Le bâtiment était à demi fondu, évoquant une montagne pointue.
Les murs autrefois hauts avaient disparu, le laissant à nu, et sur le terrain d'entraînement, la pierre fondue se mêlait à la terre, formant des taches.
En un mot, c'était une horreur pour les yeux.
Il ressemblait davantage à une ruine qu'à un bâtiment ordinaire pour un ordre de chevaliers.
Pour couronner le tout, les ouvriers étaient absents aujourd'hui, ce qui faisait ressortir l'horreur encore plus.
Peut-être à cause des outils abandonnés çà et là, la ruine paraissait encore plus brute.
Cassion fixait simplement le bâtiment ordinaire avec une expression complexe.
Il en avait entendu parler, mais son état était pire qu'il ne l'avait imaginé.
À distance, le responsable approchait.
J'ai immédiatement repéré Cassion, qui masquait sa présence pour épier le bâtiment ordinaire, et lui ai adressé la parole.
« Tu t'en tires à bon compte. »
« …… »
Ce n'était pas faux.
Il n'avait pas su que son camarade d'armes était un mage. Il l'avait même traité avec le respect dû à un supérieur.
C'était une incompétence pour laquelle être relevé de ses fonctions aurait été une grâce.
Mais les chevaliers de la 2e compagnie étaient indemnes.
C'était parce que l'identité de Cassion n'avait pas été révélée.
« Comment ça s'est passé ? »
Une semaine s'était écoulée depuis notre retour du Sanctuaire du Feu.
Pendant cette semaine, Cassion avait dû se tenir devant le Grand-Duc la moitié de chaque jour.
« Il n'a pas dit un mot. »
Il ne lui a même pas jeté un seul regard.
« Ça a dû être une épreuve. »
« Pas du tout. »
Cassion ne considérait pas cela comme une épreuve.
Même l'idée lui semblait impie. C'était une grâce qu'on lui permette simplement de se tenir à Serzila.
« …… Je m'en tire à bon compte. »
Tout comme je l'avais dit, il s'en tirait à bon compte.
Cassion était encore hébété par le simple fait d'être en vie.
Après avoir non seulement trompé tout le monde pendant quatorze ans, mais aussi envoyé un mage au Grand Héritier.
« Si j'étais Son Altesse le Grand-Duc, je t'aurais broyé et bu. »
« Son Altesse le Grand-Duc mange les mages aussi ? Je croyais qu'il se contentait de les exposer. »
« …… »
Cassion me regarda avec une expression ahurie.
C'était une blague totalement impie, mais il ne put se fâcher. Telle était sa position.
« J'ai entendu dire que c'était grâce à toi. Que tu as utilisé ton service pour me sauver. »
« Je l'ai fait. C'était un service précieux. »
Ça sonnait à mi-chemin entre la plaisanterie et la vérité.
Pour Cassion, peu importait lequel des deux.
« Je te le rendrai, c'est certain. »
« Ne me le rends pas, rends-le au Grand Héritier. »
« Mais…… »
« Ma position était la même que celle de Son Altesse le Grand-Duc. Tu aurais dû mourir. »
Cette fois, pas d'hésitation.
Ma voix était d'une résolution telle.
« …… Alors pourquoi m'as-tu sauvé ? »
« Que pouvais-je faire, puisque le Grand Héritier ne le voulait pas. »
Comme si de rien n'était, mon ton redevint plat. Il était difficile de distinguer la plaisanterie de la vérité.
Mais ce n'était pas sombre non plus. C'était calme, et pourtant d'une certaine façon menaçant.
« Ta vie appartient au Grand Héritier. »
« Je le sais. »
« Sache-le encore plus. Le Grand Héritier, pas Serzila. »
Quelle était la différence ?
Contrairement aux autres familles, le seul héritier de Serzila était le Grand Héritier.
Servir Elaine, c'était servir Serzila.
Même sans qu'on le lui dise, Cassion avait l'intention de le faire.
« Où est le Grand Héritier ? »
« Il dort, dans mon lit. »
« …… »
« Toi, tu n'as pas de préjugés ? Moi, j'en ai. »
Je fis une grimace sincèrement dégoûtée.
Cassion racla sa gorge et brisa le silence.
« Il s'est juste saoulé à en perdre conscience, hier. »
La raison était d'essayer de faire un rêve.
C'était à cause de ma demande qu'on me parle de ses rêves en paiement de cette dette.
« De l'alcool… a-t-il peut-être fumé du tabac aussi ? »
« Il a dit qu'il me tuerait si je le harcelais encore. »
« Hem. »
Cassion changea de sujet.
« Les rêves. C'est assurément une chose intéressante. »
Cassion hocha la tête.
Il y avait plus de mages intéressés par les rêves qu'on ne pourrait le croire.
La raison était un esprit de recherche, ce qui n'était nullement blâmable.
Un mage, par nature, est quelqu'un qui nage dans la curiosité.
« Mais il n'y a aucune chance que tu aies battu le Grand Héritier. »
La tolérance d'Elaine à l'alcool était énorme.
Elle l'était même sans utiliser l'Aura. C'était grâce à sa Force Innée.
« Je n'ai pas bu, je n'aime pas l'alcool. »
« C'est parce que tu es du feu ? »
« Tu le sais. »
« Je suis obligé. »
Cassion n'avait jamais eu de contact avec la Tour Rouge.
Mais il en avait pas mal entendu parler. Les mages qui abritaient le feu étaient tous, sans exception, de mauvaise humeur ou particuliers.
« Ça doit être dur à supporter, c'est impressionnant. Ils disent que plus le feu est grand, plus le caractère est mauvais. »
Cassion remarqua d'emblée que ma personnalité n'était pas innée, mais un résultat acquis.
« Ce n'est pas du feu, mais du soleil. »
« Tu as dit que c'était le Feu de Poing. »
Cassion se remémora notre première rencontre.
Le jour où Ios de la Tour d'Ivoire est mort. Devant Cassion, j'avais dit que mon Origine était le Feu de Poing.
« Nous étions ennemis, à l'époque, non ? »
Ça voulait dire que je m'y préparais depuis lors.
« Ne me dis pas que tu as aussi anticipé l'arrivée du Grand Héritier ? »
« Disons que oui. Bien que je ne sache pas qu'elle me sauverait. »
Cassion claqua la langue face à ma minutie.
Contrairement à son Origine innée, j'étais un homme calculateur.
« Au fait, tu ne le nies pas. Au début, tu étais si certain. »
« Le feu du Roi est noir, et blanc. Il y a un dicton pareil à la Tour Rouge. »
Cassion avait vu le feu blanc.
C'était alors que le soupçon avait déjà germé à travers la forme de Projection.
« C'est la première fois que j'entends ça. »
« Je viens juste d'y penser maintenant. »
« …… »
« Il y a un feu noir aussi ? »
« Il y en aura si je projette. »
« Je m'en doutais. »
Cassion ne put plus nier mon Origine. J'étais bel et bien le soleil.
« …… Tu ferais bien d'être prudent. »
Alors il me mit en garde.
Il n'y a pas d'erreur dans la prophétie de la lune.
« Je sais. »
J'avais l'air de m'en moquer.
Cassion le trouva frustrant, mais songea, tant pis.
D'après ce qu'il avait vu, j'étais un homme calculateur.
« Il doit avoir un plan. »
Il prévoyait de le dire à Elaine de toute façon.
Puisque ce Grand Héritier semblait me chérir.
« Pourrait-il être retourné aussi facilement qu'une pièce de monnaie comme ça ? »
Cassion, qui s'inquiétait pour moi, laissa échapper un rire creux.
Il ne ressentait plus de jalousie.
Il était trop occupé à ressentir une gratitude et un honneur infinis. Parce qu'Elaine avait choisi une personne nommée Cassion.
« Les mages de la Tour d'Ivoire avaient un moyen de contact. C'était un Objet Magique comme une sphère de cristal. »
J'ouvris la bouche.
Il était venu pour demander le reste de ce qu'il n'avait pas pu demander à notre retour.
« Tu parles sans doute de la Sphère de Communication. »
« Tu la connais ? »
« Les Sphères de Communication ne sont pas exclusives à la Tour d'Ivoire. Ce sont l'un des Objets Magiques les plus courants de l'Outre-Monde. »
Cassion lui-même en avait deux.
L'une d'elles était une réserve.
Cassion était maintenant un agent double.
Il devait relayer les ordres ou les informations de la Tour de la Lune à Serzila.
« C'est un Objet Magique conçu par la Tour d'Ivoire. Son utilité a été reconnue, et il s'est répandu dans toutes les Tours de Magie. »
C'était quelque chose qu'un gamin qui pisse au lit connaîtrait.
Mais j'avais l'air de ne pas l'avoir su.
« Tu ne le savais pas ? »
« Je viens du continent. »
« Ah. »
Le fait que j'aie été si bien renseigné sur l'Outre-Monde tout ce temps était la chose la plus étrange.
« Donne-m'en une, une Sphère de Communication. »
« …… »
« Ne t'inquiète pas. Tu ne penses pas que je vais causer un accident, si ? Je ne suis pas un chevalier. »
« …… Je t'en apporterai une plus tard. »
Cassion acquiesça, s'efforçant d'effacer son pressentiment.
« Comment je remplis ça ? »
Je tendis la perle. L'Objet Magique de la Lune.
Ce qui aurait dû être rempli d'une couleur argentée était transparent.
C'était parce que tout avait été utilisé pour mon traitement.
« Ma magie n'y entre pas. »
Cassion prit la perle et y injecta de la magie.
Ça n'entra pas. Sa magie ne fit que glisser à la surface de la perle.
La perla la rejetait.
Juste à cet instant, il sentit un regard.
Je fixais intensément Cassion.
Pour être précis, son torse gauche. Le cœur.
« …… Si la magie ne marche pas, il n'y a aucune chance qu'un cœur marche. »
« On ne sait pas tant qu'on n'a pas essayé. »
Je penchai la tête.
Il avait l'air sérieux.
« Il faut probablement de la magie d'une Origine liée à la lune, sans doute. »
« Sans doute. Tout comme ce que je pense en ce moment. »
« …… »
Mes affaires semblaient se limiter à quelques questions.
Après avoir réalisé qu'il ne pouvait pas résoudre le problème de la perle, il s'apprêtait à partir. Cassion s'adressa à mon dos.
« Il y a quelque chose que je veux demander. »
« Demande. »
Le regard de Cassion se baissa.
L'épée héritée de Serzila, Patern, pendait à ma taille.
« Comment as-tu obtenu la permission pour ça ? »
« Je l'ai gagnée dans un pari, avec Ellen. »
« …… Quel genre de pari ? »
« Un pari sur le fait que tu étais un mage ou pas. »
La dette déjà lourde s'alourdit encore.
Le péché d'avoir trompé Ellen, membre collatéral de la famille Serzila, s'ajoutait à présent. Et elle lui avait même fait confiance…
« C'est grâce à toi. »
J'ajoutai, agaçamment.
Sa main glissa le long de la garde de Patern.
Ses mains étaient douces comme celles d'un enfant. Ce n'était pas seulement à cause de l'effet de la perle. Même avant d'être guéri, mes mains étaient comme ça.
Venais d'y penser, son corps était pareil.
Mon corps était pur. Il n'y avait aucune trace d'entraînement.
C'était pour cela que Cassion fut à nouveau impressionné.
Avec un corps comme ça, il avait croisé le fer avec lui.
Ça voulait dire que leur maîtrise de l'épée était au même niveau.
Non, en parlant sans orgueil, c'était plus que ça.
Puisque ma constitution était inférieure à celle de Cassion.
« As-tu amélioré tes capacités physiques avec ton Origine ? »
« J'ai reçu des nutriments du soleil. »
C'était un cas que Cassion n'avait jamais entendu, mais qui ne semblait pas impossible.
D'après ce qu'il avait vu, mon Origine était le soleil. Cela signifiait que le Roi de la Tour Rouge existait en moi, pour un temps si bref.
Les rois de chaque tour, ces Origines massives, étaient sur un tout autre niveau que les autres Origines.
Le soleil était le plus grand parmi eux. Pourquoi d'autre serait-ce la Tour Rouge ? Le Soleil. L'Outre-Monde ne pouvait pas prononcer le nom de ce roi à la légère.
« Ça a l'air encore insuffisant. »
C'était surprenant, mais le changement n'était pas incroyablement surprenant non plus.
Comparé à Cassion, c'était sur un tout autre niveau.
Les capacités physiques d'un mage de 5e Rang augmentent dramatiquement, même si pas au niveau d'un Maître de l'Épée.
Parce qu'à mesure que leur magie devient immense, le corps qui la gère devient plus fort aussi.
C'était pour cela que Cassion trouvait mon escrime encore plus incroyable.
« De qui as-tu appris l'escrime ? »
« C'est ça qui t'intéresse ? Pas le principe du renforcement du corps par l'Origine ? »
Je regardai Cassion avec une expression étrange.
Cassion n'en tint pas compte.
« C'est ça qui m'intéresse. »
« J'ai appris du Grand Héritier. »
À cela, le visage de Cassion se tordit.
« Le Grand Héritier ne t'a jamais enseigné l'épée. »
« Oh, tu parlais comme un mage à l'instant. Tu as dû beaucoup regarder, toi. »
Le visage de Cassion devint légèrement rouge.
« Dans ce cas, disons juste que je suis autodidacte. Parce que je suis un génie. »
À cela, Cassion hocha la tête.
Il avait l'air convaincu, ce que je trouvais encore plus étrange.
« Tu ressembles à un vrai chevalier. »
« Merci. »
« Ce n'était pas un compliment. »
« Comment ça peut ne pas l'être ? »
« …… »
J'abandonnai l'idée de comprendre Cassion.
À la place, je déplaçai mon regard. Sur le terrain d'entraînement vide, les chevaliers de la 2e compagnie s'entraînaient.
« Pourquoi n'y vas-tu pas ? Tout le monde serait content. »
Bien que la distance fût proche, les chevaliers de la 2e compagnie n'avaient pas remarqué Cassion. Ils ne m'avaient même pas reconnu.
C'était à cause de la magie de Cassion qui effaçait sa présence.
Cassion ne faisait que les regarder.
« Tu as la conscience coupable ? »
« …… »
Même quand je le tancais, Cassion ne put bouger.
Parce qu'il les avait trompés jusqu'ici, et qu'il devrait continuer à les tromper à l'avenir.
Si le jour venait où Cassion révélerait son identité, ce jour serait celui de la mort de Cassion.
Il devait tromper et se dévouer jusqu'à sa mort.
C'était ce que Cassion souhaitait, mais la position qui l'obligeait à tromper ses camarades d'armes restait forcément inconfortable.
« À quoi bon, maintenant. »
À mon avis, c'était une préoccupation légère.
Il ne semblait pas que les chevaliers de Serzila ressentiraient un grand sentiment de trahison.
Ils lui donneraient probablement quelques coups et puis l'accepteraient.
En disant, c'est pour ça que tu as pu entrer dans la Frontière, parce que tu étais un mage.
Ce n'était pas quelque chose à recommander.
Il ne semblait pas qu'il m'écouterait même si je le lui disais. Ce qui semble futile à un observateur peut être grave pour la personne concernée.
« Comme je l'ai dit, tu t'en tires à bon compte. »
« C'est vrai. »
« Profites-en tant que c'est bon marché, on ne sait jamais quand le prix va monter. »
« …… ? »
« Qui sait, peut-être que l'Outre-Monde avancera vers le sud demain. »
Cassion ne rit même pas, comme si c'était une blague qui n'était pas drôle.
Je ne pus pas rire non plus.
L'Outre-Monde avance vers le sud dans 20 ans. Dans cette vie, ça pourrait être plus lent, ou plus rapide.
« On ne sait jamais ce que le monde nous réserve. Alors profites-en tant que tu peux. »
Une semaine.
Pendant cette semaine où Cassion avait souffert, mon quotidien était monotone si on l'appelait monotone, et nouveau si on l'appelait nouveau.
Quand je me réveillais, je méditais, puis j'allais chez Kubel pour le petit-déjeuner. J'enseignais à Kubel, puis je déjeunais, et le soir, je m'asseyais devant une table de boissons.
Cependant, à côté de moi se trouvait Elaine, pas Ellen.
Chaque fois qu'Elaine s'absentait un moment, c'était l'une de deux choses.
Soit du travail survenait, soit elle allait voir Shura.
Quand je rentrais à l'annexe, il n'y avait signe de personne.
Je me dirigeai immédiatement vers l'annexe de Kubel.
Elaine était devenue assez effrontée pour quémander de la nourriture à Kubel.
Devant la grande annexe, une grande silhouette était visible.
C'était Kubel.
Kubel avait un air quelque peu anxieux.
Il rongeait ses ongles et traçait des cercles avec des pas inutiles.
« Le Grand Héritier est à l'intérieur ? »
« Harad ! »
Dès que Kubel me vit, il s'approcha vivement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Le Grand Héritier t'a frappé ou quelque chose ? »
« Vous vous êtes peut-être battus ? »
Je penchai la tête.
« Battus ? Avec le Grand Héritier ? »
« Avec Lady Ellen, je veux dire. »
« On ne s'est pas battus. »
Au cours de la semaine écoulée, nous n'avions même pas eu une seule dispute.
Mis à part l'absence de rêves supplémentaires, ma relation avec Elaine était un long fleuve tranquille.
« Euh… pour l'instant, je pense qu'il vaudrait mieux que tu rebrousses chemin. »
Kubel dit cela, jetant répétitivement des coups d'œil derrière lui.
C'est alors que la porte de l'annexa s'ouvrit violemment.
Littéralement violemment. La porte heurta le mur.
La porte vola en éclats. Kubel soupira, et Ellen croisa les bras et me dévisagea.
« Pourquoi tu ne viens plus boire ces temps-ci ? »
Sa voix était acérée, comme si elle piquait.
« Qui ? »
« Toi. »
« Moi ? »
Je pointai mon propre visage.
Ellen hocha la tête.
Crac. Un son glacial vint de son cou.
« Tu ne viens plus non plus. »
Nous étions toujours ensemble.
« De quoi tu parles. J'ai attendu tous les jours au Pied du Léopard des Neiges. »
« …… ? »
Quel genre de sottises était-ce.