Je devais aller rendre mon rapport.
Ellen ne me laissait pas sortir du lit pour quoi que ce soit, mais elle ne m'empêcha pas de faire mon rapport.
C'est qu'une récompense suivrait ce rapport.
Tuer un mage de 5e Rang était un haut fait.
'Je suis à peu près guéri.'
Mon corps était en état de reprendre lentement le chemin du front.
En fait, Ellen s'était montrée un peu excessive ces derniers temps.
J'imaginais la raison.
Pour elle, qui possédait la Force Innée, je devais lui sembler bien fragile.
Elle a dû juger que j'avais besoin d'un bon repos, puisque je souffrais constamment de séquelles.
Ce n'était pas un mauvais jugement.
C'était juste surprenant. Je n'aurais jamais cru qu'elle prendrait si dévouément soin de moi à mes côtés.
'Ça se passe bien.'
Nous étions devenus plus proches que je ne l'avais prévu.
Mes échanges avec Elaine étaient rares, mais peu importait.
Elaine et Ellen.
Il suffisait de se lier à l'une des deux.
Au fond, c'était la même personne. Si Ellen changeait, Elaine changerait aussi.
'Ellen, c'est mieux.'
Elaine avait résolu de vivre en homme, mais au bout du compte, elle ne faisait pas le poids face à Ellen.
Ellen n'était-elle pas, dès le départ, une personne née pour la liberté ?
Elle était la vraie nature de la personne nommée Elaine.
« Désolé, vous deviez être en plein milieu de quelque chose. »
« On n'est pas comme ça. »
« Comment cela se pourrait-il ? »
Toremot ne comprenait pas comment un homme et une femme qui n'avaient pas ce genre de relation pouvaient rester dans la même pièce.
« Je suis déjà pris. »
« Lady Ellen est un coup d'un soir ? »
Toremot fut scandalisé.
« Vous avez un culot anormal. »
« ... »
'C'est un chevalier passionné, disait-on.'
Toremot l'était à bien des égards.
La distance entre mon annexe et la résidence du Grand-Duc n'était pas grande.
Mais les pas de Toremot ne menaient pas à la résidence du Grand-Duc. Il faisait un détour, comme en flânant.
« Si vous avez quelque chose à dire, dites-le. »
« Vous saisissez vite. C'est parce que vous êtes mage ? »
« Les mages sont généralement comme ça. »
Le pas de Toremot ralentit.
Il semblait avoir beaucoup à dire.
« J'ai entendu dire que vous fréquentiez Cassion. »
« Ce n'est pas tant le fréquenter que manger au même endroit. Kubel est un excellent cuisinier. »
« C'est un mage aussi. Et pourtant Cassion ne supporte même pas d'être dans le même espace qu'un mage. »
Marmonna Toremot comme pour lui-même.
Il semblait s'interroger sur le secret qui me permettait de fréquenter Cassion malgré ma condition de mage, mais la réalité était inverse.
Toremot, qui s'était arrêté de marcher, ne me regardait pas.
Il se méfiait de Cassion.
« Et Sir Cassion ? »
« C'est difficile à expliquer par les mots. Un sentiment encombrant. »
« C'était déjà comme ça avant ? »
« Non. Récemment. »
Ça devait dater de la révélation de l'identité de mage de Cassion.
Depuis, le flair de Toremot avait perçu une odeur différente chez lui.
'Il est pire qu'une vraie bête.'
Moi-même, j'en eus un frisson.
« Pas au point d'être inquiétant. »
Dans les cas inquiétants, c'étaient généralement des ennemis, ajouta Toremot.
Ainsi l'intuition d'un Maître de l'Épée est souvent particulière.
Parmi eux, celle de Toremot était encore plus exceptionnelle.
« Ce n'est pas un problème dont vous devez vous soucier. Son Altesse le Grand-Duc sait tout. »
« Je comprends. Merci de veiller sur Derrick et Pisaro. »
Toremot acquiesça immédiatement et changea de sujet.
C'était un passage où l'on pouvait entrevoir sa loyauté et sa confiance envers le Grand-Duc Aratus.
« Je viens de faire un haut fait. »
« Vous auriez pu l'obtenir facilement par Derrick et Pisaro. »
C'était l'option qu'Ellen avait mentionnée : se servir des deux comme boucliers.
Mais j'avais choisi la voie du sacrifice personnel.
« Vous devez beaucoup les chérir. »
« Ce sont mes subordonnés et mes camarades. Ils ne valent pas moins que ma propre vie. »
Camarades.
Voilà sans doute la réponse à la mort de Toremot dans ma vie précédente.
Quelle que soit l'excellence de son intuition, s'il ne la suivait pas, c'était comme s'il ne l'avait pas.
Ce passionné Maître de l'Épée était mort pour cela.
Parce qu'il avait choisi ses camarades plutôt que son intuition.
Parce qu'il égalait sa propre valeur à celle des autres chevaliers.
S'il pouvait sauver plusieurs camarades, Toremot était un chevalier qui offrait sa propre mort sans hésiter.
Ce n'était pas un problème à se poser maintenant.
La mort de Toremot était encore loin.
Bien sûr, au fur et à mesure que l'avenir change, des variables surgiraient, mais je saurais y faire face.
Le moi régressé avait acquis une influence considérable sur la 1re compagnie de chevaliers.
« Faites bon usage de Kubel. Il sera assurément utile. »
« Je doute qu'il vaille mieux que vous. »
Le regard de Toremot était intense.
N'importe qui y lisait une convoitise évidente.
« Malheureusement, j'ai beaucoup à faire. »
J'étais quelqu'un qui ne pouvait se cantonner à la 1re compagnie de chevaliers.
« Kubel en sait long aussi. Parfois, il vaudra mieux que moi. Il ne sait pas autant que moi, mais il n'a pas de préjugés. »
« Que dois-je faire pour lui ? »
« Empêchez-le de mourir, et faites-en un camarade. »
« Pisaro semble particulièrement l'apprécier. »
Cela voulait dire qu'il s'alignerait sur le planning de recherche de Pisaro. Une réponse satisfaisante.
« Comment avez-vous corrigé la sottise de Gullen ? »
Je souris en silence.
Gullen, à son retour, semblait avoir choisi la hache.
« J'ai dit que je ne sais pas quand vous mourrez. Comme ma famille. »
« Hahaha ! »
À ces mots, Toremot rit si fort qu'on aurait dit que la Forteresse Intérieure en tremblait.
« Votre fierté en a pris un coup ? »
« Non. C'est la vérité. Il ne serait pas étrange que je meure à tout moment. »
Toremot semblait quelqu'un de détaché de la mort.
Parce qu'il était toujours prêt à jeter sa propre vie.
Serzila, ses camarades, et probablement son fils aussi.
Pour Toremot, bien des choses étaient plus importantes que sa propre vie.
« Vous avez dit vingt ans ? »
« C'est exact. »
« Vous valez plusieurs fois mon fils. »
Pour Gullen, j'avais évoqué ma famille.
Ceux qui montrent leurs faiblesses sont forts.
Le regard de Toremot sur moi s'intensifia.
« Plus je vous vois, plus je vous convoite. »
« Je suis mage, pas chevalier. »
« C'est honteux de sortir ça maintenant. »
Nous avions quitté la Frontière ensemble, et je lui devais la vie.
Pour la 1re compagnie de chevaliers, j'étais déjà un camarade.
C'est alors que mon corps se fit lourd.
L'air avait changé.
« Oh. Il semble que mon rire ait été trop fort. »
Pour être précis, ce n'était pas l'air, mais l'Aura.
« On dirait qu'il nous appelle. »
Une Aura qui émanait de la résidence du Grand-Duc nous appelait, Toremot et moi.
J'étais mentalement prêt depuis quinze jours.
Pourtant, je ne pouvais nier que ma tension s'était un peu relâchée.
Parce que le commandant de la 1re compagnie, Toremot, était avec moi.
Ce fut un mauvais calcul.
Dès que je me tins devant le Grand-Duc Aratus, je fus plaqué au sol.
On aurait dit que le seul être qui intéressait le Grand-Duc Aratus était son parent de sang.
'Bon.'
Il n'est pas du genre à se soucier de ce que pensent ses vassaux.
« Je croyais t'avoir dit de ne pas entrer en contact. »
La voix du Grand-Duc était meurtrière.
Ne pas entrer en contact. Il parlait d'Ellen.
Une fois, le Grand-Duc m'avait averti de ne pas entrer en contact avec elle.
À ce moment-là, j'avais répondu que j'essaierais.
Que ce n'était pas une affaire qu'un otage pouvait trancher.
« Cette fois encore, c'est elle qui est venue vers moi, pas l'inverse. »
« ... »
« La prochaine fois, je lui dirai de déguerpir quand elle viendra. »
Le Grand-Duc répondit par l'Aura.
Je fus cloué au sol. Mes os craquèrent et mes entrailles se tordirent.
Ce fut tout.
Il me fit mal, mais pas assez pour laisser des séquelles.
'Il n'aime pas. Mais il n'empêche pas.'
Le Grand-Duc savait qu'Ellen logeait à mon annexe.
S'il le détestait vraiment, il aurait pu l'isoler.
Mais le Grand-Duc ne le fit pas.
'Parce qu'il n'y a pas de justification ?'
Non.
Y repensant, c'était la même chose la fois précédente.
Le Grand-Duc m'avait seulement averti ; il n'avait jamais pris de mesures fortes.
J'avais obtenu l'autorisation d'entrer dans la Frontière par les tunnels.
Mais quand j'allais aux tunnels, Ellen était toujours avec moi.
Sous prétexte de garder l'entrée du tunnel pendant que j'étais de l'autre côté.
'Il ne croirait pas qu'on ne faisait qu'aller ensemble à l'entrée du tunnel.'
La première fois, peut-être, mais à présent, il a dû comprendre que je faisais entrer Ellen dans la Frontière.
'C'est une justification claire.'
Le Grand-Duc répugne à laisser sa fille entrer dans la Frontière. C'est pour ça qu'a été créé le Jour de Chasse.
Mais il fermait les yeux sur ses passages dans la Frontière par les tunnels.
'Quelle est la différence ?'
À mon avis, la seule raison, c'était moi.
'Il n'aime pas que je sois en contact avec Ellen, mais il a besoin qu'on soit en contact. C'est l'impression que ça donne.'
Pourquoi ?
« En récompense, je te laisserai la vie. »
« Je préférerais mourir. »
Je l'avais lancé au cas où.
La pression s'intensifia. Je m'enfonçai si profondément qu'on aurait dit que le sol était un cercueil taillé sur mesure pour mon corps.
Ce fut tout.
Mes os semblaient devoir se briser, mais ils ne rompirent pas. Les blessures internes étaient légères aussi. De quoi guérir après une nuit de sommeil.
Mais c'était atrocement douloureux.
Le Grand-Duc savait parfaitement infliger la douleur sans causer de dégâts.
'Je pense avoir raison.'
Il n'aime pas que sa fille et moi traînions ensemble.
Mais quels que soient ses sentiments, il a besoin qu'on traîne ensemble.
Les circonstances le disaient.
La raison n'était pas claire.
Est-il satisfait du changement d'Elaine ?
Certes. Le Grand-Duc n'avait pas détesté la décision d'Elaine de sauver le Creuseur de Tunnels, Rick.
Mais c'est suspect.
De tels changements n'avaient commencé à se remarquer que récemment.
Ellen et moi allions à la Frontière par les tunnels bien avant cela. Le Grand-Duc le savait et fermait les yeux.
'Il y a une autre raison.'
La pression diminua. Cela signifiait que je devais parler.
Je relevai prudemment la tête. L'expression du Grand-Duc était inhabituelle. Il semblait qu'il ne fallait pas parler d'Ellen.
« J'ai tué un mage de 5e Rang. »
« Je sais. »
« La route d'infiltration de la Tour d'Ivoire est probablement dans le rayon de recherche de la 1re compagnie. »
Psina était une mage lâche.
Elle voulait venger sa disciple, mais elle n'avait pas le courage de traverser le Mur.
Une personne sans un tel courage n'aurait pas simplement erré dans la Frontière.
Elle a dû emprunter le même chemin qu'Ios et Compaso.
« Pas assez. »
Cela voulait dire que si je voulais que cette information soit reconnue comme un haut fait, je devais dresser une carte précise de la route d'infiltration.
« Je le ferai tranquillement. »
Ce n'était pas urgent. L'Outre-Monde de ma vie précédente ne préférait pas traverser le Mur.
Je devais tenir compte des variables de la régression, mais pour l'instant, renforcer la surveillance du Mur suffirait.
Le Grand-Duc hocha lentement la tête.
Cela signifiait qu'il comprenait.
« Avez-vous par hasard un Objet Magique ressemblant à un galet rond ? »
À ces mots, le visage du Grand-Duc se plissa légèrement.
Ce n'était pas la réaction de quelqu'un qui se fait prendre, mais plutôt : quelle absurdité.
« Si vous ne l'avez pas, je prendrai ma récompense une autre fois. »
Je n'avais pas particulièrement besoin de quoi que ce soit pour l'instant.
Je n'avais amené aucun mage, et les Objets Magiques que le Grand-Duc avait collectés n'étaient pas terribles.
« Va à la 3e compagnie de chevaliers. »
La 1re compagnie avait le dessin du Mur, la 2e avait le commanditaire qui avait visé le Grand Héritier ; il y avait toujours une raison aux ordres du Grand-Duc.
Pas cette fois.
Le Grand-Duc m'ordonna simplement d'aller à la 3e compagnie. D'y aller et d'obtenir leur reconnaissance.
'J'ai enfin passé le cap.'
Cela signifiait que je n'avais plus à faire mes preuves.
Le Grand-Duc m'avait reconnu, moi le mage.
La tête d'un 5e Rang avait une valeur qu'on ne pouvait nier.
« Je suis encore un patient. »
« Je te ferai bien te reposer. »
« L'affaire des tunnels n'est pas encore tout à fait réglée. »
Ce n'était ni Rick ni le courtier qui me tracassaient, mais Isotta.
La mage au masque. Elle appartenait à la Tour de la Libération. Je ne savais pas quand la Tour de la Libération passerait à l'action.
'Il faut que je vérifie les tunnels aussi.'
Il y avait treize tunnels au total.
Dont dix n'avaient pas encore été vérifiés.
Maintenant que le géant avait été observé sur le Chemin des Abysses, je devais trouver un autre chemin relié à l'Objet Magique de la Tour Rouge.
« Je réglerai ça pour toi. »
Ça sonnait comme s'il allait régler ma vie.
« Je partirai demain matin. »
« Toi, tu as toujours fait tes rapports comme ça ? »
Toremot fut impressionné dès que nous quittâmes la résidence du Grand-Duc.
« Comment peux-tu être encore en vie ? »
« Je sais Son Altesse amateur de gens audacieux. »
« Il y a des limites. Je pensais que vos blessures étaient concentrées dans la tête. »
Toremot m'observait comme on regarde un phénomène de foire.
« C'est la première fois que je vois Son Altesse plaquer un subordonné au sol. »
« C'est probablement parce que je suis un otage, pas un subordonné. »
« Ça veut dire qu'il vous porte d'autant plus d'affection. »
« En quoi ? »
« Puisque vous êtes un otage, ça s'est fini par un simple plaquage, non ? Comme vous le savez, Son Altesse n'est pas un homme miséricordieux. »
Les paroles de Toremot avaient du sens.
Bien que plaqué à chaque fois, j'étais en vie.
J'avais cru que la raison tenait à ma compétence et à mon culot, mais peut-être y en avait-il une autre.
Toremot était de ceux qui connaissaient bien le Grand-Duc Aratus.
« Vous ne partirez probablement pas demain. L'hiver arrive. »
Je penchai la tête.
« Même si Son Altesse ne le montre pas, il se soucie de vous. »
Toremot n'en dit pas plus et partit.
Il devait retourner à la garnison.
Je regagnai immédiatement l'annexe.
Arika était assise à la table à manger.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je grignote. »
Arika répondit sans même me regarder.
Le grignotage, c'était de la viande. On aurait dit qu'elle partageait le casse-croûte d'Ellen.
« Pourquoi tu manges ici ? »
« Shura dort. »
Cela voulait dire qu'elle ne pouvait pas faire de bruit dans l'annexe de Kubel.
Pourtant, Arika avait des manières.
Elle mangeait sans faire de bruit.
'Je ne pense pas que Shura se réveillerait.'
Shura dort au deuxième étage.
Mais Arika avait choisi cet endroit. Ça devait vouloir dire qu'elle ne me détestait pas ou ne se sentait pas si mal à l'aise avec moi.
« Tu n'as pas soif ? »
« Donne-moi de l'eau, s'il te plaît. »
Ainsi, ma relation avec Arika était elle aussi fluide.
« Mange doucement. »
« Je dois manger et travailler. »
On aurait dit que le travail de nuit était le quotidien d'Arika.
« Il te reste du travail ? J'ai cru que tous les courtiers avaient été pris. »
Si tu vas sur la place du domaine, pas mal de têtes sont exposées.
C'étaient les têtes des courtiers ramenés par le Bureau du Renseignement.
Parmi eux, des nobles du Nord et des nobles de l'Empire.
« C'est quelque chose que tu... n'as pas besoin de savoir. »
Arika fourra de la viande dans sa bouche.
À mes yeux, on aurait dit qu'elle se bourrait la gueule.
Entre-temps, Ellen descendit.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« J'ai décidé de prendre la récompense plus tard. Je n'ai rien trouvé sur le coup. »
Je lui relatai mon entretien avec le Grand-Duc.
J'omis la partie où j'avais été plaqué au sol.
« Tu vas à la 3e compagnie ? »
« Il faut que j'obtienne leur reconnaissance. »
Je devais être reconnu par tous les chevaliers du Nord.
Pas pour survivre, mais pour me tenir aux côtés d'Elaine.
« Ils te reconnaissent probablement déjà tous, non ? »
Il y avait déjà un climat de reconnaissance tacite.
Parce que les événements de la 1re et de la 2e compagnie s'étaient transmis.
Le fait d'avoir tué un mage de 5e Rang avait dû attiser ce climat.
« Quand même, entendre et vivre sont deux choses différentes. Tu connais cette différence mieux que quiconque. »
« Quand tu y vas ? »
« Demain matin. »
Ellen frémit des sourcils.
« Tu n'es pas encore tout à fait rétabli. »
« C'est aussi bon que rétabli. »
Cet ordre n'avait rien de particulier.
Obtenir la reconnaissance était une tâche très facile pour moi à présent.
« Mais quand même, c'est pas trop dur ? Ils devraient te laisser un peu te reposer. »
« Bah, qu'est-ce que tu veux. C'est Son Altesse le Grand-Duc. S'il me dit de le faire, je le fais. »
« Tu veux que j'intervienne ? »
« Tu peux faire ça ? »
« Pourquoi pas ? On est parents. »
En fait, c'est sa fille.
Mais ce n'est pas son genre.
L'Ellen devant moi avait l'air sérieuse.
N'importe qui voyait qu'elle était en colère.
« Je me contenterai de l'intention. »
« ...Bon, j'ai compris. »
Ellen se dirigea aussitôt vers la porte.
« Tu vas où ? »
« Je vais chercher mes vêtements. Des confortables. »
« Des vêtements ? »
« On va dans la Frontière, non ? »
Quand on allait dans la Frontière, ni Elaine ni Ellen ne portaient de peaux de Bêtes Magiques.
C'est qu'elles considéraient même l'environnement rude de la Frontière comme partie de leur entraînement.
C'était une idée que seuls les forts peuvent avoir.
« Pourquoi tu prépares ça maintenant ? »
« Tu as dit qu'on part demain matin. »
« C'est moi qui y vais ? »
« Et alors. »
Ellen semblait bien décidée à m'accompagner.
On aurait dit qu'elle était obsédée par la Prophétie de la Lune.
Après tout, j'avais failli mourir cette fois.
Il n'y avait aucune raison pour que je refuse non plus.
D'habitude, j'aurais craint qu'on me vole mes hauts faits.
'Ça devrait aller.'
Grâce à l'élimination de Psina.
Maintenant, même avec Ellen, mes hauts faits ne seraient pas volés autant.
Quel chevalier avait récemment tué un mage de 5e Rang ?
Autant que je sache, le dernier record officiel datait de dix ans.
« Euh... »
Arika, qui jetait des coups d'œil en grignotant, prit la parole.
Elle avait une mine ahurie.
Elle était surprise par l'attitude d'Ellen, qui faisait comme si elle allait affronter le Grand-Duc pour moi.
« Quoi. »
La voix qui répondit était tranchante.
Arika me fusilla du regard. Ellen était devenue bizarre.
« ...Cet ordre sera probablement annulé. L'hiver n'arrive pas bientôt ? »
Arika dit la même chose que Toremot.
Ellen et moi penchâmes la tête.
Je ne sais peut-être pas... mais Arika resta un instant sans voix.
« Quand l'hiver vient, la délégation impériale arrive. Les recherches sont aussi suspendues, alors ils ne laisseront pas un mage en liberté pendant ce temps. »
En apparence, c'était un ordre, mais en réalité, il m'avait accordé une pause.
'C'est pour ça que Toremot a dit ça, que le Grand-Duc se souciait de moi.'
Mais à mon avis, Toremot se trompait.
Ellen en était la preuve.
« Ah. »
Elle ouvrit la bouche comme si elle venait de se souvenir.
« Tu as entendu quelque chose ? »
« Non. Son Altesse le Grand-Duc a probablement oublié aussi. »
Le Grand-Duc Aratus n'avait jamais personnellement accueilli la délégation impériale une seule fois.