J'avais même songé que l'eau pourrait s'écouler le long du chemin des Abysses.
« Une imagination vaine. »
La Route de Recherche de Serzila était claire.
Un sentier s'était formé parce qu'on l'avait arpenté si souvent.
Même dans la Frontière incompréhensible, des traces finissaient par apparaître si elles s'accumulaient.
L'Outre-Monde n'était pas si différent.
Eux aussi étaient des gens qui, en fin de compte, devaient fouler le sol.
« Pas si évident, pourtant. »
Cependant, leurs pas étaient prudents.
Peut-être parce que les chemins étaient aussi variés que les branches d'un arbre, mais une raison plus fondamentale serait leur conscience des autres Tours de Magie.
Un chemin est l'actif d'une Tour de Magie et le fruit de leur soif de connaissance sur la Frontière. C'est de la recherche et un accomplissement.
Rares sont les mages qui partagent les fruits de leur labeur.
Si c'était déjà le cas entre collègues, à combien plus forte raison avec d'autres groupes.
J'avais, en substance, ramassé l'un de ces fruits.
Bien sûr, je n'avais pas le loisir de l'étudier en détail.
« Au contraire, les contacts pourraient devenir plus fréquents. »
Puisque c'était la route d'une Tour de Magie, la probabilité de croiser un mage devait avoir augmenté.
« Il va falloir espérer que ce soit un chemin clos. »
Le ciel était aussi sombre qu'une nuit sans étoiles.
Sur ce fond noir d'encre, une unique ligne de fumée se dessinait.
C'était la fumée de la Tour de Guet.
Le chemin que j'empruntais ne chevauchait pas la fumée, mais la direction était la même.
C'était une raison suffisante pour avancer.
Soudain, du sang fut brodé sous le ciel noir d'encre.
En baissant légèrement le regard, du sang jaillissait comme une fontaine. La fontaine était une Bête Magique. Pour être précis, une Bête Magique dont il ne restait que le corps.
Sa tête rebondissait et roulait loin. Ellen, qui avait abattu la Bête Magique, fit distraitement voler le sang de son épée et la rengaina.
« On dirait que c'est vraiment sûr. »
La route d'une Tour de Magie n'est pas un chemin sûr, mais un chemin relativement sûr.
Ellen constatait de visu à quel point ce « relativement » faisait une différence.
« Ce n'est pas appelé une route pour rien. »
Le second rempart était la partie centrale de la Frontière.
Même si nous nous y dirigions, les Bêtes Magiques que nous avions croisées jusqu'ici étaient au maximum de 4e Rang. Leur nombre venait juste de dépasser la dizaine.
C'était un contexte similaire à celui qui faisait qu'il y avait relativement peu de Bêtes Magiques habitant les Routes de Recherche de Serzila.
Les mages qui utilisaient la route avaient dû s'occuper périodiquement des Bêtes Magiques des environs.
« Et ils ont dû éviter les zones habitées par des Bêtes Magiques de haut rang. »
Peut-être à cause de cela, le chemin tournicotait.
Il y avait manifestement une zone qu'ils contournaient.
Le chemin courbait vers le sud.
En regardant au nord, quelque chose ressemblant à de la lumière tombait comme de la pluie.
Chaque trait était un éclair.
À l'intérieur, une énorme ombre noire ondulait. Ça devait être une Bête Magique.
Même cela était une information.
Je la posai sur la carte dans ma tête.
Une carte de la Frontière aux blancs écrasants.
« Si on croise un mage, on le tue sur le champ. »
À mes paroles soudaines, les yeux d'Ellen s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce qui te prend ? »
« Si on gagne quelque chose, il faut aussi savoir lâcher prise. »
J'avais fait un point d'honneur à parler à chaque mage de l'Outre-Monde que je rencontrais.
C'était pour semer le chaos dans l'Outre-Monde et, en même temps, grappiller le moindre renseignement supplémentaire sur lui.
« C'est parce que tu ne sais pas de quelle Tour de Magie vient ce chemin ? »
J'aurais dû savoir de quelle Tour de Magie il s'agissait pour faire semblant d'être un mage de cette tour.
Bien sûr, il y avait de fortes chances que ce soit le chemin des Abysses.
Mais il y a toujours un « et si ». Mieux valait les régler avant de s'enfoncer davantage dans la Frontière.
« Il y a ça, mais ce n'est pas un endroit pour discuter. »
Nous nous dirigeons vers le cœur de la Frontière.
C'est déjà assez dur de se méfier des Bêtes Magiques, sans parler de bavarder avec un mage.
* * *
« Kubel ! »
Ellen hurla.
Ça voulait dire danger.
Kubel se jeta immédiatement sur le côté. Une paume grande comme son torse s'abattit là où il se trouvait.
Le sol, fait de quelque chose qui ressemblait à des organes internes, s'écrasa, et des débris volèrent dans toutes les directions.
Une courbe fut grossièrement tracée à travers ces débris mous et collants. L'épée d'Ellen avait tranché verticalement le bras et la tête de la Bête Magique.
Il n'y avait pas d'os dans cette section.
C'était une Bête Magique composée uniquement de chair et d'entrailles. Il y en avait sept de telles Bêtes Magiques. Kubel, même en roulant, ne lâcha pas la cigarette au coin de sa bouche.
« Kubel. »
J'appelai.
Ça voulait dire : fais de la fumée. Kubel aspira et cracha de toutes ses forces depuis le sol. La fumée se déporta sur la Bête Magique juste devant lui. Elle se changea bientôt en feu et enveloppa la Bête Magique.
La Bête Magique ne fondit pas, elle explosa. Chair et feu volèrent dans toutes les directions comme des bombes volcaniques. Dès que le feu toucha les autres Bêtes Magiques, il se propagea rapidement.
Les Bêtes Magiques poussèrent des cris visqueux.
Cette fois, le feu n'explosa pas. Tandis qu'elles souffraient dans les flammes, Ellen les décapita une à une.
« … Allons-y vite. »
Dit Ellen après avoir achevé toutes les Bêtes Magiques.
Elle avait l'air fatiguée. Ce n'était pas parce que des Bêtes Magiques de forme identique approchaient de loin.
Ni parce que les Bêtes Magiques étaient difficiles.
Elles étaient de 3e Rang. Elles étaient plus fortes que Kubel, mais pas particulièrement difficiles pour Ellen.
Cependant, c'était épuisant mentalement.
L'apparence des Bêtes Magiques, composées uniquement de chair, était horrible.
Quelque chose ressemblant à des organes internes pendait de la chair bosselée, et le simple regard donnait la nausée. L'odeur était encore pire.
Même le sol était comme des organes internes.
Il était mou et collant, et le fait qu'il fût tiède était la partie la plus répugnante. Les arbres qui poussaçaient ça et là portaient des organes internes au lieu de fruits.
« … Si tu le manges, je te tue. »
Ellen me menaça, moi qui bavais. Elle haïssait cette terre, et elle haïssait le spectacle de lui absorbant les cœurs qui y poussaient.
Je relevai Kubel et suivis silencieusement derrière Ellen.
Ses enjambées étaient extrêmement longues, et à chaque pas, sa silhouette avançait rapidement.
Kubel dut courir à plein régime pour juste réussir à suivre.
Grâce à cela, la fin apparut vite. Le sol d'organes s'arrêta, et de la glace craqua sous les pieds. Elle était bleue, comme si on regardait un glacier. Thump, thump ! Ellen piétina la glace avec rage, secouant ses pieds.
J'allumai un feu sur le sol de glace et fis trois flaques de la taille d'une baignoire.
« Je peux y aller ? »
« Je ne pense pas que ça puisse être pire que ça. »
Tous les trois étaient dans un état lamentable.
Couverts de chair et de sang. Ellen entra immédiatement dans une flaque. Elle roula son corps quelques fois et en ressortit.
Ellen, trempée, me regarda.
Il claqua des doigts légèrement. Le feu qui s'éleva emporta son humidité.
Le contrôle de ce feu était étonnant. La désormais sèche Ellen sourit d'un air satisfait. Et puis, sur le tard, elle s'inquiéta. Ce fut quand j'eus séché mon propre corps et celui de Kubel.
« Tu n'es pas censé économiser ta magie ? »
« C'est bon, j'en ai absorbé pas mal. »
J'en avais encore en réserve. Je n'avais pas pu absorber les Bêtes Magiques de chair, mais j'avais absorbé un bon nombre de cœurs avant ça.
Et, un autre arrivait.
« À quoi ça ressemble ? »
Demandai-je à Kubel, en désignant le troupeau de Bêtes Magiques qui approchait.
« On dirait des Chèvres Démons. Bien qu'elles soient bien plus grosses que ce que j'ai entendu dire sur le continent. »
Il y a des Bêtes Magiques sur le continent aussi.
Elles sont plus faibles que les Bêtes Magiques du Nord, et les Bêtes Magiques du Nord sont plus faibles que les Bêtes Magiques de la Frontière.
C'était la preuve qu'il y a longtemps, l'Outre-Monde existait sur le continent, et que le continent avait repoussé l'Outre-Monde vers les régions polaires.
« Tu en trouverais probablement de tels individus sur le continent si tu cherchais, puisque la déviation existe partout. »
Cependant, dans la Frontière, cette déviation était la norme.
Les Chèvres Démons que connaissait Kubel étaient deux fois plus grosses qu'une chèvre normale. Mais celles qui fonçaient sur eux étaient de la taille d'une petite écurie.
« On fait quoi ? »
« Comme avant. Le plus vite possible. »
On ne peut pas se battre longtemps.
Même si c'était un chemin relativement sûr, c'était quand même la Frontière.
Le second rempart, s'étendant vers le sud, semblait bien plus grand qu'avant.
Ça voulait dire qu'on était d'autant plus proches du cœur. Si on tardait, on risquait d'être repérés par une Bête Magique de haut rang.
Ce sens de la prudence était profondément ancré en Ellen.
C'était à cause du lapin. Si ne serait-ce qu'une telle Bête Magique apparaissait, ils seraient anéantis.
Et pourtant, la raison pour laquelle ils avançaient le long du chemin n'était pas seulement mon désir de suivre la fumée de la Tour de Guet.
« Je m'en charge. »
Ellen tira son épée vers les Chèvres Démons.
Les commissures de sa bouche étaient souriantes. Ce sourire beau et féroce était une autre raison pour laquelle ils avançaient.
L'idole des chevaliers de Serzila, ces amateurs de bataille.
Ellen apprécie le frisson plus que quiconque. Elle trouve du plaisir au bord de la mort.
La personne nommée Elaine était du genre à mourir en se battant si on la laissait faire.
C'était sa nature.
À l'époque, quand elle a rencontré le lapin.
Elaine avait été prise en embuscade et mise hors de combat.
Mais dès qu'elle eut repris ses esprits, elle tira son épée et chercha le lapin en premier.
Même si elle ressentait l'écart écrasant, elle avait eu l'intention de se battre d'abord.
— Ma personnalité est assez pourrie. J'ai besoin de quelqu'un pour me contrôler.
La personnalité qu'Elaine de la vie antérieure avait évoquée incluait aussi une telle nature.
C'était la raison pour laquelle ma personnalité avait été corrigée.
Elaine avait voulu que je l'arrête de bien des manières.
Un faible noir de jais vacilla. L'épée, imprégnée de l'Aura unique de Serzila, agita le troupeau de Chèvres Démons. Ellen, debout au milieu du troupeau, fit un carnage.
« … C'est bon de ne pas l'arrêter ? »
Demanda Kubel d'un air lassé.
Elle avait l'air d'une folle à ses yeux.
« C'est bon. Elle est toujours comme ça. »
Le moi régressé ne ressentait aucune raison de l'arrêter.
Il me suffit de tenir les rênes quand elle a l'air d'aller trop loin.
Ce qu'Elaine de la vie antérieure avait voulu, ce n'était pas la correction, mais le contrôle. Cette vie serait la même.
Le sang coula comme un fleuve sur le sol de glace. C'était le sang du troupeau de Chèvres Démons. Ellen, au centre des cadavres, couverte de sang, lécha ses lèvres.
« Encore ? »
« Non. »
Un feu bascula en avant et s'arrêta net devant Ellen. Le sol de glace fondu éclaboussa, lavant Ellen. Sa tête refroidit.
« Sèche-moi aussi. »
Ellen sourit avec gêne.
* * *
Les carcasses des Chèvres Démons hachées étaient un désastre, mais au milieu de tout ça, leurs cœurs étaient intacts.
Même dans son excitation, Ellen avait été consciente de moi.
Je trouvai ce fait louable et en fus fier.
C'était une attention qui aurait été impossible peu de temps auparavant.
« De rien, non ? »
« Merci. »
Je sortis le cœur de la plus grosse carcasse.
De l'autre main, je sortis la perle que j'avais gardée contre ma poitrine.
C'était la perle donnée par le lapin, la Bête Magique que Cassion avait appelée la Bête Divine de la Lune.
Au début, cette perle était argentée.
Pour être précis, la perle était remplie de magie argentée.
Maintenant, elle était vide.
Cassion ne savait pas comment remplir la magie argentée. Elle ne pouvait pas être remplie par ma magie ou celle de Cassion.
Je posai la perle sur ma paume gauche et pressai lentement le cœur au-dessus. Le sang qui gouttait trempa la perle.
Ce n'était pas la première fois que je faisais ça.
En arrivant jusqu'ici, j'avais répété ce même processus plusieurs fois.
« Ce n'est pas non plus la magie d'une Bête Magique. »
Comme prévu, pas de changement. La perle tachée de ne se remplit pas d'une lumière argentée. Ce fut la même chose quand je frottai le cœur dessus.
« C'était la magie du lapin ?
Ou la lune ?
Quoi qu'il en soit, c'était embêtant. Je n'aimais pas le lapin, et je n'avais jamais entendu parler d'un mage dont l'Origine était la lune, même dans ma vie antérieure. La probabilité qu'ils n'existent pas était élevée.
Tsk. Je claquai la langue et canalisai ma magie. Le feu lécha le cœur puis se propagea aux autres carcasses.
La magie circulant dans les flammes alourdit un peu mon cœur.
« Je suis vraiment fou. »
En jetant un coup d'œil dans mon monde intérieur, je relevai inconsciemment les commissures de mes lèvres.
J'étais encore 3e Rang, mais comparé à ma vie antérieure, c'était un taux de croissance absurde.
Le soleil maintenant était plusieurs fois plus grand que le soleil de mon 3e Rang de ma vie antérieure.
À ce rythme, même si ce n'était pas autant que Tyrell Aquins, ne serais-je pas autant un connaisseur qu'un noble ordinaire de l'Outre-Monde ?
Une augmentation de magie ne signifiait pas simplement une augmentation du nombre ou de la portée des manifestations magiques.
« Ça devient stable. »
Une flaque est précaire face à la moindre vague, mais pour un lac ou un océan, c'est comme si de rien n'était.
Plus on possède de magie, moins on est ballotté par sa propre magie.
Bien sûr, si l'échelle de cette magie est énorme, l'histoire serait différente, mais en tout cas.
Plus la magie augmente, plus les contrecoups de la Projection s'affaiblissent.
« Et puis j'atteindrai le 4e Rang. »
C'était un raccourci rendu possible par la régression.
Parce qu'à côté d'un 3e Rang normal, même un 4e Rang maladroit ne pourrait même pas rêver de Projection.
Quand ma salive sécha, Ellen se tint à nouveau en tête.
Nous n'avions pas discuté de jusqu'où nous irions.
J'avais pitié de Kubel, mais Ellen ne voulait pas revenir. Elle était en train de se fasciner pour le bord de la mort qu'était la Frontière.
Je ne me donnai pas la peine de l'arrêter.
Le chemin d'une certaine Tour de Magie n'était pas encore coupé, et il était toujours dans la même direction que la fumée de la Tour de Guet.
Surtout, Ellen grandirait rapidement plus elle expérimenterait le bord de la mort.
Mon rôle était de discerner ce bord de la mort.
Plus elle surmontait le bord de la mort, plus le noir de jais de Serzila s'approfondirait.
« On peut aller un peu plus loin. »
Pour l'instant, il n'y avait pas eu de moment qu'on pouvait appeler le bord de la mort.
Le second rempart commençait lentement à se faire sentir dans sa grandeur, mais en réalité, c'était encore loin.
La magie déformée de la Frontière tord l'espace.
Cette terre, qui est étroite sur la carte, pourrait sembler plus vaste que le Nord.
Le sol de glace fut coupé. En franchissant cette ligne frontière apparemment tranchée, ce que mes pieds foulèrent fut un sol craquelé et sec.
La forme craquelée ressemblait à l'écorce d'un arbre, et quand j'en arrachai un morceau pour le mâcher, ce fut bien le cas.
Ce n'était pas seulement le sol.
C'était une forêt. Mais elle était lugubre. Il n'y avait ni herbe ni feuilles, seulement des arbres existaient.
Les innombrables arbres ressemblaient à des saules, mais au bout de leurs branches, d'autres branches pendaient au lieu de feuilles. Leur nombre était dense comme des cheveux.
À notre approche, l'arbre bougea soudain.
Les branches balancèrent comme un balai, balayant les alentours. Chaque arbre était une Bête Magique.
Ellen, au lieu de s'approcher davantage ou de brandir son épée, me regarda.
C'était parce que les Bêtes Magiques étaient des arbres. Vu la compatibilité, il n'y avait personne de plus approprié que moi.
L'option de contourner n'existait pas.
Le chemin passait par la forêt. Nous devions traverser ces Bêtes Magiques arbres.
« Étrange. »
Un chemin relativement sûr.
C'était la définition du chemin d'une Tour de Magie. Mais on doit percer un troupeau de Bêtes Magiques ?
« Qu'en penses-tu ? »
Demandai-je à Kubel.
Je voulais entendre une interprétation impartiale.
Mais il n'y eut pas besoin que Kubel ouvre la bouche.
De loin, la réponse approchait.
« Ce sont des mages. »
Dans les yeux d'Ellen, leur identité était clairement visible.