C'est l'alcool que j'aime le plus.
L'Elaine du rêve avait dit cela.
Ce qui signifiait que c'était un rêve absurde.
Elaine aurait pu le rejeter comme un rêve provoqué par ce qu'Harad avait dit au Pied du Léopard des Neiges.
Mais… elle ne pouvait pas rejeter tous les rêves comme absurdes.
'Drot.'
Ce fichu Drot était le problème.
La terre où Shura était morte dans le rêve. Un lieu qui existait réellement, un village isolé où le vrai Kubel avait essayé de s'installer.
Ce rêve était différent de tout autre rêve absurde.
Les rêves qu'Elaine faisait d'habitude étaient une autre expression de ce que le vrai Harad avait dit ou montré.
Mais Drot était une terre dont Harad n'avait pas parlé. Pourtant, elle correspondait à la réalité.
Cela voulait dire que ce n'était peut-être pas un rêve absurde.
Si tel était le cas… alors peut-être les autres rêves aussi.
'Qu'est-ce que cela veut dire.'
Elaine ne put répondre à sa propre question.
Pas encore. Si elle voulait le savoir, elle devait faire plus de rêves.
Comme prévu, il y avait une personne cachée dans la cave de la taverne.
Un mage ? L'homme portait une épée.
Elle attendit un instant, mais le nombre de personnes n'augmenta pas. Il n'y avait personne dans le tunnel.
Après avoir confirmé cela, le choix qu'Elaine fit ne fut pas une attaque surprise, mais une confrontation directe.
L'homme brandit soudain son épée, et l'arme était assez solide.
À cet instant, Elaine sentit que l'homme était un mage. Son Origine semblait liée à l'épée.
'Ou bien est-ce du fer ?'
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas à un niveau remarquable.
L'homme ne pouvait pas produire une magie à grande échelle comme Harad.
La Projection.
Tout comme Harad l'avait dit, il semblait que peu de gens étaient capables de manifester cette magie. C'est pourquoi, pour Harad, elle devait être une magie proche de l'automutilation.
En tout cas, l'escrime du mage était assez correcte.
Ce n'était pas surprenant. Les mouvements d'un mage de l'Outre-Monde ne différaient pas de ceux d'un guerrier. Un mage exceptionnel possédait des capacités de combat comparables à celles d'un chevalier.
Parmi eux, un bon nombre de mages avaient affiné leurs compétences à la lame.
Elaine avait entendu de Harad qu'il y en avait particulièrement beaucoup dans les Tours de Magie liées au fer.
Elaine bougea tout en réfléchissant.
C'était une sensation assez étrange. S'il n'y avait pas eu d'écart de niveau entre elle et le mage, elle l'aurait trouvé utile.
Il y avait une telle différence entre simplement se battre et se battre avec la connaissance.
Ainsi, la valeur d'Harad ne se limitait pas à l'environnement de la Frontière.
Sa connaissance seule avait du sens. Harad était un mage dont Serzila avait besoin.
'Encore plus que Cassion.'
Elaine était intérieurement convaincue qu'Harad en savait plus que Cassion, l'espion de l'Outre-Monde.
Parce que Cassion n'était rien de plus qu'un outil appelé Poison Gu ?
C'était une raison peu convaincante. Même ainsi, Cassion venait de l'Outre-Monde.
Quand il s'agissait de l'Outre-Monde, Harad aurait dû être plus ignorant que Cassion.
Mais la réalité était l'inverse. Pourquoi ? Il devait y avoir une raison.
Bientôt, Arika compilerait et signalerait toutes les informations liées à Harad.
Il devait y avoir une grosse moisson là-bas.
Signifiant que la raison pour laquelle Harad était si connaisseur en magie et sur l'Outre-Monde devait y être écrite.
'Sinon…'
Il ne restait qu'une seule chose à soupçonner.
'Pourquoi les rêves encore.'
Qu'est-ce qui était si spécial dans ces fichus rêves.
Il serait plus plausible de soupçonner que le Bureau du Renseignement avait raté quelque information.
Elaine ne pouvait pas donner de sens à la conclusion qu'elle avait tirée elle-même.
Et pourtant, le rêve passé lui revenait en mémoire. Drot, le regret de la Grande-Duchesse Elaine, la tête tranchée de Cassion, l'alcool qu'Elaine aimait, ces rêves absurdes qui pourraient ne pas l'être après tout…
« Propre. »
Une voix se fit entendre. C'était Harad.
Était descendu dans la cave à un moment donné, Harad regardait le mage qui gisait au sol. Sa tête et son corps étaient séparés.
Elaine avait tué le mage sans même s'en rendre compte. Il y avait eu autant d'écart entre elle et le mage fraîchement mort.
« Comment était-ce ? »
« C'était un mage lié au fer. On dirait un 3e Rang. »
Elaine dit le plus brièvement possible.
C'était parce que quand elle était avec Harad, le rêve qu'elle avait fait la nuit précédente ne cessait de lui revenir en mémoire.
C'était la même chose avec les autres rêves, mais le rêve de la nuit dernière était particulièrement choquant.
Harad ne semblait pas avoir entendu ne serait-ce que cette phrase courte. Il regardait toujours le mage mort.
« Gloups. »
En avalant sa salive.
« …… »
Elaine trouva ce spectacle à la fois amusant et pathétique.
Même si ce n'était qu'un rêve.
J'aime cette chose ?
'Il n'y a pas moyen.'
Comme prévu, un rêve n'est qu'un rêve.
« Tu vas le manger ? »
« Non. »
Et pourtant, la raison pour laquelle elle se sentait soulagée était.
C'était probablement parce qu'Harad était son ami.
Il n'y aurait pas d'ami qui n'empêcherait pas son seul et unique ami de commettre du cannibalisme.
……Gloups.
Ce n'était pas seulement Harad qui avalait sa salive.
À côté de lui, Kubel bavait.
À la hauteur de sa taille, la quantité de salive était considérable. C'était la salive de son Origine, pas celle de Kubel lui-même.
« Heu, heu ? »
Kubel était ouvertement décontenancé.
Il semblait ne pas savoir pourquoi il bavait. Et devant un cadavre, qui plus est.
« C'est l'appétit de ton Origine, pas le tien. »
Je rassurai Kubel.
Il y a des mages qui sont horrifiés par l'impulsion de manger un humain, ou plus précisément, un cœur humain.
Ce choc engendre un fort sentiment de dégoût de soi.
Un dégoût de soi qu'on pourrait ressentir en voyant le cadavre d'un mage pour la première fois de sa vie.
« C'est un phénomène naturel pour un mage. Je le fais aussi, non ? »
Je montrai ma propre salive à Kubel.
« Ce ne sera pas insupportable. Hein ? »
« Oui, oui. »
Kubel répondit en bavant.
Cela signifiait que sa raison était toujours intacte.
'Comme prévu, c'est différent de ma vie précédente.'
Ce devait être parce qu'il n'avait pas encore festoyé.
« Un mage peut augmenter sa magie en prenant le cœur d'un autre mage. On l'appelle un cœur, mais en fait, c'est absorber l'Origine. »
C'était une leçon que j'avais repoussée jusqu'ici.
Je préférais montrer plutôt qu'enseigner par les mots.
« Il y a un moyen de l'absorber par la magie, et un moyen de le manger directement avec la bouche. Naturellement, le second est plus efficace. »
« Ç-ça ne peut pas être. »
Le manger ? Le cœur d'une personne ?
Les yeux de Kubel tremblèrent.
« J'ai fait les deux. »
« …… »
« Es-tu déçu ? »
Kubel, au milieu de son horreur, secoua la tête violemment.
« ……Je crois qu'il a dû y avoir une raison pour que tu n'aies pas le choix. »
Je souris vivement.
Les yeux de Kubel, me regardant de haut, vacillèrent, mais l'émotion qu'ils contenaient ne changea pas.
Kubel me faisait encore confiance.
Juste à ce moment, Kubel hocha gravement la tête.
Un visage qui avait pris une décision.
« J-je vais le manger. »
« Quoi ? »
« Je vais le manger moi aussi et devenir plus fort. »
Cela sonnait comme s'il voulait alléger mon fardeau.
Une pensée louable, si seulement ce qui était devant lui n'était pas le cœur d'un mage.
« Ce n'est pas ta part. C'est ma part à manger. »
Je refusai fermement.
« Il n'y en aura pas pour toi à l'avenir non plus. Les cœurs des mages que nous tuons sont tous à moi. »
À première vue, cela sonnait cupide.
« N'es-tu pas trop gourmand ? »
Il semblait que cela ait sonné ainsi aux oreilles d'Elaine, qui se tenait à côté.
« Le festin crée une dépendance. C'est pire que n'importe quelle drogue. Un mage qui a festoyé une fois sur un cœur ne peut jamais arrêter de festoyer jusqu'à sa mort. »
Le Kubel de la vie précédente n'avait-il pas été ainsi ?
« Cette dépendance devient plus intense plus on festoye. Bien sûr, cela n'a pas d'importance pour moi. Je vais aller jusqu'au bout avec l'Outre-Monde de toute façon. »
Il n'était pas nécessaire d'imaginer cette fin.
C'était un long chemin pour y arriver. Je connaissais la force de l'Outre-Monde mieux que quiconque.
Le moi régressé avait le devoir de surmonter cet Outre-Monde.
C'était impossible sans festoyer.
« Mais Kubel, toi, tu es différent. Tu as Shura, non. »
La fin de Kubel ne signifiait pas la chute de l'Outre-Monde.
« Tu es une personne qui doit revenir à la vie quotidienne. N'as-tu pas dit que ton rêve était de mourir de vieillesse ? »
« ……Ce n'est pas du tout persuasif. »
Elaine désigna mon visage.
La salive qui coulait de ma bouche était plusieurs fois plus abondante que celle de Kubel.
« En fait, je suis assez gourmand. »
Une petite flamme qui s'était élevée enveloppa le torse du mage. Le feu flamboyant devint plus collant à mesure qu'il approchait du cœur.
Et à mesure qu'il en était ainsi, mes yeux devinrent aussi troubles et perdus.
« …… »
'Fer. C'est du vrai fer.'
Un goût métallique, qui n'aurait pas dû être dans ma bouche, était présent.
L'Origine du mage était un long morceau de fer pointu. Pour le décrire, il ressemblait à une épée sans garde.
'Pas un courtier.'
J'avais deviné que c'était l'un des deux.
Soit le même genre que le Propriétaire des Entrailles du Quartier des Fleurs, soit un mage qui avait traversé depuis l'Outre-Monde.
Le mage tué par Elaine était le second.
Quelle était la route d'infiltration ? Inutile d'y réfléchir.
« Nous avons été découverts. »
Le Sanctuaire du Feu.
La Tour de Guet, que personne n'avait pu brûler jusqu'ici, avait été incendiée.
C'était un problème que l'Outre-Monde était obligé de remarquer.
Tout comme l'ordre de la Tour de Lune à Cassion d'« envoyer Harad à l'Outre-Monde ».
'Quand j'ai rencontré Cassion, il n'y avait personne là-bas.'
J'avais deviné que c'était parce que cet endroit était le Sanctuaire du Feu.
Pourquoi d'autre part l'appellerait-on sanctuaire ? Cela devait signifier que ceux qui n'appartenaient pas à la Tour Rouge ne pouvaient pas y entrer sans précaution.
'J'ai eu de la chance à l'époque.'
Il n'y avait pas de mages de l'Outre-Monde dans le Sanctuaire du Feu, mais ils étaient disséminés dans les environs.
Alors ils ont dû découvrir le tunnel et traverser.
Ce fut alors.
Une chose blanchâtre, filamenteuse, vint lentement par l'entrée du tunnel.
Elle était épaisse comme un ver de terre, et c'était de la magie.
Elle leva la tête comme un serpent et ondula dans l'air. Un mouvement comme pour me dire de la tirer.
« Un signal. »
Je ne savais pas combien ils étaient, mais cela signifiait que le mage tué par Elaine était l'avant-garde.
Puisque son Origine était le fer, il a dû être l'avant-garde la plus solide.
Si c'était sûr, je devais tirer sur cette chose, et si ce n'était pas le cas…
« Je couperai la queue. »
J'attrapai instinctivement la magie et la secouai avec nonchalance. Alors la magie se dispersa comme de la poussière.
Il n'y eut aucune réaction après cela.
À la place, après un court instant, une présence se fit sentir. Elle était dans le tunnel. Elle rampait lentement vers nous.
« Veux-tu que j'y aille ? »
Elaine dit, caressant sa garde.
Cela signifiait qu'elle attendrait seule comme avant et lancerait une attaque surprise.
Le soleil était une Origine qui rendait les attaques surprises impossibles.
« Non. Je ne pense pas qu'ils sortiront tout de suite. »
J'envoyai de la magie pour vérifier l'intérieur. Cela signifiait qu'ils étaient prudents. Il ne semblait pas qu'ils sortiraient juste après être arrivés.
Ils vérifieraient à nouveau près de l'entrée. En appelant leur camarade, ou en lançant une magie quelconque.
« Alors quoi ? On y entre et on les choppe ? »
« C'est encore plus embêtant. »
Je fis signe à Kubel.
Mon doigt pointa vers le tunnel.
« Mets de la fumée là-dedans. Considère-le comme une cheminée, et fais-le avec assez de force pour que la fumée ressorte de l'autre côté. »
« Pardon ? »
« Avec un truc inflammable… c'est-à-dire avec une propriété qui s'enflamme facilement. »
La fumée, surprenamment, était une Origine avec une bonne compatibilité avec le feu.
Je m'en étais rendu compte en enseignant à Kubel.
« Peu importe qu'elle ait de la couleur ou non. Fais comme tu veux. D'une manière qui utilise le moins de magie possible. »
J'allumai la cigarette dans la bouche de Kubel.
Kubel l'aspira d'une traite, jusqu'au bout.
Bientôt, une quantité de fumée inimaginable pour un poumon humain jaillit de la bouche de Kubel.
C'était d'une couleur grise-blanchâtre, comme de la fumée de cigarette, et c'était la magie de Kubel.
Cette magie s'écoula dans l'entrée du tunnel.
La quantité était considérable, mais la bouche de Kubel n'était toujours pas fermée. Il continuait à exhaler de la fumée.
En le regardant, je créai une petite étincelle au bout de mon doigt.
L'étincelle brilla et gonfla. Comme ordonné, c'était de la fumée facilement inflammable.
« Comme prévu, tu es un génie. »
Kubel, qui avait tout exhalé, sourit maladroitement et se gratta la nuque.
L'entrée du tunnel était trouble de fumée.
L'intérieur devait l'être encore plus. J'enfonçai ma main dans la fumée et claqua des doigts. Inflammation.
Crac. En même temps que le son, des flammes jaillirent.
Les flammes dévorèrent la fumée et s'engouffrèrent dans le tunnel à une vitesse terrifiante.
Le sol trembla légèrement. Quand j'écoutai de plus près, la vibration était immense. C'était le bruit des flammes dévalant le tunnel. Roulement. Au milieu du rugissement résonnant, je crus entendre un petit cri.
Combien de temps s'était-il écoulé ? Les flammes s'éteignirent.
Si j'avais continué à canaliser de la magie, j'aurais pu maintenir les flammes, mais cela ne semblait pas nécessaire.
Une fumée acre s'écoula de l'entrée du tunnel calcinée. L'odeur de protéines brûlées se mêlait faiblement à la fumée.
Surtout, ma bouche salivait.
'Fil et Clou d'Acier.'
Il y avait deux mages qui rampaient dans le tunnel.
« Je pense qu'on peut y aller maintenant. Allons-y vite, il pourrait y avoir leurs camarades restants à la sortie de l'autre côté. »
Ils ont dû sentir les flammes aussi.
Leur donner du temps deviendrait sûrement embêtant.
Tout comme Serzila connaissait relativement bien la Frontière de Premier Stade, la Frontière de Second Stade était un territoire familier pour l'Outre-Monde.
« ……Là-dedans ? »
Elaine pointa l'entrée du tunnel avec une expression ahurie.
Toute la surface était noircie, et aux endroits où le sol avait fondu, de petites étincelles rouges étaient encore vivantes.
« Kubel. »
« Oui ? »
« Cette fois, j'aimerais de la fumée froide. »
« …… »
Kubel sourit maladroitement.
Tout chez moi n'était pas parfait.
Il avait un côté étonnamment maladroit.