L'Outre-Monde.
Un pays qui a vaincu les lois de la nature par la magie.
Un pays qui vénérait les Dieux Extérieurs, la patrie des mages.
« Tout citoyen de l'Outre-Monde est un mage. »
On savait peu de choses sur la vraie nature de l'Outre-Monde, mais cela était vrai.
« Est-ce vraiment un paradis ? »
Je laissai échapper un rire creux en songeant.
En moi, le moi de vingt ans, se cachait un mage de 5e Rang, mais même moi je n'étais jamais allé dans l'Outre-Monde.
Je ne pouvais que supposer que ce pouvait être un paradis.
Je n'étais pas le seul à le penser.
Tous les mages cachés sur le continent partageaient la même supposition. Pour certains, c'était un rêve.
Chaque année, de nombreux mages du continent se faisaient prendre en tentant de fuir vers l'Outre-Monde.
Il existait des courtiers pour eux, et des réseaux organisaient des filières d'asile.
Ce tunnel était une voie d'asile, plus proche d'une fourmilière.
Il y en avait pas mal de tels sous Serzila.
Un fait qu'ignorait le Grand-Duc Aratus, et qu'Elaine n'apprendrait que plus tard.
Je me souvenais vivement de son rire creux, quand elle avait réalisé que le propriétaire de ma taverne habituelle était un courtier.
« Tous les tunnels n'étaient pas un problème. »
Elaine avait dit cela, à l'époque.
C'était de la compassion. Il y avait sûrement de bons mages sur le continent.
Elaine les plaignait.
Elle fermait les yeux sur leur asile tant qu'il ne nuisait pas à Serzila.
« Nous aurions dû savoir qu'il y avait des tunnels liés à l'Outre-Monde. »
Certains tunnels étaient comme ça.
Certains avaient été creusés par l'Outre-Monde, d'autres découverts par eux. Ils utilisaient ces tunnels pour attaquer ou s'installer, ourdissant la chute de Serzila.
Le tunnel devant nous appartenait à un courtier, mais serait découvert par un mage de l'Outre-Monde dans un an.
Ce mage seul sema le chaos à Serzila.
« Eux, peut-être, sauraient si c'est le paradis ou non. Ce sont des courtiers, après tout. »
« Curieux ? »
« Personne sur le continent n'est insensible à l'Outre-Monde. Excepté l'Église. »
L'Église ne pensait qu'à exterminer les mages, pas à s'interroger sur l'Outre-Monde.
« Les gens du Nord ne sont-ils pas pareils ? »
« …Ça dépend des gens. Serzila t'a accueilli, non ? »
« C'est un point. »
J'acquiesçai.
« Mais ils ne le sauraient pas. Ils ne sont pas mages. »
« Le propriétaire des bas-fonds du Quartier des Fleurs était un mage. »
« Un mage qui n'a pas fui vers l'Outre-Monde. »
Même avec le paradis à portée de main, le propriétaire n'avait pas utilisé le tunnel.
« Deux raisons possibles. Obsédé par l'argent ou effrayé par la frontière. Peut-être les deux. »
« Ce tunnel mène à la frontière, pas à l'Outre-Monde ? »
« S'il menait à l'Outre-Monde, Serzila serait-elle si calme ? »
Je parlais comme si je devinais, mais c'était la vérité.
Dans ma vie précédente, on m'avait forcé à utiliser ce tunnel.
Pas sur ordre de Serzila, mais sur le caprice des chevaliers.
À l'époque, j'avais survécu à la frontière, mangeant de la neige, et avais été secouru au bout de deux semaines.
« Un gâchis d'Origine. »
Quand on m'eut secouru, le Grand-Duc Aratus claqua la langue.
Il ne punit pas les chevaliers qui m'avaient utilisé à la légère.
Le sauvetage était une faveur, mais à l'époque, je ne pouvais pas penser si loin.
Je compris Aratus bien plus tard.
Si je voulais que les chevaliers soient punis, je devais devenir plus fort et le faire moi-même.
Alors, des années plus tard, je le fis.
Je les rossai à en mourir, et les chevaliers rirent, ravis. Ce souvenir me parut vain.
« Que dois-je faire ? »
La voix d'Ellen brisa soudain mes pensées.
Les courtiers se mettaient en mouvement.
« On dirait qu'ils ferment boutique. »
Visiblement, il n'y avait pas de candidats à l'asile aujourd'hui.
« Ils vont se faire prendre comme ça. »
« Tu te débrouilles au combat ? »
« …Les agents du Bureau du Renseignement se battent aussi bien que les chevaliers. »
C'était vrai.
Mais la valeur d'Elaine surpassait de loin celle d'un simple chevalier.
« Tu as déjà tué quelqu'un ? »
« Non, mais je sais comment. »
Ellen répondit sans hésiter.
Un trait que je me rappelais d'Elaine.
« Toi, tu t'en charges. »
« Toute seule ? »
« Mon corps est encore faible. Affronter des guerriers maniant l'Aura est rude. »
Je désignai mon corps.
Il n'était pas frêle. Avant de craindre le soleil, je l'avais entraîné.
« Le soleil me force aussi à retrouver de la vitalité. »
Pourtant, aux standards élevés d'Ellen, il devait probablement avoir l'air pathétique.
« J'ai entendu dire que la capacité physique d'un mage rivalise avec celle d'un guerrier. »
« Peut-être pour les mages de l'Outre-Monde. »
Les mages étaient aussi des guerriers.
Les mages habiles avaient des capacités de combat rivalisant avec les chevaliers.
« Pas ceux du continent. La plupart sont médiocres. Magie et corps confondus. »
Ce n'était pas entièrement vrai pour les mages du continent.
Se faire remarquer était suicidaire. Ils étaient occupés à se cacher.
« Tu es doué en magie. Pourquoi ton corps est-il médiocre ? »
« Mes parents me l'ont interdit. »
« … »
« Quand j'étais excité ou tendu, des flammes jaillissaient. Ils arrivent. Va les tuer. »
Ellen s'avança sans se plaindre.
Son corps s'étira comme du caramel.
Renforcement physique par l'Aura, avec une impulsoin féroce.
« Elle est vraiment furieuse. »
Compréhensible.
Les agissements des courtiers étaient comme des vers rampant dans la chair de sa bien-aimée Serzila.
Clang— !
Les épées s'entrechoquèrent, faisant des étincelles. Ce fut bref. Sa force divine innée brisa l'épée de l'adversaire.
« Pas encore Maître d'Épée. »
Faute d'efforts.
« Ce n'est pas un manque d'efforts — ce n'est pas encore mon tour. »
C'est ce qu'aurait dit l'Elaine de ma vie précédente.
Elle avait raison. Maître d'Épée n'était pas un royaume qu'on atteignait par le seul effort.
Mais cela ne voulait pas dire qu'Elaine n'était pas paresseuse.
Avant de devenir Grand-Duc, Elaine était agaçante de paresse.
« Pourtant, frôler le 4e Rang à vingt ans est absurde. »
Un mage de 5e Rang était comparé à un Maître d'Épée.
Elaine, à seulement vingt ans, en était presque là.
« Quoi… ! »
Un courtier prit un coup de poing au visage et s'effondra.
Celui dont l'épée s'était brisée convulsa, des dents volèrent autour de son visage.
« Qui êtes-vous, bordel ? »
L'autre recula en parlant.
Il avait quelque métier, esquivant de justesse le poing d'Ellen contrairement à son camarade.
« Ça traîne ? »
« Ce sera vite fait. »
« Pas de presse. »
« J'ai pas envie. »
Le vent tranchant s'arrêta net.
Une bourrasque soudaine le repoussa. L'épée d'Ellen, déjà lancée, trancha le cou du courtier.
Le vent qui suivit la lame envoya la tête voler jusqu'à l'entrée du tunnel.
« Plus simple, à l'époque. »
Elle s'était retenue jusqu'à ce que je la provoque, puis avait frappé de toute sa force.
En y regardant de plus près, la tête était écrasée.
Le vent de son coup avait fait ça.
« Son ignorance est constante. »
Je réalisai à nouveau à quel point la force divine innée d'Elaine était immense.
« Impressionnant. »
« Mes seniors… ne sont pas meilleurs, mais n'importe quel agent du Bureau du Renseignement peut faire ça. »
Pas possible. Je retins un rire.
Ellen ne pouvait pas non plus abuser du mensonge.
« Une relation de tromperie mutuelle. »
Assez amusante.
Surtout puisque je savais tout. Combien de temps ça durerait, en revanche, nul ne le savait.
« Et ce tunnel ? »
Je regardai Ellen.
Elle pourrait s'en occuper plus tard comme Grande Héritière, mais elle demandait mon avis.
« À l'époque, j'étais un parasite idiot. »
Sentant la réalité basculer si vite, je devins gourmand.
Pourrais-je me tenir à ses côtés plus vite, cette fois ?
« Fais que je tombe encore amoureux de toi, cette fois. »
Pas parce que je me souvenais des paroles d'Elaine dans ma vie précédente.
« Et si possible, tombe amoureuse de moi aussi. »
…Absolument pas.
***
« Si tu veux le sceller, trouve un mage avec une Origine liée à la terre. Comme le fer. »
« L'enlever ? »
« Tu as du culot. »
J'avais voulu dire qu'on ne pouvait rien faire.
« L'option la plus rationnelle, c'est d'appeler l'Église. Le pouvoir divin marche pour tout. »
Le flou, c'est un autre mot pour la magie.
Mais pour moi, le flou allait mieux au pouvoir divin.
Contrairement aux mages liés par leurs Origines, le pouvoir divin était quasi-omnipotent.
« …Pourrait-on utiliser ça pour attirer les mages cachés à Serzila ? »
Un point valable.
Si c'était le seul tunnel de Serzila.
« Tu crois que c'est le seul tunnel ? »
« …Quoi ? »
« Cinq. Six, en comptant le propriétaire. Y en aurait-il qu'un seul ? »
Ellen secoua la tête.
Si c'était le cas, plus de monde aurait monté la garde.
« Le Nord est probablement le deuxième endroit au monde le plus peuplé de mages. »
Le premier était l'Outre-Monde, où chaque citoyen était censément mage.
« Il y a d'autres tunnels. Que le propriétaire agissait seul, en groupe, un seul groupe ou plusieurs, je n'en sais rien. »
Certains étaient des individus, d'autres des groupes.
Certains liés à l'Outre-Monde, d'autres non.
Moi-même, revenu, je ne connaissais pas tous les tunnels.
« Ton boulot, c'est d'alerter Serzila. Discrètement. »
Ellen fronça les sourcils.
Je me méfiais des fuites.
Ou d'espions à l'intérieur.
« Suspecte tout. Comme tout à l'heure. C'est dur ? Si c'est le cas, laisse tomber et vis dans l'ignorance. »
« …C'est facile. »
« Alors c'est bon. »
Je souris largement.
« Désolé, mais je vais signaler ce tunnel à Son Excellence. J'ai besoin du mérite. »
Ellen inclina la tête.
« Pourquoi as-tu besoin de prouver ta valeur ? Vis juste en otage. »
« Je serai le vassal de Serzila. »
Un mage ?
Le sourcil d'Ellen se plissa.
« J'aime pas ça. »
Une réaction différente de ma vie précédente.
À l'époque, Elaine me détestait moins.
C'était dans cinq ans.
À vingt-cinq ans, Elaine était plus mûre, plus souple. Elle voulait que je devienne un vrai mage.
Ellen, vingt ans, était bien plus raide.
Elle semblait haïr les mages par instinct.
« L'avis d'un sous-fifre n'a pas d'importance. »
« Quoi ? »
« On pourrait croire que tu es la Grande Héritière. »
« … »
« Je le redis, ne le signale pas. Je m'en charge. »
***
La plus petite annexe de Serzila était isolée.
Seulement trois fois par jour, quand un serviteur apportait les repas, je n'étais pas seul.
Les repas étaient plus jetés que servis.
Arrivant après l'heure du repas de la Forteresse Intérieure, la soupe était froide — gelée en route — et le pain plus dur que la pierre.
Ce n'était pas un problème pour moi.
Toucher la soupe la faisait fumer ; le pain ramollissait assez pour être déchiré.
« Ils n'ont probablement pas pensé si loin. »
Bref.
Être seul était ennuyeux. Pas solitaire, mais ça laissait mes pensées divaguer. J'imaginais l'avenir du Nord. Et la Grande Héritière Elaine.
Cette dernière pesait plus lourd.
Je n'aimais pas tant le Nord que ça.
Le protéger seul était impossible.
« Sur un continent qui rejette les mages, jusqu'où un mage peut-il aller ? »
Un otage, au mieux un vassal.
Pour changer l'avenir, j'avais besoin d'Elaine.
Idéalement, une Elaine qui se souvenait de ma vie précédente.
« A-t-elle rêvé ? »
Un jour s'était écoulé depuis la découverte du tunnel, et c'était maintenant le soir.
Mais Elaine n'était pas venue.
« Était-ce vraiment quelqu'un d'autre ? »
Pas possible. Je laissai échapper un rire creux.
À mes yeux, Ellen était la même Elaine que j'avais vue avant le retour.
« Elle a dû rêver. »
Si elle ne l'avait pas fait après tout ça, la seule provocation qui restait, c'était de la rosser.
Non, mon poing aurait mal, il faudrait que je la brûle.
« Sûrement pas ce genre de provocation. »
L'Elaine de ma vie précédente aurait peut-être tenté le coup, mais le retour n'était pas son pouvoir.
Un Objet Magique. Le pouvoir d'un artefact imprégné de magie.
La magie était floue, mais son flou était habituellement raffiné.
L'ignorante Elaine ne connaîtrait pas grand-chose à de tels artefacts.
Donc l'effet de l'artefact suivrait l'intention du mage qui l'avait créé.
« Elle a rêvé. »
J'en fus de nouveau certain.
Je ne savais pas quel genre, mais Elaine avait rêvé de ma vie précédente.
Ce qui importait, c'était si elle prendrait un intérêt à ce rêve.
C'est alors que ça arriva.
La porte s'ouvrit en grand.
« Hé, Harad ! »
C'était l'Elaine raffinée.
Pas Ellen, mais Elaine.
« Harad ! »
Elle appela encore.
Pas idiot, mais Harad.
« Elle a rêvé. »