Tap. Tap. Tap... !
Un faible bruit résonna dans la Frontière.
Ellen ne cessait de porter son poing sur ma paume.
La force augmentait, peu à peu, très peu à peu.
Il avait été décidé d'augmenter l'intensité graduellement.
'Elle est vraiment folle.'
La Force Innée était bien une Force Innée.
Pour Ellen, ce n'était qu'une tape, mais elle contenait assez de puissance pour écraser aisément la tête d'un petit animal.
Pourtant, je ne ressentais aucune douleur.
'À mesure que la durabilité augmente, le seuil de douleur s'ajuste en conséquence.'
Cela voulait dire que ce n'était pas un Objet Magique bas de gamme.
Thud. Soudain, un choc remonta de ma paume et se propagea dans tout mon corps. Mon poignet, surtout, fourmilla.
« À l'instant. Quelle était la force de ce coup ? »
« Hmm… »
Ellen ne put répondre.
L'Elaine de la vie antérieure avait une maîtrise parfaite de sa propre force et savait la contrôler.
L'Ellen de vingt ans ne semblait pas encore y être parvenue.
Ce n'était pas important pour l'instant.
'La Force Innée grandit avec son maître.'
Elle s'y habituerait après avoir frôlé la mort quelques fois, tout comme dans sa vie antérieure.
« Dis-moi jusqu'où tu peux tuer avec cette force. »
« Hmm… 2e Rang ? »
Cela voulait dire que la tête d'une Bête Magique de 2e Rang aurait explosé sous ce coup de poing.
« Sans Aura. »
« Oui. Parce que je ne l'ai pas utilisée. »
Je fus une fois de plus rappelé à quel point la Force Innée était ridiculement bénie.
'Pas étonnant qu'elle ait pu blesser le corps d'un Géant de 6e Rang.'
Bien que ce ne fût qu'une égratignure, cela restait un exploit absurde.
C'était une égratignure que seul un Maître de l'Épée aurait pu faire.
En termes de puissance pure, cela signifiait qu'Ellen n'était déjà pas inférieure à un Maître de l'Épée.
« Retiens ce coup. S'il avait été un peu plus fort, j'aurais été blessé. »
« L'Objet Magique va-t-il bien ? »
« Il a l'air bien fabriqué. »
C'était un Objet Magique solide.
Je ne savais pas quel mage l'avait façonné, mais son habileté était excellente. Il semblait s'agir du meilleur résultat possible avec les matériaux donnés.
« Tu vas saupoudrer le poivre maintenant ? »
Les yeux d'Ellen s'illuminèrent.
Il avait utilisé cette analogie quand il parlait de le modifier.
« C'est exact. »
« Prends ton temps. Je veillerai. »
Ellen dégaina son épée et monta la garde à ses côtés.
Avec cette image en dernier, je fermai les yeux.
Tous les Objets Magiques ont une structure.
À l'extérieur, ce peut n'être qu'un simple anneau, mais à l'intérieur, c'est aussi complexe qu'un labyrinthe.
Ma magie balaya ce labyrinthe, très lentement et méticuleusement. Elle en enveloppa complètement l'intérieur, puis en éleva progressivement la température.
L'intérieur chauffe. Et bientôt… il devint visqueux.
Quand le labyrinthe fut sur le point de fondre, je retirai ma magie. Il ne devait pas être transformé. La structure de l'anneau devait demeurer inchangée.
'Mais, pour le rendre plus fort.'
J'ôtai l'anneau et le posai soigneusement au sol. Puis m'en éloignai.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je le laisse refroidir. »
Le froid de la Frontière refroidit l'anneau chauffé en un instant.
« Et ceci, c'est pour le chauffer à nouveau. »
Je remis l'anneau à mon auriculaire et y insufflai à nouveau de la magie. Juste au moment où la structure de l'anneau allait fondre, je le reposai au sol.
« De la trempe ? »
Chauffer, et refroidir.
Ellen comprit ce que je faisais.
« C'est exact. »
« Cela a-t-il du sens ? »
« La magie est vague, mais elle ne peut échapper aux lois de la nature. À moins d'être de 6e Rang. »
Généralement, l'eau éteint le feu, et un vent modéré attise le feu.
La magie était pareille.
Si l'écart de magie n'était pas si grand, la magie se conformait aux lois de la nature.
C'est pourquoi les mages tenaient compte de la compatibilité.
« Cet Objet Magique rend son propriétaire aussi robuste que l'acier. L'acier fond quand on le chauffe, et durcit quand on le place dans le froid. Il deviendra encore plus fort ainsi. »
« Mais ce n'est pas de l'acier véritable. »
L'anneau était un Objet Magique qui rendait son propriétaire aussi robuste que l'acier, pas qui le transformait en acier véritable.
« C'est pour ça que c'est de la magie. »
En vérité, je n'étais pas sûr de pouvoir l'expliquer facilement non plus. C'était ça, la magie.
Pourtant, cette vagueur se réaliserait.
Si son propre corps pouvait le faire, il n'y avait aucune raison qu'un Objet Magique ne le puisse pas.
« Ton explication n'est-elle pas trop vague ? »
« Que veux-tu, le monde est comme ça. »
Je n'avais pas le loisir d'explorer le monde, les Origines et la magie à loisir comme un mage de cabinet.
Je devais juste faire ce que je pouvais dans la portée de ce que je savais.
L'anneau fut mis à mon doigt et jeté au sol plusieurs fois.
Ellen avait l'air ennuyé.
C'était intéressant au début, mais comme c'était une tâche répétitive, elle s'en lassa vite.
'Elle doit l'être d'autant plus qu'aucune Bête Magique n'apparaît.'
Je croyais l'avoir fait pendant un bon moment, mais pas une seule Bête Magique ne fut aperçue.
'Viens à y penser, je me suis trompé.'
Le Creuse-Tunnels connaît les points sûrs de la Frontière. Par conséquent, la zone autour des sorties de tunnels est sûre.
J'avais jugé ainsi une fois.
C'était un mauvais calcul.
Rick était un illettré qui ne connaissait même pas la Frontière, sans parler de savoir écrire.
Le fait que les sorties de tunnels qu'il avait creusées étaient sûres n'était que pure chance.
'On dit que la quantité totale de chance est fixe.'
Ce pourrait être le prix à payer pour avoir roulé dans la boue pendant dix ans, capturé par Isotta.
Il n'y aurait rien de plus malchanceux que cela.
L'anneau posé au sol fut recouvert d'obscurité. Le soleil s'était couché à un moment donné. C'était à peu près l'heure à laquelle nous avions promis de rentrer.
Et, par coïncidence, c'était la dernière trempe.
Si je le faisais une fois de plus, la structure de l'Objet Magique serait déformée.
Je n'avais pas confiance en mes compétences en trempe.
Comme je l'avais dit à Ellen une fois, je n'avais aucun talent pour la création.
Je remis l'anneau refroidi à mon auriculaire et y insufflai de la magie.
La structure elle-même n'avait pas changé. Puisque j'avais mis beaucoup d'efforts à l'empêcher d'être altérée.
'Il semble pourtant avoir gagné en force.'
Je tendis ma paume à Ellen.
« Essaie de frapper à nouveau. »
« Avec la même force qu'avant ? »
Ellen pinça les lèvres.
Elle semblait se remémorer la force qu'elle avait utilisée avant.
« Tu peux frapper un peu plus fort. »
« ……Tu ne me tiendras pas responsable si ça casse ? »
Tout en disant cela, Ellen avait un air prudent.
Il semblait qu'elle avait cassé plus d'une ou deux choses dans sa vie.
Elle en avait peut-être même cassé quelques-unes, des gens.
« Pas seulement casser. Je ne te tiendrai pas responsable même si je me blesse. »
« …… »
Ellen serra le poing.
Pour une raison quelconque, elle avait l'air mécontente, et cette émotion était contenue dans son poing.
Paf !
Un bruit d'air qui éclate se fit entendre. Ma paume fut repoussée si violemment que je soupçonna mon épaule d'avoir été déboîtée.
Mon épaule pulsait. Ma paume faisait bien plus mal.
Le propriétaire qui s'était durci comme l'acier était blessé, mais l'Objet Magique était intact. Sa durabilité semblait incroyable.
'Est-ce le chef-d'œuvre de quelqu'un ?'
Cependant, malheureusement, le Rang de ce quelqu'un ne semblait pas si élevé.
S'il l'avait été, l'effet ne se serait pas borné à devenir dur comme l'acier.
« ……Ça va ? »
« Mon poignet est foulé. »
Je regardai mon poignet d'un air vide. Il était déjà gonflé.
« Qu'est-ce que je fais, je ne peux pas assumer. »
Ellen sourit en coin.
Cela semblait être exactement la blessure qu'elle avait anticipée. En si peu de temps, elle était devenue plus habile à contrôler sa force.
« ……Avec quelle force as-tu frappé ? »
« 3e Rang ? »
« Ce doit être 4e Rang. »
Pas assez pour tuer, mais assez pour porter un coup significatif.
Même pour Ellen, elle ne pouvait pas tuer une Bête Magique de 4e Rang sans Aura, et à mains nues qui plus est.
Pas encore.
« On y va maintenant ? »
Ellen, qui s'était fait prendre au mot, sourit gênée et changea de sujet.
* * *
Le temps prit un certain retard.
Ce n'était pas que mes calculs étaient faux.
« Pourquoi êtes-vous si en retard. »
« Mon poignet est foulé. »
« Tu peux ramper sur les coudes. »
« Mon épaule est aussi légèrement sortie. »
« … »
Ellen ralentit doucement sa vitesse de rampement.
En revenant par le tunnel, elle était toujours en tête.
« Tu peux passer devant. »
« Tu essaies de te moquer de moi ? »
« Ce n'était pas le cas ? »
« … »
« Argh. »
Ellen s'arrêta de bouger.
« Quoi. Y a-t-il quelque chose derrière toi ? »
« J'ai utilisé mon poignet. »
« … »
Ellen projeta de la terre avec la plante du pied.
Je m'y attendais déjà et me baissai pour bloquer avec le sommet du crâne.
Après avoir avancé longtemps, une lumière filtrait au loin. C'était l'entrée du tunnel. Mais aucune présence n'était perçue.
« C'est nous, Harad et Ellen. »
Dès qu'il eut crié cela, une présence se fit sentir.
Trois. Deux se tenaient de part et d'autre du tunnel, et l'autre attendait à une distance modérée devant l'entrée.
'Excellent.'
Si celui qui avait rampé dans le tunnel avait été un mage de l'Outre-Monde, il aurait sorti la tête sans sentir de présence. Et il serait mort.
Le membre de la 2e compagnie de chevaliers baissa brièvement la tête vers Ellen, disant qu'elle avait bien travaillé, puis tendit la main vers moi, qui avait sorti le buste du tunnel.
« Vous êtes en retard. »
« Désolé, il y a eu un contretemps. »
Je montrai mon poignet gonflé et désignai Ellen du menton.
À cela, le membre de la 2e compagnie acquiesça avec un air « quoi de neuf ».
« Elle est forte aussi. »
Parmi les chevaliers, Ellen semblait connue comme quelqu'un de काफी fort.
Bien sûr, pas autant qu'Elaine.
« Harad, ça doit être de ta faute. »
« Bon, je suppose que je n'ai pas d'alliés dans ce pays. »
J'avais entendu de Cassion une fois qu'Ellen était populaire parmi les chevaliers.
« Il n'y a probablement aucun chevalier qui ne l'aime pas, puisqu'elle est forte et belle. »
Forte et belle.
Viens à y penser, c'était le type idéal au Nord.
« Tu l'aimes peut-être toi aussi ? »
À mes mots, le membre de la 2e compagnie me fixa intensément.
« Harad, es-tu possessif en ce moment ? »
« Possessif ? Moi ? »
Je laissai échapper un rire.
C'était un malentendu qui ne valait même pas la peine d'être corrigé.
« Arrête les bêtises et dépêche-toi. »
Ellen, qui avait déjà atteint le bas de l'escalier, le pressa.
Ils avaient convenu de dîner avec Kubel et Shura. Ils étaient déjà un peu en retard.
« On dirait que tu n'as pas besoin d'être possessif. »
Cela avait dû paraître différemment aux yeux du membre de la 2e compagnie.
« Ce n'est pas ça. »
« Je vais juste supposer que si. »
Au lieu de répondre, je mémorisai son visage et suivis derrière Ellen. Son nom était définitivement Hopper.
* * *
Ellen renifla.
Mais il n'y avait aucune odeur autour de l'annexe de Kubel.
« Ils ont tout mangé ? »
Comme si c'était un drame, Ellen était au bord des larmes.
Elle n'avait mangé que la cuisine de Kubel même quand elle était active comme Elaine. Elle était maintenant une personne qui ne pouvait pas vivre sans la cuisine de Kubel.
« Kubel est-il ce genre de personne. Il doit attendre. »
À ces mots, les pas d'Ellen s'accélérèrent.
Lorsqu'elle entra dans l'annexe, une odeur flotte effectivement.
Kubel avait cuisiné les plats à un point où le goût ne serait pas gâché et attendait.
« Grande sœur ! »
Shura courut et serra Ellen dans ses bras.
« Désolée. Je suis vraiment en retard, non ? »
« La raison pour laquelle nous sommes en retard est… »
Comme j'allais ajouter, Ellen me lança un regard noir. C'était à cause de Shura. Ellen cachait son côté violent devant Shura.
« Pourquoi es-tu là ? »
Cassion était aussi là.
« Je suis venu manger. »
« Si tu as mangé, alors pars. »
« Je n'ai pas mangé encore. Lady Ellen a dit qu'elle venait. »
Cassion était assis tranquillement devant la table, et il ressemblait exactement à un chien attendant l'ordre de manger.
« J'ai entendu que tu étais occupé. Tu as l'air d'avoir plus de temps libre que je ne pensais. »
« Je suis occupé. »
La voix de Cassion était joyeuse.
Il semblait aimer être occupé.
« Mais je suis venu parce que je ne pense pas pouvoir manger pendant les prochains jours. »
« Tu vas quelque part ? »
Cassion inclina la tête.
« Celui qui part, c'est toi, Harad. Et Kubel. »
Cette fois, c'est moi qui inclinai la tête.
« Moi ? »
« Tu n'as pas encore entendu ? »
« Je viens juste de revenir de la Frontière, je devais modifier un Objet Magique. »
J'insufflai de la magie dans l'anneau.
En le voyant, les yeux de Cassion s'illuminèrent. Comme il se doit pour un mage de 5e Rang, il avait reconnu d'un coup d'œil l'efficacité et la valeur de l'Objet Magique.
« Un Objet Magique précieux. As-tu rencontré un 5e Rang ? »
Cassion devina que le propriétaire originel de cet Objet Magique était un 5e Rang.
Cela voulait dire que cet anneau était d'une telle excellence.
Non, pour être précis, il était devenu excellent.
« Je l'ai modifié. »
« Je vois. Le fer a une bonne compatibilité avec le feu. »
Juste le feu ? Le fer a aussi besoin d'eau.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que les diverses Tours de Magie étaient extrêmement proches, puisque les mages restaient finalement des humains.
«尽管如此, c'est surprenant. La valeur d'un Objet Magique est généralement inférieure au Rang de son créateur. »
C'était la raison pour laquelle Cassion l'avait pris pour un 5e Rang.
Le résultat, l'Objet Magique, ne peut pas surpasser le niveau de son maître. Il est difficile d'être seulement égal.
Autant que je sache, un Objet Magique de niveau 6e Rang n'existait pas dans le monde.
« C'est le soleil, n'est-ce pas. »
« …Parfois, on dirait que tu penses que ton Origine est omnipotente. »
« Ne l'est-elle pas ? »
« Cela veut dire que tu auras d'autant d'ennemis. On ne sait jamais pour l'intérieur de la Tour Rouge non plus. Fais attention. »
Cassion conseilla brutalement.
Il avait raison. Il y avait beaucoup d'ennemis. Toute l'Outre-Monde était mon ennemie.
« Ne t'inquiète pas. Je n'ai jamais considéré la Tour Rouge comme une alliée. »
Quelle que soit l'attitude de la Tour Rouge, je n'avais aucune intention de les traiter différemment.
« Alors. Où Kubel et moi allons-nous ? »
« À la 1re compagnie de chevaliers. »
La réponse vint de derrière.
C'était Kubel. Il était arrivé avec beaucoup de plats finis, et le visage dépassant au-dessus était raide.
Il était clairement nerveux.
« Harad et moi avons été inclus dans la recherche de demain. »
« C'était un ordre de Son Altesse le Grand-Duc ? »
« Non. C'était une demande de Toremot, le commandant de la 1re compagnie de chevaliers. »
Cassion répondit.
« Ils ont dit avoir trouvé des traces d'un mage sur la Route de Recherche. Alors ils ont demandé notre coopération. »
Normalement, c'aurait été une trace qu'ils auraient juste passée.
Mais pas récemment.
Parce qu'un mage nommé Harad existait à Serzila, et que la 1re compagnie de chevaliers l'avait reconnu comme un allié.
« Parce que tu en sais le plus sur les mages. En fait, c'est moi, mais. »
Le mage de l'Outre-Monde geignit.
Je ne pouvais pas être d'accord. Peu importe comment j'y pensais, j'en savais plus que Cassion.
« Kubel, c'est… Hmm. Ils s'attendent à lui. Au cas où il serait un mage comme moi. »
Cassion me regarda avec un air incrédule.
« Est-ce que je me trompe ? »
« …Tu as raison. Même sinon, ils s'attendent à ce qu'il puisse être une force de combat. »
« Il sera une force de combat certaine, Kubel. »
Le moi revenu du futur pouvait en être certain.
Kubel, qui ne connaissait pas ses pensées intérieures, fit une expression émue sur le côté. Il semblait se sentir accablé aussi.
« La 1re compagnie de chevaliers vous donnera les détails. Ils arrivent maintenant. »
Cassion désigna la porte. Peu après, la porte s'ouvrit. Un visage familier entra.
« Gullen, ça va ? »
« Ça fait un moment, Harad. »
Le visage de Gullen était raide, mais il ne pouvait pas complètement cacher son plaisir.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Gullen entra, traînant quelque chose.
C'était un paquet fait de peau de Bête Magique, et il avait l'air assez lourd. Le paquet était taché de rougeâtre.
« C'est un cadeau des membres de l'unité. Pour toi, non, pour cette personne. »
« Un cadeau ? »
Comme je penchais la tête, Gullen ouvra l'ouverture du paquet. Une odeur de sang s'en exhala.
« Je ne vois pas, grande sœur. »
« C'est sale. »
« Gasp ! »
Ael, qui nourrissait Shura, se hâta de couvrir les yeux de Shura.
« Tout ce qu'il y a dedans, c'est ça ? »
« Oui. »
Le cadeau c'était des cœurs de Bêtes Magiques.
Et des dizaines.
« Tu peux tout manger. »
« … »
Certains des cœurs avaient l'air frais, et d'autres avaient l'air vieux.
Heureusement, aucun n'était avarié. Ce devait être grâce au froid glacial du Nord.
Mais je ne pouvais pas dire que je les mangerais bien, même par politesse. Non, je n'avais même pas envie de les manger.
Ce n'était pas parce qu'Ellen le fusillait du regard, lui et Gullen, sur le côté.
Ellen me fusillait aussi du regard.
Tu vas vraiment le manger ? C'était son regard.
« Gullen. »
« Inutile de me remercier. Ce n'était pas une tâche difficile. »
Je compris. Ce devait être un cadeau et un pot-de-vin.
Puisque quelques chevaliers, dont le 1er commandant adjoint Derrick, étaient complètement fous du soleil.
« Un cœur mort depuis longtemps n'a plus de magie. Cela veut dire qu'il est inutile. »
« Alors tu ne le mangeras pas ? »
« Je ne ferais pas exprès. »
« Ah bon ? Je pensais que c'était assez mangeable. »
« … »
Les chevaliers de Serzila avaient généralement un palais grossier.