Serzila était chaud, et la Frontière était fraîche.
Il y avait des moments où Serzila était légèrement frais.
Ce matin en était un. L'hiver approchait. C'était une période où le rude Nord devenait encore plus rude.
Cela signifiait qu'un demi-an s'était déjà écoulé depuis que j'étais devenu otage.
Pourtant, j'avais toujours vingt ans.
Un âge où je savais peu de choses, devant me fier uniquement à ce que j'avais entendu de l'Elaine de ma vie précédente.
« Si j'avais su que ce serait comme ça, j'aurais dû vivre sérieusement. »
Le Harad de la vie précédente était un profiteur.
C'était le dire gentiment ; Elaine et les chevaliers l'appelaient un abruti. Ça avait duré jusqu'à ses vingt-cinq ans.
« Bien que les choses se passent plus facilement que je ne le pensais. »
La sécurisation des tunnels était un gros coup.
Dans la vie précédente, quelle avait été l'importance de la contribution des tunnels ?
Sans ces trous, l'Outre-Monde n'aurait pas pu grignoter Serzila aussi facilement.
Les tunnels deviendraient la principale voie d'infiltration de l'Outre-Monde.
De tels tunnels, je les avais sécurisés à l'avance.
Et l'année même de ma régression, qui plus est.
C'était un exploit dont je ne pouvais qu'être satisfait.
Mais je ne pouvais pas me reposer sur mes lauriers.
Les problèmes pullulaient encore.
Bien que les tunnels fussent bouchés, l'Outre-Monde lorgnait le continent bien avant l'existence des tunnels.
Leurs méthodes devaient être vraiment diverses.
De telles méthodes de l'Outre-Monde, je ne les connaissais pas toutes.
Cependant, la tâche à accomplir était claire. Je devais effacer les regrets d'Elaine.
C'était la raison pour laquelle je ne pouvais pas refuser la demande de coopération de la 1re compagnie de chevaliers.
Pour rester aux côtés d'Elaine, je devais asseoir ma position, et Serzila avait besoin de ses compagnies de chevaliers.
« Wow. »
Gullen regarda Kubel et exprima à nouveau son admiration.
Il l'avait vu quelques fois, mais il s'émerveillait à chaque fois. C'était une carrure que n'importe quel Nordique envierait.
« Y a-t-il vraiment un secret ? »
Kubel se gratta la tête et sourit gauchement.
Il était grand depuis sa naissance. Ce n'était pas à cause de son Origine. La fumée et la taille n'avaient aucune corrélation.
« Si seulement tu n'étais pas mage, tu serais sûrement devenu un grand chevalier. »
Gullen regretta le talent de Kubel.
Disant qu'il y avait peu de talents aussi écrasants que la force innée.
« Il y a moins de grands mages que de grands chevaliers. Kubel a reçu une opportunité plus précieuse. »
« Tu dis qu'il est plus facile d'être chevalier que mage ? »
« N'est-ce pas ? »
Les mages sont plus précieux.
Même en combinant la population de l'Outre-Monde, il y aurait plus de gens au monde capables de manier l'Aura.
Pourtant, le continent perd.
Bien que les méthodes de l'Outre-Monde fussent insidieuses, en fait, même ça était une compétence, si on peut appeler ça une compétence.
« Les chevaliers sont plus forts. »
Gullen afficha sa fierté.
« La force appartient à la personne. Ce n'est pas une question de métier. »
Qui est le plus fort, un chevalier ou un mage.
Il n'y avait pas de sujet plus dénué de sens que celui-là.
« ...Quand je parle avec toi, j'ai l'impression d'être le seul à avoir tort. »
« Je n'avais pas l'intention de t'offenser. »
« Je sais. C'est pour ça que je ne suis pas fâché. »
Gullen acceptait tout ce que je disais.
Il semblait assez mécontent de lui-même de faire ainsi.
« J vais chercher les chevaux. »
Gullen s'éloigna.
Et puis il marmonna pour lui-même.
« La force... »
C'était bon signe.
Ça voulait dire qu'il réfléchissait.
Cette réflexion devait s'approfondir.
Plus ce crâne luisant tournait, plus le chevalier nommé Gullen deviendrait fort.
Gullen ramena deux chevaux.
Une charrette était attelée derrière.
C'était une charrette pour Kubel. Il ne savait pas monter à cheval.
« Ce n'est pas une carriole. Le traitement n'est-il pas trop dur ? »
« ...Il n'y a pas de carriole qui puisse contenir cette carcasse. »
« Je vois. »
Kubel monta docilement dans la charrette.
Crac. La charrette poussa un léger cri.
Les chevaux que montaient Harad et Gullen se mirent en route. Heureusement, la charrette roulait bien.
Le vent, qui annonçait l'hiver, était frais.
Pendant que Gullen et Kubel fermaient leurs cols, j'enlevai mon manteau et fis face au vent.
« Même ça te donne chaud ? »
« C'est plutôt frais. J'aimerais que chaque jour soit l'hiver. »
« Quel horrible truc à dire. »
Gullen avait l'air envieux.
Les Nordiques aimaient le rude Nord, mais ils détestaient l'hiver.
Parce que l'hiver emporterait la vie de ceux qui leur sont proches.
« J'ai entendu dire que vous aviez trouvé des traces de mage. »
« On n'a pas trouvé des traces, on a trouvé le mage. »
« Un mage ? »
« Oui. »
Gullen acquiesça.
« Cassion, ce type, a dû mal entendre. »
Il a dû l'entendre par hasard.
Puisque ce n'était ni Elaine ni Ellen qui y allait.
« Ils étaient trois. »
Il y avait trois mages qu'ils avaient rencontrés pendant la recherche.
C'était un cas rare pour cette période de l'année, mais pas surprenant.
« Les avez-vous tués ? »
Gullen acquiesça.
« Ils étaient forts, mais pas à ton point. Ils n'avaient aucune magie spéciale. Projection ? »
« C'est ça. »
C'étaient des mages qui ne pouvaient pas manifester de Projection.
Ça voulait dire qu'au mieux, ils étaient au début du 4e Rang.
« Des pertes ? »
« Sir Gawen a été blessé. Ah, Sir Gawen est... »
« Je sais qui c'est. Il a une belle barbe. »
Gawen était un chevalier avec une force sous-jacente.
Peut-être pas maintenant, mais il le serait dans le futur.
« Le visage de Sir Gawen a été lacéré sévèrement. »
Alors je fronçai les sourcils.
C'était une blessure qui pouvait guérir, mais une cicatrice resterait.
« Une cicatrice restera. Savez-vous par hasard comment enlever une cicatrice ? »
« Pourquoi l'enlever, c'est une médaille d'honneur. »
Le Gawen de la vie précédente n'avait pas de cicatrice au visage.
« Ça ne s'est pas produit à l'origine. »
Quelque chose qui ne s'était pas produit dans la vie précédente s'était produit.
Ça voulait dire que c'était l'effet de la régression. Précisément, à cause du Harad régressé.
Bien sûr, je m'attendais à ce qu'un moment comme celui-ci vienne un jour.
Puisque Serzila elle-même changeait déjà par rapport au futur.
« Quelle pourrait en être la cause ? »
C'était pendant que je réfléchissais au demi-année écoulée.
Gullen s'adressa à Kubel nerveux sur la charrette.
« J'ai entendu dire que tu es un mage de 3e Rang. J'ai hâte de voir. »
Gullen ne tutoyait pas Kubel.
Les autres membres de la 1re compagnie qui venaient souvent voir Harad étaient pareils.
Ils tutoyaient tous Harad, mais pas Kubel. À cause de sa taille. Les chevaliers respectaient la force physique de Kubel.
« C'est une demande de coopération pour nous, mais ce sera aussi une bonne opportunité pour toi. »
Kubel était dans une position où il devait constamment prouver son utilité.
Seulement alors pourrait-il vivre à Serzila.
Parce qu'il était mage.
« ...Je ferai de mon mieux. »
La réponse de Kubel était morne.
Ça ne semblait pas être seulement parce qu'il était nerveux à l'idée du vrai combat à venir.
Crac. Crac. La charrette continuait de crier.
Kubel ne cessait de s'agiter.
« Y a-t-il quelque chose qui t'inquiète ? »
« …… »
« Parle librement, on est potes. »
« Quel genre de potes ? »
Gullen coupa.
« On est dans le même bateau. Un mage, et qui vit aux crochets des autres. »
« ...J'ai entendu dire que Shura apprend la magie. »
« Shura ? Ah. Tu as dit que ta fille est aussi mage. Ça, enfin... »
« Occupe-toi juste de conduire le cheval. »
Je le coupai.
Gullen n'y comprenait rien. C'était parce qu'il était Nordique et aussi jeune. Ce grand chauve avait un an de moins que moi. Juste dix-neuf ans.
« Elle sera instruite. Soit par moi ou Cassion, soit par toi. »
« ...Shura devra-t-elle aussi prouver son utilité ? »
« Un moment comme celui-là pourrait venir un jour. »
Je dis honnêtement.
Shura s'était déjà prouvée une fois. La sécurisation du Creuseur de Tunnels était l'exploit de cette petite fille.
« ... »
Il n'y eut pas de réponse.
En y repensant, le visage de Kubel était devenu blanc comme un linge.
Ce n'est qu'alors que je réalisai qu'il mal comprenait.
« Tu ne crois pas que Serzila enverrait un enfant au front, si ? »
« Quand elle deviendra adulte... »
« Même alors, Shura ne verra pas le sang. »
Je pouvais l'affirmer avec certitude.
« Même si tu le demandes, je ne le permettrai pas. Ellen serait pareille. »
L'Origine de Shura était ses yeux.
Des yeux qui voient dans le cœur d'une personne.
« L'Origine de Shura n'est pas adaptée au front. »
Ça a du sens ? Telle était l'expression de Gullen.
C'était parce qu'il n'avait jamais vu un mage qui ne savait pas se battre.
« Il faut comparer un mage à une personne. Pas un chevalier. »
Bien qu'ils soient la même personne, en tout cas.
J'expliquai au niveau de Gullen.
« Pas n'importe qui ne peut devenir chevalier. C'est pareil pour les mages. Il y a des Origines bonnes pour le combat, et des Origines qui ne le sont pas. »
« Tu dis que tout comme il y a des gens qui deviennent chevaliers, il y en a qui deviennent scribes ? »
« Oh. C'est ça. »
J'étais impressionné.
Ce crâne luisant était définitivement lent, mais il commençait à tourner.
« Bien sûr, si tu leur ordonnes de se battre, ils pourront peut-être. Mais tous les humains ne sont pas doués pour le combat. C'est pareil. »
Gullen acquiesça.
Même les gens dans la rue se battraient si on leur ordonnait. Mais ils ne sont pas forts.
« Mais les mages ont la magie, non. »
« C'est parce que la magie est leur domaine d'étude. »
Un mage moyen serait plus fort qu'une personne moyenne. C'était certainement vrai.
« Avoir beaucoup de magie, ou un Rang élevé, ne veut pas dire qu'ils sont tous forts. »
Tout comme les gens, les mages ont chacun des domaines où ils excellent.
Ça se distingue généralement par leur Origine. Il y a des Origines adaptées au combat, et des Origines qui ne le sont pas.
« La magie n'est pas un pouvoir pour se battre. Elle est juste utilisée pour se battre. »
« Alors c'est un pouvoir pour quoi ? »
« Pourquoi me le demandes-tu, il faut demander au monde. »
Bien sûr, l'Outre-Monde la considère comme un pouvoir pour la guerre.
C'était la raison pour laquelle la Tour d'Ivoire était méprisée dans l'Outre-Monde.
Parce que les Origines appartenant à cette tour ne sont pas adaptées au combat.
Il y avait beaucoup de reclus dans la Tour d'Ivoire.
Ceux qui explorent purement leur Origine.
Je croisa le regard de Kubel.
« Le Nord est ignorant, mais pas assez grossier pour forcer quelqu'un qui ne peut pas se battre à se battre. »
« ... »
« Si tu t'inquiètes encore, tu n'as qu'à rendre beaucoup de services. Pour la part de Shura aussi. »
Les yeux de Kubel étaient plus durs que lors de notre première rencontre.
Même s'il était nerveux, sa détermination n'avait pas disparu.
Il doit tuer, pour que Shura puisse vivre.
Après la régression.
Aujourd'hui était la troisième fois que je me rendais au campement de la 1re compagnie de chevaliers.
J'avais vu les chevaliers plus souvent que ça.
Ils venaient souvent descendre à la Forteresse Intérieure et me montrer des objets inutiles — pour eux, soupçonnés d'être magiques.
Grâce à ça, je les connaissais tous de visage, et nos relations n'étaient pas mauvaises.
Pour la 1re compagnie, Harad était un mage en qui ils pouvaient avoir confiance, même s'ils ne pouvaient pas lui confier leurs vies.
Gullen me guida là où se trouvait le commandant de la 1re compagnie.
Les chevaliers qu'on croisa en chemin me saluèrent. Parmi eux se trouvait Gawen.
« Il s'est vraiment blessé au visage. »
Gawen avait un bandage enroulé autour du visage, et seuls ses yeux étaient visibles. La blessure semblait considérable.
« Il n'y a pas moyen qu'il n'y ait pas de cicatrice. »
Mais le Gawen de la vie précédente n'avait pas de cicatrice au visage. C'était un homme d'une beauté éclatante.
« Le futur a changé. »
Je venais à la demande de coopération de la 1re compagnie, mais maintenant je devais entrer dans la Frontière même s'ils ne le voulaient pas.
C'était le devoir d'un régressé, si on veut.
Je devais vérifier pourquoi, et comment, le futur avait changé.
À l'intérieur du bâtiment en bois où résidait Toremot, il y avait un bureau.
C'était le seul bureau du campement.
Toremot enjamba l'énorme hache qui était appuyée contre le bureau et s'avança d'un pas large.
C'était le père de Gullen, mais il paraissait avoir la trentaine. Ses muscles étaient probablement encore plus jeunes.
C'était une caractéristique de Maître de l'Épée, dont la prime physique est maintenue de force.
« Cela fait un moment, Mage Harad. »
Toremot sourit, tendant une main de la taille d'un couvercle de marmite.
C'était un homme dont la taille n'était pas inférieure même comparée à Kubel.
Il était aussi chauve que Gullen.
« Tiens, Gullen a été rasé de force. »
Ce n'était pas de la calvitie, mais tout avait été rasé par Toremot.
Parce que ça gênait pour se battre.
La main que je serrai à Toremot donnait l'impression qu'elle allait être écrasée.
En effet, c'était une force monstrueuse digne d'un Maître de l'Épée.
« Le commandant en second Derrick t'a beaucoup loué. »
Il devait parler de la recherche où ils avaient rencontré le lapin.
À ce moment-là, les chevaliers n'avaient pas vu le lapin. Ça voulait dire qu'ils n'avaient vu que le bon côté de Harad.
Peut-être à cause de ça, le regard de Toremot était bien plus intense que lors de leurs rencontres précédentes.
Je trouvai ce regard pesant.
« Il est plus chaud que je ne l'avais entendu. »
Toremot, le commandant de la 1re compagnie, était un chevalier très passionné, le Harad de la vie précédente l'avait entendu d'Elaine et Gullen jusqu'à en être écœuré.
Il n'avait jamais ressenti cette chaleur directement.
Au moment où le Harad de la vie précédente avait atteint un certain niveau de réussite, Toremot n'était déjà plus de ce monde.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous aussi, que vous êtes le commandant de chevaliers le plus fort. »
« Haha. Vous avez bien entendu. »
Toremot ne le nia pas même par politesse.
C'était une confiance en lui-même. Il était le deuxième surhumain le plus fort de Serzila après le Grand-Duc Aratus.
« Mais ce n'est pas une raison d'être fier. J'ai la force, mais nulle part où l'utiliser. »
Parce qu'il était Maître de l'Épée, Toremot ne pouvait pas entrer dans la Frontière.
Il laissait sa force se perdre.
« Je comprends. Ce n'est pas de notre faute, mais de la famille impériale. »
« Vous êtes déjà un homme de Serzila. »
Nous. À ce mot, Toremot rit encore plus fort.
« Puisque vous le dites, je vais demander sans réserve. Il semble qu'on doive aller au-delà de la Route de Recherche. Derrick a dit que ce serait difficile sans vous. »
Il n'y avait personne d'aussi adapté pour l'exploration que Harad.
« Ça ira ? Ce sera un gros problème si vous vous faites prendre. »
C'était un décret impérial.
Serzila ne doit pas dévier des Routes de Recherche.
« J'ai déjà reçu la permission de Son Altesse le Grand-Duc. Il a dit de dire que c'était votre décision unique si on se fait prendre ? »
« ... »
« Il a aussi dit que vous comprendriez si je vous disais ça. »
Pour le Grand-Duc Aratus, Harad était une queue délicieuse.
Une queue qu'il mangerait avec délice un jour normal, et qu'il jetterait quand elle gênerait.
C'était une condition que j'avais obtenue en échange de la liberté d'entrer et sortir de la Frontière.
« Où devons-nous aller ? »
« Vous vous souvenez de ce moment-là ? Quand vous avez tué le mage de l'Outre-Monde. »
J'acquiesçai.
Il parlait d'Ios. À ce moment-là, j'avais rencontré Toremot et Cassion.
« À ce moment-là, vous nous avez dit d'aller vérifier la Frontière. Résultat, le commandant de la 2e compagnie a pris une tête. »
À ce moment-là, Cassion avait tué Compaso.
Un mage dont l'Origine était ses yeux. Un collègue d'Ios et un 4e Rang de la même Tour d'Ivoire.
« Les salauds de l'Outre-Monde qu'on a tués cette fois venaient de cette direction. »
« Donc tu penses qu'il y a quelque chose là-bas. »
« Oui. Mon instinct. »
« Une base raisonnable. »
Les chevaliers sont parfois comme des bêtes.
Quand ils deviennent Maître de l'Épée, ils ont une intuition qui surpasse celle d'une bête correcte.
« On y va tout de suite. »
Il n'y avait aucune raison de tarder.
Je voulais vite confirmer la raison pour laquelle le futur avait changé.
Présumément, cette raison serait à l'endroit que Toremot avait mentionné.
L'instinct d'un Maître de l'Épée est fiable.
« Ça ira ? J'ai entendu dire qu'un mage a besoin de temps de méditation. »
C'était dans un contexte similaire à la question que Gullen avait posée un jour sur le fait de ne pas psalmodier les sorts.
Un mage dont le mental n'est pas complet vérifierait l'image de sa magie dans sa tête avant un vrai combat.
« Seuls les mages misérables font ça. Pas moi. »
C'était une sorte de préparation.
Une dont Harad n'avait pas besoin.
« Je vois. »
Toremot sourit comme une bête.
Le Nord aimait ce genre de confiance.
« Vous pouvez prendre Derrick. »
Toremot dit qu'il avait sélectionné l'élite de la 1re compagnie.
« Vous me faites autant confiance ? Vous pourriez perdre vos chevaliers. »
« Y a-t-il une raison de ne pas le faire ? Puisque le Grand Héritier vous fait confiance. »
Toremot était direct.
Je fus à nouveau rappelé du statut d'Elaine.
« Comme on s'y attend d'Elaine. »
Si tu veux avancer, il faut traîner avec Elaine.
Pas Ellen.
« Puis-je emmener cet ami aussi ? »
Kubel était déjà prévu.
Je demandai, en désignant Gullen.
« Celui-là ? Il ne sera pas d'une grande aide. »
Toremot eut une expression mécontente.
Ce n'était pas un regard qu'on doit adresser à son fils.
« Pourquoi tu cherches la bagarre avec moi. »
Gullen s'emporta.
« Tu demandes parce que tu ne sais pas ? Tu es faible. »
« Toi... »
Le visage de Gullen devint rouge betterave.
Toremot secoua la tête et soupira.
Les fluctuations émotionnelles entre père et fils semblaient sévères.
Mais je savais que le soupir de Toremot n'était pas dirigé vers Gullen.
« Bon, tu peux l'emmener si tu veux. Mais n'en attends pas grand-chose. »
Toremot fit claquer sa langue, regardant la taille de Gullen. Une épée y était coincée.
« Crétin d'idiot. »
Pas une hache.