Si l'on demandait qui était le chevalier le plus splendide de Serzila, les gens du Nord répondraient tous Mores Palaz.
Mores Palaz sur le champ de bataille était un fou que le Nord ne pouvait s'empêcher d'aimer.
La légende de ce chevalier, qui avait jadis arpenté la Frontière aux côtés du Grand-Duc Aratus, ne s'était pas effacée dix ans après sa retraite.
Cependant, splendeur et force sont deux choses distinctes.
Mores Palaz était assurément le chevalier le plus splendide du Nord, mais non le plus fort.
Le chevalier le plus fort est Toremot, répondraient les gens du Nord avec assurance.
Toremot était le successeur choisi personnellement par Mores Palaz.
Bien que Mores maniait l'épée et Toremot la hache, la différence était minime.
Un guerrier d'exception sait maîtriser l'arme qui lui est familière sans instruction détaillée, et Toremot était un homme né pour être un guerrier.
La hache que Toremot tenait brillait depuis son jeune âge et avait conquis le cœur de Mores, qu'il avait rencontré par hasard.
Il était digne d'être appelé disciple, mais Toremot n'avait pas beaucoup appris de Mores.
Il avait simplement été accepté comme chevalier et s'était vu offrir l'opportunité de se tenir sur la ligne de la mort.
Sur cette ligne de la mort, Toremot renaquit en Surhumain.
Ce n'était pas qu'il fût né dans une mauvaise époque.
Les innombrables lignes de la mort à Serzila avaient disparu vingt ans plus tôt, lorsque le Grand-Duc Aratus fut placé en Année Sabbatique.
Bien sûr, c'était la capacité de Toremot qui avait su tirer parti de cette époque.
Les chevaliers qui survivent aux innombrables lignes de la mort sont rares, et parmi eux, le talent pour devenir Surhumain l'est encore davantage.
Lorsque Gullen naquit, Toremot était un Maître d'Épée qui avait réalisé son essence peu de temps auparavant.
Gullen tenait une petite hache comme son père dès qu'il sut marcher, et à dix ans, il fendit le cou d'un loup comme du bois de chauffage.
Toremot, qui était devenu Commandant de la 1re Compagnie de Chevaliers à cette époque, en eut la bouche fendue jusqu'aux oreilles de joie.
Car, tout comme son maître Mores, il n'avait rien enseigné à Gullen.
De même que le père, le fils était né guerrier.
Peut-être un guerrier plus splendide encore que son père.
Le talent reconnaît le talent.
Toremot comprit d'un coup d'œil que Gullen surpassait son père.
C'est pourquoi la pensée de Gullen — 'Je suis plus spécial que mon père' — n'était ni un simple malentendu ni de l'arrogance.
Mores fut le seul maître de Toremot.
Il privilégia les méthodes éducatives de son maître et n'enseigna pas grand-chose à son fils.
Les compétences de Gullen étaient tout le fruit de son pur talent et de ses efforts.
Pourtant, peu reconnaissaient ce fait.
Car seul le talent peut reconnaître le talent. La plupart des chevaliers ne possédaient pas le même talent que le père et le fils.
Ce fut la raison pour laquelle Gullen posa la hache lorsqu'il intégra la 1re Compagnie.
S'il maniait une hache, le talent et les efforts de Gullen seraient perçus comme les enseignements de Toremot.
On dirait qu'il suivait la voie tracée par son père.
Bien qu'il ne l'eût jamais empruntée, aux yeux des autres, Gullen apprenait l'essence de la hache auprès de Toremot.
Alors Gullen saisit une épée.
Postulant qu'une telle voie existait, il décida d'en suivre une distincte.
Il voulait montrer son talent et ses efforts dans leur intégralité.
'...À qui ?'
Aux autres ?
Non. Cela seul ne suffit pas.
Dès son plus jeune âge, l'objectif de Gullen était Toremot. Le surpasser.
C'est une question de temps, Gullen le sait.
C'était un fait indéniable. Il avait le talent de surpasser son père un jour.
Ce temps serait bien plus court s'il maniait une hache.
S'il maniait une épée...
'Comptes-tu reprendre une hache seulement après la mort de Lord Toremot ?'
C'était absurde.
Une telle imagination, Gullen ne l'avait jamais eue de sa vie.
Mais... il en était venu à la penser.
Il en était venu à imaginer Toremot mourant dans sa tête.
Voilà le problème.
Quelle que soit l'infime chance, il avait reconnu que cela pouvait arriver.
C'est infime, donc ça va ?
Il pourrait regretter d'avoir pensé ainsi.
...Comme Harad, qui avait perdu sa famille et été pris en otage par le Nord.
Alors Gullen ouvrit la porte.
« Quoi. »
Toremot, qui était assis, hébété, dans son bureau, lâcha sèchement.
« Que veux-tu. »
Gullen fut tout aussi sec.
Depuis qu'il avait posé la hache, le père et le fils entretenaient ce genre de relation.
« J'ai entendu dire que tu n'as rien pu faire ? »
« Oui. Je n'ai pas pu. »
Les yeux de Toremot, qui cherchaient à le taquiner, s'arrondirent.
Ce n'était pas la réaction qu'il attendait. D'ordinaire, Gullen aurait piqué une colère.
« Qu'est-ce qui te prend ? »
« Père. »
« Ici, c'est la garnison, Gullen. »
Toremot fronça les sourcils.
En tant que Commandant de la 1re Compagnie, il avait l'obligation de distinguer le public du privé.
« Je sais. Mais laisse-moi te poser une question. »
« Laquelle. »
Toremot était ouvertement agacé.
Gullen regarda l'énorme hache frustre posée à côté du bureau. L'arme du Commandant de la 1re Compagnie.
« Suis-je donc si dénué de talent à l'épée ? »
« Il me sera plus rapide de mourir que de te voir réussir à l'épée. »
Gullen fronça les sourcils.
Par coïncidence, c'était parce que Toremot avait évoqué la mort.
Le Commandant de la 1re Compagnie.
Le second Surhumain le plus fort de Serzila.
Mais un chevalier est celui qui chemine bras dessus, bras dessous avec la mort.
Même un Toremot comme celui-là mourra un jour.
« ...S'il te plaît, procure-moi une hache. »
Gullen dit, plus bas qu'une fourmi.
C'était parfaitement audible aux oreilles du Surhumain.
« Ce gamin a enfin repris ses esprits ! »
Toremot bondit, claquant le bureau comme s'il n'avait jamais été agacé.
« Oui ! Je t'ai dit que la hache est faite pour toi ! »
Toremot était heureux comme si c'était sa propre affaire.
Après être resté ainsi un moment, il inclina la tête.
« Mais pourquoi ce changement soudain ? »
Gullen avait toujours ignoré Toremot, quoi qu'il dise.
Et soudain, la crise d'adolescence de son fils était terminée.
« ...Je ne pense pas que tu vivras si longtemps, Père. »
« Tu es fou ? »
« Alors je t'accompagnerai avant ça. Avec une hache. »
« Salaud de parricide ? »
***
« Es-tu éveillé ? »
Le Grand Héritier Elaine du rêve dit.
Devant lui, Harad était étendu.
« ...Où suis-je ? »
Harad fixa le plafond longuement avant de se redresser.
Son teint était d'une pâleur extrême. Au point qu'on aurait pu prendre son Origine pour la lune, non pour le soleil.
« Mon manoir. »
Harad était dans le lit d'Elaine.
C'était la même pièce, le même lit que dans la réalité.
« Tu as failli mourir, tu sais. »
« Ah. »
« Te souviens-tu maintenant ? »
Harad acquiesça faiblement.
« Tu as gâché tout l'amusement. Après tout le mal qu'on s'est donné pour aller à la Frontière. »
Il semblait qu'Elaine et Harad du rêve s'étaient rendus à la Frontière.
« Qu'est-il arrivé ? »
« Je les ai tous tués. Et j'ai porté ton corps effondré jusqu'ici. Moi, le Grand Héritier, j'ai porté toi, l'otage. »
Elaine dit, se attribuant le mérite avec un sourire.
Elaine laissa échapper un rire creux.
Par coïncidence, la situation ressemblait à la réalité.
« Ils étaient de 3e Rang, au mieux de 4e Rang, ces Bêtes Magiques. »
Le Harad de la réalité s'était effondré après avoir tué un mage de 5e Rang.
Le Harad du rêve était plus faible et plus ignorant que le Harad de la réalité.
« Tu as failli mourir face à des Bêtes Magiques pareilles. »
Dans le rêve, Elaine était plus impressionnante.
Elle était toujours au-dessus de Harad.
« L'affinité était mauvaise. »
« Et alors. »
« .... »
« Pathétique. »
Harad dévisagea Elaine comme pour la tuer.
Mais nulle flamme ne jaillit.
« Tu n'as plus de puissance magique ? »
Ce n'était pas que Harad la contrôlait, mais qu'il n'avait même plus assez de puissance magique pour allumer un petit feu.
« Tu l'as vu à côté de moi. Tout a été mangé. »
« Pathétique. »
« .... »
« Tu as dit que tu étais presque 4e Rang, mais maintenant je vois que c'était tout du pipeau. »
Elaine ricana et taquina Harad.
« Je plaisante. En fait, j'ai été surprise aussi. Je n'aurais jamais cru que tu serais si démuni. »
Le rêve changea en un instant.
Une horde de Bêtes Magiques d'un noir d'encre s'étendit devant les yeux d'Elaine.
Elles avaient forme humaine, mais n'étaient que du noir pur, sans aucun trait de visage.
Les flammes de Harad n'avaient aucun effet sur elles.
Non, elles semblaient plutôt apprécier le feu.
Si l'on regardait de près, les Bêtes Magiques absorbaient les flammes. Certaines les mâchaient et les mangeaient même. C'était comme voir l'ennemie naturelle du feu.
Ces Bêtes Magiques n'étaient pas si difficiles pour Elaine.
Elaine laissa échapper un rire creux en tuant les Bêtes Magiques. Contrairement au feu de Harad, son épée les tranchait aisément.
« Je pense que ce fut une bonne leçon. Pour moi, et pour toi. »
Avec la voix, le rêve changea.
Elaine secoua la tête.
Puis elle fixa Harad.
« Idiot. »
« Va te faire foutre... »
***
« Au fait, tu as failli mourir dans ton rêve aussi. »
Elaine, qui avait relayé le rêve, dit avec nonchalance.
La réalité importait plus que quelque rêve, je suppose.
Le Harad de la réalité était revenu d'entre les morts.
'Il y avait des Bêtes Magiques comme ça.'
J'acquiesçai au souvenir qui refaisait surface.
Des Bêtes Magiques qui ressemblaient à un humain peint en noir. Elles étaient assurément des Bêtes Magiques particulières. Elles avaient absorbé le feu.
'Tiend, elles ressemblent au lapin.'
La Bête Divine de la Lune. Ce lapin avait aussi apprécié mon feu.
Peut-être y avait-il un lien. Je ne pus creuser plus. C'était parce que je me réjouissais du rêve qu'Elaine avait fait.
'Le fait que j'aie été blessé est devenu un stimulus.'
Cela signifiait que nous étions devenus d'autant plus proches.
« Pourquoi souris-tu ? »
« Parce que je suis content. »
« Le rêve ? »
J'acquiesçai.
« Tu veux m'insulter comme dans le rêve, toi aussi ? »
« Je ne pense pas être le seul à le faire. »
« C'est vrai. On semblait proches dans le rêve. »
Le ton d'Elaine était particulier.
« Mais c'était toujours toi qui commençais les disputes. »
« Pas question. »
« Quoi ? »
« Ce n'est pas ma personnalité. »
Elaine avait trop peu rêvé.
D'ordinaire, c'était Elaine qui commençait les disputes.
« C'est pour ça que c'est un rêve, non ? Si tu faisais ça dans la réalité, tu serais un fou. »
Ce n'était pas faux.
Elaine était le Grand Héritier, et j'étais l'otage.
Mon statut s'éleva avec le temps, mais il en alla de même pour Elaine. Elle devient Grand-Duc, non ? Ce n'était pas quelqu'un qu'on devait couvrir d'injures.
C'est à quel point la relation entre le Harad et l'Elaine de la vie antérieure était spéciale.
Lorsqu'ils étaient seuls, ils n'étaient pas liés par leurs statuts.
« Mais bon, je pense que parfois, ça pourrait aller. »
Elaine dit alors.
Mes yeux s'élargirent légèrement. On aurait dit qu'elle me laissait une ouverture.
« Bien sûr, j'en doute que ce soit ta personnalité. »
Elaine dit cela et se leva de sa chaise.
« Repose-toi maintenant. »
Sa voix s'éloigna.
Je crus qu'elle partait, mais sa présence ne disparut pas.
Comme j'étais couché et que je ne bougeais que les yeux, je vis une literie étalée sur le sol.
Elaine était dessus.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je vais dormir. »
« Je ne dors pas dans la même chambre qu'un homme. »
D'ordinaire, je n'aurais pas refusé, mais aujourd'hui faisait exception. J'avais besoin de repos. Et je préférais le silence.
L'Elaine de la vie antérieure était bavarde.
D'après ce que j'ai vécu depuis ma régression, l'Elaine qui s'apprêtait à s'allonger là n'était pas si différente.
« On a déjà dormi ensemble, ceci dit ? »
Il semblait que j'eusse fait le rêve ici.
« Je ne te l'ai pas dit ? Tu t'es réveillé après cinq jours. »
« ... »
Je regardai Elaine en silence.
« Qu'est-ce que tu as avec cet air... J'ai compris. Je vais partir. Dors bien. »
Elaine, comme accablée par mon regard, quitta la pièce.
« Ça va, non ? »
Et puis Elaine entra.
« ... »
Je n'avais même pas la force de sourire.
***
« Dors confortablement. Ne te soucie pas de moi. »
Elaine dit cela et disparut de mon champ de vision.
Elle dut s'allonger sur le sol.
Je ne pouvais bouger que les yeux ; je ne pouvais pas bouger.
« Mais puis-je te demander quelque chose ? »
Elle me dit de dormir confortablement.
« Le tunnel. Et si un haut Rang le traverse ? »
J'en étais arrivé à cet état après avoir tué un mage de 5e Rang.
Elaine semblait avoir envisagé le cas où un mage de 5e Rang comme celui-là traverserait le tunnel.
Si cela arrivait, le domaine serait en émoi.
C'était un niveau que les chevaliers en attente dans le tunnel ne pouvaient gérer.
« C'est peu probable. »
« Pourquoi ? »
« Il n'y a pas de groupe aussi conventionnel que les mages. Les mages de haut Rang le sont encore plus. Ils se croient tous éclairés. »
Conventionnel veut dire vieux.
« Et vieux veut généralement dire lâche. »
Contrairement aux Maîtres d'Épée, les mages de 5e Rang ne sont pas surhumains à chaque instant.
Ils ne savent pas quand ils pourraient être exposés à la mort.
« Il est peu probable que ces types traversent imprudemment un passage non vérifié. Qui sait où mène le tunnel. »
« ... »
« Ils feront passer leurs subalternes en premier pour confirmer la sécurité. Ils continueront ainsi, et s'ils décident que ça ne marche pas, ils abandonneront. »
Hmm. Un son d'approbation vint de sous le lit.
« Puis-je poser une autre question ? »
« ...Vas-y. »
C'était ce que je craignais.
Elaine était bavarde.
Ce n'était pas que j'étais entièrement sans tort.
Si je disais simplement que j'avais mal, Elaine cesserait de parler.
Pour une raison quelconque, je ne voulais pas faire ça.
J'ai eu la pensée qu'entendre la voix d'Elaine vaudrait mieux que le silence.
Dans ma vie antérieure, je lui aurais dit de foutre le camp.
'Est-ce parce que j'ai régressé ?'
Certainement.
La régression doit être efficace.
Tout le temps passé avec Elaine était une occasion de stimulation.
« Pourquoi y a-t-il un trou au plafond ? »
J'étais allongé dans une petite pièce au premier étage de mon annexe. C'était parce que le plancher de la pièce du deuxième étage était grand ouvert.
« C'est Son Excellence le Grand-Duc qui l'a fait. »
« ...Pourquoi ? »
Elaine parut décontenancée.
« Le Grand Héritier a dit qu'il ne parlerait pas à son père. »
« Ah. »
« Son Excellence le Grand-Duc a dû deviner que c'est moi qui l'ai fait faire. »
« ...Je suis désolée. »
« Pourquoi t'excuses-tu ? C'est la faute du Grand Héritier indifférent. »
Aucune réponse ne fut entendue.
Je ris bas.
« Je plaisante. Ce n'est la faute de personne. C'est un problème qui s'arrête une fois le plafond réparé. »
« ...J'appellerai quelqu'un, quand tu iras mieux. »
« Merci. »
Un gémissement fut entendu sous le lit.
Elle ne semblait pas apprécier l'acte du Grand-Duc.
C'était bon signe, qu'elle prenne mon parti.
« On dit que tu pourrais mourir. »
« Hein ? Ah. Tu parles de la Prophétie de la Lune. »
Je pourrais mourir.
Même ça, c'était une formule adoucie.
La Prophétie de la Lune prédisait ma mort.
« Je ne mourrai pas tout de suite. Je ne sais pas pour dans vingt ans, ceci dit. »
Ç'avait été ainsi dans ma vie antérieure.
Je ne sais pas si ce sera pareil cette fois, mais je n'avais aucune intention de mourir facilement.
« Tu as failli mourir. »
« Mais j'ai vécu. »
« ... »
Un soupir fut entendu sous le lit.
C'était un soupir assez lourd.
« Tu avais l'Objet Magique, l'anneau. Pourquoi t'es-tu fait si mal blesser ? »
« Si j'avais utilisé l'anneau, Psina ne m'aurait laissé aucune distance. »
J'expliquai le combat désespéré contre Psina.
« Si ça avait continué comme ça, j'aurais sûrement péri. »
Psina avait choisi une guerre d'usure.
Il n'y avait rien que je pusse faire dans cette guerre d'usure.
« Je devais de quelque façon réduire la distance. Pour ça, il me fallait une variable. Ah. Et il était essentiel d'insuffler de l'insouciance et de l'impatience en elle. »
J'induisis l'insouciance en cachant l'existence du feu blanc jusqu'au tout bout, et je rendis Psina impatiente en disant que les chevaliers interviendraient bientôt.
« Bien sûr, l'intervention de Derrick et Pisaro fut un imprévu, mais mon choix n'aurait pas changé même sans eux. L'existence de l'Objet Magique devait rester cachée jusqu'au tout, tout dernier moment. »
Psina était confiante qu'elle pouvait me tuer.
Cette confiance devint encore plus nette parce que je cachai l'existence de l'anneau.
J'étais dans une position où je ne pouvais brouiller la confiance que j'avais tant peiné à bâtir.
« Tu as dit que tu savais que l'espace dans ce secteur se briserait. »
J'acquiesçai.
C'était grâce au précédent de Cassion.
« C'est exact. Alors, au début, j'attendis. »
Puis je provoquai Psina.
Je m'attendis à ce que le pinceau manifesté frappe l'espace.
« La provocation fut efficace. Grâce à elle, l'espace se fêla. La provocation était la seule variable que je pouvais créer. »
Psina fut blessée intérieurement, et Derrick et Pisaro trouvèrent la faille dans l'espace.
Tout cela grâce à la magie qui m'avait mis en pièces.
« Tu aurais pu bloquer cette magie avec l'anneau et gagner du temps. »
« C'était aussi une option. »
C'était un point valable.
Si j'avais fait ça, mon corps entier n'aurait pas été taillé en pièces comme ça.
J'aurais pu gérer grossièrement les traits affaiblis par le vent solaire.
« Alors Sir Derrick et Sir Pisaro seraient intervenus. Kubel aussi. »
« Ils l'auraient fait. »
Deux avant-gardes, et de la fumée pour allumer le feu.
Si cela arrivait, les chances de gagner feraient un bond.
Il n'y aurait pas eu besoin de jeter ma vie comme appât.
« Mais quelqu'un serait mort. Forte probabilité que ce fût Derrick ou Pisaro. »
Bien qu'appelées avant-gardes, elles étaient plus proches de boucliers.
Je n'avais aucune intention de laisser mourir les chevaliers.
Ça devait être différent de ma vie antérieure. Ils devaient survivre. Elaine l'aurait sûrement voulu.
« Si tu avais fait un seul faux mouvement, tu serais mort. »
« Mais j'ai vécu. »
« ... »
Un bruit de quelqu'un se relevant se fit entendre.
Quand j'ouvris les yeux, Elaine me regardait de haut.
Son visage était complexe, difficile à lire.
Cependant, ses yeux semblaient légèrement humides.
« Fils de pute... »
Elaine, en disant cela, tremblait.