« Pourquoi aimes-tu autant Serzila ? »
On m'avait posé une telle question une fois.
C'était une question posée par le jeune Grand Héritier.
Elaine avait été mature depuis l'enfance.
Vraiment digne de celle qui deviendrait le prochain Grand-Duc de Serzila et l'idole du Nord.
« Réponds confortablement. C'est juste de la curiosité. »
Je me souviens que ce ne fut pas confortable.
Moi, Cassion, je devais être conscient que le jeune Grand Héritier était un Serzila au potentiel encore plus grand que ce Grand-Duc Aratus.
« Pourquoi es-tu si dévoué ? Même si tu n'es pas du Nord. »
Alors, pendant un instant, mon esprit devint vide puis se remplit. L'Outre-Monde. La Tour de la Lune. Mission. Prophétie. Feu. Suis-je découvert ? Comment ?
Je me souviens être resté sans voix.
Je choisissais la réponse la plus plausible parmi celles qui dérivaient.
Mais ma bougea toute seule.
« C'est chaud. »
Ce fut une sensation très étrange, je m'en souviens.
« Le Nord ? »
« Oui. »
Alors, je réalisai que je souriais.
« Tu es étrange toi aussi. »
C'est à partir de là.
Non, peut-être même avant cela…….
« Tu es un espion. »
Une voix basse et froide ramena Cassion.
Ce fut une sensation comme si j'étais tombé au fond de la mer.
Harad me dévisageait.
Le mage à qui ce Grand-Duc Aratus avait accordé l'annexe, et qui avait commencé à se fondre dans Serzila…….
« Salaud……. »
Le regard de Harad était aussi froid que sa voix, non, encore plus.
En y repensant, c'avait été ainsi dès le début.
Depuis l'endroit où Ios de la Tour d'Ivoire était mort, cet homme avait regardé Cassion avec ces yeux.
Pour faire une analogie, c'était une épée.
C'était une analogie inappropriée pour un mage, mais du moins c'est ainsi que Cassion le ressentait.
Ses yeux étaient froids et tranchants.
Il dévisageait Cassion comme ça.
Comme s'il avait déjà tout percé.
…… C'était désagréable, et de mauvais augure.
La sphère noire flottant dans le ciel l'était encore plus.
« Une projection. »
Comme on dit, on voit autant qu'on sait, et Cassion reconnut immédiatement que la sphère noire était une projection.
Ce n'était pas la lutte désespérée d'un 4e Rang médiocre.
C'était une projection sans faille, parfaite.
« Il a brûlé le poste de guet. »
Un fait oublié remonta à la surface.
Bien que son regard fût froid, inadapté à sa nature, son Origine était le feu.
Non, cela ne pouvait pas être simplement regroupé sous le terme de feu.
Cassion, qui avait fait face à l'Origine projetée de Harad, ferma les yeux sans le vouloir. Des cloques se formèrent sur sa peau exposée à la chaleur.
La chaleur qui avait frappé le sol s'épanouit en flammes et enserra Cassion.
Chaque petite étincelle qui voltigeait maintenant était bien plus intense que ce que Harad avait enroulé autour de son épée plus tôt.
C'était un phénomène naturel.
La magie devient plus forte plus l'Origine est proche.
Le ciel s'étira. L'horizon lointain recula encore davantage. C'était une illusion créée par la chaleur de la projection.
Il pensait avoir déployé assez de mana, mais c'était plus qu'il n'avait anticipé. Il dut recouvrir tout son corps de magie pour pouvoir tenir sous cette projection.
Même en considérant que cet endroit était le sanctuaire de la Tour Rouge, c'était un phénomène incroyable.
L'Origine projetée semblait dominer le sanctuaire. C'était une menace même pour Cassion, 5e Rang.
Cela signifiait que Harad possédait une Origine si vaste qu'elle s'écartait de la vérité des Rangs.
« C'est un soleil. »
« Absurdité. »
Mais ce n'était pas le soleil, affirma Cassion fermement.
« Le soleil appartient à une femme. »
Parce que la prophétie de la lune l'avait prédit.
En tout cas, le mage nommé Harad était une grande aubaine pour la Tour Rouge.
Pour Cassion, c'était un désastre.
« C'est la dernière fois. Déguerpis. »
Il avait eu l'intention de lui briser les membres et de le soumettre.
Cassion réalisa que cette pensée était un mauvais calcul.
Cela ne pouvait pas être soumis. Cela ne pouvait qu'être tué.
« C'est ma dernière fois aussi. »
Pour un simple 4e Rang.
La réponse de Harad était passablement arrogante.
« Meurs. »
Ce fut brûlant.
***
« Le contenu est un peu différent. »
Notre roi appartient à une femme.
La Tour Rouge a une telle prophétie, avait dit Herbis de la Tour Rouge.
Ici, le roi fait référence à l'Origine.
Parce que l'essence d'un mage est l'Origine.
« Le soleil appartient à une femme. »
Cassion avait dit que l'Origine était le soleil.
« Le soleil. »
C'était mon Origine.
Mais j'étais un homme.
« Cassion doit être plus précis qu'Herbis. »
Dans l'Outre-Monde, le Rang est tout.
Cassion, 5e Rang, en saurait plus qu'Herbis, 3e Rang.
« Ce doit être l'un des deux. »
Soit la prophétie est fausse.
« Sois je meurs. »
Il n'y a pas d'Origines identiques dans le monde.
Même si c'est le même feu, sa nature et sa taille sont différentes.
C'était une logique simple.
Seulement si je meurs le soleil peut renaître.
« Il semble que ce soit le second. »
Je ne savais pas qui avait fait la prophétie, mais je pensais qu'il était plus plausible que je meure.
C'était parce que je me souvenais de ma vie précédente.
S'il n'y avait pas eu la Pierre de Régression, je serais déjà un homme mort.
« S'il n'y avait pas eu de régression, le prochain mage avec le soleil aurait été une femme. »
Cette femme serait devenue la roi de la Tour Rouge.
Ce fut un soulagement, conclus-je.
Même si je devais mourir maintenant et que le roi naisse immédiatement, la croissance prend du temps.
« Je peux écarter le roi de la Tour Rouge. »
Puisque je n'avais pas l'intention de mourir pour le moment, une variable avait disparu.
Ce n'était pas quelque chose à envisager maintenant.
Ma tête palpitait. C'était un mal de tête comme si quelque chose de chaud coulait à l'intérieur de ma tête et la cautérisait.
C'était l'effet secondaire de la flamme cramoisie.
Un feu particulièrement dense et visqueux, de 4e Rang.
La flamme cramoisie était différente du feu ordinaire.
Elle était aussi différente de la flamme cramoisie que j'avais enroulée autour de mon épée face à Cassion plus tôt. C'était à cause de la projection. Elle amplifie davantage la magie d'un mage.
Une telle flamme cramoisie se déversa comme une cascade.
Elle engloutit Cassion, qui fonçait sur moi.
Cassion fendit cette cascade en deux et en émergé. La flamme cramoisie fendue tourbillonna et ne fit plus qu'un. Elle dévora Cassion, qui se trouvait entre les deux, une fois encore.
La flamme cramoisie tourbillonnante fut tranchée.
De là, Cassion me dévisageait. Son expression était meurtrière, et sa peau était horriblement déformée. Des choses rouges et blanches étaient visibles par endroits. C'était du sang et des os.
« Donc le lapin était vraiment bizarre. »
Même si Cassion n'était pas encore à pleine puissance, tout de même.
Je pouvais tenir tête dans une certaine mesure à un mage d'un Rang supérieur au mien.
Le soleil était ce genre d'Origine.
« Les effets secondaires sont…… au moins meilleurs. »
C'était plusieurs fois mieux que quand j'avais affronté le lapin.
C'était parce que cet endroit était le Sanctuaire du Feu.
Frouch !
La flamme cramoisie tranchée par Cassion se répandit dans les airs.
Elle se rassembla en forme de croissant et traça une ligne au sol. C'était une ligne qui me séparait de Cassion.
En tant que telle, la clé était la distance.
Un chevalier devait atteindre un mage, et un mage devait tenir un chevalier à distance.
Je trouvais cela agaçant.
Je devais jouer le rôle d'un mage aussi cliché parce que j'avais régressé, mais…….
« Toi, tu es un mage. Pas un chevalier. »
C'est pourquoi Cassion ne pouvait pas réduire la distance.
C'était aussi pourquoi ma projection était efficace.
Plus l'Origine est proche, plus la magie est forte.
Cela veut dire que la projection de 4e Rang et la manifestation de 5e Rang ne sont pas simplement des niveaux pour exhiber son Origine.
Sous l'ombre du soleil qui a franchi la fenêtre de moi-même, la projection, et a émergé dans le monde, le feu devient plus intense.
Et…… il en va de même pour Cassion.
Non, c'est plus que cela. Cassion était un 5e Rang.
« Manifeste-toi. »
Mais Cassion ne fit que serrer son épée.
Tueur la furtivité, l'individualité de son Origine, il agissait comme un chevalier, se contentant de condenser son mana.
Jusqu'à se blesser lui-même.
« C'est de la cupidité. »
Un lâche cupide.
J'avais une idée de pourquoi Cassion insistait sur l'épée.
Ça ne me regardait pas.
S'il ne voulait pas, je le forcerais simplement à manifester.
Le sang coula le long de mes yeux.
Le soleil noir comme le jais laissa tomber davantage de flammes cramoisies.
Les nouvelles flammes cramoisies et les existantes se mélangèrent.
Elles auraient dû augmenter, mais les flammes cramoisies se mélangeaient et diminuaient progressivement. Elles se chevauchaient et se condençaient.
Si Cassion avait tué l'individualité de son Origine par condensation, ma condensation ajoutait à l'intensité unique du soleil.
Les flammes cramoisies imbriquées devinrent un seul flux.
Il ressemblait à un serpent très féroce, pensa Cassion distraitement.
La gueule de ce serpent s'ouvrit devant ses yeux.
Non, il était déjà à l'intérieur de la gueule. Cette vitesse. Les yeux de Cassion s'écarquillèrent. C'était une vitesse qu'il était difficile d'expliquer par la seule projection.
Venant à y penser, la vitesse de la projection était aussi assez remarquable. L'expérience de quelqu'un qui avait roulé sur les lignes de front pendant des décennies était dans ce jeune homme impertinent.
« …… »
Le serpent de flammes cramoisies avala Cassion.
Et…… disparut sans laisser de trace.
Quelque chose de noir comme le jais et de très petit flottait devant le corps de Cassion.
C'était une manifestation, je le sentis instinctivement.
Un mage n'aurait pas d'autre choix que de savoir.
Cette Origine manifestée avait neutralisé la flamme cramoisie.
Non. C'est faux. Ce n'était pas neutralisé. C'était effacé.
« Un point ! »
Une exclamation d'admiration jaillit de ma bouche en reconnaissant l'Origine de Cassion.
La furtivité est l'acte d'effacer sa propre présence.
C'était la raison pour laquelle il pouvait se déguiser en chevalier.
Ce point avait effacé la présence du mana.
C'était dans le même contexte que la flamme cramoisie étant effacée.
Si sa présence disparaît complètement, ce n'est pas différent d'être mort.
Ce point manifesté avait effacé la flamme cramoisie comme si elle n'avait jamais existé.
« Incroyable. »
Je l'admirai sans réserve.
C'était parce que ce qui était devant mes yeux était une Origine.
Un point.
Bien que ce fût une Origine très petite, une Origine est une Origine.
En témoignant une telle essence de mage, un mage ne pouvait s'empêcher d'admirer.
C'était aussi un hommage au mage qui avait atteint le niveau de manifester son Origine dans le monde.
Un Rang est un escalier où la hauteur de chaque marche devient plus distante à mesure qu'on monte.
Cet écart, le moi régressé le connaissait trop bien.
« Sifflement. »
J'avalai la salive qui s'était accumulée dans ma bouche.
Ce n'était pas seulement parce que le soleil bavait. C'était de la curiosité. La curiosité cliché, surutilisée, d'un mage.
Projection et manifestation.
La première est l'ombre de l'Origine, et la seconde est l'Origine complète.
Par conséquent, une projection ne peut jamais surpasser une manifestation.
C'est la même chose que l'ombre d'une personne ne peut jamais devenir une personne.
Cela, je l'affirme.
Quelle évidence, avais-je affirmé.
Plus maintenant.
« Même maintenant ? »
Même moi, qui ai régressé, ne peux pas le surmonter ?
Je voulais confirmer cela.
C'est pourquoi j'avais forcé Cassion à manifester.
« Un point. »
L'Origine de Cassion était très petite.
Et je ne pouvais rien ressentir.
C'est pourquoi je fus en retard pour remarquer que Cassion et le point avaient disparu de ma vue.
Peu importe. Qu'il vise ma projection ou moi, ce que j'avais à faire ne changeait pas.
Juste un peu plus vite.
Crac ! Les muscles de tout mon corps se tordirent. Le sang coulant de mes yeux couvrit mon visage. Du sang bouillant remonta ma gorge. Dès qu'il jaillit de ma bouche, il s'évapora.
Le soleil est rouge.
Ou jaune, ou proche de l'orange.
Le monde le dit…… mais je savais que c'était faux.
C'était parce que le soleil se tapissait dans mon cœur.
En fait, flamme cramoisie est une expression incorrecte.
C'est seulement comme ça à bas Rang ; à l'origine, ce feu n'est pas rouge. Au contraire, il est blanc.
Ce feu blanc se tordit dans le soleil projeté.
Le vrai feu du soleil s'épanouissait dans l'ombre du soleil.
Ce feu blanc éblouissant brilla sur le Sanctuaire du Feu.
Le Cassion disparu fut mis à nu et révélé au monde.
Il était juste devant moi.
L'épée de Cassion touchait mon cou.
Elle n'avança pas plus loin. Non, elle ne le pouvait pas.
Son Origine, le point, flottant dans le ciel, était 억pressée par le feu blanc qui tombait visqueusement.
Le point ne pouvait pas effacer le feu.
Au contraire, il était désespéré pour tenir bon.
Les yeux injectés de sang de Cassion s'ouvrirent et le sang jaillit.
Recevant ce sang, je souris.
« Ça marche. »
Même avec une projection, je peux gérer une manifestation.
Bien que ce fût un résultat de l'aide du Sanctuaire du Feu, et avec ma vie en gage…… tout de même.
« Puis-je le tuer ? »
Je ne pouvais pas le confirmer avec mon corps.
Tout comme Cassion, je ne pouvais pas bouger.
Mon état était bien pire que celui de Cassion.
Si je laissais mon esprit glisser un instant, je m'évanouirais ou mourrais.
Mais le feu blanc ne s'éteignait pas.
Il s'écoulait très lentement, mais clairement. Il trempait le point. Le point résistant avait déjà fondu de moitié dans le feu.
Si l'autre moitié fond, Cassion mourra.
Si cela arriverait d'abord, ou si ce côté mourrait en premier…… je ne pouvais pas le calculer. Ma tête ne fonctionnait pas.
Mais je n'avais pas l'intention d'arrêter.
Je voulais confirmer la possibilité que j'avais entrevue jusqu'au bout. En tout cas, Cassion doit mourir.
C'est alors que j'entendis un son. C'était le son de l'air déchiré.
Il avait commencé de très loin, et se rapprochait.
Ce que c'était, je pus à peine tourner le regard pour confirmer.
« …… Elaine. »
***
Mon esprit se glaça.
— Tu n'as pas besoin d'être brûlant. Juste parce que ton Origine est brûlante ne veut pas dire que tu dois être brûlant.
Un souvenir de ma vie précédente traversa soudainement mon esprit.
— Maîtrise ton tempérament. Juste parce que ton Origine est brûlante ne veut pas dire que tu dois être brûlant.
C'était une laisse.
C'était la raison pour laquelle j'avais arrêté d'être brûlant.
— En fait, je déteste ça. Ma personnalité est si mauvaise. J'ai besoin de quelqu'un pour me contrôler. Je veux que tu sois cette personne.
Cependant, je ne pouvais pas toujours être calme.
Cette fois fut la même.
À l'origine, je n'avais pas l'intention de tuer Cassion.
Je comptais juste faire durer le temps.
Je suis venu ici pour te tuer.
Bien que j'aie dit cela, je n'avais pas vraiment prévu d'aller si loin.
C'était une déclaration pour effacer les soupçons de Cassion.
C'était dans le même contexte que de ne pas laisser de mot à Ellen, et de ne rien dire à Kubel.
« Cassion doit mourir de la main d'Ellen. »
C'est pourquoi j'avais emmené Ellen dans cette mission d'enquête sur le cerveau.
J'espérais qu'elle changerait en voyant et en vivant tout par elle-même.
Ce fut efficace.
Ellen était sur le point de croire que Cassion était un mage.
J'avais aussi prévu qu'Ellen éveillée viendrait me chercher comme ça.
J'avais même induit cela. C'était la raison pour laquelle j'avais volé Patern.
Je répondrais avec mon épée quand Cassion se battrait comme un chevalier, et c'était aussi la raison originale pour laquelle je l'avais forcé à manifester.
J'avais prévu de faire durer le temps le plus possible, d'attendre Ellen, et de lui montrer de ses propres yeux la preuve que Cassion était un mage.
Ce plan n'avait réussi qu'à moitié.
Là, Elaine courait vers moi.
« …… Pas Ellen. »
Elaine et Ellen.
Je pouvais clairement distinguer les deux.
Elles étaient les mêmes, mais des personnes différentes.
Du moins, pour l'instant.
Elaine approchait rapidement.
Son expression était incroyable. Son épée était aussi dégainée, et on aurait dit qu'elle tuerait définitivement l'un des deux.
Je me souvins du jour de la chasse.
Cette nuit-là, la voix d'Elaine aussi.
« Si eux et toi tombiez à l'eau, je les sauverais sans la moindre hésitation. »
Du moins pour Elaine, ce doit être ce moment.
« Grand Héritier ! »
Cassion, qui était dans l'eau, cria.
« Cet homme demande l'asile……. ! »
Il se battait comme un chevalier.
Un mage rusé était devant mes yeux. Le point manifesté avait aussi disparu à un moment donné.
Cela devait signifier qu'il était si désespéré.
Je comprenais les sentiments de Cassion. C'était un lâche.
Ça ne semblait pas bon.
C'était juste frustrant. J'étais déjà en position désavantagée, et il avait même pris l'initiative.
Toutefois, puisque Cassion l'avait commencé, moi aussi je devais ouvrir la bouche.
« …… »
Mais ma voix ne sortit pas.
C'était le prix pour avoir manifesté le feu blanc.
À un moment donné, Elaine avait atteint la courte distance.
Son visage était celui de quelqu'un qui avait pris une décision, et l'épée d'Elaine était levée vers moi.
C'est alors que nos regards se croisèrent.
Soudain, les yeux d'Elaine s'écarquillèrent.
Dans ces pupilles dilatées, je vis mon propre visage. Il était couvert de sang. Mes traits n'étaient même pas correctement visibles.
L'épée d'Elaine fut brandie dans cet état.
Avec les yeux fixés sur mon visage, vers Cassion.
« Ah ? »
Avec un visage de quelqu'un qui ne comprenait pas elle-même.