Le commandant de la 1re compagnie de chevaliers, Toremot, était un chevalier fougueux.
Mais sa chaleur n'était jamais excessive.
Un tel commandant avait choisi Derrick et Pisaro pour accompagner Harad.
Cela signifiait qu'il avait pressenti qu'il s'agissait d'une mission nécessitant l'élite.
J'ignorais ce qu'il avait pressenti, mais la recherche d'aujourd'hui ne pouvait manquer d'être différente de toutes les autres.
« Le lapin ? »
Elaine, qui réfléchissait, secoua la tête.
Ce ne pouvait être le lapin. Cela devait être lié à la capture des trois mages.
« J'aurais dû les suivre. »
Même si c'était difficile sous cette forme, en tant qu'Ellen, j'aurais pu insister d'une façon ou d'une autre.
Elaine lécha ses lèvres. Son intuition lui disait. Harad vivrait quelque chose d'important aujourd'hui.
En réalité, ce n'était pas de l'intuition mais un regret.
Il semblait que ce serait amusant.
« Je m'ennuie. »
La bonne nourriture... non, Kubel et Harad n'étaient pas là non plus.
Shura jouait avec les enfants dans la ruelle.
Cela voulait dire que tout l'amusement avait complètement disparu.
Il ne lui restait plus maintenant que l'alcool et les cigarettes.
Bien sûr, elle était sous l'apparence d'Elaine en ce moment, mais cela ne changeait pas grand-chose.
C'était une rare journée d'oisiveté.
« Ah. »
Elaine porta une cigarette à ses lèvres, puis la remit dans sa poche.
C'était une corvée de l'allumer ne serait-ce que pour ça.
D'ordinaire, Harad l'allumait pour elle.
D'un air dégonflé, Elaine donna un coup de pied dans le sol innocent du terrain d'entraînement.
Elle était sortie parce qu'elle n'avait rien à faire, mais comme prévu, elle ne ressentait aucune motivation pour s'entraîner. C'était une tâche ennuyeuse.
« Je m'ennuie. »
« Qu'est-ce qui t'ennuie tant ? »
Une voix se fit soudain entendre.
Quand elle tourna la tête, elle vit Mores Palaz. Il était plus proche qu'elle ne l'avait cru.
« Tu aurais pu dire quelque chose si tu étais là. »
« Quand est-ce que j'ai jamais annoncé mon arrivée ? »
Mores n'avait jamais annoncé son arrivée.
Parce qu'Elaine le repérait toujours en premier.
Mais pas aujourd'hui.
« À quoi pensais-tu pour être si perdue ? »
... Je pensais à Harad.
Elaine secoua la tête violemment.
« C'est rien. »
« Ça n'a pas l'air de rien. Tu es sortie pour t'entraîner aujourd'hui ? »
« Malheureusement, non. Je suis sortie parce que je m'ennuyais. »
« Si tu t'ennuies, tu devrais t'entraîner. »
La voix de Mores était suppliante.
Elaine, qui s'entraînait déjà peu, le faisait encore moins ces derniers temps.
« Au fait, Sir Mores, tu ne dis pas que je me suis relâchée ces temps-ci ? »
« ... Je t'ai dit à ce moment-là que j'étais allé trop loin. »
« Hmm. Tu l'as fait. Je me suis excusée aussi, en disant que je réduirais mes absences à l'avenir. »
« Tu ne les as pas réduites. »
Les absences d'Elaine n'avaient fait qu'augmenter au fil des jours.
« Tu n'as rien à dire ? »
« Je crois que le Grand Héritier a ses raisons. »
« Hmm. Ce ne sont pas de grandes raisons. »
« Puis-je les connaître ? »
« J'essaie de vivre selon ma bite. »
« ... Pardon ? »
Mores, le visage froissé, n'avança que la tête comme une tortue et demanda à nouveau.
« Ai-je bien entendu tout à l'heure ? Selon ta... selon ton quoi ? »
« Tu as bien entendu. »
Elaine désigna son entrejambe et ricana.
« Qu'est-ce que tu veux ? Je suis la seule héritière, et je suis la seule née avec la Force Innée. Cette pensée m'est venue soudain. »
« ... »
« Tu es déçu ? »
Le visage de Mores était cendreux.
C'était le visage de quelqu'un qui regarde un ami proche se corrompre.
« ... Je ne suis pas déçu. Bien que je regrette que tu en sois venue là. »
« Ce n'est pas la réaction à laquelle je m'attendais. »
« Qu'est-ce que tu attendais au juste ? »
« Je pensais que tu serais désillusionné. »
Par ma bite.
Mores était la deuxième personne à qui j'avais confié cette décision.
Compte tenu que la première était Cassion, Mores était pratiquement le premier.
« Pourquoi serais-je désillusionné par le Grand Héritier ? »
Mores parut inhabituellement en colère.
Il venait enfin de réaliser à quel point Elaine avait souffert tout ce temps.
« Quoi que tu fasses, le Grand Héritier reste le Grand Héritier. »
« ... »
« Il n'y a personne dans le Nord qui te détestera juste parce que tu as changé. »
« Il n'y en aurait pas ? »
« S'il y en a, je les abattrai pour toi. »
Comme pour le dire vraiment, Mores posa la main sur la garde de son épée.
« Ce conseil arrive peut-être tard, Grand Héritier, mais tu n'as pas besoin de tant réfléchir. »
« ... »
« Tu es l'unique héritière de Serzila. C'est certainement une position qui porte un fardeau, mais ce n'est pas une position qui t'oblige à renoncer à quoi que ce soit. »
Elaine trouva Mores, qui parlait ainsi, assez surprenant.
Elle n'avait jamais imaginé qu'il l'accepterait si facilement.
« Pourquoi penses-tu que je ne t'ai pas poursuivie quand tu as fui, alors que j'aurais pu t'attraper facilement ? »
En y repensant, Mores avait essayé de dissuader Elaine, mais ne l'avait jamais poursuivie lui-même.
« La raison pour laquelle Sa Grâce le Grand-Duc, qui a attaqué le Palais impérial, est encore Sa Grâce le Grand-Duc n'est pas parce qu'il n'y a pas d'autres Serzila. »
Même s'il y avait d'autres Serzila en vie, le Grand-Duc Aratus serait toujours le Grand-Duc.
« C'est parce qu'il est un Serzila. Il en va de même pour toi, Grand Héritier. »
« ... »
« Tu peux faire tout ce que tu désires. Tu peux saisir tout ce que tu convoites. »
Un Serzila.
Si un désir naît, tu le fais ; si une convoitise naît, tu la prends.
« ... Tu aurais dû me le dire un peu plus tôt. »
« Je ne savais pas que le Grand Héritier souffrait. »
Ce que Mores, qui était si proche, ignorait.
« Cet ami l'a su tout de suite. »
« Pardon ? »
« Je parle toute seule. »
Elaine sourit amèrement.
Bien sûr, Harad avait conseillé Ellen, mais quand même.
Même si c'avait été Elaine à cette place au lieu d'Ellen, Harad lui aurait donné le même conseil.
Ce conseil résonnait avec ce qu'Harad avait dit à Elaine la nuit où ils avaient rencontré le lapin.
« Pourquoi te soucies-tu de ce que les autres pensent ? »
Elaine se souvint des mots d'Harad et sourit amèrement.
Il avait raison.
« Quelque chose d'aussi simple. »
Il y a des relations où les choses doivent être dites pour être sues.
Tel était le cas entre Elaine et le Nord.
L'Elaine du rêve n'y était pas parvenue.
Même après être devenue Grand-Duc, elle souffrait et regrettait.
« En tout cas, merci de l'avoir dit. Ce fut un réconfort. »
« Je suis ravi de l'entendre. »
« Alors je vais y aller maintenant. »
« Pardon ? »
Après tout ce temps, elles s'étaient rencontrées au terrain d'entraînement.
« Tu ne vas pas t'entraîner ? »
« Je n'en ai plus envie. »
« ... »
« J'ai l'impression que je devrais, mais je suis une Serzila. J'ai l'impression que je ne devrais pas. »
Elaine sauta par-dessus le mur comme ça.
« Grand Héritier ? »
Et fonça sur Cassion.
« Tu n'es pas occupé ? »
« Je suis passé un instant car j'ai quelque chose à te dire. »
J'avais demandé sur le ton de la plaisanterie, mais le visage de Cassion était sérieux.
« Cela concerne la Prophétie de la Lune. »
Le visage d'Elaine devint sérieux à son tour.
« Je ne sais pas si tu en es au courant, mais... »
« Parle. Même si je sais, je ferai semblant de ne pas savoir. »
La Prophétie de la Lune.
C'était une prophétie à propos d'Harad.
Il y avait huit marécages au total.
Après avoir traversé tous les marécages, Harad réchauffa Pisaro au feu. Au fur et à mesure que l'humidité séchait, le résidu rouge foncé collé à tout son corps se détacha.
Le corps révélé de Pisaro était déformé et d'un rouge vif. Le marécage était aussi un poison. Il avait essentiellement trempé son corps dans du poison.
« Ça va, Pisaro ? »
« Ce ne sera pas un problème. »
Pisaro parla comme si c'était l'affaire de quelqu'un d'autre.
Il considérait la recherche comme plus importante que son propre état.
« Il est si bon, c'en est tentant. »
Plus je voyais Pisaro, plus je pensais que c'était un excellent chevalier.
Malheureusement, je ne pouvais pas le voler. Sans Pisaro, la 1re compagnie semblait vouée au chaos.
D'ailleurs, il n'accepterait jamais.
Pour Pisaro, la 1re compagnie étaient probablement des camarades et une famille.
Harad n'était pas sûr de pouvoir devenir aussi proche des chevaliers.
J'essaierais plus fort que dans ma vie précédente, mais ce serait tout.
« C'est mieux. »
Pisaro brossa tout le résidu et remit ses vêtements. La matière était la peau d'une Bête Magique de 4e Rang. Celle de Derrick était la même.
Seul Gullen portait la peau d'une Bête Magique de 3e Rang.
« C'est parce que tu es le plus jeune ? »
« Le plus haut fourni est le 3e Rang. »
Les peaux supérieures devaient être obtenues par soi-même.
C'était une tradition des chevaliers.
« Un de mes rêves est d'obtenir la peau d'une Bête Magique de 5e Rang. »
Derrick, qui mangeait les provisions que Kubel avait partagées, dit.
Les chevaliers de Serzila étaient fous des peaux de Bêtes Magiques.
C'était parce que plus le Rang de la peau portée était élevé, moins l'Aura était consommée.
« Avez-vous déjà essayé d'écorcher un mage de l'Outre-Monde ? »
La zone marécageuse tomba soudain dans le silence.
Beurk. Kubel, qui mangeait tranquillement, eut un haut-le-cœur.
« ... Peau ? Pas cuir ? »
« Ça a l'air plausible, non ? »
C'était une idée que je n'avais jamais eue dans ma vie précédente, mais elle ne semblait pas dénuée de sens.
« Ça vaut la peine d'essayer d'en écorcher un vivant. »
« ... »
« Ah. Ce ne serait pas efficace. La peau d'une Bête Magique serait plus dure que celle d'un mage de 5e Rang. La peau d'une Bête Magique de 5e Rang serait plus dure que la peau d'un mage de 5e Rang. »
Derrick et Pisaro chuchotèrent entre eux.
« ... Vous êtes sérieux ? »
Gullen regarda Harad comme s'il était une Bête Magique.
« Je plaisante. »
« ... »
« Je vérifiais juste votre humeur. Je suis content que vous alliez mieux. »
Harad tapa sur l'épaule de Gullen.
Il était évident que son teint s'était considérablement éclairci.
Ça voulait dire que le conseil avait été significatif.
« En tout cas, c'est vraiment délicieux. C'est à un tout autre niveau de nos rations. »
« Je suis d'accord. Mage Kubel, vous êtes très utile. »
Derrick, ayant fini sa nourriture, se lécha les lèvres comme s'il en voulait encore. Pisaro et Gullen avaient des expressions similaires.
Ce fut le moment où Kubel conquit le cœur des chevaliers avec ses talents culinaires.
Harad se retourna vers le marécage qu'ils avaient traversé.
« Ce ne serait pas le chemin par lequel ils sont venus. »
Ce terrain était délicat à traverser pour Ink et Mirror.
Il y a dû avoir un chemin séparé qu'ont utilisé ces salauds.
Que ce soit un chemin, ou qu'ils aient eu de la chance et l'aient traversé, je n'en savais rien.
« Un chemin, dis-tu. »
Chaque Tour de Magie avait ses chemins, et parmi eux se trouvaient des routes d'infiltration reliées au Mur de Serzila.
C'était une information qui avait été partagée au sein des compagnies de chevaliers quand le sort de Cassion avait été scellé.
Publiquement, c'était connu comme l'exploit d'Harad.
Qu'il l'avait découvert grâce à un mage de l'Outre-Monde.
Ce n'était pas entièrement faux.
Cassion était aussi un mage de l'Outre-Monde.
« Peu importe le nombre de fois où je l'entends, c'est dur à croire. »
Tout comme Derrick avant moi, les chevaliers trouvaient difficile de croire que les routes de recherche de l'Outre-Monde atteignaient jusqu'au Mur.
« Même nous, on ne les a pas. »
Ce n'était pas un déni de la réalité, mais plutôt quelque chose de plus proche de la fierté blessée.
« Eh bien, est-ce votre faute ? C'est la faute de la Famille impériale. »
« Exactement. C'est parce que la Famille impériale est mesquine. »
Alors qu'Harad parlait, Derrick renchérit.
Bien sûr, c'était le Grand-Duc Aratus qui avait attaqué la Famille impériale en premier, mais ce n'était pas faux de dire que la Famille impériale était mesquine.
La Famille impériale de l'Empire, les Enverque, peut oublier les faveurs, mais elle n'oublie jamais les griefs.
Quand la peau de Pisaro se fut un peu calmée, le groupe de recherche se leva.
« J'ai été une gêne. »
« Ne t'en fais pas. C'était une terre ordinaire. »
« Ordinaire, dis-tu. »
Aux mots d'Harad, Pisaro laissa échapper un rire creux.
Harad avait décrit cet endroit où ils s'étaient reposés comme ordinaire.
Même si le froid unique et le vent tranchant de la Frontière y soufflaient.
Parce que si c'était tout ça, les environs d'Harad étaient sûrs même sans faire fonctionner sa puissance magique.
« Harad, tu es spécial. »
« J'entends ça souvent. »
Pisaro l'appelait juste Harad, pas Mage Harad.
Ça voulait dire qu'ils s'étaient rapprochés plus qu'avant. Ainsi, les chevaliers étaient une race qui ne venait qu'après avoir vécu les choses de première main.
Le groupe de recherche avança.
Derrick et Pisaro savaient où ils devaient aller.
« La terre où Cassion a tué Compaso de la Tour d'Ivoire. »
Cassion avait dit que cet endroit était une zone vide.
Qu'il n'y avait que de la terre morte, d'un noir d'encre.
Ce serait une zone facile à reconnaître.
Cependant, l'endroit mentionné par Cassion n'était pas encore en vue.
« Il est allé loin. »
Harad fut une fois de plus impressionné par la furtivité de Cassion.
Il devait être si rapide parce qu'il était si furtif.
Tandis que les autres avançaient en tuant des Bêtes Magiques, Cassion pouvait avancer tout droit sans être découvert par qui que ce soit.
« J'aimerais lui demander d'essayer de courir droit le long de la fumée des Tours de Guet. »
Peut-être Cassion pourrait-il atteindre le bout de cette fumée.
Ça ne pouvait pas être mis en pratique.
Le Grand-Duc Aratus n'avait aucune intention de lâcher Cassion dans la Frontière.
« Ce doit être parce qu'il craint de perdre la trace de la Tour de la Lune. »
L'obsession du Grand-Duc Aratus pour la Tour de la Lune dépassait l'imagination.
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement avec la Tour de la Lune ? »
Depuis combien de temps marchions-nous ?
« Harad. »
Derrick et Pisaro, qui marchaient en tête, s'arrêtèrent.
Un environnement différent s'étendait devant leurs pieds. C'était la terre morte, d'un noir d'encre, dont avait parlé Cassion.
« C'est différent de ce qu'il a dit. »
Cependant, contrairement à ce qu'avait dit Cassion, ce n'était pas vide.
Loin, sur la terre morte noire, quelque chose bombait.
Ça ressemblait à une hutte grossière, mais son matériau était unique.
Elle n'était pas construite en bois, mais en quelque chose de noir d'encre.
« Un bâtiment de l'Outre-Monde ? »
« C'est de la magie. »
Ce n'était pas une structure comme la Tour de Guet du Feu.
C'était de la magie enroulée comme une hutte grossière pour éviter le froid et le vent de la Frontière.
Ce que l'intuition de Toremot lui avait dit, c'était forcément cette magie.
Pour être précis, le propriétaire de cette magie.
« Il y a un mage à l'intérieur. »
Harad fut une fois de plus impressionné par l'intuition de Toremot.
C'est pour ça qu'on ne pouvait jamais ignorer un Maître de l'Épée.
« Il doit être d'un niveau considérable. Je ne sais pas depuis combien de temps il est ici, mais l'idée de rester dans la Frontière n'est pas quelque chose que n'importe qui peut avoir. »
C'était la preuve qu'ils avaient cette marge.
La hutte grossière, la magie, était petite.
C'était un espace à peine assez grand pour une personne.
Une magie pouvant être loin de son lanceur était rare. Cette magie n'était pas de cette nature.
« Le salaud ne nous a pas vus encore. »
Le mage était définitivement à l'intérieur.
« Le premier coup est notre chance. »
Si j'avais mon mot à dire, je voudrais extraire des informations, mais ce serait arrogant.
Harad supposait le mage à l'intérieur de la magie comme étant de 5e Rang.
Un Maître de l'Épée et un mage de 5e Rang sont classés dans la même catégorie, mais les deux sont clairement différents.
Contrairement au premier, un mage de 5e Rang n'est pas toujours un surhumain. Ils nécessitent de la préparation ou du temps.
« Je veux frapper en premier maintenant, mais je ne peux pas encore le faire. »
Ils étaient dans ma ligne de mire. Je pouvais projeter, ou lancer un feu blanc. Mais le feu blanc était encore lent. Le mage réagirait sûrement.
C'était parce que le Rang d'Harad était encore insuffisant.
« Nous devons le tuer avant qu'il ne manifeste. Ensemble. »
Derrick et Pisaro acquiescèrent.
Les deux savaient comment attraper un mage de 5e Rang.
La méthode était simple.
Comme l'avait dit Harad, les tuer avant qu'ils ne manifestent.
Comme Ellen avait affronté le mage du Lac sur le Chemin de la Mer Profonde.
Simple ne voulait pas dire facile.
À ce moment-là, Ellen avait échoué.
Elle avait fendu le cœur en deux mais n'avait pas pu arrêter la manifestation.
Derrick et Pisaro étaient plus lents et plus faibles que cette Ellen.
Donc ils devaient espérer que le niveau de l'adversaire soit bas.
« Si on échoue... on y pensera alors. Vous devez être habitués à ça. »
Quand je me retournai, Gullen et Kubel avaient des expressions résolues.
Il semblait que personne ici n'allait attendre.
Peu importe les chevaliers, mais même Kubel.
Harad sourit amèrement. Ce Kubel timide se tenait sur la ligne de la mort. C'était à cause de Shura.
« Ta fumée sera sûrement utile. »
Gullen peut-être pas, mais Kubel le serait définitivement.
« Moi ? »
« Allez. »
Harad ignora Gullen et parla à Derrick et Pisaro. Les deux tournèrent la tête droit devant. Le mage n'était toujours pas visible.
Juste au moment où les pieds de Derrick et Pisaro foulaient la terre morte noire, Harad les suivit.
Derrière, le bruit lourd des pas fit trembler le sol.
C'étaient ceux de Gullen et Kubel.
... Le bruit des pas disparut.
Au même moment, le sourcil d'Harad se fronça.
Derrick et Pisaro n'étaient pas dans sa ligne de mire.
Quand il regarda en arrière, Gullen et Kubel n'étaient pas là non plus.
« De la magie ? »
Depuis quand ?
« Cinq pas. »
Harad comptait avec précision les pas qu'il avait courus.
En deux pas, Derrick et Pisaro disparurent.
En quatre pas, le bruit des pas de Gullen et Kubel disparut.
« La magie a disparu aussi. »
La hutte grossière n'était pas visible non plus.
Harad attendit un instant. Rien ne changea.
Il n'y eut pas d'attaque. C'était important.
Le sourcil d'Harad se détendit lentement. Il fit un pas de plus comme ça.
Alors, la hutte grossière apparut.
Quelqu'un en sortit.
C'était une jeune femme portant une robe terne, gris cendre.
« Gris cendre. »
La couleur de la Tour d'Ivoire.
Harad la reconnut instantanément.
« Harad de la Tour Rouge, 3e Rang... »
« Avec cette bouche, tu as dû tromper notre Ios. »
« Eh bien, voyons. Cet idiot était si facile à duper. »
Les yeux de la femme s'écarquillèrent.