Ce salaud.
Dans ma vie précédente, nous avions eu une conversation comme celle-là.
À l'époque, Elaine prenait un malin plaisir à me taquiner.
C'était parce qu'elle pensait qu'en me taquinant davantage, nous deviendrions plus proches.
Comme un enfant qui fait des farces à celui qu'il aime.
Pelatz était venu dans le cadre de la délégation.
Gazdag. Cette famille qui roulait sur l'or était la pièce maîtresse de cette délégation.
Mais l'attention d'Ellen avait été attirée par le nom de Pelatz, pas par Gazdag.
'Ella se souvenait du rêve, pas de la délégation.'
C'était la preuve qu'elle confondait réalité et rêve.
C'était bon signe. La plupart se seraient inquiétés de maladie mentale, mais Ellen faisait exception.
Elle devait être davantage confuse. Jusqu'à ce qu'elle réalise que le rêve était une autre réalité.
« Mes excuses. Il semble que notre jeune dame n'ait pas encore dégrisé. Elle a l'habitude de boire. »
Je tirai une chaise à côté de moi et tapotai l'assise. Ellen s'y assit comme hypnotisée.
Son hébétement fut bref.
Ellen reprit rapidement ses esprits.
« Ah. Je suis désolée. Je ne suis pas encore dégrisée. »
Le Creuseur de Tunnels, Rick, avait apparemment été utile.
Ce n'était pas la première fois qu'un personnage du rêve apparaissait dans la réalité.
« C'est, c'est sans importance. »
En fait, peu importait qu'elle soit saoule ou non.
Pelatz n'était qu'un chevalier amené par Gazdag, et Ellen était le sang de Serzila que Gazdag devait se mettre dans la poche.
Quelle que soit l'attitude d'Ellen, il était dans une position où il n'avait qu'à subir.
« Vous étiez chevalier d'Iagar. »
« Oui, c'est exact. »
La posture d'Ellen se pencha légèrement en avant.
Ses yeux brillaient comme si elle n'avait jamais été décontenancée.
« Combien de temps êtes-vous resté à Iagar ? »
« Jusqu'à il y a trois ans... c'est-à-dire jusqu'à l'année où le Jeune Maître Harad a eu dix-huit ans. »
« Alors vous ne sauriez pas ce qui s'est passé ce jour-là. »
Les yeux de Pelatz s'écarquillèrent.
Son regard se porta sur moi. C'était parce qu'Ellen avait mentionné le jour de l'anéantissement.
« C'est bon. L'avaler ne rend pas les choses non avenues. »
« Ma, mais... »
« Alors vous avez de la chance, Chevalier Pelatz. »
Je souris largement.
Si Pelatz n'avait pas démissionné de sa chevalerie à Iagar, il serait mort avec Iagar ce jour-là.
« ...Vous avez beaucoup changé, Jeune Maître. »
Les pupilles de Pelatz tremblèrent.
Son visage avait l'air ému.
« Je suis soulagé. La rumeur selon laquelle le Jeune Maître était un démon n'était effectivement que du vent. »
C'était Harad qui avait transformé la Forteresse Intérieure d'Iagar en mer de feu. En réalité, c'était la Torche, mais c'est ainsi que cela était connu dans le domaine.
« Vous, avez-vous vraiment cru cette rumeur ? »
« B-bien sûr que non. Comment le Jeune Maître Harad aurait-il pu... »
Pelatz dit en regardant autour de lui.
L'annexe de Serzila, qui fait face à l'Outre-Monde.
Un endroit où un mage ne peut pas entrer.
Cet espace prouvait que je n'étais pas un mage.
« Comme on s'y attend de la part du Chevalier Pelatz. »
Les pupilles de Pelatz, revenues après avoir scrûté l'annexe, tremblèrent à nouveau.
Je lui offris un autre large sourire.
En vérité, mon souvenir de Pelatz était flou.
Il avait démissionné de sa chevalerie et était parti pendant que j'étais en retraite.
C'est pourquoi je ne l'avais pas reconnu immédiatement quand nous nous étions croisés chez le sellier.
« Vous avez vraiment beaucoup changé. »
« J'ai un peu grandi. »
« Cela ne semble certainement pas être seulement votre apparence. »
« Est-ce ainsi ? »
« Oui. Autrefois... »
Les pupilles de Pelatz se levèrent.
Il semblait se remémorer le passé.
« Comment était-il autrefois ? »
Ellen demanda soudain.
Sa tête dépassait comme celle d'une tortue.
« C'est bon. »
Dis-je au Pelatz décontenancé.
« C'est grâce à cette jeune dame que je séjourne en invité chez Serzila. Parlez donc à votre aise. Sans rien ajouter ni retrancher. »
Pelatz laissa échapper un petit soupir.
Il était très superficiel et très court.
« ...Le Jeune Maître Harad était un introverti... non, une personne silencieuse. »
« Il n'aimait pas sortir ? »
« Oui, oui. C'est exact. »
Je baissai subtilement les yeux.
Les doigts de Pelatz bougeaient sans cesse. C'était un mouvement précautionneux.
« Était-ce sa personnalité à l'origine ? »
« Pas quand il était très jeune. Il était très vif et enjoué. »
Ellen creusait sans relâche.
Elle avait une personnalité curieuse, mais aujourd'hui elle était particulièrement étrange.
Les questions fusaient si vite qu'on aurait dit qu'elle les avait préparées à l'avance.
'Ce qu'elle cachait pendant la journée, c'étaient mes informations.'
Pas étonnant qu'Arika travaille tard chaque soir.
Ellen avait clairement demandé des informations me concernant à Arika.
Elle a dû finir de lire le rapport en prenant Shura.
Ce n'était pas surprenant.
L'Elaine de ma vie précédente avait aussi demandé des informations me concernant à Arika. Bien sûr, à l'époque, nous l'avions regardé ensemble.
-Regarde, toi. Non. Écoute seulement.
Non, pour être précis, Elaine m'avait forcé à le lire à côté d'elle.
-Tu étais mignon quand tu étais petit. Maintenant, tu es si hideux.
-...
-Tsk, tsk. Mon Dieu. Tu t'es enfermé dans ta chambre pour une chose pareille ?
-Tu insultes un enfant du Nord ?
-Je t'insulte, toi.
-...Putain.
Peu importe, tant pis.
Il n'y avait pas de quoi avoir honte. J'étais sans reproche.
-Tu étais un vrai raté.
-C'est encore plus impressionnant. Tu crois que c'est facile de se retenir ?
-Alors pourquoi ne peux-tu pas te retenir maintenant ?
-Avant, il n'y avait pas de salaud qui m'emmerdait depuis le coin.
-Tu parles peut-être de moi ?
-Oui.
Et les informations qu'Arika de ma vie précédente avait rapportées n'étaient pas parfaites.
'Ce sera pareil cette fois.'
Les survivants de l'anéantissement sont extrêmement peu nombreux.
Iagar est occupé par l'Église.
Cela signifiait que moi seul me souvenais fidèlement du passé.
-Premier meurtre à vingt ans. Pas exactement précoce.
En y repensant, c'était une blague et aussi une consolation.
Une consolation grossière pour ne pas trop s'inquiéter.
-C'était à douze ans. Pas vingt.
-...Vraiment ?
-Vraiment.
-Alors pourquoi la rumeur s'est-elle répandue quand vous aviez vingt ans ?
-Hein ?
Venait d'y penser, il y avait eu cette question aussi.
* * *
Les voix d'Ellen et de Pelatz se répandirent doucement dans l'annexe.
J'écoutai en silence. Je tapotai aussi légèrement l'épaule raidie de Kubel.
Kubel, l'interprétant comme une louange, sourit maladroitement.
C'était un peu décevant, mais pas si mal. Kubel, bien que nerveux, ne laissait transparaître aucune faiblesse.
'Pelatz.'
Le jeune moi ne pouvait pas beaucoup côtoyer les chevaliers.
J'avais peur des gens, et les chevaliers étaient encore plus effrayants. Ils avaient le pouvoir de trancher le cou d'un jeune mage en un instant.
Tout comme je savais peu de choses sur lui, ce que Pelatz savait était aussi limité.
Ce que Pelatz savait n'avait dû être que des choses glanées dans des ragots.
« Comment était-il pendant la puberté ? On dit que ça peut commencer dès treize ans. »
Tout le monde ne traverse pas la puberté sous prétexte qu'il est en période de croissance.
C'était un stade de développement que moi, enfermé dans ma chambre, n'avais pas connu.
« Il ne sortait pas non plus à ce moment-là ? »
« Non. Il restait juste dans sa chambre. Il en sortait occasionnellement, mais c'était toujours pour voir le Comte. »
Au fil des questions et des réponses, Pelatz semblait se détendre. Les doigts épais qui ne cessaient de s'entre-tordre s'étaient à un moment donné immobilisés.
« Alors est-ce que quelqu'un venait voir Harad ? »
« Autant que je sache, personne. Les domestiques rendaient visite occasionnellement, mais... il ne les voyait pas. »
Pelatz dit en jetant un coup d'œil vers moi.
« Jusqu'à quand cela a-t-il duré ? »
« Il était comme ça jusqu'à mon départ d'Iagar. »
« C'est un jeune maître ennuyeux, pas drôle du tout. »
« Haha. Il était aimé de tous à Iagar. »
Pelatz afficha même un sourire.
C'était un rire agréable. Sa voix était grave, pas forte, et calme.
« Je t'ai dit de parler sans rien ajouter ni retrancher. »
M'intercalai-je subtilement.
« Pardon ? »
« Le domestique. Ne l'ai-je pas rencontré une fois ? Dans ma chambre. »
« Ah... »
Pelatz se figea, la bouche ouverte.
Ce fut bref.
« Faites-vous allusion à la rumeur selon laquelle le Jeune Maître a brûlé une servante vive ? Le Jeune Maître que je connais n'est pas quelqu'un qui ferait ça. Il n'est certainement pas un démon. »
« Est-ce ainsi. »
« Oui. Le démon, c'est ce salaud de mage vil qui a attaqué Iagar. »
Ajouta Pelatz. Ses bougeaient déjà.
« La fausse accusation du Jeune Maître sera bientôt lavée. Non seulement je le sais, mais Serzila a aussi accueilli le Jeune Maître comme invité. »
« Merci de le dire. »
Pelatz sourit en désignant Ellen.
Je lui rendis son sourire.
« Assez parlé de moi, parlons de vous. »
« Oui, oui. »
Pelatz répondit et détourna le regard.
En suivant sa ligne de mire, je vis une horloge.
« ...Il est déjà si tard. Je suis désolé. Je dois aller faire mon rapport au chef de famille. »
« Ah. Vous avez dit être passé chez le sellier pour une armure en peau de Bête Magique. »
« Oui. J'ai entendu dire que dans le Nord, la peau de Bête Magique est plus efficace qu'une armure. Le chef de famille est quelqu'un qui suit toutes les modes. »
Dit Pelatz en tapotant légèrement son armure.
« La délégation part dans cinq jours, non ? »
« C'est exact. Mais ces temps-ci, les armures en peau de Bête Magique sont à la mode dans la partie centrale de l'Empire. »
« Je vois. Je ne le savais pas. »
« C'est compréhensible que le Jeune Maître ne le sache pas. N'êtes-vous resté qu'au Nord depuis déjà six mois ? »
« C'est exact. Maintenant, cet endroit me ressemble à ma ville natale. »
« Que dites-vous ? Le Comte serait déçu. »
« Déçu. Par qui, je me le demande. »
Marmonnai-je doucement.
Le son était très faible.
« Pardon ? »
Pelatz redemanda.
« Ce n'est rien. Je parlais tout seul. »
En le voyant en personne, en ravivant les souvenirs et en conversant, les souvenirs remontaient progressivement.
« Au fait, vous. Vous aviez un fils, non ? Je me souviens qu'il avait mon âge. »
« ...Vous vous en souvenez ? »
« Comme vous l'avez dit tout à l'heure, je m'intéressais à tous ceux qui m'entouraient. »
Je souris largement.
De l'autre côté, Pelatz était quelque peu raide.
« Les Gazdag aux poches pleines. Une famille riche. Vous n'aurez pas à vous soucier de votre vieillesse. L'avenir de votre fille sera radieux aussi. Alors, que devient Loque ? »
Loque. Au nom de son fils, la raideur monta à son visage.
« ...Loque rêve de devenir chevalier. »
« Un fils qui veut suivre la voie de son père. Vous devez être fier. »
« Je, je dois y aller maintenant. Je suis désolé. »
Pelatz se leva.
« La rumeur que j'ai brûlé une personne vive cette année. »
« ...C'était une fausse rumeur. »
« C'est exact. C'était une fausse rumeur. »
Pelatz ne put bouger.
Son chemin était barré par les flammes.
« Je l'ai brûlée vive quand j'avais douze ans. »
« Q-qu'est-ce que vous dites... »
« Vous avez une ouïe très fine. »
Les flammes léchèrent l'oreille de Pelatz.
Crépitement. Le lobe s'étira longuement.
« Comment saviez-vous que la défunte était une servante ? »
« ... »
« Même le Bureau de Renseignement de Serzila ne la connaît pas. »
* * *
« Ah. »
La bouche d'Ellen s'ouvrit.
Ses pupilles, ayant réalisé avec retard, s'élargirent.
Le Bureau de Renseignement de Serzila n'avait pas identifié le sexe de la victime. Ils les avaient simplement regroupées sous le terme de domestique.
Dans le rêve, c'était une servante. Lily. Cette jeune servante était morte en essuyant les larmes de Harad.
'Lily.'
J'avais prononcé le nom de la servante du rêve.
Le fait que le rêve fût vrai n'avait pas d'importance pour l'instant.
Le problème était que Pelatz connaissait une vérité que moi seul connaissais.
« Vous n'êtes pas si surpris que ça, pour une magie précieuse. »
...Et c'était la puissance de feu de la magie qui le surprenait, pas la magie elle-même.
« À l'époque, je n'ai rien trouvé d'étrange. Parce que c'est vrai. Que la rumeur se soit répandue ou non, c'était ma faute. »
« ... »
« Mais en y repensant plus tard, c'était étrange. Pourquoi la rumeur s'est-elle soudainement répandue huit ans plus tard ? »
Ellen acquiesça.
C'était une question qu'elle avait eue plus tôt.
« Pourquoi cela ? »
J'avais l'air certain que la personne qui avait répandu la rumeur était Pelatz.
Ellen ne doutait pas de cette certitude.
Depuis six mois, mes choix n'avaient jamais été faux.
« Er-eurreur... ! »
« Ne croyez pas que je ne pourrai pas retrouver Loque. »
Les yeux de Pelatz s'écarquillèrent.
Son regard brièvement vers Ellen.
Ellen fit un léger signe de tête.
C'était une expression qui disait que si je le voulais, le Bureau de Renseignement de Serzila retrouverait la fille de Pelatz.
« Comment sa mort... non. »
Comment connaissait-il la mort de Lily ?
C'était une question sans sens.
Iagar était déjà anéanti.
« Pourquoi ne l'avez-vous pas signalé à l'époque ? »
« ...Loque. Mon fils était aussi un mage. »
En résumé, ils étaient de la même espèce.
Pelatz éprouvait de la sympathie et un sentiment de parenté envers Iagar, qui avait engendré un mage.
« Est-ce tout ? »
« J'ai jugé qu'Iagar était l'endroit le plus sûr. »
Le Comte Iagar avait fait d'énormes efforts pour cacher le fait que je suis un mage.
Pelatz avait voulu profiter des basques d'un tel Comte.
« Alors pourquoi êtes-vous parti ? »
« ...Mon fils a rejoint la Tour de la Libération. »
Pelatz voulait vivre le plus près possible de son fils, et il avait besoin d'argent pour son fils.
Gazdag était l'une des familles les plus riches de l'Empire.
« Et alors ? »
« ...Mon fils a reçu l'ordre d'entrer en contact avec un mage de l'Outre-Monde. »
C'était un ordre similaire à celui donné à Isotta.
La Tour de la Libération voulait entrer en contact avec l'Outre-Monde.
« Il y a un mage qui accourt toujours au feu, et ils ont dit que ce mage est le plus gros poisson... »
« La Torche. Vous m'avez vendu, pour les exploits de votre fils. »
Pour son fils, Pelatz avait sorti un vieux souvenir. Il avait répandu des rumeurs et attiré la Torche à Iagar.
Il avait créé une occasion pour son fils d'entrer en contact avec la Torche.
« Maintenant, je comprends un peu. Si j'étais à la même place, j'aurais peut-être fait la même chose. Plus il fait d'exploits, plus son fils est en sécurité. »
Dis-je, comme pour mettre de l'ordre dans mes pensées.
Je semblais plus calme que prévu. Les flammes vacillantes me paraissaient même douces.
Ellen en fut surprise.
Il avait maudit Tyrell Aquins sans crier gare.
« Alors, votre fils a-t-il fait des exploits ? Ce devait être une occasion rare de trouver la Torche. »
« ... »
« Bon. Je le saurai quand je lui demanderai moi-même. »
Parlai-je comme si j'allais aller trouver le fils de Pelatz.
À cela, Pelatz releva la tête.
« ...Je n'étais pas le seul. »
« Je sais. Il y a peut-être eu d'autres personnes au courant, en plus de vous. Mon père n'était pas doué pour cacher les choses. C'était un homme si droit. »
Même sans Pelatz, la rumeur aurait pu se répandre.
« Je, je vivrai dans le silence pour le restant de mes jours. »
« Je suis désolé, je ne suis pas seul. »
Je souris faiblement.
Mon regard s'attarda brièvement sur Ellen. Je m'inquiétais pour la sécurité de Serzila.
« J'ai un fils ! Il est dans la même situation que le Jeune Maître. »
« Je le dirai à Loque. Que je vous ai tué. »
« ... ? »
« Parce qu'il ne doit pas errer sans pouvoir me trouver, comme je l'ai fait. »
Le feu coulant doucement fondit le visage de Pelatz aux yeux écarquillés. Il s'écoula dans son armure, utilisant son cou comme passage.