai de grandes attentes envers vous. »
Ses pupilles brillaient entre les cicatrices.
Les rumeurs me concernant avaient balayé toute la garnison.
Il y avait eu quelques distorsions dans le processus, mais le feu qui avait bloqué la Frontière semblait avoir été fidèlement rapporté.
« Est-il plus grand que celui de dame Ellen ? »
« Dame Ellen a dit qu'elle n'interviendrait pas à moins que vous ne soyez en danger. »
C'est exact.
L'ordre donné par le Grand-Duc Aratus devait être accompli par moi seul. Ainsi, je serais moins tenu en laisse.
« Mais si vous voulez comparer, honnêtement, il est plus grand que celui de dame Ellen. Puisque dame Ellen appartient au Bureau de Renseignement. »
Le directeur actuel du Bureau de Renseignement était la tante d'Elaine.
Ellen était connue comme la fille de ce directeur.
Kalinos semblait penser qu'Ellen lui succéderait.
« Toi, tu allais être le prochain directeur du Bureau de Renseignement ? »
« Non. »
« Alors ? »
« Je ne sais pas. Mais je ne vais pas le faire. »
Ellen parla comme quelqu'un sans rêve.
Ce devait être parce que son identité était vouée à disparaître un jour.
Dans la vie précédente, le tournant a dû être l'accession d'Elaine à la position de Grand-Duc.
L'Elaine Grand Héritier de la vie précédente disparaissait quand elle s'ennuyait, mais l'Elaine Grand-Duc avait silencieusement protégé le trône.
La position de Grand-Duc n'était pas une qu'on puisse abandonner à volonté.
La porte s'ouvrit lentement avec un rugissement.
Kalinos mena naturellement le chemin vers l'entaille juste assez large pour laisser passer une personne.
« Les autres chevaliers ne viennent pas ? »
Je remarquai que les 3e chevaliers ne bougeaient pas.
« Il n'y a pas eu d'ordre de vous emmener en recherche. »
Le Grand-Duc Aratus m'avait ordonné d'aller chez les 3e chevaliers.
Il ne m'avait pas demandé de me joindre à une recherche.
C'était Kalinos qui avait demandé la recherche.
« Cette recherche est ma propre cupidité, ayant entendu parler de vos compétences. Donc moi seul dois y aller. »
Cela signifiait qu'il en assumerait seul les conséquences, par précaution.
« C'est classe. »
Ellen fut impressionnée.
C'était la valeur des 3e chevaliers dont elle était fière.
'C'est pour ça qu'il est mort.'
Je claquai secrètement la langue.
La valeur.
Ce dut être la cause de la mort de Kalinos.
* * *
Il y avait au total soixante-dix parcours de recherche à Serzila.
Parmi lesquels, dix étaient dévolus aux 3e chevaliers.
Kalinos ne dit pas quel parcours de recherche c'était.
Il se contenta de se tenir à l'avant et de donner la direction.
Il devait vouloir voir comment je naviguais dans la Frontière, comment je réagissais aux Bêtes Magiques inconnues.
« Comme le disent les rumeurs. »
Kalinos fut impressionné par ma chaleur, mais son expression n'était pas satisfaite.
La chaleur était devenue désormais un simple effet additionnel que moi, le mage, fournissais.
Kalinos ne se contentait pas de m'ignorer en tant que mage, il me respectait en tant que fort.
Cela signifiait que ma position avait ouvertement augmenté.
'C'est grâce à Psina.'
À quel point le mage nommé Harad est-il un atout militaire ?
Kalinos semblait chercher à le confirmer par cette recherche.
J'accueille favorablement un test comme celui-ci.
Si un mage l'avait fait, j'aurais tout renversé, mais un test donné par un chevalier est le bienvenu.
Cela veut dire qu'ils utilisent leur tête, au moins.
'Bien que ce soit aussi plus exaspérant.'
Cela signifiait aussi qu'ils n'utilisaient pas leur tête alors qu'ils savaient comment faire.
Ils pourraient penser qu'ils ne devraient pas l'utiliser.
La chose la plus importante pour un chevalier est d'exécuter les ordres de Serzila. Les pensées oisives baissent la performance.
C'était une zone où le sol était particulièrement mou.
Il y avait pas mal d'arbres autour, et sur leurs branches n'étaient pas des feuilles, mais des yeux.
D'entre ces arbres, des chevaliers surgirent.
Pour être précis, c'étaient des Bêtes Magiques imitant l'apparence de chevaliers. Leur matière était du bois.
« Quel Rang ont-elles l'air d'être ? »
« 3e Rang ? »
« Correct. »
La Frontière était un lieu d'apprentissage sans fin.
Il en allait ainsi pour le moi régressé, et Ellen avait encore bien plus à apprendre.
« C'est bien plus commode avec Kubel. »
Si je contente d'imprégner la fumée de Kubel d'un peu de feu, cela devient une immense flamme.
Comme il n'y avait pas de médium, je devais compenser par la puissance magique.
Cependant, de petits frottements ou des gestes triviaux donnent un certain sens. Parce qu'ils substituent la puissance magique consommée pour représenter l'image de la magie.
Hou. J'exhalai. Ce n'était pas du souffle, mais une flamme.
Si tu le représentes ainsi, cela devient de la magie. Une flamme jaillit comme un souffle et réduisit les chevaliers de bois en cendres.
Ce fut instantané.
Ils n'étaient pas des Bêtes Magiques menaçantes pour des chevaliers, mais ils ne pouvaient pas être exterminés aussi vite et aussi écrasamment.
La différence entre une épée et la magie.
Les yeux de Kalinos brillèrent en voyant ma magie. Bien qu'il ait éliminé plus de dix Bêtes Magiques en un instant, j'avais l'air d'avoir encore plein d'énergie.
Non, en les brûlant et en absorbant simultanément les cœurs des Bêtes Magiques, j'étais revenu à mon état initial.
« Et le briquet ? »
« Ça aide aussi. »
« Alors pourquoi ne l'utilisez-vous pas ? »
« Je perdrais une main. Mieux vaut perdre plus de puissance magique et se préparer à l'imprévu. »
Il n'y avait aucun signe de nervosité.
Je conversais tranquillement avec Ellen.
Kalinos me fixa.
Crac. C'est alors qu'une étincelle se propagea.
Kalinos tourna la tête. Les étincelles restantes de la combustion des chevaliers de bois se dispersaient dans toutes les directions.
Elles se dirigèrent vers les arbres de tous côtés et brûlèrent les yeux au bout des branches.
« Ce qui constituait les chevaliers étaient les racines de ces arbres. »
« ... »
« Ces yeux vous ont vu sortir en recherche, ont mémorisé, et vous ont imités. Ils ont reconnu cela comme une forme adaptée au combat. »
Les ordres de chevaliers de Serzila rotaient annuellement et arpentaient ce parcours de recherche depuis plus de vingt ans.
Et depuis plus de vingt ans, ils tuaient les chevaliers de bois.
Personne.
N'avait compris pourquoi les Bêtes Magiques imitaient l'apparence des chevaliers.
En fait, personne n'avait été curieux.
« Les yeux pousseront comme des fruits. Si vous les enlevez périodiquement, vous n'aurez pas à combattre dans cette zone. »
Je l'avais remarqué après l'avoir vu une seule fois.
Et j'avais aussi éliminé les combats futurs.
Les chevaliers auraient plus de marge. Avec la force économisée ici, ils pourraient combattre plus librement dans la zone suivante.
« Abattre tous les arbres est aussi une option, mais je ne le recommande pas. »
Je continuai à parler.
« Si vous détruisez une altération achevée, elle devient une altération en elle-même. Nous provoquerions une nouvelle altération. »
« C'est du bois maintenant, mais vous dites qu'on ne sait pas comment cela changera si on l'abat et que le temps passe ? »
« Exactement. »
Kalinos ne comprenait pas, mais Ellen semblait comprendre.
Cela aussi semblait être mon influence.
On disait que les 1ers chevaliers avaient changé comme ça.
On disait que quand il s'agissait de la Frontière et de la magie, ils venaient me voir.
Pas seulement la valeur militaire, mais aussi la riche expérience, un tempérament calme, et de surcroît, le jugement concernant la Frontière.
« ... On peut faire demi-tour. »
L'entrée du parcours de recherche venait à peine d'être passée, mais il n'y avait plus rien à voir.
Kalinos n'eut d'autre choix que de me reconnaître.
« Pas encore. »
Je m'opposai alors.
Je ne regardais pas Kalinos.
Suivant mon regard, je vis une obscurité étrange.
C'était déjà une zone sombre, mais cet endroit était particulièrement noir.
Un espace de couleur noire d'encre, non, un chemin.
Une chose sombre s'étirait longuement vers l'intérieur.
On aurait dit que l'obscurité avait traversé et créé un chemin. Son extrémité touchait le parcours de recherche.
« Ce chemin est-il là à l'origine ? »
« ... Non. »
Une anomalie s'était produite sur le parcours de recherche.