« Harad ! »
Le commandant en second Derrick accueillit Harad d'un large sourire.
Il l'appréciait au point de plaisanter sur le fait de faire descendre Toremot pour mettre Harad à sa place.
Pour être précis, il aimait la chaleur du soleil, mais pour Harad, c'était la même chose.
Moi aussi, je favorisais ceux qui avaient du talent.
La faveur inconditionnelle était quelque chose de difficile à trouver, même en famille.
« Voici Pisaro. »
Pisaro était un chevalier de carrure moyenne.
Ses cheveux blonds étaient frappants, ce qui signifiait qu'il n'était pas de sang nordique.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous. Mes attentes sont élevées. »
« J'ai beaucoup entendu parler de vous aussi. »
« De qui ? »
« En fait, je viens de le dire. »
« J'aime votre franchise. »
J'en avais beaucoup entendu dans ma vie précédente.
Si la main droite de Toremot était Derrick, Pisaro était sa gauche.
« C'est mon contemporain. Un original. »
En résumé, Pisaro était les rênes qui contrôlaient le Derrick émotionnel.
Un élément qui avait failli être recruté par le Bureau du Renseignement mais avait été affecté aux chevaliers parce que sa valeur martiale était trop précieuse pour être gâchée.
C'était tout ce que savait Harad.
Le Pisaro de ma vie précédente était mort jeune. En même temps que Toremot.
« Ce sont les deux seuls ? »
Toremot avait assigné deux chevaliers.
« Ce n'est pas suffisant ? »
« Bien sûr que si. C'est plus que suffisant. »
Plus n'était pas nécessairement mieux.
Je prévoyais de dévier de la route de recherche. Trop de monde ne ferait qu'augmenter le risque de se faire repérer par des mages ou des Bêtes Magiques.
Le groupe de recherche devait être minimal. En même temps, il devait être le plus fort possible.
C'était pour cela que Toremot avait choisi sa main gauche et sa main droite.
Les chevaliers qui se tiendraient directement derrière Toremot si la 1re compagnie était alignée.
« Chacun d'eux vaut un mage de 4e Rang… pas mal. »
Bien sûr, même Derrick et Pisaro réunis ne pouvaient rivaliser avec une seule Elaine, mais ce serait de la gourmandise.
« Si je voyage avec Elaine, mes propres mérites diminueront. »
Pour grimper plus haut, je devais tenir Elaine à l'écart dans les cadres officiels.
Elaine était comme une étoile. Une étoile qui absorbait la lumière autour d'elle. Sa renommée volerait même le crédit de mes propres exploits.
Cinq chevaliers qui suivaient derrière allèrent actionner la porte de la forteresse.
Ce fut au moment où ils saisirent les chaînes de fer reliées aux poulies.
« Vous êtes le mage Kubel, n'est-ce pas ? Vous êtes bien plus costaud que ce qu'on m'avait dit. »
Pisaro s'émerveilla des muscles de Kubel.
« Quel est votre Rang ? »
« Je suis 3e Rang. »
« Le mage Harad. Et vous ? »
« Un e Rang qui en vaut un 4e. »
« Donc je peux vous considérer comme un 4e Rang ? »
Harad acquiesça.
Le visage de Pisaro s'illumina, puis se crispa. On aurait dit qu'il imaginait un combat dans sa tête.
« Serait-ce lui le cerveau, pas le bras gauche ? »
Pisaro semblait être celui qui gérait les affaires de la 1re compagnie.
Un bruit comme si le monde était raclé résonna.
C'était le bruit de la porte de la forteresse qui s'ouvrait.
La porte s'arrêta après s'être ouverte juste assez pour laisser passer une personne. Les chevaliers qui actionnaient les poulies haletaient en nous souhaitant bonne chance.
« Gullen, tu viens aussi ? »
Pisaro regarda Gullen, qui était encore là même après l'ouverture de la porte, perplexe.
« Oui, monsieur. »
« Ce sera dangereux. Tu n'es pas obligé d'y aller. »
C'était de la considération pour le plus jeune, dont le talent n'avait pas encore mûri.
« Tu ne feras que gêner. »
Pisaro était direct.
Il était rationnel, mais il ne savait pas tourner sept fois sa langue dans sa bouche.
« C'est bien le gestionnaire. »
Pour Harad, cet aspect était séduisant.
Pisaro semblait être celui chargé de dire les vérités dures à la 1re compagnie.
« Ou tu pourrais au moins emporter une hache. »
« ... Je me débrouillerai seul. »
Pourtant, Gullen n'avait que dix-neuf ans.
« La puberté le frappe fort. »
Il fallait que j'efface cette fierté.
Aujourd'hui, si possible.
La route de recherche se déroula sans accroc au début.
« Loupe. Tentacule. Fourmilier... »
Gullen marmonnait doucement depuis l'arrière.
« Route 45. »
Loupe, Tentacule et Fourmilier étaient les Bêtes Magiques qui habitaient la route de recherche 45.
Derrick et Pisaro prenaient la tête.
Harad et Kubel étaient au milieu, et Gullen fermait la marche.
« Tu n'as vraiment pas besoin d'Aura. »
Pisaro s'émerveilla de la chaleur de Harad.
Pouvoir économiser de l'Aura dans la Zone Frontière.
C'était un effet incroyable.
« Si tu étais un ennemi, j'aimerais te couper les membres et les trimballer dans un sac. Tu ne peux pas fabriquer un Objet Magique ? »
« Malheureusement, je n'ai pas ce talent. »
Pisaro était ravi que Harad soit un allié, mais trouvait aussi cela dommage.
« Tu ne peux bloquer que le vent et le froid ? »
« Je peux bloquer la plupart des choses. Si elles peuvent être fondues par le feu. Mais cela coûte de la puissance magique. »
« Combien ? »
« Assez pour que je puisse la reconstituer avec les Bêtes Magiques que je tue. »
« Donc c'est sans fin. Attends. Ne me dis pas que ça ne te coûte aucune puissance magique en ce moment même ? »
Quand Harad acquiesça, Pisaro resta émerveillé un long moment. Le regard qu'il jeta par-dessus son épaule était collant.
C'était de la convoitise. Avec Harad, ils pourraient sillonner la Zone Frontière librement.
« Qu'est-ce que je t'ai dit ? Il faut remplacer le Commandant. »
« Derrick, je comprends pourquoi tu faisais tout ce cinéma. »
L'admiration de Derrick et celle de Pisaro étaient bien différentes. Pisaro, lui, comprenait.
« Des loups Bêtes Magiques arrivent. Quatre. »
« Comment les as-tu sentis ? »
« Les Bêtes Magiques ordinaires ne peuvent pas cacher leur puissance magique. Les mages y sont les plus sensibles. »
« En effet. »
Les loups Bêtes Magiques chargèrent depuis l'avant.
Ils avaient la taille du bâtiment des latrines de la garnison. Des crocs aussi épais que la jambe d'un homme foncèrent sur Derrick et Pisaro.
Deux traits d'Aura bleu éclatant bisectèrent horizontalement les gueules des loups avec leurs crocs.
L'un d'eux se faufila à travers les carcasses. Il s'inséra entre Derrick et Pisaro et ouvra grand sa gueule vers Harad.
« C'était délibéré. »
Ce n'était pas une mauvaise impression. Au contraire, j'en fus ravi.
Je me réjouissais qu'il y ait un chevalier capable de réfléchir ainsi.
Une étincelle vola dans les airs. Elle dévora le lustre brillant sur le pelage du loup Bête Magique et enfla.
Ce fut instantané. Le loup Bête Magique fut englouti dans une flamme massive, et bientôt, il ne resta plus que des os.
« Ce ne sera pas assez pour un test. »
C'était l'entrée de la route de recherche. Cela voulait dire que les loups Bêtes Magiques étaient de faibles créatures repoussées au tout bord de la Zone Frontière.
« Et il n'y a pas besoin de me tester. Je suis probablement plus impressionnant que vous ne l'êtes. »
Pisaro regarda les restes squelettiques du loup Bête Magique et acquiesça.
Les flammes avaient été si chaudes, pourtant les os n'avaient pas fondu du tout. Elles avaient fondu précisément la chair et les entrailles.
C'était une démonstration de finesse.
Comme pour dire : la magie de ce niveau n'est rien, je la contrôle comme bon me semble.
« Mes excuses. J'ai cru nécessaire de vérifier. Derrick et moi sommes des chevaliers indispensables à la 1re compagnie. »
À une époque où Toremot ne pouvait pas entrer dans la Zone Frontière, Derrick et Pisaro valaient autant que le cœur de la 1re compagnie.
« Je comprends, puisque vous êtes en avant-garde. »
Tous deux avaient pris la position d'avant-garde.
Cela signifiait qu'ils avaient confié leurs vies à Harad.
Pisaro avait eu besoin de confirmer la force de Harad.
« Merci d'avoir compris. »
« En fait, je suis plutôt ravi. »
J'étais sincère. J'étais ému.
« Un chevalier prudent. »
Dans le Nord, le mot « prudent » pouvait parfois être une insulte.
Mais Pisaro était respecté par les chevaliers.
Parce qu'il était à la fois prudent et fort.
C'était un type très rare dans le Nord.
Pas seulement Toremot, mais Pisaro aussi était un atout qu'il fallait sauver à tout prix.
« On a l'air de pouvoir s'entendre. »
« Je pensais la même chose. »
Pisaro grinça.
Derrick bouda légèrement et avança.
La route de recherche était fluide.
Tout ce que Harad avait à faire, c'était d'ouvrir la bouche. Si je leur disais le nombre et la position des Bêtes Magiques, Derrick et Pisaro s'en chargeaient.
« Et le mage Kubel ? »
« Il compte économiser sa puissance magique. Mon feu et sa fumée ont une bonne synergie. »
« Compris. »
À ces mots, Pisaro réduisit légèrement la distance entre eux.
Il prenait aussi la zone de Kubel sous sa responsabilité.
Je fus ému une fois de plus.
De pouvoir parler si brièvement avec un chevalier.
Après avoir traversé la zone des fourmiliers, où les créatures avaient l'air de manger des gens au lieu de fourmis, Derrick et Pisaro s'arrêtèrent.
Le sol sous leurs pieds était un chaos. De profondes empreintes et des marques d'épée étaient dispersées. Il y avait même par endroits des entailles faites par autre chose qu'une épée.
« C'est ici. »
C'était l'endroit où la 1re compagnie avait combattu trois mages.
Les regards de Derrick et de Pisaro se portèrent au même endroit.
Pas la route de recherche devant eux, mais le sol bleu foncé sur la gauche.
Les mages venaient de ce pays.
« Quels genres de mages étaient-ils ? Je demande la forme de leur magie. »
« Deux d'entre eux crachaient quelque chose de noir. C'était comme de l'encre. »
Pisaro était le chevalier qui avait été sur les lieux ce jour-là.
« C'étaient des encres différentes. L'une se transformait en bête, l'autre s'utilisait comme une arme. »
C'était à cause du flou inhérent à chaque Origine qui était différent.
Même principe que pour expliquer pourquoi la magie de l'Œil de Shura et celle de l'Œil de Compaso étaient différentes.
« L'autre... oui. Il s'est transformé en moi. Une image miroir. C'était comme se regarder dans un miroir. Celui-là était 4e Rang. Je l'ai tué. »
Pisaro avait le don de s'exprimer.
« Comment l'as-tu tué ? »
« Il était exactement comme moi. Mais il était maladroit. »
Cela voulait dire qu'il avait obtenu la même capacité, mais que son expérience était différente.
La puissance d'un chevalier est mieux maniée par un chevalier.
« Encre. Et miroir. »
Elles étaient toutes des Origines floues.
« N'étaient-ils pas maladroits au combat ? »
« Certainement. »
Une lumière particulière brilla dans les yeux de Pisaro.
« Ils semblaient avoir peu d'expérience du combat. Comment le saviez-vous ? »
« Ils devaient venir de la Tour d'Ivoire. »
Pourquoi l'avenir avait changé.
Harad en avait une idée approximative.
Au-dessus du sol bleu foncé, quelque chose comme de la poussière volait. Chacun était une Bête Magique. Des Bêtes Magiques triviales dont la lignée n'avait dû être que de simples insectes.
Hou.
Kubel, ayant allumé une cigarette, exhala de la fumée. Sa couleur était pâle. En revanche, elle s'étendait large comme un brouillard.
Les Bêtes Magiques insectes ensevelies dans la fumée tombèrent au sol, thud, thud.
« Il peut aussi détecter. »
Harad expliqua la magie de Kubel comme s'il présentait un produit.
« Deux d'entre elles. »
Dès que Kubel parla, deux Bêtes Magiques jaillirent de la fumée. Avec des trompes exceptionnellement longues, c'étaient des Bêtes Magiques qui ressemblaient à des moustiques géants.
Les deux trompes se courbèrent simultanément.
Leurs directions étaient différentes. Une partie de la fumée brouillard était devenue des lames.
« Ça ne peut pas les couper. »
Cela voulait dire que les Rangs des Bêtes Magiques moustiques et de Kubel n'étaient pas si éloignés.
Kubel semblait s'y attendre. Les lames se dispersèrent en fumée, puis se regroupèrent en deux masses. Elles frappèrent les têtes des moustiques en même temps.
Les têtes des deux Bêtes Magiques moustiques furent légèrement enfoncées.
Elles ne moururent pas cette fois non plus. Cependant, les créatures volant haut au-dessus descendirent à hauteur des yeux, parfaites pour être tranchées. Derrick et Pisaro tranchèrent amicalement les cous des moustiques.
« Sa portée de détection semble plus étroite que la vôtre. »
« C'est parce que je suis exceptionnel, pas parce que Kubel manque. Elle s'étendra progressivement à l'avenir. »
Pisaro acquiesça.
« Cette fumée peut-elle changer de forme à volonté ? »
« C'est exact. Sa puissance est encore faible, mais elle grandira aussi progressivement. »
« Il n'y a pas de règle qui dit qu'elle doit servir à l'attaque. »
« Ça dépend de comment on l'utilise. »
La portée du flou dans l'Origine de Kubel était extrêmement large.
« En effet, cela semble utile. Puis-je demander votre coopération de temps en temps ? »
« B-bien sûr. »
En un seul combat, Kubel avait gagné l'approbation de Pisaro.
« Ne le faites pas mourir. »
« Ne vous inquiétez pas. S'il meurt, nous mourrons ensemble. Dans la Zone Frontière, tous ceux qui sont avec vous sont des frères d'armes. »
Harad sourit comme un camelot qui vient de vendre sa marchandise.
La puissance magique est comme un muscle. Plus on l'utilise, plus elle grandit.
Kubel dans cette vie était interdit de dévorer des cœurs, donc il devait épuiser sa puissance magique chaque jour.
Les recherches de la 1re compagnie ajouteraient aussi de l'expérience par-dessus.
« J'ai entendu dire que vous avez une fille, mage Kubel. J'en ai une aussi. Elle a onze ans. »
« Ma fille en a dix. »
« Elles pourraient devenir de bonnes amies. »
Pisaro semblait avoir pris assez d'affection pour Kubel.
La carrure de Kubel y était pour quelque chose. Il était timide, mais ses muscles étaient assez incroyables pour compenser.
« Vous avez une routine d'entraînement spéciale ? »
« J'en ai une, mais... »
« Vous pouvez me la dire plus tard ? »
Quand Kubel acquiesça, Derrick et Pisaro furent ravis.
Le sol bleu foncé prit fin abruptement.
De la mousse rouge foncé était sous nos pieds, et un marais cramoisi s'étendait devant nos yeux.
Le terrain était unique. Une fine bande de terre moussue se trouvait au-delà du marais, et au-delà, il y en avait un autre.
Harad ramassa un poing de pierre sur le sol et la lança par-dessus le marais. Quelque chose jaillit du marais, saisit la pierre, et retourna dans le marais.
« Une langue. »
« C'est une langue. »
Derrick et Pisaro dirent en même temps.
Comme on s'y attendait de chevaliers, leur vision cinétique était excellente.
« On ne peut pas juste l'ignorer et sauter par-dessus. Qu'en pensez-vous ? »
« Je peux m'en débarrasser. Le marais et la Bête Magique qui s'y cache. »
Harad pouvait faire bouillir le marais et l'évaporer. La Bête Magique à l'intérieur cuirait à mort.
« Cela a l'air de consommer beaucoup de puissance magique. »
« Je devrais pouvoir en reconstituer la plupart, puisque ça a l'air d'être du 3e Rang. »
La Bête Magique cachée dans le marais était de 3e Rang.
La taille que je sentais était considérable, et sa réserve de puissance magique semblait aussi assez grande.
« Donc ce sera quand même une perte nette. »
Harad acquiesça.
Le nombre et l'échelle des marais posaient problème, mais le plus gros souci était qu'il n'était encore que 3e Rang. Il ne pouvait pas produire la puissance souhaitée sans consommer une quantité significative de puissance magique.
« Alors on y va nous-mêmes. »
Il voulait dire qu'ils allaient entrer dans les marais eux-mêmes.
« Derrick, tu y vas le premier. »
« Compris. »
Derrick enleva immédiatement ses vêtements de cuir et plongea dans le marais. Crépitement. Un bruit de quelque chose qui brûle vint du marais. La surface ondula quelques fois.
Plouf. Peu de temps après, Derrick jaillit sur la terre de l'autre côté. Un énorme quelque chose était empalé sur son épée. C'était une tête qui ressemblait à celle d'un lézard.
« Vous pouvez traverser. »
À ces mots, Pisaro sauta par-dessus le marais.
Harad et Gullen firent de même, tandis que Kubel utilisa sa fumée comme tremplins pour sauter.
« Comment c'était ? »
Pisaro demanda au sale Derrick.
« C'est profond. Ça fait mal, mais pas assez pour être blessé. Pas besoin d'utiliser l'Aura. »
« Cette fois, c'est moi. »
Cette fois, Pisaro plongea dans le marais.
Il remonta plus tard que Derrick, et dans sa main se trouvait un cœur.
C'était parce qu'il savait que Harad reconstituait sa puissance magique avec les cœurs des Bêtes Magiques.
« Merci. »
« C'est tout naturel. »
Ce fut au moment où Harad absorbait le cœur que Pisaro lui tendait.
« À partir de maintenant, c'est moi qui y vais. »
Pisaro jeta ses vêtements à Derrick.
« Pourquoi ? »
« Derrick, tu es plus fort que moi. Il est normal que ce soit moi qui m'use ici. »
C'est sale et douloureux.
Pisaro était un chevalier rationnel. Sans hésiter, il plongea dans le marais suivant. Et en ressortit avec un autre cœur.
Harad traversa jusqu'au bout de terre suivant et absorba le cœur. Voyant cela, Derrick demanda.
« Pourquoi n'en donnez-vous pas à Kubel ? »
« La dévoration crée une forte dépendance. Une fois qu'on commence, on ne peut plus s'arrêter. Si on ne peut pas en manger, on devient fou. »
« Alors pourquoi le faites-vous ? »
« Je compte continuer à en manger à partir de maintenant. Il y a l'Outre-Monde, non ? »
« Kuh. »
Derrick fut stupéfait par l'ambition de Harad.
Maintenant, il semblait probable qu'il aille partout traiter Harad de frère d'armes même en dehors de la Zone Frontière.
« Gullen. »
Pendant que Pisaro était submergé dans le marais suivant, Harad tourna son regard vers Gullen. Gullen avait l'air misérable.
« Tu es en colère de n'avoir joué aucun rôle ? »
« ... »
Jusqu'ici, Gullen était resté à l'arrière.
C'était une position sans signification. Harad et Kubel pouvaient sentir les Bêtes Magiques, et Derrick et Pisaro avançaient sans merci, s'assurant qu'aucune Bête Magique restante ne puisse les suivre par derrière.
Les mots de Pisaro disant qu'il ne ferait que gêner avaient été sincères.
Il avait mis Gullen à l'arrière, lui disant de ne rien faire.
« Derrick et Pisaro te chérissent, parce que tu es le plus jeune. »
« ... »
« Es-tu satisfait ? »
Gullen secoua la tête.
Ce n'était pas un homme qui se contenterait de la position du plus jeune.
Harad se souvint de la grande ambition que Gullen de sa vie précédente avait possédée.
Poser la hache était aussi un fragment de cette ambition.
« Tu n'as pas apporté de hache, je vois. Après que j'ai pris la peine de te conseiller. »
« ... Quel genre de conseil, cette connerie sur une magie qui voit l'avenir. »
Le jour de la chasse où ils avaient rencontré le lapin, Harad avait indirectement dit à Gullen de prendre une hache sur le chemin du retour.
« Personne n'a jamais entendu parler d'une telle magie. »
« Donc tu y as pensé. »
« ... »
« Tu sais mieux que personne que la hache te convient. »
Gullen se tut. C'était une affirmation.
Les chevaliers sont surprenamment particuliers.
Ils peuvent bien manier n'importe quelle arme, mais ils disent qu'il y a des armes qui leur semblent une partie unique de leur propre corps.
Quand ils manient une telle arme, un chevalier change notablement. Ils font même l'expérience de poussées de croissance répétées.
C'était un phénomène que Harad ne pouvait pas comprendre.
Je ne pouvais que supposer.
Que cela pourrait être lié à l'individualité de l'Aura innée de chacun.
Pour Toremot, c'était la hache.
Je ne sais pas si c'était héréditaire, mais c'était pareil pour Gullen.
« Bon, tu dois avoir tes raisons. Je te fais confiance pour y avoir réfléchi et avoir changé pour une épée. À moins que tu ne sois un idiot. »
« ... »
« Je ne te forcerai pas. Ce que tu manies est ton choix. Ça ne me regarde pas. »
En fait, ça me regardait.
Tout comme Harad et Elaine, Gullen aussi devait changer vite.
Ce type était l'étoffe d'un futur Grand Guerrier.
« Mais je veux que tu saches une chose. Je te le dis parce que tu es comme moi. »
« ... Quoi ? »
« Tu sais quand un enfant regrette le plus ? »
Le visage de Gullen se contracta.
C'était encore la même vieille histoire ennuyeuse sur son père et la hache, n'est-ce pas ?
« Quand son parent meurt. »
« ... Pourquoi cet homme mourrait-il. »
Gullen n'osait pas imaginer Toremot mourant. C'était le genre d'homme qu'il était.
Le Commandant de la 1re compagnie de Serzila. L'un des rares Maîtres de l'Épée au monde.
« C'est comme ça qu'on finit avec des regrets. »
« ... Arrête tes conneries. »
« Je me suis retrouvé ici à cause de ça. »
Gullen resta sans voix.
« Tu comptes prendre une hache seulement après la mort de Lord Toremot ? »
« ... »
« Si c'est le cas, je ne t'en empêcherai pas. »