Un Objet Magique tel un galet rond.
« La Pierre de Régression. »
Ainsi qu'Elaine de la vie précédente l'avait expliqué, c'était un artéfact transmis dans le Nord.
Un Objet Magique transmis à travers les générations de Serzila, son efficacité préservée par le sang du Grand-Duc.
« Remplacer le sang d'une lignée précise par de la puissance magique. »
La seule description en faisait déjà un Objet Magique extraordinaire.
Pas étonnant que son effet soit la régression.
« Allez savoir, cela doit être un Objet Magique de niveau 6e Rang. »
J'ignore qui l'a fabriqué, mais ce ne pouvait être qu'un 6e Rang.
Et un être profondément lié à Serzila.
Je ne pouvais deviner son identité.
Je connais l'histoire de Serzila.
Dans cette histoire, il n'y a aucun précédent d'alliance entre Serzila et les mages.
« Il a dû exister un autre mage comme moi. »
Si le Nord de la vie précédente ne s'était pas effondré, je serais moi aussi resté dans l'histoire comme simple chevalier d'escorte du Grand-Duc.
C'était ni surprenant ni important.
À quoi bon explorer l'histoire ? L'essentiel, c'est que la Pierre de Régression a disparu.
« Le Grand-Duc semblait l'ignorer. »
Il a pu le cacher, mais je n'en crois rien.
Il paraissait improbable qu'un événement aussi absurde que la régression soit chose réutilisable.
« Il n'y a pas de Pierre de Régression dans cette vie. »
Je devais avancer sur cette hypothèse.
Rien ne changerait. Je le faisais déjà.
Soudain, je sentis une présence.
Ce n'était pas Elaine. Elle avait quitté mon annexe la veille au soir. Elle n'avait pas rangé la literie. Disant qu'elle pourrait s'en resservir.
Le visiteur était un serviteur.
Pas un serviteur ordinaire, mais un serviteur de la résidence du Grand-Duc.
Tous les serviteurs de la résidence du Grand-Duc étaient d'anciens chevaliers.
Seuls eux pouvaient supporter l'Aura que le Grand-Duc émettait d'ordinaire.
Le serviteur venu me voir était un vieillard aux cheveux blancs, mais, comme on s'y attendait d'un ancien chevalier, ses yeux étaient vifs.
Le vieillard me tendit silencieusement une lettre et repartit.
C'était plus un mot qu'une lettre.
Quelques mots griffonnés sur un petit bout de papier.
— Ne fais rien.
C'était l'écriture du Grand-Duc Aratus.
Ce devait être un ordre à ne pas laisser voir à la délégation impériale.
Comme l'avaient dit Toremot et Arika, l'ordre d'aller à la 3e compagnie de chevaliers avait été annulé.
« Une délégation. »
Allez savoir, il y avait ça aussi.
Pour moi, c'était un souvenir qui ne pouvait qu'être flou.
Le Harad de la vie précédente n'avait jamais accueilli de délégation.
Cette tradition pas si vieille disparaît vers l'époque où le moi de la vie précédente sort de ses années de parasite.
« Le Grand-Duc Aratus leur a-t-il dit de déguerpir ? »
Je ne me rappelais pas la raison.
Peu importe, ce n'était sans doute pas grand-chose.
À cause de cela, la tradition de la délégation se transforma naturellement en invitation au Palais impérial pour l'anniversaire d'Elaine.
Le Grand-Duc ne l'empêcha pas. C'était pour qu'Elaine fasse l'expérience de l'Empire.
Pour être précis, pour qu'elle voie à quel point la Famille impériale, les Enverque, était pathétique.
Le Nord, déjà rude, devient encore plus rude en hiver.
Pour un tel Nord, l'Empire envoie une délégation le premier jour de l'hiver chaque année.
Une délégation qui comprend une quantité considérable de nourriture et de fournitures.
C'est un signe d'amitié et un hommage à leur labeur.
C'était aussi un moyen de montrer au continent que la Famille impériale était au-dessus de Serzila.
Car le continent savait tacitement que Serzila, qui faisait face à l'Outre-Monde, était certes sous l'Empire mais ne suivait pas les ordres de la Famille impériale.
C'était aussi pour se mettre en grâce.
Aux yeux de l'Empire, Serzila était une force menaçante.
— Quel tas de conneries.
Au sujet de la délégation impériale, Elaine de la vie précédente l'avait dit une fois.
C'était dans la même veine que le Grand-Duc Aratus n'ayant jamais accueilli de délégation.
— Quel... quel tas de choses qu'ils font.
Elaine s'arrêta avant de jurer.
Nous étions dans l'annexe de Kubel. Shura était au deuxième étage, mais elle pourrait entendre.
« De la nourriture et des fournitures. »
« Nous n'en avons pas besoin, nous ne sommes pas des mendiants. »
Elaine détestait la charité de l'Empire.
Quoique le Nord soit rude, il n'est pas pauvre.
Ce qui rongeait cette terre n'était pas l'argent, mais le froid.
Il y a une limite au froid que l'argent peut résoudre, et Serzila avait depuis longtemps atteint cette limite.
Cela voulait dire que quoi que fasse l'Empire maintenant, cela ne servirait à rien.
« Quelle famille vient cette année ? »
La délégation change chaque année.
Et elle est composée de familles nobles, pas de la Famille impériale.
Parfois des membres de la Famille impériale y sont inclus, mais le plus souvent non.
Parce que Serzila déteste la Famille impériale.
De son côté, la Famille impériale voulait gagner le cœur de Serzila.
Donc la famille choisie pour la délégation est généralement une famille militaire.
C'était l'expression de l'espoir qu'en envoyant des familles militaires, il y en aurait peut-être une capable de gagner le cœur de Serzila.
Car Serzila aime les forts.
« Une famille de chevaliers ou une faction militaire viendra probablement. »
Contrairement aux attentes de la Famille impériale, Elaine ne semblait pas savoir quelle famille faisait partie de la délégation cette année.
Je n'en attendais rien non plus de particulier.
Il n'y avait de toute façon rien pour moi à faire.
« Cela s'est sûrement passé tranquillement dans la vie précédente aussi. »
La délégation cesse de venir dans cinq ans.
Si quelque chose s'était passé avant cela, Elaine de la vie précédente l'aurait ressorti comme anecdote de beuverie.
« Ce n'est pas, pas un gros problème ? »
Kubel, qui s'agitait, trembla des lèvres.
« Si on, si on se fait prendre... »
« On sera brûlés sur le bûcher. Ah. Moi, je serai empalé, je suppose. »
Puisque je ne brûle pas.
Je ris bas.
Shu, Shura ! Kubel, qui avait hurlé le nom de sa fille au lieu de crier, recroquevilla son grand corps en une petite boule. Elle était encore grande.
« Je plaisante. Inutile de s'inquiéter, la sécurité de la Forteresse Intérieure est au top. »
« Comment tu sais ça ? »
« Ne suis-je pas la preuve ? »
Six mois s'étaient écoulés depuis que j'avais commencé à vivre dans la Forteresse Intérieure.
Le Harad de la vie précédente y avait vécu quinze ans.
Les chevaliers de Serzila savent que je suis un mage.
Même ceux qui travaillent dans la Forteresse Intérieure, ceux qui devraient savoir, tous le savent.
Mais le fait que je sois un mage n'était pas connu dans le domaine.
C'était pareil dans la vie précédente. Il n'y avait jamais eu ne serait-ce qu'une rumeur publique.
C'était en partie grâce à mon attitude prudente, mais plus que cela, la sécurité de la Forteresse Intérieure était redoutable.
Non, pas la sécurité, la loyauté.
La loyauté des gens du Nord, surtout ceux qui travaillaient à la Forteresse Intérieure, était étrangement grande.
« Il y a probablement une raison à l'envoi de la délégation. Parce qu'ils manquent d'informations. »
Il n'y a pas un seul espion dans la Forteresse Intérieure de Serzila.
S'il y a une personne suspecte ou bavarde, les ouvriers la tabassent d'abord.
« Sauf Cassion. »
Ce salaud avait été laissé partir délibérément par le Grand-Duc Aratus.
« Bien sûr, il vaudrait probablement mieux que vous et Shura soyez absents. »
Il y a deux façons d'identifier un mage.
Un mage tue un mage, ou ils matérialisent la magie.
Jusqu'alors, personne ne peut identifier un mage.
Cependant, pour cela, il fallait avoir la peau dure.
Kubel manquait encore de cette qualification.
« Et toi ? »
« Je peux même dîner avec le Pape. »
Ma peau dure était déjà forgée dans ma vie précédente.
Je posai mon regard sur Kubel.
« Ou alors, c'est une bonne occasion de faire de l'expérience. Tu ne peux pas l'éviter éternellement. »
« ... »
« Réfléchis. On peut confier Shura à Arika pour un moment. »
Bien sûr, Shura était meilleure que Kubel pour endosser une peau dure.
Je comptais juste la lui confier parce que Kubel s'inquiéterait.
« ...Qu'est-ce que tu en penses, Harad ? Tu crois que je devrais le faire ? »
« Il vaudrait mieux le faire. C'est le sort d'un mage vivant sur le continent. »
Tant qu'ils vivaient sur le continent, les mages devaient toujours endosser une peau dure.
Ils devaient feindre le sang-froid à l'extérieur tandis qu'ils étaient nerveux à l'intérieur.
« Comme tu le sais bien, notre environnement actuel est spécial. »
Combien de terres permettent à un mage de vivre aussi paisiblement ?
« Parce qu'il est spécial pour nous, nous devons être particulièrement prudents. Si tu te fais prendre, ça ne s'arrêtera pas à toi et Shura. »
Si Kubel était découvert, Serzila, qui l'avait toléré, serait aussi en danger.
« La délégation sera une bonne occasion d'entraînement. Qui soupçonnerait un mage dans la Forteresse Intérieure de Serzila ? »
En fait, il était plus probable que nous croisions leur route sans même les rencontrer.
Quelle raison aurait une délégation de venir dans une annexe reculée ?
Mais je ne m'embarrassai pas de le dire.
« Ce n'est pas urgent pour l'instant. »
En tout cas, Kubel avait répondu qu'il essaierait.
Cette réponse en elle-même était satisfaisante.
L'impudence peut se développer dans une certaine mesure avec seulement la volonté et l'imagination.
Bien sûr, la vivre en direct serait le mieux.
L'arrivée prévue de la délégation était pour demain.
Mais le Nord était une terre où il était difficile de tenir les rendez-vous. Ils pouvaient arriver aujourd'hui, ou dans quelques jours.
Donc, pour l'instant, je devais confier Shura à Arika.
« Je peux y aller seule. »
« Je peux t'accompagner. »
Elaine, qui marchait en tenant la main de Shura, se retourna vers moi qui la suivais.
« Le Grand-Duc ne t'a-t-il pas dit de ne rien faire ? »
« C'est quand la délégation est là. »
« ... »
Pour une raison quelconque, Elaine semblait mécontente.
« Tu n'aimes pas que je te suive ? »
« Ce n'est pas que je n'aime pas. »
« Alors pourquoi tu fais ça ? »
« Qu'est-ce que je fais. »
J'inclinai la tête.
Nous étions en bons termes jusqu'hier.
« Unni, tu t'es disputée avec oppa ? »
« Non, on ne s'est pas disputées. Pourquoi on se disputerait. »
« Alors pourquoi tu fais ça ? »
« ... »
Elaine ne répondit pas.
À voir son expression, elle cachait clairement quelque chose.
« Ça doit être avec Arika. »
J'ignore ce qu'elle cache, mais on dirait qu'elle compte l'obtenir en déposant Shura.
« Tu n'es pas occupée ? Tu dois avoir beaucoup à préparer. »
« Si c'était la branche principale, peut-être, mais est-ce vraiment nécessaire ? »
Alors va.
« Le Grand Héritier assistera-t-il ? »
« D'habitude oui, mais cette fois je ne sais pas. Il a dit que c'était une corvée. »
« C'est bien ça ? »
« Tout le monde aimera. Le Grand-Duc aussi. »
Exact.
Si même le Grand Héritier ignorait la Famille impériale, le Nord serait ravi.
Le fossé entre le Nord et la Famille impériale était profond.
Il était déjà considérable, mais l'Année Sabbatique du Grand-Duc fut la goutte d'eau. Parce qu'il avait imposé des restrictions à la Frontière.
Le Grand-Duc et la ligne de la mort.
La Famille impériale avait réprimé