Shura aimait les œufs.
Le jaune et le blanc devaient être cuits séparément, et le jaune devait être exactement à moitié cuit.
C'était difficile au début, mais maintenant c'était gérable.
Les mains de Cassion, qui avaient cassé la coquille, bougeaient avec grâce. Le jaune et le blanc furent déposés séparément sur la poêle chauffée.
Il retira vite le jaune et plaça le pain préparé à l'avance et la soupe dans un bol. Le pain allait, mais le type de soupe devait être différent du repas précédent.
Shura mangeait de tout, mais Cassion n'appréciait pas vraiment cela.
Un enfant, par principe, devrait être difficile.
« C'est prêt. Mangeons. »
Cassion posa le bol sur la table où Shura était assise. En l'apportant, la chaleur résiduelle avait cuit le jaune exactement à moitié.
« C'est bon ? »
« Oui. »
Cassion savait mieux que quiconque que ce n'était pas si bon.
Sa cuisine était ordinaire.
Ça pouvait se ressembler, mais le goût était sur un tout autre niveau que le talent de Kubel.
Le palais de Shura était habitué à la cuisine de Kubel.
'Elle me fait plaisir, à son âge.'
Tsk. Cassion claqua secrètement de la langue.
Il ne le montra pas. Le problème n'était pas Shura, mais l'environnement qui l'avait rendue ainsi.
« Allons-y. »
« D'accord. »
Après le petit-déjeuner, Shura avait ses leçons. Sa professeure était une servante issue d'une famille noble du Nord.
C'était l'instruction d'Ellen ; elle voulait que Shura ne manque de rien dans la Forteresse Intérieure.
Peut-être que le Grand-Duc Aratus était d'accord, car il ne pouvait ignorer ce qui se passait dans la Forteresse Intérieure.
Même si le mage Kubel ne l'était pas, Shura était déjà une figure importante de la Forteresse Intérieure.
Après ses leçons et le déjeuner, vint l'heure de sortir.
Parce qu'un enfant, par principe, devrait jouer. Cassion escorta Shura jusqu'à la ruelle où elle régnait en princesse.
Alors, les regards se portaient sur eux.
Quelqu'un du rang de Commandant des Chevaliers était connu de presque tous dans le domaine.
Il était impossible que les regards ne soient pas attirés quand le 2e Commandant des Chevaliers arpentait les rues en tenant la main d'un enfant.
De tels regards n'étaient emplis que de bons sentiments. Cassion était plus proche d'une nourrice que d'un garde, mais les gens le trouvaient plus honorable.
Parce que le sujet était un enfant.
« Ton père sera de retour bientôt. »
Aujourd'hui, c'était le troisième jour.
Il devrait être de retour d'ici demain au plus tard.
La Frontière du 2e Stade n'était pas un endroit à prendre à la légère.
C'était un royaume où Harad, Ellen et Kubel ne pouvaient pas rester longtemps.
« Elle n'y croit pas, mais elle sait qu'il essaie. »
Ellen avait été jalouse que Shura ait suivi Cassion immédiatement, mais Cassion savait que c'était l'effort de Shura.
« Son père essaie de garder sa place, alors elle doit penser qu'elle ne doit pas causer d'ennuis. »
Même si Ellen ne l'avait pas remarqué, Cassion le savait.
Harad l'avait probablement remarqué depuis longtemps aussi.
C'est pour ça que ce type ne lui plaisait pas. Harad ne traitait pas un enfant comme quelqu'un de spécial. C'était un homme dont les intentions étaient difficiles à cerner.
« Je ne te forcerai pas à croire, ce n'est pas quelque chose qu'on peut faire. »
« ... »
« Mais je pense que tu peux t'ouvrir un peu. »
La petite main qu'il tenait trembla une fois.
« Rien ne changera même si tu fais attention. Nous t'aimerons quoi que tu fasses. »
Même si, à l'avis de Cassion, Harad ne lui plaisait pas.
Ce n'était pas une mauvaise personne.
« Tu es un enfant qui le mérite. »
* * *
Le nombre de Bêtes Magiques-arbres était une chose, mais les branches pendantes posaient problème. Il y en avait tellement qu'elles masquaient la vue.
Mais ça se dégageait progressivement.
Loin, les branches des arbres de l'autre côté se levaient vers le ciel.
Ce spectacle se rapprochait. On aurait dit une ligne de gens levant les mains depuis l'arrière.
Quand nous fûmes à peu près à mi-chemin de la forêt, je compris que la raison de ce phénomène était l'eau.
L'eau se déplaçait dans la forêt.
Pour être précis, c'étaient les mages qui créaient l'eau et avançaient dedans.
« C'était donc le chemin de l'Abysse. »
Les Bêtes Magiques-arbres, croustillantes et sèches, au lieu d'attaquer les mages, buvaient l'eau qu'ils avaient manifestée.
Les branches des Bêtes Magiques-arbres qui avaient absorbé l'eau se dressaient vers le ciel.
C'était une sorte de relation symbiotique.
En échange de fournir de l'eau aux Bêtes Magiques-arbres, les mages de la Tour de l'Abysse avaient obtenu un passage.
'Y songer, un cas comme celui-là.'
Mes yeux pétillèrent.
Symbiose avec une Bête Magique. Une idée à laquelle je n'avais jamais pensé.
Son efficacité ne faisait aucun doute.
Ces mages, du moins dans cette zone, avançaient en sécurité.
'Digne de la Frontière.'
La Frontière ressemblait à l'inconnu.
La majorité l'ignorait, et quoi qu'on découvre, il y avait toujours plus qu'on ne savait.
Mais l'Outre-Monde était moins ignorant que moi ou Serzila.
Ils en savaient plus sur la Frontière.
« On se contente d'observer pour l'instant ? »
C'était la question de savoir s'il fallait creuser pour obtenir des informations.
C'était parce qu'elle avait remarqué que c'était le chemin de l'Abysse.
« Non. »
Je secouai la tête.
C'était un acte dangereux. Nous étions encore loin du second mur, mais on ne savait pas quand une Bête Magique de haut rang pourrait surgir.
Le lapin d'avant n'avait-il pas été comme ça ?
Cet endroit était plus près du second mur que l'endroit où nous avions rencontré cette créature.
Le processus d'écartement des branches des Bêtes Magiques-arbres était lent.
Mais constant. Ça voulait dire que les mages approchaient à vitesse constante.
'Ils ont de la puissance en réserve.'
La Frontière était une terre où la magie se consumait rien qu'en restant sur place.
C'était un point assez loin de l'Outre-Monde. Ça voulait dire qu'ils avaient déjà subi une consommation considérable.
Et par-dessus ça, ils avançaient en partageant l'eau avec les Bêtes Magiques-arbres.
'Un haut rang est dans le lot.'
Au moins 4e Rang. Au maximum, 5e Rang.
Je supposai autant. Juste à ce moment, la Bête Magique-arbre se tenant à l'entrée de la forêt dressa ses branches.
La vue se dégagea complètement. Les yeux des mages dans l'eau s'élargirent. Ils étaient trois.
« Qui êtes-vous. »
Celui qui se tenait au milieu demanda.
C'était un jeune homme. Environ mon âge. L'eau qui les entourait s'écoulait de la main de ce jeune homme.
« Êtes-vous des cadets ? »
Des cadets, de la bouche du jeune homme.
Mon visage se durcit.
'5e Rang.'
Le corps d'un Maître de l'Épée maintient son apogée.
Un mage de 5e Rang n'est pas si différent. Tout comme Cassion, ils ont aussi une apparence juvénile.
Parce que plus la magie qu'ils possèdent est forte, plus le vaisseau, le mage, doit être robuste.
'Je vais me faire repérer de toute façon.'
Je n'ai même pas pu tromper Ios, comment pourrais-je tromper un 5e Rang.
Du sang se forma sur mes yeux et au coin de mes lèvres.
Quand le sang commença à couler, une Projection noir de jais apparut dans le ciel. Sa vitesse était assez rapide. Une vitesse qui avait même surpris Cassion, un 5e Rang.
Quand les yeux du jeune homme s'élargirent, l'eau entourant les mages s'évapora en un instant.
Les globes oculaires des mages se tenant à gauche et à droite du jeune homme fondirent les premiers. Leurs corps suivirent. Ils fondirent et s'égouttèrent.
L'eau évaporée, les deux mages fondus, la fumée qui en naquit se rassembla vers le jeune homme.
Les Flammes Cramoisies tombées du soleil noir dévorèrent la fumée, gonflèrent, et engloutirent le jeune homme.
« Feu- ! »
Le rugissement du jeune homme fit rage depuis l'intérieur des Flammes Cramoisies.
L'épée d'Ellen, teintée d'un noir de jais pâle, s'abattit sur le jeune homme piégé dans les Flammes Cramoisies. Au même moment, une quantité considérable de fumée surgit.
C'était la fumée générée par l'extinction des Flammes Cramoisies.
L'eau ne peut pas éteindre le feu du soleil. Au contraire, il brûle encore plus férocement.
C'est une compatibilité efficace quand ils sont du même Rang.
Le jeune homme ignora une telle compatibilité avec une quantité de magie encore plus écrasante.
La fumée massive générée n'obéissait pas au contrôle de Kubel. L'épée d'Ellen, qui avait tranché la fumée, fut soudain repoussée. Un immense flot d'eau repoussa Ellen.
'Manifestation ?'
Non. Pas une présence à ce point.
C'est simplement le résultat de la conversion d'une quantité ignorantement énorme de magie en eau.
J'ai juste été exceptionnellement rapide ; à l'origine, la Projection exigeait un temps considérable.
La Manifestation encore plus.
Un Maître de l'Épée est appelé un Surhumain.
Un mage de 5e Rang ne l'est pas. Du moins, pas pour un instant fugace. Parce que la Manifestation exigeait un temps suffisant.
Il faut que je le fasse maintenant.
« Maintenant ! »
Je criai.
Ellen, qui était repoussée, tint bon de toutes ses forces.
Sa Force innée propulsa son corps en avant.
Le noir de jais de Serzila, plus sombre qu'avant, trancha le flot d'eau en cascade.
L'épée avança davantage.
Elle visait le jeune homme, dont tout le corps était teint de bleu. Juste à ce moment, du sang s'écoulait de tous les orifices de mon visage.
Le soleil noir de jais versa un feu blanc.
Cette petite boule de feu tomba vers le jeune homme en même temps que l'épée d'Ellen.
Le feu blanc, qui surpassait mon Rang, fut clairement efficace. La cascade que le jeune homme crachait s'évapora dans ce feu.
Le feu blanc qui avait bu l'eau grandit un peu.
L'épaule droite du jeune homme, touchée par le feu blanc, fondit et disparut. L'épée d'Ellen trancha sa clavicule opposée. Ce fut un coup d'épée si rapide qu'il ne put être saisi par l'œil.
La lame qui s'était enfoncée atteignit son cœur. Elle s'enfonça davantage. Plouf. Ce son infime se transmit dans la main d'Ellen.
...Trop tard.
Au-dessus du cœur du jeune homme, juste sous la lame de l'épée d'Ellen, quelque chose de bleu s'épanouit.
'Manifestation.'
C'était un Lac.
Ellen sentit qu'un Lac allait bientôt apparaître ici.
'Bientôt.'
Bientôt. Pas maintenant.
Ellen ne recula pas. Son instinct chuchotait ainsi. En cet instant fugace, la Force innée descendit. Le noir de jais s'assombrit un peu plus. L'épée s'enfonça dans la moitié du cœur.
'Je peux le faire.'
L'épée fendant le cœur en deux est plus rapide que l'achèvement de la Manifestation.
Non, ce serait simultané.
Cependant, son instinct chuchotait.
Même si l'homme mourait, elle ne mourrait pas.
Les yeux cramoisis d'Ellen devinrent plus rouges, comme du sang. Elle livra son corps à son instinct. Rien ne connaissait la Force innée aussi bien que sa propre intuition.
C'est alors qu'une voix urgente se fit entendre.
« Ellen ! »
Ellen comprit immédiatement que cela voulait dire reculer.
'Pourquoi devrais-je.'
Ellen refusa. Mais dans ses yeux, l'épée s'arrêta. L'épée fut retirée du cœur à demi fendu.
Contrairement à sa volonté, son corps s'éloignait de l'homme. Harad, le visage couvert de sang, était à ses côtés.
Elle s'était retirée si loin à un moment donné.
« Pourquoi... ! »
C'était une chance dorée, la première et la dernière.
Pour une raison quelconque, Ellen tourna sa flèche non pas vers son propre corps qui avait obéi aux mots de Harad, mais vers Harad qui l'avait arrêtée.
KABOOM !
Le rugissement se fit entendre alors.
Le regard d'Ellen fouetta. Il y avait un Lac là. Il venait de disparaître.
À cause d'un énorme pilier qui était apparu à sa place.
Un pilier plusieurs fois plus épais que la Tour de Guet du Sanctuaire du Feu... non, pas un pilier.
C'était une jambe.
Et une cheville sans pied. Cette cheville émoussée avait écrasé le jeune homme et l'Origine qui venait de se manifester.
Ellen leva les yeux. Elle n'en voyait pas la fin. Son entrejambe était plus haut que le sommet de la Tour de Guet du Feu.
« Géant. »
Non, le mot géant ne suffisait pas.
Mais il n'y avait pas de mot adéquat pour le décrire.
'Elles ne se révèlent pas facilement au monde, ou elles possèdent une présence écrasante.'
Les mots d'Ios vinrent à l'esprit d'Ellen.
Soit elles sont indiscernables parce qu'elles ont apparence humaine, soit elles sont comme des légendes parce qu'elles sont de tels monstres.
Le Géant devant elle était le second. C'est-à-dire, une grande Bête Magique.
« ...6e Rang. »
« Semble-t-il. »
Dis-je, retenant mon souffle.
Kubel était prosterné au sol, tremblant. Sa respiration se bloquait dans sa gorge. Rien qu'être dans le même espace qu'elle donnait l'impression qu'on allait être écrasé à mort.
Le pilier. Non, la cheville sans pied s'éleva au-dessus du sol.
Le pas suivant fut fait loin, hors de vue.
C'est-à-dire que le Géant marchait.
Avec ce seul pas, le Lac manifesté fut détruit, et le jeune homme mourut.
À ce moment, le Géant ne montra aucune réaction.
Comme un humain qui ne sait même pas qu'il a écrasé une fourmi à mort en marchant.
Pour ce Géant, un mage de 5e Rang était une fourmis.
Peut-être même plus faible. Ellen serait pareille.
« ...Putain. »
Ce fait était extrêmement désagréable pour Ellen.
Elle était en colère que sa victoire lui ait été arrachée, mais le comportement du Géant de ne même pas la reconnaître était encore plus exaspérant.
...Un pied restait.
Le Géant avait deux pieds, et le pied qui venait d'écraser le jeune homme n'avait fait que le pas suivant.
Alors Ellen ne rengaina pas son épée. Elle fit un pas en avant.
« Arrête. »
« Je sais. Mais juste une fois. »
Ellen n'attendit pas ma réponse.
Elle sentit que si elle le faisait, son corps obéirait à nouveau à ses mots. Sa silhouette s'étira comme du caramel et s'élança.
Force innée. Elle transforme même une attaque surprise en une attaque à pleine puissance.
Le coup léger d'Ellen et un coup lancé de toutes ses forces ont la même puissance.
Cependant, si Ellen y allait vraiment de toutes ses forces, la Force innée lui permettrait de faire un pas de plus.
Pour être précis, c'était sa véritable pleine puissance.
Un tel coup fut lancé vers la cheville du Géant.
...Il laissa une éraflure.
Une très petite par rapport à la taille du Géant.
C'était une possibilité.
La possibilité qu'un jour, elle puisse même couper un 6e Rang.
En le voyant, un mélange de satisfaction et de colère apparut sur le visage d'Ellen.
Bientôt, Ellen inclina la tête.
Il y avait un trou là où le Géant se tenait.
« Un tunnel ? »