Hmm.
Arika mourait.
La première à sentir l'ombre de la mort fut Arika elle-même.
La cause du décès serait le surmenage.
Oh.
Cependant, le coupable n'était pas le Grand Héritier.
Le coupable était Arika elle-même, incapable de gérer les tâches confiées par le Grand Héritier.
Hoh.
Un rayon d'espoir vint à une telle Arika.
Désagréablement, c'était Harad.
« C'est tout à fait plausible. Incroyable. »
« Je n'ai pas besoin de vos compliments. »
Dès que Harad eut parcouru le paquet de documents, Arika le lui arracha des mains comme pour le reprendre.
Sans la demande d'Ellen, elle ne le lui aurait pas montré en premier lieu.
« Combien de temps cela a-t-il pris ? »
Harad demanda, en regardant les documents qu'Arika avait repris.
Arika ne répondit pas.
La voyant, Ellen intervint.
« Combien de temps cela a-t-il pris ? »
« Depuis la demande d'Ellen. »
Arika répondit immédiatement.
« Elle a dit que cela avait pris environ un mois. »
« Seule ? »
……
Arika ne répondit pas.
Harad se tourna vers Ellen.
« … Arika, tu l'as fait seule ? »
« Oui. »
« C'est ce qu'elle a dit. »
Ellen était une excellente interprète.
« Incroyable. »
Harad fut une nouvelle fois impressionné.
'Un mois, seule.'
La quantité et la qualité des données étaient substantielles.
Seule, cela aurait dû prendre six mois.
Si c'était un mois, il aurait fallu dix personnes.
Mais Arika l'avait fait seule, en à peine un mois.
Bien qu'il semblât qu'elle en mourrait bientôt, comme prix à payer.
« Lui as-tu confié d'autres tâches ? »
« … Oui. »
« Quoi ? »
« La localisation du Creuseur de Tunnels, les mouvements de la Tour de la Libération…… ? »
La voix d'Ellen s'éteignit.
Cela signifiait qu'elle lui avait confié encore d'autres tâches.
« Si Arika meurt, tu seras la coupable. »
Pour exagérer à peine, le visage d'Arika était d'un noir d'encre. À cause de ses cernes.
'Elle a à peine de l'Aura.'
Preuve qu'elle s'était à ce point surmenée.
Arika était une épéiste qui ne déméritait pas face aux chevaliers de Serzila.
Le paquet de documents dans la main d'Arika était une compilation de lieux et de personnes suspectés d'être liés au tunnel, triés et retris.
Même après tri et retris, il y en avait plus de dizaines.
Arika les trierait encore davantage. Elle irait les rencontrer en personne, les rayant un par un.
Tout en devant trouver le Creuseur de Tunnels, envoyer des communications à l'extérieur pour s'enquérir de la Tour de la Libération, et mener les autres tâches qu'Ellen lui avait données.
La simple idée était une charge de travail étouffante.
« Le Bureau du Renseignement n'a donc personne ? »
« … Il y en a beaucoup. »
Ellen, qui allait bientôt devenir une meurtrière, tressaillit.
Elle semblait savoir que la charge de travail était excessive.
'Cela veut dire qu'il n'y a pas d'agents qui reviennent.'
Cela veut dire que le Bureau du Renseignement se concentre toujours sur le continent plutôt que sur le Nord.
'C'est sans doute parce que je suis la source.'
Ellen a pu transmettre l'information, mais au final, c'est Harad qui a soulevé le problème du Nord.
Pour que le Bureau du Renseignement prenne l'affaire plus au sérieux, l'influence de Harad devait grandir.
'Ce que j'ai résolu est devenu du poison, en un sens.'
Pour augmenter cette influence, Harad avait diligemment changé le futur.
Mais cet acte, au contraire, ne servait qu'à protéger la complaisance du Bureau du Renseignement.
S'il était resté à regarder l'infiltration d'Ios, 4e Rang de la Tour d'Ivoire, le Bureau du Renseignement aurait réagi plus vivement.
« Vingt et un lieux présumés être des tunnels, cinquante-trois personnes d'intérêt. Même en comptant un jour par personne, cela fait bien plus de deux mois. En réalité, cela prendra probablement plus longtemps. »
Dans sa vie précédente.
Quant à ce qu'exigeait Elaine, Arika était une perfectionniste.
Il n'y avait aucune erreur dans les rapports qu'elle soumettait.
En regardant le paquet de documents, il semblait que ce fût la même chose cette fois-ci.
Arika enquêterait probablement à fond sur les éléments listés dans ces documents.
Courant sur ses deux jambes, encore et encore, jusqu'à ce que les résultats soient parfaits.
Tout en menant les autres tâches de front.
'Elle sera probablement morte dans une dizaine de jours.'
Cela ne s'était pas produit dans sa vie précédente.
Harad ressentit une petite pointe de culpabilité.
« Je vais aider. »
Arika était une personne essentielle pour le Grand-Duc Elaine.
« Je n'en ai pas besoin. »
Arika refusa.
« Je ne pense pas que ce soit quelque chose que tu puisses faire. »
Et elle ajouta une postface.
Cela sonnait comme une provocation, et la méthode était familière.
'Elle ne change vraiment pas.'
L'Arika de sa vie précédente avait aussi fait des demandes à Harad lorsqu'elle était vraiment dépassée.
« Tu n'y arriveras pas. »
Cette demande était de cet acabit.
Cela voulait dire : « Fais-le, si tu peux. »
« J'ai été le premier à découvrir le tunnel. »
……
« J'ai aussi attrapé Ios. »
……
« Je peux aussi distinguer les mages. »
Harad désigna ses yeux et sourit.
La dernière affirmation était un mensonge, mais cela n'avait pas d'importance.
S'il était vraiment suspect, il pouvait le confirmer en les tuant.
« Je comprends qu'un ordre de Sa Grâce le Grand-Duc t'a été donné. »
As-tu le temps pour ça alors que tu dois attraper le commanditaire des attaques contre Elaine.
C'était la question.
« Ah, c'est presque réglé. »
Harad agita la main.
Cet ordre aussi était une tâche facile pour le Harad revenu du futur.
« Ne te sens pas trop concernée. Nous aussi, nous avons besoin de travail. »
« Nous ? »
Arika pencha la tête, et Ellen fronça les sourcils.
À cet instant, un cri retentit depuis l'extérieur de la planque.
La 2e compagnie de chevaliers était arrivée.
…… Sans rien à faire.
« Allez, allez. Prenez-en un chacun. »
Harad tendit un papier à chacun des chevaliers de la 2e compagnie.
C'était un papier sur lequel étaient notées les choses qu'Arika avait investiguées.
« Chacun de vous ira au lieu ou auprès de la personne indiquée sur ce papier et enquêtera. S'il s'agit d'un lieu, observez bien, et s'il s'agit d'une personne…… hum, vous pouvez un peu les tabasser. »
Le fait qu'Arika les ait mis sur la liste des suspects signifie qu'il y a un problème avec cette personne.
« Ne sortez pas votre épée, contentez-vous de les frapper. Alors ils parleront d'eux-mêmes. »
Si un chevalier de Serzila débarque soudain et use de violence, n'importe qui ouvrira la bouche.
« S'ils ne parlent pas, je peux les tuer ? »
« S'il y a quelqu'un comme ça, appelez-moi. »
S'ils ne parlent pas même quand un chevalier les frappe, cette personne a forcément quelque chose à cacher.
Soit elle est vraiment impliquée dans le tunnel, soit elle a un autre crime sur la conscience.
« Mais quel rapport avec le commanditaire qui a envoyé un mage après le Grand Héritier ? »
Horn, le deuxième plus malin de la 2e compagnie, fit la remarque.
« Bon point. Pour l'instant, on va juste sonder. Certains se démarqueront. Je vérifierai ces gens-là. »
« Comment vas-tu vérifier ? »
« Je sais distinguer les mages. »
Harad ne cacha pas ce fait — quoique ce fût un mensonge.
Plus cela se saurait, plus les chevaliers dépendraient de Harad.
Pour preuve, la 1e compagnie venait souvent trouver Harad pour lui montrer des objets suspects.
Plus tard, ils amèneraient probablement même des gens, en disant qu'ils étaient suspects.
« On dit qu'il n'existe pas de tel mage au monde. »
Aux mots de Horn, les yeux de Harad s'allumèrent.
C'était une logique qu'on entendait difficilement dans le Nord.
« Toi, où as-tu entendu ça ? »
« Je l'ai entendu du commandant de la 2e compagnie. »
« Je vois. Le commandant de la 2e compagnie est très instruit. »
Horn fut satisfait du compliment de Harad, comme si c'était le sien.
« Le commandant de la 2e compagnie a aussi raison. C'est juste que je suis une exception. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je suis un mage. Le commandant de la 2e compagnie est un chevalier, non ? En matière de magie, je suis forcément plus fiable. »
« Je vois. »
Horn l'accepta sans réfléchir davantage.
Lui aussi était un chevalier, au fond. S'il avait été plus malin, il aurait rejoint le Bureau du Renseignement, pas une compagnie de chevaliers.
Les chevaliers prirent chacun un ou deux papiers et se dispersèrent dans les rues.
Quelques-uns s'approchèrent de Harad pour lui poser des questions, et Harad y répondit sincèrement.
Peu de temps après, la zone devant la planque du Bureau du Renseignement devint déserte.
Le chevalier le plus proche était loin dans la rue, et après avoir frappé quelqu'un au plexus, il le traînait dans une ruelle sombre.
« … Que fais-tu maintenant ? »
« Ça va. Ceux qui sont sur la liste des suspects sont tous des types louches. »
C'est Arika la compétente qui a enquêté.
Une personne normale ne pouvait pas figurer sur la liste des suspects.
« Pas ça. »
Ellen détacha son regard de la ruelle où le chevalier avait disparu et dévisagea Harad.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« J'aide Arika. »
« Pas ça. Tu sais de quoi je parle. »
Ellen avait l'air prête à dégainer.
« L'ordre qui t'a été donné, c'est d'enquêter sur le commanditaire. »
« Pourquoi enquêter ? Le coupable, c'est Cassion. »
C'était presque réglé.
Plus tôt, Harad l'avait dit à Arika et avait aidé pour l'enquête sur le tunnel.
C'était parce qu'il avait déjà conclu que Cassion était le coupable.
« N'espères-tu pas simplement que lord Cassion soit le coupable ? »
C'est comme ça que ça paraissait à Ellen.
« Si c'était le cas, j'en aurais une, de raison. »
« Parce que lord Cassion ne t'aime pas. »
« Des sentiments. Alors j'ai beaucoup de chevaliers à tuer. »
Même en excluant la 1e et la 2e compagnie, il restait encore quatre compagnies de chevaliers.
Ils ne reconnaissaient toujours pas Harad. Ils ne l'aimaient pas.
« Non. Les autres chevaliers finissent tous par céder après un duel. »
Ellen avait réalisé à quel point les chevaliers étaient simples à travers cet incident avec la 2e compagnie.
Dès que Harad avait jeté le gant, ils s'étaient tous ralliés.
« Mais n'est-ce pas parce que tu n'as pas confiance en ta capacité à faire reconnaître lord Cassion ? »
« Tu es sérieuse ? »
Non.
Même Harad, qui posait la question, pouvait voir que l'expression d'Ellen était transparente.
Il devina à peu près ses pensées intérieures.
Elle avait dû avoir l'intention de trouver des preuves contraires pendant l'enquête.
Mais Harad n'avait même pas commencé l'enquête, alors elle était furieuse.
« La conviction et l'entêtement sont deux choses différentes. Si tu veux porter ce genre de jugement, apporte des preuves solides. »
……
« Ma preuve, c'est que je vois les mages. »
En fait, il le savait grâce à sa régression.
« Ce n'est que ta propre preuve. »
« Me suis-je déjà trompé ? Moi ? »
……
C'est pour ça qu'il ne s'était jamais trompé.
En tout cas, pas encore.
Pour l'instant, il y avait bien plus de choses qui n'avaient pas changé que de choses qui avaient changé.
« Alors pourquoi ne le signales-tu pas ? »
Quelque temps s'était écoulé lorsqu'Ellen avança une preuve.
« Tu as obtenu la reconnaissance de la 2e compagnie, il ne te reste plus qu'à faire ton rapport à Sa Grâce le Grand-Duc et c'est fini, non ? »
Un argument valable.
Harad pouvait exécuter l'ordre du Grand-Duc sur-le-champ.
« C'est exact. Sa Grâce le Grand-Duc comprendrait immédiatement. Il ferait probablement exécuter le commandant de la 2e compagnie. »
Harad le dit avec conviction.
Le Grand-Duc Aratus était ce genre de personne.
« Mais tu ne comprendrais pas. »
……
« Je veux que tu comprennes. En voyant et en vivant tout par toi-même. »
Le Harad revenu du futur voulait qu'Ellen soit avec lui dans tout ce qu'il faisait.
Pour être stimulé comme ça.
« … Pourquoi es-tu comme ça seulement avec moi ? Parce que je suis une branche collatérale ? »
« J'étais comme ça avant de le savoir. Et si c'était la raison, j'aurais cherché à me rapprocher du Grand Héritier, pas de toi. »
« Tu t'es rapproché. »
« C'est le Grand Héritier qui s'est rapproché de moi. Pas moi. »
Harad n'était jamais allé voir Elaine en premier.
« Ce n'est rien de spécial. C'est juste que tu es mon unique ami. »
« … Ami. »
Ellen savoura ce mot plusieurs fois.
C'était un mot familier. À cause du rêve.
« Étais-je la seule à le penser ? »
Harad sourit doucement.
…… Comme dans un rêve.
……
Ellen baissa tranquillement les yeux sur sa paume.
Si elle était l'Elaine du rêve, elle aurait giflé cette nuque agaçante sans hésiter.
« Tu peux me frapper si tu veux. »
« Pourquoi te frapperais-je. »
Ellen ne put le faire.
Pas encore.
Le déjeuner se prit à l'annexe de Kubel.
Le dîner aussi, et Ellen était avec eux.
Ellen ne cessa pas de défendre Cassion, mais elle n'évita pas Harad non plus.
« Lord Cassion n'est pas un mage. »
« Apporte des preuves. »
« Il n'y a pas de preuves, mais c'est un fait. Tu verras si tu regardes. »
Ellen parut quelque peu résignée.
Elle avait peut-être admis l'argument de Harad, ou peut-être avait-elle pris conscience du rêve à cause du mot « ami ».
Quoi qu'il en soit, il était certain qu'Ellen changeait de jour en jour.
Après avoir raccompagné Shura, qui jouait dans la ruelle, et avoir dîné ensemble, ils revinrent trouver les chevaliers qui les attendaient devant la planque du Bureau du Renseignement.
Pour faire court, ce fut un échec, comme prévu.
C'était un résultat naturel, si on y réfléchissait.
Le Sanctuaire du Feu. La raison pour laquelle Arika avait trouvé le tunnel caché à proximité était qu'il y avait un suspect qui avait dénoncé Harad.
Sans indice clair, la probabilité de trouver un tunnel est extrêmement faible.
……
Arika, qui entendit les résultats, parut très touchée dans sa fierté.
C'en était d'autant plus vrai que cette enquête était l'ordre d'Ellen.
« … Merci, quand même. »
Mais ce n'était pas complètement inutile.
Pour elle, c'était un moyen de gagner du temps pour enquêter sur vingt et un lieux et cinquante-trois personnes d'intérêt.
Et comme elle aurait couru sur ses deux jambes, la valeur de ce temps incluait l'énergie qu'elle aurait dépensée.
« Tu vas recommencer ? »
« Je dois. »
À moins qu'Ellen ne retire l'ordre, Arika continuera d'enquêter.
Et elle finira par trouver.
La ténacité de l'Arika de sa vie précédente dépassait l'imagination.
« J'ai entendu que tu cherchais aussi le Creuseur de Tunnels. »
« … Existe-t-il vraiment ? »
Arika montra une faiblesse qui ne lui ressemblait pas.
Ce devait être parce qu'elle n'avait trouvé ne serait-ce qu'un seul indice.
« Il existe définitivement. »
……
Arika ne contredit pas.
Grâce à cette aide, une lueur de confiance en Harad s'était formée.
« Il peut être gros, ou il peut être maigre. »
À ces mots sortis de nulle part, Arika pencha la tête.
« Il peut être un homme, ou une femme. Un bébé, ou une vieille femme. »
…… ?
« Mais il est clair qu'il n'est pas seul. Ils sont deux. »
« Veux-tu dire qu'il a un mage capable de changer d'apparence comme compagnon ? »
Harad sourit largement.
Arika était facile à convaincre.
« Exact. Un mage ayant un masque comme Origine est le compagnon du Creuseur de Tunnels. Ses caractéristiques seront les mêmes. »
« … Comment suis-je censée le trouver. »
« Tu me demandes des informations ? Au Bureau du Renseignement ? »
Quand il toucha à sa fierté, le sourcil d'Arika se fronça.
« Je le trouverai moi-même. »
« J'ai hâte de voir ça. »
Ce fut à ce moment-là.
La porte de la planque du Bureau du Renseignement s'ouvrit violemment.
« Harad. »
C'était Horn.
Il traînait quelqu'un.
« Qui est cette personne ? »
La personne, les mains liées par des chaînes de fer, avait l'air d'avoir été arrêtée.
« Le commanditaire. »
« Quoi ? »
« Le mage qui a envoyé un mage après le Grand Héritier. Je l'ai attrapé. »
Les yeux de Harad s'écarquillèrent.
« Impossible. »
C'était la première fois qu'Ellen voyait Harad aussi surpris.
« Quoi ? Qui est un mage ? »
Elle en devint d'autant plus triomphante.