« Tout va bien. Quoi que tu fasses, c'est bien. Le Nord ne te punira pas. N'est-ce pas la force que nous vénérons ? »
Avant la régression.
Ces paroles, qu'Elaine avait prononcées en lui fourrant de force la Pierre de Régression dans la bouche, pénètrent le Nord.
Il en va de même pour le mot vague « force ».
Pas la force physique ni l'Aura, mais la force. Cette force englobe même la magie.
Si celle qui gouverne cette force est Serzila, alors c'est justice.
« J'ai entendu dire que Tursten s'était fait battre. »
« Marvin et Groobin ont été battus avec lui. »
Comme s'ils n'avaient jamais été hostiles, les chevaliers ne cachaient pas leur curiosité.
Qu'importe l'influence du commandant de la 1re compagnie de chevaliers, ils étaient chevaliers.
Des Nord-nés au Nord qui idolâtraient Serzila.
Si tu es un Nordique, tu ne peux échapper aux paroles de l'Elaine de la vie précédente.
Elaine était la maîtresse du Nord.
« J'ai entendu dire que tu utilises une épée. Je peux t'en prêter une si tu veux. »
Dit Horn.
Contrairement au duel contre la 1re compagnie, Harad était les mains vides.
« Je ne pense pas en avoir besoin contre toi. »
« …… J'ai tué deux mages de 4e Rang en même temps. »
Horn, pensant qu'on se moquait de lui, répondit.
Être commandant en second de Serzila signifie être un chevalier assez fort pour recevoir un traitement juste après un Maître de l'Épée si l'on va à la capitale.
« Vraiment ? »
Mais Harad pencha la tête.
Il ne doutait pas de Horn. Harad se souvenait de chaque membre de la 2e compagnie.
Le commandant en second Horn était effectivement un chevalier fort.
« As-tu vu une projection ? »
Mais il n'était pas assez fort pour tuer deux mages de 4e Rang simultanément.
À cette époque, encore moins.
« Une projection ? »
« Une magie particulièrement puissante. »
« Tout était délicat. »
« Tu ne l'as pas vue. »
C'était une réponse qui n'aurait pas pu sortir s'il avait vu une projection.
« Tu as eu de la chance. »
« Quoi ? »
« Cela veut dire que les deux que tu as tués étaient des 4e Rangs à moitié cuits. »
La 2e compagnie, qui avait tué le plus de mages de l'Outre-Monde.
Mais Horn, le commandant en second de la 2e compagnie, semblait ignorer le concept de projection.
« …… Quel Rang es-tu. »
Un 3e Rang comme un 4e Rang.
Harad s'était toujours présenté ainsi.
« Aujourd'hui, je serai un 4e Rang. »
Aujourd'hui faisait exception.
Dans sa vie précédente.
Son ami chevalier le plus proche était Gullen.
Mais les chevaliers les plus impressionnants pour Harad étaient la 2e compagnie.
Ces chevaliers, qui l'avaient poussé dans le tunnel.
Harad n'avait jamais oublié leurs visages.
Bien que ce fût un avenir qui avait maintenant disparu, Harad se souvenait encore de la date avec précision. Cela s'était passé quand il avait 22 ans.
À ce moment-là, la 2e compagnie n'était pas en période de repos.
Mais ils étaient brièvement descendus dans le fief. C'était un ordre du Grand-Duc Aratus. Il avait peut-être remarqué quelque chose avec son propre réseau d'informations.
Quoi qu'il en soit, cette mesure était trop tardive.
Un mage de l'Outre-Monde avait tendu une embuscade sur la place, et Cassion avait remonté la piste du mage pour trouver le tunnel sous les entrailles de la Salle des Fleurs.
Ce tunnel, le Grand-Duc Aratus avait ordonné de le laisser tranquille.
Cassion ne l'avait pas fait. Il avait traîné Harad de force et l'avait poussé dans le tunnel.
Les moqueries des chevaliers qu'il avait entendues alors étaient encore vives.
Harad se souvenait de quel chevalier avait dit quoi, tout. Encore maintenant.
— Si tu n'y vas pas maintenant, je te clouerai sur une croix.
Horn avait dit de telles paroles.
Le Grand-Duc Aratus n'avait pas puni les chevaliers.
La vengeance était la part de Harad, et il l'avait accomplie quelques années plus tard. Harad avait battu tous les membres de la 2e compagnie à un pouce de leur vie.
Exactement quarante-neuf d'entre eux.
Même si l'effectif complet d'une compagnie de chevaliers était de cinquante.
Cela voulait dire qu'il n'avait pas pu se venger sur Cassion.
Ce n'était pas parce que Harad manquait de capacité.
« Je te tuerai. »
Horn, dont l'exploit avait été nié, grogna.
Il comptait prouver son exploit en tuant Harad, qui s'était présenté comme un 4e Rang.
« Je ne te tuerai pas. »
À ces mots, Horn fonça comme un homme qui a perdu la raison.
Sa vitesse était considérable. Mais elle était familière.
Le Horn devant lui était le même que le Horn de sa vie précédente.
Tout aussi rapide, tout aussi fort, et visant tout aussi bien l'omoplate droite pour son premier coup.
Le corps entraîné réagit suffisamment.
Harad évita l'épée de Horn simplement en faisant quelques pas.
Les yeux de Horn suivirent les mouvements fluides de Harad.
Crac. Ses muscles forcèrent la trajectoire de l'épée.
Le bras droit de Horn s'étira. L'épée, qui semblait fendre l'air et toucher le sol, fut projetée vers Harad.
L'Aura de Horn était concentrée dans son épée.
Le but de l'Aura imprégnée dans le corps est de renforcer ce corps.
…… Pas de protéger le corps.
'Comme prévu.'
Cela donna confiance à Harad.
'Il ne connaît pas seulement les projections.'
Même s'ils étaient la 2e compagnie, qui avait tué le plus de mages.
Leur connaissance des mages n'était pas différente de celle de la 1re compagnie.
« Ce n'est pas ça. »
Clac. La langue de Harad claqua contre son palais.
La langue était le feu, et le palais était Horn.
Soudain, le sol devint rouge vif.
Les bottes de Horn, en cuir de Bête Magique, fondirent instantanément.
La température était une chose, mais la vitesse à laquelle elle atteignit cette température était incroyable. C'est pourquoi sa réaction fut lente.
Les yeux de Horn s'écarquillèrent. Un jet de feu jaillit du terrain d'entraînement en fusion.
Le bras de Horn, qui s'étirait, s'arrêta.
L'épée tenue à son bout fut soudainement retirée.
Le corps de Horn se roula comme un cloporte.
L'épée couvrit le devant de sa poitrine.
Ce fut une réaction rapide, digne d'un commandant en second vétéran.
Pour Harad, elle était lente.
C'était parce qu'il ne protégeait pas son corps avec de l'Aura.
Pour l'expliquer du point de vue d'un mage, il n'était pas préparé.
C'est pourquoi sa réaction fut lente.
S'il en avait été suffisamment conscient à l'avance, il aurait pu bloquer sans trop de difficulté.
Grrr. De la fumée s'éleva des dents serrées de Horn.
La poitrine protégée par l'épée était intacte, mais le reste était un désastre.
Son corps sous la poitrine était rouge vif, et sa peau et ses vêtements en cuir avaient fusionné.
Néanmoins, Horn bougea. Il tenta de réduire la distance, et sa vitesse était la même qu'avant. Elle n'avait pas ralenti du tout.
« Quel mage permettrait une telle chose. »
Huuu. Harad laissa échapper un petit soupir.
Ce souffle se répandit en feu. Il était si grand et si dense qu'il envahit toute la vision de Horn.
Horn grinca des dents, protégea ses yeux de son bras gauche, et perça.
À ce moment, Harad était déjà devant le mur au fond du terrain d'entraînement.
Dans la vision de Horn, il n'y avait pas seulement Harad. Le feu faisait rage partout. Il était assez haut pour cacher les chevaliers qui regardaient.
Devant, entre Harad et Horn, il y avait aussi du feu. On aurait dit des dizaines de lances flottant dans les airs.
Elles étaient faites de feu, et leurs pointes visaient Horn.
« Le niveau d'un 3e Rang avec beaucoup de mana. »
Ce spectacle n'était que celui d'un 3e Rang, dit Harad.
Grincement. La main de Horn serra la garde de son épée comme pour la broyer.
La lueur bleue intense qui courait le long de la lame devint plus dense. Encore plus d'Aura enveloppa Horn comme une armure.
C'était le bon jugement.
Après tout, c'était la compagnie de chevaliers qui avait tué le plus de mages.
« Tu aurais dû faire ça dès le début. »
Horn fonça au lieu de répondre.
Il encaissa les dizaines de lances de feu tirées avec son corps et réduisit la distance.
Le coin de la bouche de Horn se déchira légèrement.
Harad était devant lui. L'épée, levée vers le ciel, s'abattit. Du sommet du crâne, il comptait fendre Harad en deux.
…… Ce fut alors que l'épée disparut.
« Et ceci est un 4e Rang. »
Pour être précis, seule la garde resta.
Une sphère noir de jais en était la cause.
La chose qui était apparue au-dessus de la tête de Harad avait fondu l'épée sans laisser de trace, sans qu'il s'en aperçoive.
Horn rejeta instinctivement la tête en arrière.
La sphère noir de jais effleura son visage de justesse. Rien que cela fit fondre légèrement son visage. De la vapeur s'éleva de ses yeux.
Il en fut ainsi malgré la protection de l'Aura.
Si la sphère avait monté un peu moins vite, ses yeux se seraient évaporés.
Parce qu'il avait rejeté la tête si loin en arrière, Horn put voir le ciel clairement.
Le ciel était sombre. Pourtant, il était étrangement brillant.
C'était à cause de la sphère noir de jais.
La sphère noir de jais, qui avait été de la taille d'un ongle, avait grossi jusqu'à la taille d'un bâtiment.
'…… Une sphère ?'
Horn ne pouvait plus appeler cette chose une sphère.
Il était plus juste de dire que le soleil était tombé si près. Non, ridiculement, cela semblait correct.
Le feu qui faisait rage partout avait disparu à un moment donné, mais une chaleur encore plus grande pesait sur le terrain d'entraînement.
Le terrain d'entraînement était boueux. Le mur fondu s'écoulait comme de la lave avec le terrain. La moitié du bâtiment commun s'effondrait aussi comme un château de sable.
« Ah ! »
« Recullez. Recullez. »
Des cris éclatèrent parmi les chevaliers qui regardaient la bouche ouverte.
Les chevaliers qui levaient les yeux au ciel serraient les paupières, et ceux qui s'étaient appuyés contre le mur eurent le dos fondu. Ils perdirent leurs bottes et une partie de la chair de leurs pieds fondit.
La sphère noir de jais lâcha quelque chose.
C'était un feu particulièrement rouge. Horn se jeta instinctivement pour l'éviter. Le terrain d'entraînement fondu, comme de la lave, lui infligea des brûlures sur tout le corps.
Horn ne sentit pas la douleur.
C'était parce qu'il vit la trace du feu que le soleil avait lâché.
Il perça le terrain d'entraînement fondu, fondit le sol et s'écoula vers le bas.
Horn n'osa pas imaginer la profondeur de ce puits.
Le terrain d'entraînement, le mur et les restes du bâtiment, qui s'écoulaient comme de la lave, s'engouffrèrent dans ce puits.
Sans fin…… jusqu'à ce que tous les débris disparaissent.
« 5e Rang…… »
Horn marmonna sans s'en rendre compte.
« C'est un 4e Rang. Le genre que tu as tué deux fois.
« …… Les mages que j'ai tués n'étaient pas comme ça. »
« Je le pensais, alors je t'ai corrigé. »
Harad sourit doucement.
Son teint n'avait pas l'air très bon, ce qui mit Horn encore plus mal à l'aise.
À cause de son côté humain, la magie qu'il venait de voir parut bien plus réelle.
Le 4e Rang n'est pas la fin.
Cela voulait dire qu'il y avait des mages encore plus puissants que Harad dans l'Outre-Monde.
« Bien sûr, tous les 4e Rangs ne sont pas comme ça. Je suis spécial. »
Ajouta Harad.
Cela apporta un certain réconfort au sérieux Horn.
Il aimait le mot « spécial », si l'on peut dire.
C'était parce que Harad était un mage qui était entré à Serzila.
Le soleil noir de jais avait déjà disparu.
Comme s'il n'avait jamais fait chaud, le froid du Nord retomba sur le monde.
« Mage. »
Horn fixa Harad d'un air raide.
« …… Que penses-tu de Serzila ? »
« Je l'apprécie. »
« L'Outre-Monde ? »
« Je le hais. »
Les alentours étaient un désastre. Le sol n'était pas seulement noir mais pourri, et plus de la moitié du bâtiment était détruite.
Le mur avait aussi disparu, si bien que la scène tragique était exposée à l'extérieur.
« Que devons-nous faire ? »
Horn ne le considéra pas comme une honte.
Les chevaliers qui s'étaient écartés et s'étaient rassemblés à un moment donné ressentaient la même chose.
Les chevaliers de Serzila n'ont pas honte d'être battus par un fort.
« Nous trouverons le commanditaire qui a tenté d'assassiner le Grand Héritier. Sous ma direction. »
« Entendu, Harad. »
Horn se releva.
Bien qu'il fût dans un état où il n'aurait pas été étonnant qu'il s'effondre sur le champ, il frappa sa poitrine avec son poing.
« Mais il y a quelque chose que nous devons faire avant cela. »
« Dis-le seulement. »
« Se reposer. »
Horn pencha la tête.
« Vous êtes en mauvais état. »
« …… »
« Tu es fou ? »
Ellen, qui observait en réprimant sa colère, finit par fondre sur lui.
* * *
Il y avait un goût de sang dans sa bouche.
Le goût métallique n'était pas si fort.
C'était parce qu'il n'avait pas utilisé toute sa puissance.
On pourrait dire « qu'est-ce que ça veut dire » alors qu'il souffrait d'effets secondaires, mais c'était la vérité.
La projection tout à l'heure était différente de celle qu'il avait manifestée contre le lapin. S'il avait utilisé toute sa puissance, Horn serait mort depuis longtemps.
Les chevaliers indemnes auraient été blessés, et les chevaliers blessés seraient morts.
Bien sûr, toutes les projections ne sont pas comme ça.
C'est un résultat possible parce que c'est la projection du soleil. Le soleil est une Origine qui a un fort effet sur beaucoup.
Et, comme il sied à son concept grandiose, elle est particulièrement puissante.
'Ce n'est pas assez pour l'utiliser.'
Harad retira ses doigts, qui roulaient la bille dans sa poche.
La bille donnée par le lapin. Le pouvoir de guérison qu'elle contenait était un consommable. C'était un gaspillage de l'utiliser sur des effets secondaires qui guériraient en deux ou trois jours.
La moitié de l'argent restait dans la bille.
Il clapotait comme de l'eau, et cet argent était du mana.
'Comment la remplir ?'
Mais elle ne se remplissait pas.
En tout cas, pas avec le mana de Harad et de Kubel.
Qu'importe la quantité de mana qu'il y poussait, il n'entrait pas dans la bille.
'Soit la méthode est fausse, soit la bille est difficile sur le mana.'
Ce n'est pas pour rien que l'Outre-Monde a construit plusieurs tours selon l'Origine.
Les Origines appartenant à la même catégorie ont même un mana similaire.
Parmi les Objets Magiques faits par la Tour des Tempêtes, certains ne pouvaient être utilisés que par des mages de la lignée du vent. Il en allait de même pour les autres tours.
Cette bille semblait être de ce genre.
'Et le lapin avait quelque chose comme ça.'
Il l'avait deviné, mais la bille ne semblait pas être un simple Objet Magique.
'N'accepte-t-elle que le mana des Bêtes Magiques ? Ou celui du lapin ?'
Dans les deux cas, ce n'était pas certain.
La bille devait être utilisée avec parcimonie.
Soudain, la porte s'ouvrit, et les servantes déferlèrent. C'étaient celles qu'Ellen avait appelées.
Harad attendit que toutes les servantes partent avant d'entrer.
C'était un dortoir préparé à côté du bâtiment commun, et il était hors de portée de la projection, donc il n'était pas endommagé.
À l'intérieur, les chevaliers gisaient comme morts.
Parmi eux se trouvait Horn, dont tout le corps était enveloppé de bandages. Les servantes s'en étaient occupées.
« Comme on s'y attend des chevaliers de Serzila. »
Harad fut impressionné par la vue des chevaliers qui ne laissaient échapper aucun gémissement.
Bien sûr, la plupart avaient des blessures mineures.
Non, en fait, pas la plupart, mais tous.
Horn était le plus gravement blessé, mais aux yeux de Harad, lui aussi avait des blessures mineures.
« Cinq jours. Horn, il t'en faudra une dizaine. »
« Cinq jours pour moi aussi. »
Horn, qui avait relevé le buste, répondit.
Les autres chevaliers acquiescèrent par leur silence.
Les chevaliers ont d'excellentes capacités de récupération.
Plus la qualité ou la quantité de leur Aura est grande, mieux c'est, et pour quelqu'un comme Horn, ce niveau de blessure suffirait en dix jours.
C'est pourquoi ce que les chevaliers craignent le plus, c'est la mutilation.
Tant que leurs membres ou leur cou ne sont pas tranchés, ils récupèrent presque tous.
Soudain, l'arrière de son crâne lui piqua.
Il se retourna pour voir Ellen, qui avait renvoyé les servantes, penchée de travers contre la porte.
« Tu détestes la 2e compagnie, non ? »
« Si je la détestais, je les aurais tués. »
« …… »
« Je n'ai pas de sentiments personnels. »
Ellen lança à Harad un regard meurtrier.
« Alors pourquoi as-tu fait ça ? »
« Cela m'a semblé nécessaire. »
Harad, qui répondait, pencha la tête.
Venez à y penser, c'était comme ça la fois dernière aussi.
Elaine avait exprimé sa colère contre Harad pour avoir mis hors de combat les trois chevaliers de la 1re compagnie.
À l'époque, il avait cru que c'était parce que Harad était un mage qui avait débarqué, mais vu la réaction d'Ellen devant lui, cela ne semblait pas être seulement à cause de ça.
« N'est-il pas normal de les malmener à ce point ? »
« Qui fait ça. »
« Je pense m'être fait malmener encore plus sévèrement. »
« Alors, qui l'a fait. »
« …… »
Harad fixa Ellen.