Depuis une semaine.
Elaine passait quand elle voulait.
Littéralement, c'était vraiment « quand elle voulait ».
Comme pour prouver qu'elle vivrait exactement comme bon lui semblait, Elaine me collait aux basques.
« Dommage, je n'ai pas rêvé cette nuit. Allons prendre le petit-déjeuner. »
Elaine venait à l'annexe le matin.
« Le talent de Kubel est époustouflant, combien de fois je l'expérimente. Allons déjeuner. »
Elle venait pour le déjeuner, et pour le dîner.
« Buvons un coup. Ça aide à rêver, je crois. Ah, demande à Kubel de nous faire des casse-croûtes pour la nuit. »
Elle venait même la nuit.
Ou elle restait avec moi du matin au soir.
Pour moi, c'était un quotidien qui n'avait pas tant changé.
Elaine ou Ellen, c'était la même personne au fond.
Il n'y avait aucune raison de refuser.
Ça voulait dire qu'autant de confiance s'était construite.
Ça me rappelait aussi ma vie d'avant.
'Quel est le problème ?'
De l'autre côté de la table, les yeux d'Ellen flamboyaient de colère.
Je ne comprenais pas cette fureur.
« Pourquoi es-tu en colère, au juste ? »
« Je te l'ai dit. Je demande pourquoi tu n'es pas sorti. »
Me demander pourquoi je n'étais pas sorti boire un verre.
Elaine avait vidé cinq bouteilles toute seule, juste la veille.
J'avais attendu qu'elle les finisse toutes.
« J'ai bu avec le Grand Héritier. Pendant toute la semaine. »
« Exactement. Tu n'as pas bu avec moi. »
Ah.
'C'est donc ça le concept.'
Ce n'est qu'alors que j'ai commencé à saisir.
Ce n'était que de mon point de vue qu'elles ne faisaient qu'une ; pour Ellen, ce n'était pas le cas.
Elle devait se mettre en colère comme ça, même si ce n'était que pour la forme.
Quelle que soit la vérité, du point de vue d'Ellen, elle ne m'avait pas vu depuis une semaine.
« Tu dois comprendre. Comment aurais-je pu refuser quand le Grand Héritier me proposait de boire ? »
« Pourquoi pas. Tu réponds même au Grand-Duc. »
« …… ? »
« Tu aurais dû refuser et sortir. »
C'était définitivement un concept, pourtant l'émotion que je ressentais venant d'elle était étrangement intense.
'Céder une fois ne devait-il pas en finir ?'
Ellen agissait non comme si elle jouait un rôle, mais comme quelqu'un qui était vraiment en colère.
« Ah, ça doit être à cause de ça. »
Je pointai Patern, glissé dans ma ceinture.
Au fait, on n'avait pas encore vraiment réglé nos comptes.
C'était parce que la personne que j'avais rencontrée, c'était Elaine, pas Ellen.
« De quoi tu parles. C'est ta part. Qu'est-ce que t'as écouté tout ce temps ? »
Ellen était directe. Et en même temps, tenace.
Je me grattai le menton.
« Bon. Régions ça. Tu es en colère parce que je n'ai pas bu avec toi. C'est ça ? »
« Oui. »
« C'est vraiment tout ? »
« Qu'est-ce qu'il y a d'autre. »
Les yeux d'Ellen se plissèrent.
« Rien. Je comprends. »
En vérité, je ne comprenais pas.
'Pourquoi ça ?'
Je tournai la tête et croisa le regard de Kubel.
Excuse-toi, excuse-toi. Kubel forma les mots sans un son.
« Désolé ? »
« Kubel, tu peux sortir. »
À peine eus-je prononcé le mot qu'Ellen mit Kubel dehors.
Ce fut la première fois que je réalisai que ce grand gabarit pouvait marcher sans faire de bruit.
« On s'est dit qu'on se verrait régulièrement. Tous les jours, si possible. »
« Tu n'avais pas dit que tu ne voulais pas tous les jours ? »
« C'était seulement au début. »
La raison principale, c'était que je pouvais distinguer les Mages.
Avec moi, Ellen n'avait pas à se demander s'il y avait des Mages dans les parages.
« Tu sais à quel point j'étais irritée ? »
Ça voulait dire qu'elle en avait marre de soupçonner son entourage depuis une semaine.
À mes oreilles, c'était un mensonge flagrant.
Je pouvais garantir qu'Elaine n'avait pas le temps pour ça.
« Je suis désolé. »
« Tu le dis seulement parce que Kubel te l'a dit. »
« …… »
« C'est vrai, non ? »
Le regard d'Ellen devint encore plus menaçant.
J'évitai son regard et plongeai dans mes pensées.
D'abord, il fallait l'amadouer.
Dans cette relation, j'étais celui qui avait le plus à perdre.
Ça avait toujours été comme ça depuis ma régression.
'Pourquoi était-elle irritée ?'
Soupçonner son entourage était un mensonge, mais l'irritation était réelle.
Ellen me montrait son irritation en face.
'Pour éviter qu'on ne soupçonne qu'elles sont la même personne ?'
Si c'était ça, elle y était parvenue depuis longtemps.
Je refusais obstinément d'essayer de relier Elaine et Ellen.
Devant Elaine, je ne faisais même pas allusion à Ellen.
'Quelle est la bonne réponse.'
Il devait y avoir une réponse qu'elle voulait.
'Elle a dit que ce n'était pas Patern. Les excuses étaient ratées aussi. Ah, est-ce qu'elle veut dire qu'on doit arrêter de se voir quand c'est Elaine ?'
Mais c'était Elaine qui venait me voir.
« Ça doit être chouette pour toi, maintenant que le Grand Héritier te court après. »
« Peut-être. Mais toi, t'es mieux. »
« De quoi tu parles. »
« Je suis sérieux. »
J'étais plus à l'aise avec Ellen qu'avec Elaine.
Je n'étais pas encore assez proche d'Elaine pour lui parler si librement.
'Ah.'
Ce n'est qu'alors que je réalisai.
C'était pour la même raison que moi.
L'important n'était pas l'alcool, mais la rencontre.
'Elle est aussi plus à l'aise en Ellen.'
Les mots qu'elle ne pouvait pas dire en Elaine, elle pouvait les dire indirectement en Ellen.
Ça devait être ce qui frustrait Ellen.
« Tu dis que tu m'aimes mieux, mais alors pourquoi tu n'es pas venue me voir ? »
« J'allais le faire. »
« Mais tu ne l'as pas fait. »
« J'avais peur que le Grand Héritier me fasse du mal. »
« Quelle connerie. »
Ellen fronça les sourcils.
À l'instant, cette Ellen, c'était Elaine.
'C'est compliqué.'
Mais j'avais une intuition.
J'ai compris pourquoi les excuses d'avant avaient été refusées. C'était à cause de Kubel. Il n'y avait aucune sincérité dedans.
« Je suis désolé. »
Le regard d'Ellen devint bizarre.
Elle avait l'air déconcertée elle-même.
Maintenant qu'elle recevait des excuses, elle avait l'air de ne pas savoir pourquoi elle devait être celle qui les recevait en premier lieu.
Ou peut-être ne savait-elle pas pourquoi elle était en colère au départ.
« J'ai fait une erreur. Passe-lui cette fois. »
« …… »
« Je ne le referai pas. »
« …… Le Grand Héritier te demandera sûrement de boire ce soir aussi, tu sais ? »
« Je refuserai. »
Les bras d'Ellen se décroisaient.
« Tu vas te faire mal si tu fais ça. »
« J'encaisserai, je suppose. »
L'expression d'Ellen tressaillit.
Elle avait l'air contente de pouvoir me frapper légalement.
« Dis-lui juste de taper léger. »
« …… J'essaierai de lui dire. »
C'était clair que sa colère était retombée.
Sa posture défiante s'était détendue et se tournait maintenant vers moi.
« Je pense suivre la fumée de la Tour de Guet. Pas jusqu'au bout, juste quelques pas. »
« …… Ha, c'est pour ça que tu es venue me voir ? »
Ella recroisa les bras.
« Tu allais le dire au Grand Héritier aussi, non ? Puisque tu la cherchais au début ? »
Ellen avait dû entendre ce que j'avais dit à Kubel dehors. Elle avait de bonnes oreilles.
« Ah, c'est pas ça. »
Je dis avec assurance.
« J'avais prévu de te le dire, à toi. »
« Pourquoi. Va avec le Grand Héritier que tu aimes tant. »
« Je t'ai dit, je t'aime mieux. »
« …… »
« Je ne suis pas si proche du Grand Héritier. Comment pourrais-je lui confier mon avant ou mon arrière ? »
Ce fut une erreur, je m'en rendis compte en le disant.
Juste avant, quand j'avais blâmé Ellen, Ellen avait froncé les sourcils.
C'était parce qu'elles étaient la même personne.
Je devais prendre le parti d'Ellen et d'Elaine en même temps.
« Ah, c'est pas que je ne fais pas confiance au Grand Héritier…… »
« Tu me fais plus confiance ? »
« Exactement. »
Contrairement à mon attente, la réponse d'Ellen fut douce.
Elle était en colère à l'instant.
'Qu'est-ce qui a changé ?'
Au Nord, la confiance comptait.
Et la violence était un quotidien.
'Je'aurais cru que dire qu'on n'est pas proches serait pire que dire que j'ai peur qu'elle me fasse du mal.'
Je décidai de laisser tomber.
Ça ressemblait à un problème que je ne pouvais pas résoudre.
« Mais tu ne peux pas. »
« Pourquoi ? »
« Tu as dit que tu avais utilisé la perle. »
Je n'avais maintenant plus aucun moyen de me soigner.
« C'était quelque chose que je n'avais pas au départ. »
« C'est dangereux. »
« Celui qui chérit mon corps le plus, c'est moi. Je n'ai pas l'intention d'en faire trop. »
« …… »
À ces mots, Ellen me fixa intensément.
Son expression était particulière. On aurait dit qu'elle était mécontente, mais aussi contente.
'Ça doit être parce que c'est dangereux. Mais elle veut y aller.'
La fumée de la Tour de Guet était reliée au second mur.
C'était l'endroit le plus dangereux de la Frontière.
Un faux pas et Serzila perdrait son unique héritière.
« Juste quelques pas. Si je sens que ce n'est pas bon, je fais demi-tour sur-le-champ. »
Bien sûr, ça n'arriverait pas.
Même si c'était le cas, je ferais en sorte que ça n'arrive pas. La chose la plus importante pour moi, c'était Elaine.
« …… On y va quand. »
« On y va demain, faut qu'on boive aujourd'hui. »
« D'accord. »
Comme si elle n'avait jamais été en colère, le coin de la bouche d'Ellen se retroussa en un sourire.
'Facile, et pourtant difficile.'
Alors comme maintenant, Elaine était ce genre de personne.
* * *
Alors que je manifestais du feu dans l'annexe, Kubel vint me voir.
Le soleil venait de se coucher.
« Vous vous êtes arrangés ? »
Le visage de Kubel était radieux en disant ça.
C'était sans doute grâce à la colère d'Ellen qui était retombée.
« Où est Ellen ? »
« Elle est allée chercher Shura. »
L'après-midi, Shura allait jouer dans la ruelle où Ellen était la patronne.
Ellen gérait ses allées et venues.
« Grâce à vous, ça s'est bien arrangé. »
Kubel me regarda en silence.
Il avait l'air de vouloir entendre les détails.
« C'était pas grand-chose. Elle avait l'air contrariée qu'on n'ait pas pu se voir un moment. »
Kubel acquiesça.
Au fait, Kubel connaissait déjà la réponse. C'est pour ça qu'il m'avait dit de m'excuser.
« …… C'est tout ? »
« Y a-t-il plus ? »
Je penchai la tête.
« Ah, elle a dû être irritée aussi. Puisque Ellen a dû soupçonner sans cesse son entourage pendant que j'étais parti. »
J'ajoutai, me calquant sur la perspective de Kubel.
Pour lui, Elaine et Ellen étaient deux personnes différentes.
« Je ne pense pas que ce soit ça. »
Mais Kubel poussa un soupir.
« Dame Ellen était probablement contrariée par le fait que Harad ne l'ait pas cherchée. »
« C'est pas ce que je viens de dire ? »
« C'est différent. »
Kubel parla comme s'il devinait.
Pas parce qu'il était incertain, mais par courtoisie envers moi.
« Pas parce que vous ne pouviez pas vous voir, mais parce que vous ne l'avez pas cherchée. »
Les deux se ressemblaient, pourtant elles étaient différentes.
« Avez-vous peut-être aussi parlé du Grand Héritier et de Dame Ellen ? »
« Non. Je n'en ai pas parlé. »
Je n'ai pas jugé utile de le mentionner.
Parce que si j'effleurais le sujet, Elaine pourrait se méfier.
« Elle a dû être contrariée pour ça aussi. »
Je ne le contestai pas.
C'était une raison que je ne pouvais pas expliquer à Kubel.
« Que vous n'ayez pas pu vous voir n'aurait pas importé. Si seulement vous aviez cherché Dame Ellen. »
Je réfléchis du point de vue de Kubel.
Le point de vue de quelqu'un qui ne sait pas qu'Elaine et Ellen sont la même personne.
« En effet. Ça pourrait être ça. On dirait que j'étais 친근한 avec la branche collatérale, puis que j'ai sauté sur l'héritière directe dès qu'elle s'est approchée. »
Ça a pu avoir cette allure aux yeux de Kubel.
« À vos yeux, j'ai dû avoir l'air d'un opportuniste. »
« …… »
Les yeux de Kubel devinrent froids.
« Je me trompe ? »
« Oui. Vous ne l'êtes pas. Je sais bien que Harad n'est pas ce genre de personne. »
« Alors pourquoi vous me regardez avec ces yeux ? »
« Dame Ellen…… Ah. »
Kubel tourna soudain la tête.
La fumée répandue autour de l'annexe réagissait. Ça voulait dire qu'Ellen et Shura étaient arrivées.
« Vous devriez y aller. J'ai assez compris. »
« …… »
* * *
'Le Grand Héritier te demandera sûrement de boire ce soir aussi, tu sais ?'
C'était exactement ce qu'Ellen avait prédit.
Dès que le soleil se coucha, Elaine enfonça la porte de l'annexe.
Les gonds hurlèrent, mais ne cédèrent pas. Ça voulait dire que sa colère était complètement retombée.
« Pourquoi tu viens. »
Comme Ellen l'avait prévenu, j'attendais Elaine au premier étage.
Elaine, qui me repéra, sourit largement.
« Je viens boire un coup. Un rare. »
Elaine secoua une bouteille de boisson plus grosse que sa tête.
« Désolé, mais j'ai un rendez-vous. »
« Un rendez-vous ? Avec qui ? »
Elaine fronça légèrement les sourcils.
L'expression était incroyablement naturelle.
« J'ai prévu de boire avec Ellen. »
« Annule. »
Elaine dit sur un ton feintement résolu.
« Si je dis que je suis venue te voir, Ellen comprendra. »
Je ne pouvais pas tomber dans le panneau.
C'était un piège.
« J'ai pas envie. »
« Pourquoi ? »
« Parce que j'ai pas envie. »
« …… »
Le visage d'Elaine se raidit.
Je me préparai à me faire frapper.
Puisque je le lui avais dit avant, elle taperait léger.
Quand même, Force Innée reste Force Innée……
« Je comprends. »
Un poing ne s'abattit pas sur moi.
Elaine fit immédiatement demi-tour et quitta les abords de l'annexe d'un pas rapide.
« …… ? »
J'attendis un moment avant de quitter l'annexe.
Le rendez-vous pour boire était à l'Empreinte du Léopard des Neiges.
Ellen avait décidé comme ça à un moment donné.
Ellen était du genre à devoir fumer quand elle buvait.
C'était quelque chose qu'on ne devait pas faire dans l'annexe de Kubel où était Shura.
« T'es en retard. »
« Désolé. »
Je lui avais délibérément laissé le temps de se déguiser, mais Ellen attendait déjà à l'intérieur.
Pas au comptoir, mais à une table dans le coin.
« C'est inhabituel que tu sois pas au comptoir. »
« Parce que j'ai amené une boisson rare. »
Dit Ellen, et posa sur la table la bouteille qu'elle avait cachée par terre.
C'était une autre boisson que celle qu'Elaine avait apportée plus tôt.
« Une boisson rare ? »
« Ouais. C'est une boisson que seuls les Serzila peuvent boire. »
La famille Serzila appréciait l'alcool depuis des générations.
Il y avait un alcool que seuls les Serzila pouvaient boire.
« C'est bien de me donner un truc comme ça ? »
« Bien sûr, c'est un secret. Je le donne spécialement qu'à toi. »
Ellen retira le bouchon avec ses doigts en pince.
« Considère ça comme un honneur. »
Ellen sourit en voyou et versa l'alcool.
L'arôme était extrêmement fort. Pourtant il était aussi doux.
C'était un alcool dont je me souvenais.
-Je te le donne spécialement qu'à toi. Considère ça comme un honneur.
C'était l'alcool qu'on avait bu ensemble quand Elaine était devenue Grand-Duc.
-C'est l'alcool que j'aime le plus.
Je regardai Ellen.
Ellen, qui avait descendu un verre, grinçait. Je regardai ce visage un peu plus longtemps.
C'était le même visage que l'Elaine que j'avais vue avant de mourir, mais le sourire qu'il portait était encore différent.
« C'est un alcool que tu aimes ? »
« Hein ? Pas à ce point. »
Pour une raison quelconque, ça me mit mal à l'aise.
Je marquai une pause, le verre aux lèvres.
Le parfum qui avait tourbillonné dans ma bouche s'attarda lourdement.
'Mal à l'aise ?'
Pourquoi ?