« Pl-please, tue-moi. »
Il semblait que l'appel d'Elaine n'avait pas atteint le Creuseur de Tunnels.
Il avait l'air de quelqu'un qui ne peut pas entendre.
Il paraissait si désespéré et misérable.
« Pl-please ! »
La voix de Rick sonnait comme un souffle rauque.
C'était la voix d'un vieillard aux poumons abîmés.
« Un effet secondaire du masque ? »
Il semblait que ce fût parce qu'il avait porté le masque d'une vieille femme pendant longtemps.
« La raison pour laquelle Isotta va bien, c'est probablement parce que le masque est son Origine. »
Peut-être Rick était-il plus jeune qu'il n'en avait l'air.
« Qui veux-tu que je tue ? »
Demandai-je.
Les doigts de Rick tremblaient comme ceux d'un vieillard.
Pourtant, leurs pointes désignaient clairement Isotta.
« Rick ! Tu oses... ! »
Isotta s'écria dans un accès de colère.
« Sont-ils en mauvais termes ? »
Ce fut une situation inattendue, mais je ne pouvais pas me concentrer.
« C'est bien Rick. »
Elaine acquiesçait pour elle-même.
« Comment le savait-elle ? »
Elaine connaissait le nom du Creuseur de Tunnels.
Je jetai un coup d'œil à Arika un instant, mais elle avait aussi un visage surpris.
Cela signifiait qu'Elaine était la seule à le savoir.
« Un rêve ? »
Ce fut la seule chose qui me vint à l'esprit.
« Le Creuseur de Tunnels est apparu dans le rêve qu'elle a fait en chemin ? »
Je fronçai les sourcils.
Il n'y avait aucune chance que l'Elaine de la vie précédente ait connu le Creuseur de Tunnels.
Harad et Elaine n'étaient pas du genre à avoir ce genre de secrets l'un pour l'autre.
« Comment l'as-tu su ? »
« ……À l'Empreinte du Léopard des Neiges. »
Elaine marmonna comme possédée.
« Tu es en meilleure forme que dans le rêve. »
Bientôt, elle cligna des yeux comme si elle reprenait ses esprits. Elle se gifla.
« Oublie. Je dois pas être tout à fait réveillée. »
Je remarquai qu'Elaine parlait du rêve.
« Donc elle l'a rencontré par hasard en buvant. »
Elle ne savait probablement même pas que Rick était le Creuseur de Tunnels.
Cela voulait dire que c'était une simple coïncidence.
Il n'y avait aucune raison de ne pas le croire.
Le seul secret qu'Elaine avait gardé d'Harad devait être son sexe. Telle était leur relation.
« D'abord, je pense qu'il faut remettre de l'ordre. »
C'était exactement ce qu'Elaine avait dit.
La tanne était sens dessus dessous.
« S'il vous plaît, tuez-moi... »
« Rick ! Fils de pute... ! »
Rick était prosterné et suppliait, tandis qu'Isotta, liée par des chaînes, bouillonnait contre lui.
« Je n'épargnerai qu'un seul de vous. Celui dont le crime est le moins lourd. »
« Celui qui a creusé les tunnels, c'est lui ! »
Dès que j'eus fini de parler, Isotta hurla.
Je frappai Isotta sur la tête. Elle s'effondra, inconsciente.
« J'écouterai ton histoire en premier. Ton nom et ton Origine. »
« Rick, Rick. Je viens de Tourem. »
Tourem était une ville située à l'ouest de Serzila. Cela voulait dire qu'il était un Nordique. Rick. Elaine se caressa le menton d'un air raide.
« Ce serait plus facile de l'écrire ? »
« J-j'le dirai. »
La voix de Rick devint encore plus rauque.
Chaque fois qu'il parlait, sa toux empirait, donnant l'impression qu'il lui était difficile de simplement respirer.
« J'étais un vagabond. »
Peut-être ne savait-il pas écrire.
C'était un cas fréquent pour ceux qui naissaient Mages d'errer comme vagabonds.
« Tu ne sembles pas avoir un bon contrôle. »
« J'étais comme ça quand j'étais jeune. »
Il dit que s'il baissait la garde un instant, la terre lui remontait souvent aux pieds.
Rick me le montra directement. De la terre s'éleva entre les lattes du plancher comme des vers.
En effet, l'Origine de Rick était la terre.
« Quel Rang es-tu ? »
« J'ai entendu dire que j'étais 2e Rang. »
Rick répondit en regardant l'inconsciente Isotta.
C'était un Mage du continent qui ignorait la magie.
« Donc elle, non. »
Isotta connaissait les Rangs.
« 2e Rang. Tu t'en es bien sorti pour creuser les tunnels. Ça a dû prendre longtemps. Combien en as-tu creusé ? »
« Tr-trente... treize. »
« Tu en as creusé pas mal. »
Il a dû falloir plusieurs mois rien que pour en creuser un.
« Pourquoi les as-tu creusés ? »
Les tunnels étaient un excellent commerce.
Ils étaient voués à réussir vu que Serzila s'en moquait. Parce qu'il y avait toujours des Mages du continent qui voulaient vivre.
Mais l'objectif de Rick n'était pas l'asile.
Il avait creusé treize tunnels, pourtant il était resté à Serzila.
« Pour gagner de l'argent ? Tu voulais échapper à la vie de vagabond ? »
« ... »
Rick ne répondit pas.
Je pensai à le frapper, mais claquai de la langue.
Rick avait l'air de mourir d'un seul coup.
En fait, la raison n'importait pas.
L'important, c'étaient les tunnels.
« Treize tunnels. Leurs emplacements ? »
Je tendis une carte et un stylo que j'avais préparés à l'avance.
C'était une carte du domaine de Serzila.
« Si tu me le dis, je te laisse vivre. »
Rick prit la carte et le stylo et me regarda avec des yeux vides.
Ce fut au moment où je sentis quelque chose d'étrange.
Elaine demanda.
« Rick. Aurais-tu par hasard besoin d'aide ? »
« ... »
« Je peux t'aider. »
Les yeux de Rick tremblèrent légèrement.
Des larmes affleurèrent au coin de ses yeux.
Il y a dix ans.
Je ne me souviens pas de la date exacte.
Ce n'était qu'une nuit particulièrement froide dans le Nord déjà froid.
Ce jour-là, je me contentai de creuser un trou.
Parce qu'il faisait si froid. Parce qu'on avait l'impression qu'on mourrait vraiment si on ne fuyait pas au moins le vent.
Ce n'était pas une grande décision. Rick l'avait souvent fait.
Il était vagabond, et Tourem était une petite ville. Il y avait beaucoup de ruelles désertes.
... Ce jour-là, il eut juste un peu de malchance.
À l'époque, il crut que c'était juste un peu.
« Je suis un Mage moi aussi. »
La femme qui avait vu Rick manipuler la terre avait dit cela.
La femme dont Rick avait parlé était Isotta.
Il fixait Isotta comme s'il voulait la tuer.
« ... Tu es tombé sur la mauvaise personne. »
Moi, qui avais entendu le passé de Rick, claquai de la langue.
Pendant dix ans, Rick avait été une vieille femme.
La vieille femme, ce masque, n'était pas un déguisement, mais une entrave.
Une entrave qui rendait impossible la fuite pour Rick.
« Il n'était pas une personne, mais un outil. »
Isotta avait creusé les tunnels à travers l'outil nommé Rick.
Normalement, elle le gardait comme une vieille femme, et quand quelque chose se présentait, elle l'emmenait au sous-sol et le forçait à creuser des trous.
« Elle a dit qu'elle lui rendrait sa forme originale quand il aurait creusé les tunnels. »
Mais il n'y avait rien que Rick pût faire.
Rick était un Mage qui ne pouvait pas provoquer de scandale.
De plus, Isotta était un Mage d'un Rang supérieur à celui de Rick.
Quand il creusait les tunnels, Isotta était toujours derrière Rick. S'il avait décidé de faire autre chose, il serait mort.
C'est pourquoi Rick ne pouvait que creuser des tunnels. Il voulait juste vivre.
« C'est pour ça que tu as demandé qu'on te tue. »
Dès que le masque fut retiré, Rick avait supplié qu'on tue Isotta.
Combien il a dû haïr Isotta, qui jouait le rôle du fils dévoué depuis tout ce temps.
« Je ne m'y attendais pas. »
Soudain, Kubel me vint à l'esprit.
Il y avait de la poussière sur ma perspective.
Le nom de cette poussière était préjugé.
Le préjugé m'aveuglait à nouveau.
Dans ma vie précédente, le Creuseur de Tunnels et le Masqueur étaient restés ensemble.
Donc j'avais naturellement pensé qu'ils formaient une équipe.
« À penser que le Masqueur exploitait le Creuseur de Tunnels. »
Le Creuseur de Tunnels fait défection vers l'Outre-Monde.
Je compris pourquoi Isotta n'était pas dans cette phrase que j'avais entendue dans ma vie précédente.
Peut-être Ios n'avait-il pas pris contact avec Rick, mais l'avait sauvé.
« Soit le tuer. Soit le prendre avec nous. »
Mais en voyant l'expression d'Elaine, il semblait que Rick devait être épargné.
« Il nous faut découvrir les emplacements des tunnels et les gens impliqués. »
« ... Je sais. »
Elaine, qui s'apprêtait à piétiner la tête d'Isotta, poussa un soupir.
Rick savait seulement qu'il avait creusé 13 tunnels, mais il ne connaissait ni leurs emplacements ni les courtiers qui y étaient liés.
« Je fais confiance à tes paroles, il n'y a pas de mensonge. »
Au lieu de répondre, Rick cracha un mélange de sang.
Sa gorge était abîmée rien qu'à avoir parlé un court moment. C'était parce que son corps suivait la nature d'une vieille femme après l'avoir été si longtemps.
« Une Origine plus dangereuse que je ne le croyais. »
Le masque était une Origine utile.
Pourvu qu'Isotta ne soit pas une criminelle.
Elaine donna un coup de pied dans le ventre d'Isotta. Thump. Un son lourd résonna dans la tanne.
« Toux. »
Isotta toussa et reprit connaissance.
Cette toux contenait plus de sang que celle de Rick tout à l'heure.
« Se-Serzila... »
Isotta ne put même pas se plaindre de la douleur.
Elaine la regardait de haut avec des yeux glacés.
« C-c'est lui qui a creusé les tunnels. »
Isotta désigna immédiatement Rick.
Elle versa aussi des larmes. Peut-être parce que c'était un masque, son jeu était assez excellent.
Au point de faire soupçonner que Rick pourrait mentir.
« Je sais. Il a avoué. Mais quoi que je lui fasse, il ne parlera pas des emplacements et des courtiers. »
« ... »
« À ton tour, maintenant. »
Isotta prit une grande inspiration.
Il fallut un bon moment pour l'expirer. Le temps de réaliser et d'accepter la réalité.
Comme il sied à un Mage, sa vitesse de pensée semblait rapide.
« Vous allez me tuer de toute façon. »
Isotta rechignait à parler même avec la mort aux trousses.
La raison était évidente.
« Celui qui est derrière vous doit être quelqu'un de très effrayant. Non, un groupe. »
« ... »
« Mais ils ne font peur qu'à vous. Ici, c'est Serzila. »
Dis-je en désignant Elaine.
Si la personne derrière elle était vraiment grande, elle aurait géré les tunnels elle-même au lieu de les laisser aux courtiers.
« Pas l'Outre-Monde. »
Les activités des Tours de Magie sont séparées, mais elles n'interfèrent pas avec le travail des autres tours.
De plus, Ios était un membre de la Tour d'Ivoire.
« Ios avait été en contact avec le Creuseur de Tunnels. Dans ma vie précédente, la Tour d'Ivoire était neutre. Elle n'aurait pas interféré avec le travail des autres tours. »
Le commanditaire d'Isotta est sur le continent.
Un groupe auquel un Mage appartient sur le continent n'est, après tout, que cela.
Nulle part n'était plus grand que Serzila.
« Il y a un moyen pour que ton crime soit allégé. Je pense que tu le saurais. »
« ... »
« Réfléchis bien. Ici, c'est le Nord. »
Les yeux d'Isotta roulèrent.
Après un court instant, ils s'arrêtèrent. Sur le sol. Au bout se trouvaient la carte et le stylo que Rick avait laissés tomber.
« Les emplacements et les courtiers... »
« Pour info, on vérifiera. »
« ... Je sais. »
Isotta marmonna.
Arika, qui se tenait derrière elle, tira le bras droit d'Isotta, qui était lié par des chaînes.
Cette main saisit le stylo et tira la carte sur le côté de son visage. Et ainsi, prosternée, elle traça des cercles çà et là sur la carte.
Ces emplacements, je les reconnus naturellement.
Il en alla de même pour Elaine et Arika.
Il y avait au total treize cercles.
Le même nombre que les tunnels dont Rick avait parlé.
Parmi les cercles se trouvaient les 3 tunnels qu'Harad et Ellen avaient utilisés.
Isotta ne semblait pas avoir l'intention de mentir.
« Écris aussi les noms de ceux qui ont acheté les tunnels. »
« ... Oui. »
Isotta ressaisit le stylo. Elle écrivit plusieurs noms sous chaque cercle.
Il y avait des noms qu'Elaine connaissait, et d'autres qu'elle ne connaissait pas.
« Il y a des nobles. Et des nobles qui ne sont pas du Nord. »
Le visage d'Elaine se durcit glacialeument.
Le corps d'Isotta tressaillit une fois. La colère d'Elaine était aussi froide que la glace.
Elle avait été ainsi dans sa vie précédente aussi.
Quand Elaine était en colère, ses expressions devenaient plus rares.
« C'est comme ça qu'elle s'énerve, en tant que Grand Héritier. »
Ellen avait été si flagrante dans ses expressions émotionnelles.
« Qu'est-ce qu'on fait. »
Arika demanda.
« Il faut d'abord vérifier la vérité. Si c'est vrai, traitez ça comme d'habitude. »
« Oui. »
Sur les mots d'Elaine, Arika prit le papier et quitta la tanne.
Comme toujours.
Je savais très bien ce que cela voulait dire.
Depuis les temps anciens, le Nord n'a jamais pardonné ses ennemis.
« Je te fais confiance, tu n'as pas menti. »
« J-je n'ai pas menti. ... C'est fini maintenant ? »
Isotta demanda prudemment.
Elle était étonnamment docile. Ce devait être parce que c'était le seul espoir qui lui restait.
« Elle doit vouloir vivre à tout prix. »
C'était le genre à placer sa propre vie au-dessus de tout.
Mes yeux, posés sur Isotta, se plissèrent. Un groupe avec un minimum de bon sens ne laisserait pas partir quelqu'un comme elle.
« Y a-t-il quelqu'un d'autre de placé ? »
Je ne ressentis rien de particulier.
Le soleil. Moi, qui l'avais pour Origine, j'avais un sens aigu.
Et à côté de moi se tenait Elaine, qui l'était encore plus.
S'il y avait quelqu'un, Elaine réagirait sûrement la première.
« Les sorties des tunnels étaient étranges. Certaines étaient proches de l'Outre-Monde, d'autres loin. Quelle en est la raison ? »
« C'était la faute à ce type, il était maladroit. »
Parce que Rick était un maladroit.
En effet, ce n'était pas une tâche facile de déterminer la direction sous terre.
C'était la raison pour laquelle les sorties des tunnels étaient éparpillées dans les Frontières du Premier et du Second Stade.
« C'est pour ça qu'il en a creusé treize. »
« Essais et erreurs. »
Comme il les avait creusés de toute façon, il les a probablement vendus parce que c'était dommage de les laisser.
« Quel était le but de faire les tunnels ? L'Outre-Monde l'a ordonné ? Ou c'était pour l'argent ? »
Isotta mordit sa lèvre.
Mais son hésitation fut courte.
« L'Outre-Monde ne l'a pas ordonné. En fait, je ne sais pas grand-chose. J'ai juste fait ce qu'on m'a dit d'en haut. »
« Qu'est-ce qu'on t'a dit de faire ? »
« De créer une connexion avec l'Outre-Monde. Et j'ai eu la chance de trouver celui-là. »
Il semblait que les tunnels aient été l'idée d'Isotta.
« Tu as du flair pour les affaires, toi. »
« Hein ? Oui, oui. »
« L'argent que tu as gagné ? »
« Je l'ai offert aux supérieurs. »
Isotta était intelligente, et sa loyauté était excellente.
Cependant, elle n'était pas assez dévouée pour offrir sa propre vie.
« E-est-ce fini maintenant ? »
« J'ai une dernière question. Où se trouve "là-haut" ? »
« ... »
Isotta mordit à nouveau sa lèvre.
Cette hésitation fut assez longue. Le silence s'étira un moment. Mais finalement, elle ouvrit la bouche.
« J-je suis... »
Thud. Un petit bruit sec se fit entendre.
En même temps, Isotta devint molle. Elle s'effondra au sol. Elaine, les yeux écarquillés, tourna son regard vers moi.
« Qu'est-ce que tu fous, la tuer. »
« ... C'est pas moi. »