La terre morte d'un noir d'encre.
Tout comme le corps d'une personne se raidit en cadavre à la mort, cette zone était d'une dureté extrême.
Cette dureté, Pisaro la connaissait bien.
Lorsque l'espace avait été isolé, il avait songé à creuser le sol pour passer en dessous.
C'était impossible.
Le sol était si dur qu'il devait frapper de toutes ses forces avec son épée pour à peine y faire une petite entaille.
Un tel terrain était sens dessus dessous.
Bien qu'il fût debout sur le sol, ce qu'il foulait n'était pas la terre elle-même, mais des fragments de ce qui avait été de la terre. Le plus petit morceau avait la taille d'un ongle.
Cela signifiait que la magie du mage qu'Harad avait affronté était à la fois incroyablement puissante et délicate.
C'était indubitablement un 5e Rang.
Le sol que Pisaro ne parvenait même pas à creuser, ce mage l'avait découpé comme s'il coupait un radis.
« ...Vicieux. »
Mais l'étonnement de Pisaro ne pouvait se porter sur le mage. Car il était mort.
Alors, l'étonnement n'eut d'autre choix que de se reporter sur celui qui l'avait tué.
Un tout petit trou était creusé dans la terre réduite en fragments.
Non, c'était plus proche d'un trou que d'une fosse.
Un trou à peine plus large qu'une fourmilière, dont on ne voyait pas la fin.
Le trou bouillonnait encore.
Il suffisait de s'en approcher pour avoir l'impression que son corps allait cuire.
C'était la trace laissée par le feu d'Harad.
En même temps, c'était une tombe. Là où se trouvait ce trou, se tenait à l'origine un mage de 5e Rang.
Pour preuve, un unique cœur palpitait faiblement près du petit trou.
Cela signifiait que tout, sauf le cœur, avait disparu sans même laisser de cendres.
Un mage de 5e Rang.
...Par un feu de la taille d'une larme.
'Il avait dit qu'il était un 3e Rang comme un 4e Rang.'
'Maintenant que je le vois, n'était-ce pas un 3e Rang comme un 5e Rang ?'
'C'était une histoire absurde, difficile à croire même après l'avoir vu de mes propres yeux.'
'Il aurait été plus crédible de dire que l'adversaire n'était pas de 5e Rang.'
Mais Pisaro ne pouvait pas dire, même en guise de compliment vide, que l'adversaire devait être faible.
L'état d'Harad était un désastre, un véritable désastre. Son œil gauche crevé, son torse avant taillé en quadrillage, le trou dans sa poitrine gauche... c'était un miracle qu'il soit en vie.
Ce n'est qu'en arrivant dans un tel état qu'Harad avait pu tuer le mage.
Dire que l'adversaire était faible revenait donc à mépriser Harad qui avait tant souffert.
« Il est fou. »
Harad ne s'était effondré qu'après avoir confirmé de ses propres yeux la mort du mage.
Cette force mentale.
Pisaro resta sans voix. Combien de fois qu'il repassât la scène, seule l'admiration en ressortait. Pourtant, il n'y avait pas le temps de savourer ce sentiment.
« Il respire encore. »
Le visage de Derrick, qui examinait Harad, se durcit.
Le corps d'Harad, qui était comme du feu, se refroidissait.
Sans le faible bruit de ses battements cardiaques, on l'aurait pris pour un cadavre.
« Il va bientôt mourir. »
Cruellement, les battements devenaient de plus en plus faibles.
Le visage de Kubel, qui regardait Harad, devint pressé.
« Le cœur ! »
Les regards de Derrick et de Pisaro se portèrent sur le cœur que le mage avait laissé derrière lui.
« À l'origine, quand Harad tue une Bête Magique, il brûle simplement le cœur avec. C'est parce qu'il répugne à le manger. »
C'était parce qu'il y avait une femme qui n'aimait pas qu'il mange des cœurs.
Kubel, qui avait arpenté le Chemin des Abysses avec lui, se souvenait de la façon dont il dévorait les cœurs.
Mais Harad avait laissé le cœur.
Le mage était mort sans même laisser d'os, mais le cœur seul demeurait.
Quelle que soit la robustesse du cœur d'un mage.
« Il a dû juger qu'il ne pouvait survivre qu'en le mangeant directement, pas en l'absorbant. »
Kubel en était certain.
Harad était un homme prévoyant.
Il avait laissé une issue pour survivre, puis s'était effondré.
« Suffit-il de le lui donner à manger ? »
« Probablement. »
Le ton de Kubel n'était pas assuré.
C'était parce qu'il n'avait jamais mangé de cœur lui-même.
« Je m'en charge. »
Il n'y avait pas le temps de discuter de la façon de le lui donner.
Pisaro entendit l'essence du mage. Elle pulsait faiblement. Ce battement semblait donner du crédit aux paroles de Kubel.
Derrick tenait le visage d'Harad et tira doucement pour lui ouvrir la bouche.
Pisaro le pressa délicatement au-dessus de lui. La force vitale restante dans l'essence s'écoula dans la bouche d'Harad.
La pomme d'Adam d'Harad bougea.
Il avalait. Voyant cela, les mouvements de Pisaro devinrent plus prudents.
À un moment, ce qui gouttait s'arrêta.
Pisaro arracha de petits morceaux et les mit dans la bouche d'Harad, comme on nourrit un oisillon.
Alors, la langue d'Harad bougea. Elle tâtona ce qui était dans sa bouche et avala.
Pisaro le nourrit lentement et régulièrement. Plus il le nourrissait, plus la chaleur émanant du corps d'Harad augmentait.
Lorsqu'il lui donna un morceau un peu plus gros, ses dents le mâchèrent. Thump. Les battements cardiaques devinrent légèrement plus forts. Voyant cela, les mouvements de Pisaro s'accélérèrent peu à peu.
À un moment, l'essence du mage dans sa main avait disparu sans laisser de trace. Les regards des chevaliers et de Kubel étaient fixés sur le visage d'Harad.
Harad exhalait longuement.
L'inspiration qui suivit était stable. À un moment, une chaleur se fit sentir autour d'Harad.
Cette chaleur semblait bien particulière pour Harad. Une chaleur difficile à décrire par des mots se propageait dans tout son corps.
Le sang qui s'écoulait de tout son corps s'arrêta progressivement.
La chair déchiquetée commença à guérir peu à peu, très peu à peu. À ce rythme, il semblait que de nouvelle chair repousserait en quelques jours.
« ...Incroyable. »
Ce n'est qu'alors qu'ils poussèrent un soupir de soulagement.
Derrick et Gullen, la tension retombée, s'affalèrent par terre. Kubel versait des larmes en silence.
« Il est trop tôt pour se réjouir. »
Seul Pisaro évaluait la situation calmement.
Le danger de mort était écarté, mais son état restait proche du pire.
De plus, c'était la Frontière.
Ils devaient sortir Harad sain et sauf, et le plus vite possible.
« Kubel, peux-tu faire une civière avec de la fumée ? »
« O-oui, je peux. »
Kubel, qui pleurait, répondit.
« Nous ne devons lui infliger le moindre choc sur le chemin du retour. Concentrez-vous uniquement sur cela. Nous nous occuperons du combat. Je promets que nous risquerons nos vies. »
Derrick et Gullen hochèrent la tête, le visage grave.
Sans Harad, ils seraient morts lors de cette recherche. Un mage de 5e Rang était ce genre d'être.
Kubel porta précipitamment une cigarette à ses lèvres, puis la recracha.
Sans Harad, il ne pouvait pas allumer de feu dans la Frontière.
Kubel manipula directement son pouvoir magique pour exhaler de la fumée. La fumée se solidifia en une forme. Elle avait la taille parfaite pour le corps d'Harad, mais sa forme ressemblait exactement à un cercueil.
Le reste de la fumée souleva Harad avec précaution. C'était au moment où Harad était déplacé vers le cercueil de fumée.
« ...Que croyez-vous faire ? »
Une voix se fit soudain entendre. Elle n'appartenait à personne de présent. Elle venait de derrière.
Pisaro, Derrick et Gullen dégainèrent vivement leurs épées et prirent position vers l'arrière.
« ...Votre Grâce, le Grand Héritier ? »
« Commandant de la 2e compagnie de chevaliers ? »
Elaine et Cassion étaient là.
Le Grand Héritier Elaine respecte les chevaliers.
C'est parce qu'elle connaît la ligne de mort qu'ils arpentent et le poids qu'ils portent.
Par conséquent, elle ne les traite jamais avec négligence.
Les yeux et la bouche d'Elaine sont toujours doux lorsqu'ils se tournent vers les chevaliers.
Ce n'est pas qu'elle n'ait jamais proféré de paroles dures, mais celles-ci ne contenaient jamais d'émotion.
Le Grand Héritier n'était jamais du genre à se laisser emporter par ses émotions.
C'est pour cela qu'elle est parfaite.
Un talent inné, des compétences affinées, et par-dessus tout, la détermination à distinguer clairement le public du privé.
...Un tel Grand Héritier était maintenant en colère.
« J'ai demandé ce que vous faites. »
Sa voix était glaciale. Son regard l'était encore plus.
Derrick et Pisaro apprirent ce jour-là qu'Elaine devenait comme de la glace quand elle était en colère.
« Gullen, toi, explique. »
C'était parce qu'aucun chevalier n'avait jamais vu le Grand Héritier en colère.
« Pourquoi Harad est-il dans un cercueil ? »
Cercueil. À ces mots, Kubel réalisa son erreur.
Il avait matérialisé quelque chose pour le transporter, mais cela ressemblait certainement à un cercueil.
Pour quelqu'un qui ne connaissait pas la situation, cela donnerait l'impression qu'ils déplaçaient un cadavre.
« Fais court. »
Elaine regarda Harad et ajouta.
N'importe qui pouvait voir que son état n'était pas bon.
« Vite. »
Sa voix était plus froide que la Frontière.
Gullen fut saisi et'ouvrit la bouche.
C'était une recherche exceptionnelle, et ils avaient atteint leur destination, mais cette terre était étrange donc tout le monde avait été laissé seul, et seul Harad avait rencontré un mage de 5e Rang...
C'était plus du charabia qu'une explication.
Mais il avait réussi à dire tous les points essentiels.
« Il a tué un mage de 5e Rang. Harad l'a fait. »
Elaine s'adoucit un instant.
Un instant très bref. Son expression redevint froide. Plus froide qu'avant.
« Alors il a fini dans cet état... c'est ça ? »
« Oui, monseigneur ! »
Derrick et Pisaro crièrent comme des recrues.
Elaine avait ce genre de présence.
Elaine fit un pas.
Elle s'approcha et examina elle-même l'état d'Harad.
« ...Il est en vie. »
Il n'est qu'en vie.
C'est ainsi que cela apparaissait à Elaine.
« Mais... »
Son regard se déplaça.
Elle embrassa Derrick, Pisaro, Gullen et Kubel d'un seul coup d'œil.
Tous étaient intacts. Aucune blessure n'était visible.
« Vous êtes indemnes. »
« Pardon ? »
« Pourquoi ? »
« Pardon ? »
Elaine avait toujours été du côté des chevaliers.
Il n'y avait jamais eu de moment où elle ne l'était pas.
« Pourquoi allez-vous bien ? Quand Harad est dans cet état ? »
...Excepté aujourd'hui.
L'essence d'un mage est son Origine.
L'Origine renaît dans le monde à travers le vaisseau qu'est le mage.
Le cœur était le centre et le noyau du vaisseau qu'est le mage. L'endroit où réside l'Origine.
Pour prendre Serzila comme exemple, la Forteresse Intérieure.
En termes de personnes, le Grand-Duc Aratus ou Elaine.
Si Elaine est en vie, Serzila n'est pas ruinée même si elle tombe.
Elle peut être reconstruite un jour. Le Grand-Duc Elaine en serait plus que capable, avais-je pensé dans ma vie précédente.
Il en va de même pour les mages.
Si le cœur est intact, un mage n'est pas mort même s'il meurt.
Qu'ils puissent revenir à la vie, je l'avais déjà vu et vécu dans ma vie précédente.
Bien sûr, c'était un cas particulier. Un mage ordinaire meurt si son corps est détruit, même si son cœur est intact.
Mais même s'il s'agissait d'un cas particulier, cela s'était définitivement produit.
C'était la preuve que l'essence d'un mage est son Origine.
Alors, c'était tout naturel.
Que moi, avec un cœur intact et un corps moins endommagé, je ne meure pas.
'Je suis en vie.'
Les mages ne rêvent pas.
Je réalisai que j'étais dans mon Paysage Mental. Le fait que je ne ressente aucune douleur renforça ma certitude.
'Heureusement, ils ont dû me donner le cœur. Ce devait être Kubel.'
Si ce n'avait été que les chevaliers... rien que d'y penser me coupait le souffle.
Pisaro l'avait peut-être remarqué, mais quand même.
Je n'aimais pas particulièrement les choses incertaines.
Si le décideur était moi-même, c'était une autre histoire, mais si c'était quelqu'un d'autre... bref. Je ne faisais confiance qu'à peu de gens en dehors d'Elaine.
'Il n'y aura pas de séquelles.'
Je me souvenais avec précision de l'état de mon corps avant de m'évanouir.
Un unique cœur de 5e Rang suffisait pour cela.
L'Origine, ayant mangé la puissance magique, restaurerait mon corps.
Je ne savais pas pour les autres mages, mais pour moi, c'était ainsi.
Parce que le Soleil procurait une vitalité vague. Ma récupération était du côté supérieur.
'Il faudra un moment avant que je me réveille.'
Bien que j'aie arrêté mes pensées, ma conscience ne remonta pas à la surface.
Cela signifiait que mon corps n'était pas encore en état de se réveiller.
J'étais toujours dans mon Paysage Mental, à l'intérieur de mon cœur. Le soleil était devant moi. La dernière fois que je l'avais vu directement, le soleil avait la taille du manoir d'Elaine.
Un soleil de la taille de la moitié de la Forteresse Intérieure m'accueillait.
'Maintenant, ça ressemble un peu au soleil.'
Il avait enfin une forme.
Bien sûr, c'était encore loin comparé à ma vie précédente, mais quand même.
En demander plus aurait été de la cupidité.
Après tout, je n'avais encore que vingt ans.
Un âge où, dans ma vie précédente, j'aurais été un parasite incapable d'utiliser correctement la magie.
L'une des flammes qui bouillonnaient et vacillaient s'élança. Cette flamme seule était d'un rouge particulièrement vif.
C'était l'une des couleurs qui me étaient les plus familières.
La Flamme Cramoisie frotta son corps contre le mien tout entier comme un animal de compagnie.
Ce geste.
Pour les mages ignorants du continent, c'était une crise.
Pour les mages de l'Outre-Monde qui la déifiaient, c'était de la louange. Une louange accordée au vaisseau par le dieu.
Pour le moi régressé, c'était de la flagornerie.
Un merci de m'avoir aidé à atteindre le 4e Rang.
Même si ce n'était pas la réalité, je devais le voir ainsi.
« — Tu dis que ton essence est le soleil ? Qui a proféré une telle absurdité ? »
« — Tout le monde sauf Votre Altesse. »
« — Tu n'as qu'à m'écouter. Et j'ai dit que c'était de l'absurdité. »
« — ... ? »
« — Dorénavant, ton essence, c'est toi. Tu n'es pas né pour le soleil, tu es né pour dominer le soleil. »
« — Et si je n'y arrive pas ? »
« — Alors je te tuerai. Toi, et le soleil. »
Parce qu'Elaine m'avait menacé.
« Tu es réveillé. »
...L'Elaine de la réalité dit.
La même, pourtant une voix qui semblait encore lointaine. De plus, elle était froide.
C'était une froideur familière.
C'était Elaine avant qu'elle ne se mette à sermonner.
« Je ne suis pas réveillé. »
« ...Tu es fou ? »
« Je plaisante. »
J'essayai de me lever, mais m'arrêtai.
Il n'y avait pas un endroit qui ne faisait pas mal, et j'avais l'impression que tout mon corps allait se disloquer si je bougeais ne serait-ce qu'un peu.
« Reste couché. Si tu te lèves maintenant, toutes tes blessures vont s'ouvrir. »
C'était un problème que le temps résoudrait.
Vu que mon champ de vision s'était élargi, mon œil gauche semblait s'être régénéré sans encombre également.
« As-tu fait un rêve ? »
« ...C'est ça qui t'intrigue dès que tu te réveilles ? »
« Je l'ai juste dit. »
Je l'avais dit au cas où. Je n'attendais rien.
Cette fois, je ne pouvais pas fournir de stimulus. Seuls Kubel et moi étions partis en recherche.
« Tu viens de revenir d'entre les morts. »
Elaine resta stupéfaite.
Elle était consciente du rêve, mais la réalité était bien plus importante, je suppose.
« Mais j'en ai fait un. »