« Voyez ? »
La voix d'Ellen débordait de conviction.
On eût dit qu'elle proclamait que Harad avait tort et qu'elle avait gagné le pari.
« J'avais raison, n'est-ce pas ? »
« Absolument pas. »
Je restai impassible.
Mon regard s'était déjà apaisé.
« Dis-moi en détail, Horn. Comment l'as-tu attrapé ? »
« Je l'ai attrapé dans une auberge en ruine près de la place. »
En l'écoutant, je reconnus l'endroit.
L'auberse au-dessus du tunnel relié à la Frontière du Second Niveau, celle qu'Arika avait découverte et que Kubel avait nettoyée.
Le tunnel était un secret.
Il n'avait pas encore été révélé aux chevaliers.
« Ce n'était pas le site d'investigation. »
Je me rappelais tous les documents que j'avais distribués aux chevaliers de la 2e compagnie.
Celui remis à Horn concernait une maison abandonnée en périphérie du quartier ouest.
« Ce mage est sorti de cette maison abandonnée. Nos regards se sont croisés, et il a pris la fuite. »
Sa vitesse de course était considérable, mais il ne faisait aucun bruit.
Il ajouta même que les passants n'avaient pas remarqué l'existence du mage.
« Sans moi, je l'aurais perdu. »
Horn fit son rapport en s'efforçant de calmer son excitation.
« C'était définitivement de la magie. »
L'Origine devait être du genre furtif.
Elle ressemblait à celle des mages qui avaient pris Elaine pour cible.
« C'est bien un mage. »
Le visage du mage ne me disait rien, mais je ne pensais pas qu'Horn fût assez incompétent pour confondre Aura et magie.
Le mage qu'Horn avait amené, les mains liées par des chaînes de fer, était en sous-vêtements.
Horn l'avait amené ainsi. C'était une mesure appropriée, puisqu'il ignorait ce qui pouvait être caché dans ses vêtements.
La peau exposée du mage était couverte d'ecchymoses.
Son unique possession était son sous-vêtement, et je trouvai le visage du mage impressionnant.
Pour être précis, ses yeux.
Lorsque nos regards se croisèrent, les pupilles du mage tressaillirent. C'était un visage apeuré.
« Il ne fait ça que quand quelqu'un regarde. »
Je marmonnai bas.
Le regard, le tremblement, le mouvement de sa pomme d'Adams, ses doigts…… ce n'était pas réel, c'était une comédie.
Ayant vécu à lire les expressions des gens dans ma vie précédente, je le vis d'emblée.
« Quel genre de magie ? »
« Son corps est devenu noir. D'abord sa forme a disparu, puis plus tard, seule sa présence a disparu. »
« Il peut probablement le faire maintenant aussi. »
Mes mots devinrent réalité.
La forme du mage devint noire, puis s'écoula comme de l'eau.
La forme fondue reprit une silhouette humaine lorsqu'elle fut frappée par le poing d'Horn.
Horn, qui avait maîtrisé le mage, me regarda d'un air fier.
« Mais pourquoi le commanditaire ? »
« Il l'a avoué lui-même. »
Horn me montra son poing.
Il faisait la même taille que les ecchymoses révélées sur la peau du mage.
Cela voulait dire que, lorsqu'il avait été attrapé et battu, il avait tout balancé.
'Un aveu.'
Un aveu est parfois une reddition arrachée par la douleur.
Si c'était le cas, il devrait se plaindre maintenant.
Mais le mage restait immobile.
Sa respiration était superficielle, et il ne transpirait pas. Il ne tressaillait que lorsque nos regards se croisaient de temps à autre.
« Résistance ? »
« C'était tout. »
La projection du soleil que j'avais montrée était une exception ; Horn n'était pas faible.
Un Horn sur ses gardes était un chevalier capable de tenir tête à un 4e Rang.
Le mage qui avait attaqué Elaine était au maximum un 3e Rang.
« Tu as bien fait de le capturer. »
« Il n'avait pas une magie forte comme toi. »
Tout comme les chevaliers forts sont rares, le 4e Rang est un niveau rare.
« Ah, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Je dis, croisant le regard du mage.
Alors ses pupilles tressaillirent à nouveau.
« C'étaient du genre à se suicider dès qu'une attaque surprise échouait. Ce devait être pour éviter de donner des informations. »
Une fois de plus, mes mots devinrent réalité.
Le mage marmonna. La main d'Horn pénétra vivement dans sa bouche ouverte. Les dents du mage mordirent le doigt d'Horn au lieu de sa langue.
Lorsque nos regards se croisèrent, il fit semblant d'avoir peur.
Quand j'évoquai la fuite, il tenta de s'enfuir, et quand je parlai de suicide, il tenta de se suicider.
'C'est comme s'il me donnait un retour.'
Ce n'était pas que mes mots devenaient réalité, mais que le mage recevait des instructions de mes mots.
Et cela incluait le suicide.
C'est quelque chose qu'un humain ordinaire ne pourrait pas faire.
'Il ressemble plus à une machine qu'à un humain.'
Je ne ressentais aucune émotion de la part du mage.
Seules des réactions calculées lui restaient collées.
« Ah, donc c'était ça. »
Je marmonnai comme si j'avais compris quelque chose.
« Toi, tu es un insecte. »
Arika, Ellen et Horn pouffèrent tous les trois.
Je compris l'intention de provoquer, mais le mot, qui n'était même pas une insulte, sonnait étrangement.
« Même ainsi, un insecte c'est un peu…… hein ? »
Ellen, qui allait me gronder, poussa soudain un souffle.
Son regard était fixé sur le mage.
Le mage, qui n'avait été que craintif jusqu'ici, me dévisageait comme pour me tuer.
« Incroyable, de penser qu'un insecte puisse aussi se mettre en colère. »
Je grinai.
* * *
Si l'on met beaucoup d'insectes venimeux dans un bocal et qu'on ferme le couvercle.
À la fin, il n'en reste qu'un.
Le plus fort individu, le dernier qui a consommé le venin des autres insectes.
Celui-là est un poison.
Le poison le plus terrible, prisé dans les nations du désert de Norbu au sud du continent.
« Dans l'Outre-Monde, ils ont tendance à le faire avec des mages au lieu d'insectes. »
Les yeux d'Arika se plissèrent, et ceux d'Ellen s'écarquillèrent.
C'était une information qui n'existait pas à Serzila.
Arika en doutait l'authenticité, et Ellen était purement surprise, la croyant.
« Ils l'appellent Gu Poison, mais il n'a pas de poison. À la place, leur mana augmente, puisqu'ils sont mages. »
C'était une différence de croyance, mais au final, toutes deux grimacèrent.
« Ils ne jettent n'importe qui dedans. Ils n'y mettent que des mages sans talent, c'est-à-dire une pauvre Origine. C'est efficace. »
C'était parce que je parlais du point de vue de l'Outre-Monde.
« L'essentiel est qu'un mage inutile devient utile. Comme leurs émotions meurent dans le processus de fabrication, cette utilité est d'autant plus précieuse. »
« Ce n'est pas quelque chose qu'un humain ferait. »
« C'est quelque chose qu'un humain fait. »
Je corrigeai les mots d'Ellen.
« Tu es encore naïve. »
Ellen se braqua.
Arika n'approuva pas. Contrairement à Ellen, elle en savait long sur le continent.
« Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
Horn et les chevaliers de la 2e compagnie étaient rentrés à leurs quartiers.
C'était une mesure d'Ellen. Arika avait aussi remarqué que la raison était son anxiété.
La situation prenait un tour bizarre.
« Cet homme a été attrapé exprès. »
Le mage était sorti de la maison abandonnée qu'Horn enquêtait.
Il avait dit que leurs regards s'étaient croisés et qu'il avait fui, et qu'au début sa forme avait disparu, puis plus tard seule sa présence avait disparu.
Le mage avait été prévenant envers Horn.
Au cas où il n'aurait pas pu suivre.
'L'endroit où il a été attrapé doit aussi avoir un sens.'
Le mage n'avait pas été attrapé dans la maison abandonnée, mais dans l'auberge où se trouvait le tunnel du Second Niveau.
Je croisa le regard du mage.
« Tu n'as pas de nom. Comment t'appellent-ils ? »
Elaine avait été attaquée cinq fois.
« Numéro 6 ? Ou es-tu au sommet, donc Numéro 1 ? »
« …… »
« Parle, insecte. »
Le regard du mage était meurtrier.
Il ne semblait pas qu'il ouvrirait la bouche même s'il était battu.
Pourtant, Horn avait obtenu un aveu de cet insecte.
« Tu ne peux dire que ce qu'on t'a autorisé à dire à l'avance ? »
Ce n'était pas un aveu, mais un ordre de dire ça s'il se faisait attraper.
Je n'avais aucune raison de refuser.
Ça m'épargnait l'interrogatoire. J'étais confiant de pouvoir démêler le vrai du faux dans les paroles du mage.
« Continue. »
« Je suis une ombre. »
Le mage dit, comme s'il avait attendu.
Sa voix était comme emplie de flegme.
'Une ombre.'
Son Origine devait être de ce genre aussi.
La magie des mages qui avaient attaqué Elaine était furtive.
« Quelle Tour ? »
« La Tour Rouge. »
« Ah, je viens de la Tour Rouge moi aussi. Quelle coïncidence. »
Les yeux d'Arika se plissèrent.
Ellen rit d'incrédulité.
Elle savait très bien que je vendrais la Tour Rouge au moindre prétexte.
« Mais tu n'es pas du feu. »
« Une ombre ne peut exister sans feu. »
Une Origine de 6e Rang peut ébranler les lois du monde, mais avant cela, l'Origine se conforme à ces lois.
C'est pourquoi les mages considèrent la compatibilité.
Donc il y avait une part de vérité dans l'affirmation que la Tour Rouge incluait des mages aux Origines liées aux ombres.
« La Tour Rouge te veut. »
Le feu est une Origine rare.
Il n'était pas du tout étrange que la Tour Rouge me veuille.
« Tu essaies de me faire passer pour la cause de cet incident. »
Cela veut dire que la tentative d'assassinat sur le Grand Héritier est une protestation de la Tour Rouge, qui me veut.
S'ils ne me laissent pas partir, Serzila continuera d'être attaquée.
'C'est pour ça qu'il a été attrapé dans cette auberge.'
Le tunnel sous l'auberge, relié à la Frontière du Second Niveau, était connecté aux environs du Sanctuaire du Feu.
C'était approprié pour le lier à la Tour Rouge.
« Ellen, qu'en penses-tu ? »
« …… Ça tient la route. »
Ellen avait une expression dubitative.
Elle semblait se remémorer Herbis de la Tour de Guet Flamboyante.
Si c'était la Tour Rouge, aveugle aux Origines de la même lignée, c'était possible.
« Et toi ? »
Ellen demanda sur un ton suggestif.
On aurait dit qu'elle souhaitait que le coupable soit la Tour Rouge.
« J'en sais plus que tu ne le crois. Sur l'Outre-Monde. »
« Alors ? »
« Les ombres appartiennent à la Tour de la Lune, pas à notre Tour Rouge. »
Alors le visage du mage se contorsionna.
Un Gu Poison sans émotion. Mais je lus de l'émotion dans les yeux du mage.
« Tu espionnes, n'est-ce pas. »
Ses pupilles étaient trop sombres.
Il espionnait.
Je m'adressai à celui qui espionnait à travers les yeux du mage.
« Tu es très ambigu pour moi. »
À ces mots, Ellen tressaillit.
Ambigu.
J'avais utilisé cette expression pour Cassion.
« Je peux comprendre que tu ne révèles pas ta connaissance de la magie à Serzila. »
À cet instant, je considérais l'instigateur qui espionnait à travers les yeux du mage comme étant Cassion.
« Mais pourquoi as-tu tué tant de mages de l'Outre-Monde ? Alors que tu es toi-même un mage de l'Outre-Monde. »
« Viens à la Tour Rouge. »
Le mage dit.
Si sa voix précédente était comme emplie de flegme, maintenant elle ressemblait à une plaque d'acier qu'on racle.
« Les yeux. Pareil pour Compaso de la Tour d'Ivoire. Pourquoi l'as-tu tué ? »
« Viens à la Tour Rouge. »
« Pourquoi n'avoir envoyé que des mages contre le Grand Héritier ? Tu aurais pu me tuer directement. »
« Viens à la Tour Rouge. »
« Pourquoi me détestes-tu ? »
« Viens à la Tour Rouge. »
La réponse était la même.
Mais le regard espionnait de plus en plus intensément. Une lumière noire jaillissait de ses pupilles comme des épines.
« Laisse-moi deviner. »
Cette émotion, je la reconnaissais.
« La jalousie. Ai-je raison ? »
Soudain, des épines jaillirent de ses pupilles et me transpercèrent.
Elles n'atteignirent pas leur cible.
C'était à cause du feu qui avait éclos devant moi.
L'ombre s'arrêta avant d'atteindre le feu. Elle semblait détester le toucher.
« On dirait que j'ai touché juste. »
Je grinai.
« C'est tard aujourd'hui, faisons ça demain. »
« …… »
« Quand le soleil se lèvera demain, j'irai à la résidence du Grand-Duc. Et je dirai que tu es en fait un mage. »
L'ombre qui avait jailli de ses pupilles gonfla en taille.
On eut dit qu'elle était enragée.
« Le Grand-Duc me croira probablement plus que toi. »
L'ombre gonflée se tordit de façon erratique.
On eut dit qu'elle le niait.
« Malheureusement, c'est la vérité. »
Le Grand-Duc Aratus me chérit plus que je ne le pense.
C'était une conclusion à laquelle j'étais parvenu après l'avoir vécue moi-même dans ma vie précédente.
« Ta tête tranchée pendra dans les mains du Grand-Duc. »
Je balançai ma main gauche comme un pendule et souris radieusement.
« Alors réfléchis bien, il ne te reste que cette nuit. »
C'est alors que la tête du mage s'effondra au sol.
L'épée d'Ellen, qui avait tranché son cou, s'arrêta devant mes yeux.
« …… À qui parlais-tu tout à l'heure ? »
« Au commandant de la 2e compagnie, Cassion, comme tu le sais. »
* * *
Cassion est un mage, mais je ne peux pas fournir de preuve que Cassion est un mage.
Parce que cette preuve est ma régression.
'Je ne pense pas qu'ils me croiront même si je leur dis que j'ai régressé.'
Ça veut dire qu'on est dans l'impasse.
Si Cassion insiste qu'il n'est pas un mage, Elaine le croira sans question.
'Pas le Grand-Duc Aratus, lui.'
Ce Grand-Duc trancherait la tête de Cassion sans une once d'hésitation.
'Tout comme dans ma vie précédente.'
Ça veut dire que je peux régler ça facilement en empruntant la main du Grand-Duc.
Mais je ne devrais pas.
'Ça doit être différent de ma vie précédente.'
Ça a déjà changé, mais il faut que ça change davantage.
C'est pour ça que j'avais reporté le rapport.
Le délai de l'aube acculerait Cassion.
Il serait forcé de faire un choix.
Il n'était pas difficile de prédire quel serait ce choix.
Je devais me préparer au choix de Cassion.
'Préparation. Je ne vois qu'une chose.'
C'est comme si je cherchais des ennuis, mais ces ennuis ont un sens.
S'ils ont un sens, je dois le faire.
Parce que chaque action d'un régressé doit avoir un sens.
Si Cassion doit être exécuté, celle qui lui tranchera la tête doit être Elaine, pas le Grand-Duc Aratus.
'Ou moi.'
La première est la meilleure, la seconde frôle le pire.
Si je le tue, Elaine ne sera pas convaincue.
« …… Toi, tu ne pars pas ? »
Je regardai Ellen avec un air incrédule.
Elle était assise par terre.
Le parquet de ma petite annexe, ma chambre.
« Je dors ici. »
« Tu devrais au moins faire ton lit avant de dire ça. »
N'importe qui voyait qu'Ellen n'avait aucune intention de dormir.
« Non. Tu as dit que tu allais faire ton rapport à Son Excellence le Grand-Duc quand le soleil se lèvera demain. Je vais veiller jusqu'à là. »
Sa voix était très tranchante.
« Si Lord Cassion est vraiment un mage, il viendra te chercher à l'aube. S'il ne vient pas, il n'en est pas un. »
« Il pourrait ne pas venir si tu es là. »
« Pourquoi ? »
« Parce que toi aussi tu es une Serzila. »
Je n'étais plus ambigu.
J'avais réalisé quel genre de personne était Cassion.
« Cassion est un lâche avide. »
Ellen ne comprit pas.
« Quoi qu'il en soit, tes yeux voient Lord Cassion comme un mage, c'est ça ? »
« C'est exact. »
« Moi je ne pense pas. Si Lord Cassion ne vient pas au lever du soleil, j'étoufferai ton rapport. »
Ce fut un développement inattendu.
Je laissai échapper un grognement. Si Ellen est avec moi, mes plans vont foirer.
« Je l'ai déjà dit, mais la conviction et l'entêtement, c'est différent. »
« Toi non plus tu n'as pas de preuves. Mis à part tes yeux. »
J'ouvris la bouche dans un élan de « je n'ai rien à perdre ».
« En fait, je régre……
-ssion. »
Ma voix ne sortit pas.
Mes poumons se ratatinèrent. C'était comme si quelqu'un avait attrapé mon cœur.
'…… La Pierre de Régression ?'
Je ne pus pas résister.
C'est une loi, je le sentis instinctivement.
Je ne peux pas parler de ma régression.
'Je ne le ferai pas.'
Après avoir répété cela quelques fois, mon cœur recommença à battre. Je pus respirer.
« Régre…… quoi ? »
« Que je viens du fut……
-ur. »
Mon souffle disparut à nouveau.
Mes poumons et mon cœur se ratatinèrent encore plus sévèrement qu'avant.
'…… Je ne le ferai vraiment pas.'
Cette fois, je dus le répéter plus longtemps.
Après un long moment, mon cœur et mes poumons revinrent à la normale.
J'eus l'impression que je mourrais vraiment si j'essayais une fois de plus.
'C'était possible avec Gullen.'
Je sais une magie qui voit l'avenir, j'avais dit une fois à Gullen.
C'était pour que Gullen manie une hache.
'Ça veut dire que je ne peux pas le dire seulement à Elaine.'
La Pierre de Régression ne m'avait pas fait simplement régresser.
Elle semblait avoir des restrictions.
'Et en passant par un tiers ?'
La simple pensée fit s'arrêter mon cœur d'un coup sec.
La Pierre de Régression ne semblait pas tolérer les failles non plus.
Le seul moyen de partager la régression, c'est par les rêves.
'Attends.'
Je n'étais pas le seul affecté par la Pierre de Régression.
À cette pensée soudaine, je tournai mon regard vers Ellen.
Ellen, qui me dévisageait encore un instant plus tôt, était étendue.
Sa posture semblait assez inconfortable, comme si quelqu'un l'avait assommée de force.
« Hé. »
« …… »
Pas de réponse.
« Ellen. »
J'essayai de gifler la joue d'Ellen.
Pas un tressaillement. Seule ma paume me fit mal.
« Ellen. »
Je serrai le poing et la frappai à nouveau.
C'était la force d'un chevalier, mais la joue d'Ellen ne rougit même pas. C'était un pouvoir céleste redoutable.
« Hé. »
Je la frappai avec un poing imprégné de feu.
Ce n'est qu'alors que sa joue devint légèrement rouge.
« Je vois. »
Peu importe combien de temps je la frappais, Ellen ne se réveillait pas.
De même qu'il y avait des restrictions de ce côté, il y en avait sur Ellen aussi.
« C'est comme ça qu'elle rêve. »
Si le stimulus est rempli, Ellen rêve.
Ce rêve avait une nature coercitive.
Ellen s'endort indépendamment de sa volonté.
'Seulement la nuit ?'
Ou instantanément au moment du remplissage ?
La première hypothèse était plus plausible que la seconde.
Si c'est le cas, à quelle heure ? Pendant combien d'heures ? Il y avait tant de choses que je voulais vérifier.
Mais la situation n'était pas favorable.
Je pris une feuille de papier et un stylo sur le bureau. Ma main, tenant le stylo, s'arrêta.
« Mieux vaut ne pas. »
Je ne dois pas forcer une décision.
Ce que je veux, ce n'est pas une marionnette.
Pour moi, l'Elaine de ma vie précédente était proche d'une tyran.
Je pris l'épée d'Ellen, fourreau compris.
La garde qui vint dans ma main me parut étrangère et familière à la fois.
« Oh, Kubel. »
Quand je sortis, Kubel attendait.
Ce qu'il tenait fumait ; c'était le casse-croûte de fin de soirée qu'Ellen avait demandé.
« Je n'ai besoin que de la moitié, non, d'un quart de moitié. Ellen s'est endormie. »
La viande grillée était en brochettes pour être mangée facilement, et je n'en pris que deux.
« Ça va probablement prendre un moment avant qu'elle se réveille. »
« C'est toi qui l'as fait, Harad ? »
« Hmm, la moitié est de ma responsabilité. »
L'autre moitié était de la responsabilité de l'Elaine de ma vie précédente.
La viande avait un goût incroyable. Kubel scruta tout mon corps pendant que je mangeais la viande. Je n'avais pas l'air d'être en promenade. Je portais l'épée d'Ellen.
« Ah, je ne l'ai pas volée. Je l'emprunte juste pour un moment. »
« Où vas-tu ? »
« Me promener. »
Alors l'expression de Kubel se durcit.
C'était le visage de quelqu'un qui avait pris une décision.
« La seule chose qu'il te reste à faire aujourd'hui, c'est de coucher Shura. »
« Mais…… »
« Et quand Ellen se réveillera, tu pourras lui mettre ça dans la bouche. »
Je pointai la brochette de viande restante et souris.