« ……Je ne dis pas que je te crois. Je me sens juste mal d'être partie en colère sans un mot. »
Ellen ajouta.
« Ça me suffit. »
Harad sourit plus largement.
'Oui, c'est ça qui fait d'elle Elaine.'
« Un bon état d'esprit. »
« Tu te moques, non ? »
« Moi ? Pourquoi ? »
Harad inclina la tête.
« Au final, je ne te crois pas. »
« Quelle nouveauté. Quand m'as-tu jamais cru sur parole ? »
Le visage d'Ellen rougit.
En y repensant, elle pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où elle avait cru Harad sans arrière-pensée.
« Ah, je ne te blâme pas. Je me suis déjà mis en colère contre toi, moi ? »
« Devant la maison de Kubel. »
« Vraiment ? »
Harad inclina la tête.
C'était quand Ellen avait cuestionné pourquoi il n'avait pas tué Kubel.
À l'époque, Harad avait encouragé Ellen à tuer Kubel.
« Ton seuil de colère est bas. En quoi c'est de la colère ? Il faut fracasser trois tables pour appeler ça de la colère. »
« …… »
« Je plaisante. Je ne me suis jamais vraiment mis en colère contre toi. »
Harad n'avait aucune intention de changer Elaine à son goût.
« Ne perds pas tes convictions. Ne crois pas ce que les autres disent au premier degré, ajoute ton propre jugement à leurs paroles. »
« …… »
« Pas la peine de trop réfléchir. Fais comme tu as toujours fait. Tu es toi, après tout. »
Elaine est Elaine, après tout.
Un jour, elle deviendrait l'Elaine que Harad connaissait.
Harad et Ellen quittèrent la Forteresse Intérieure pour l'instant.
Le gardien baissa profondément la tête.
La révérence fut longue, et elle s'adressait à tous les deux.
À la branche collatérale Ellen et au mage Harad.
« On dirait que tu te portes bien ? »
À cette vue, Ellen esquissa un sourire subtil.
Harad devenait un membre de la Forteresse Intérieure.
« C'est grâce à ma grandeur. »
« ……Tu te donnes du genre. »
« Que veux-tu, c'est la vérité. »
Tout comme Elaine changeait plus vite que dans sa vie précédente, Harad s'intégrait aussi à Serzila plus vite qu'avant.
« Il s'est passé quelque chose pendant mon absence ? »
Ellen fit comme si elles s'étaient retrouvées après dix jours.
« Toi, j'ai entendu dire que tu te faisais donner à manger par Kubel en cachette quand je n'étais pas là. »
« ……Qui a dit ça ? »
« Shura. »
Harad avait sauvé Kubel.
« ……Je lui avais demandé de garder le secret. »
« Que veux-tu, elle m'aime mieux. »
Bien qu'Ellen se soit rapprochée de Shura, Shura préférait encore Harad.
Ellen avait demandé plusieurs fois, mais Shura ne lui avait jamais donné la raison.
« Quel est ton secret ? »
« Mon visage ? »
Ellen grimaça.
Quelle que soit la vérité, c'est toujours déplaisant quand quelqu'un le dit lui-même.
« Enfin, n'est-ce pas un sentiment de parenté ? Nous sommes dans le même bateau, Kubel et moi. »
« …… »
Quand un sujet sensible comme celui-ci surgissait, Ellen ne parlait pas à la légère.
C'était leur relation pour l'instant.
L'Elaine de sa vie précédente aurait riposté de front.
« J'ai entendu dire que tu t'étais montré avec le Grand Héritier ? »
D'ordinaire, la deuxième chose qu'elle disait était le point principal.
Ellen était pareille.
« On ne s'est pas montré. »
C'était une sorte d'expérience.
Et elle donna des résultats significatifs.
Le commanditaire n'avait envoyé un mage que les jours où Elaine sortait avec Harad.
« J'ai entendu dire que vous aviez bu. »
« C'est exact. »
« C'était amusant ? »
Ellen demanda comme quelqu'un de jaloux.
« Pas tant que ça. »
« Pourquoi ? »
« Le Grand Héritier est quelqu'un d'ennuyeux. »
« ……Je vois. »
Le sourcil d'Ellen tressaillit.
« Je m'amuse plus à boire avec toi. »
Cette fois, le coin de sa bouche tressaillit.
Elles sont la même personne, après tout. Il s'amuse probablement avec des pensées comme celles-là.
Les paroles de Harad n'étaient pas que des mots en l'air non plus.
Ellen et Elaine.
Toutes deux étaient encore un peu loin de l'Elaine de sa vie précédente, mais s'il devait choisir, Ellen était au moins plus proche du passé.
'Parce que c'est sa vraie nature.'
Harad connaissait mieux l'Elaine de mauvaise humeur quand elles étaient seules.
Bien plus que le Grand-Duc de fer lors des événements officiels.
« Le Grand Héritier est plus rigide que je ne le pensais. »
« Parce qu'elle est le Grand Héritier. »
Elle a l'envie de vivre comme elle l'entend, mais elle n'arrive pas encore à le faire vraiment.
« Ça ne peut pas s'éviter, je suppose. »
Ellen parla comme Elaine.
Ce n'était pas de quoi chipoter.
Elaine avait déjà fait comprendre qu'elle savait tout ce qu'elle devait savoir sur Ellen même si elles n'étaient pas proches.
'Qui ne connaîtrait pas la vérité la prendrait pour une personnalité double.'
Bien sûr, elle faisait ça pour ne pas se faire prendre.
Mais du point de vue de Harad, qui connaissait la vérité, c'est ce qu'il ressentait.
« Laisse-moi le redire, je te suis pour prouver que tu as tort. »
« Je sais. »
Harad soupçonnait un chevalier.
Ellen voulait prouver que ce soupçon était infondé.
Leurs pas les menèrent dans une rue inconnue.
C'était une rue inconnue dans cette vie. Le bâtiment de la 2e compagnie de chevaliers se trouvait dans le quartier opposé à celui où Harad et Ellen se retrouvaient d'habitude.
« Tu n'as jamais croisé la 2e compagnie, si ? »
« J'ai vu le commandant de la 2e compagnie. Nous sommes même en termes d'échange de cadeaux. Enfin, je ne lui en ai pas encore fait. »
« Heu…… hum. »
Ellen fit une grimace.
On aurait dit qu'elle revoyait la tête tranchée du mage qu'on avait posée sur le lit de Harad.
Elle avait trouvé ça excessif à l'époque, et il lui semblait que c'était encore plus excessif maintenant qu'elle avait commencé à changer.
« Ne t'inquiète pas. Je n'ai pas de rancune. »
« J'ai entendu ça du Grand Héritier. »
Ambigu.
À l'époque, Harad avait répondu ça à Elaine.
« Qu'est-ce qui est ambigu ? »
« Eh bien, tout me semble ambigu. Serzila est encore une terre étrangère pour moi. »
Harad sourit largement.
« C'est pour ça que tu me rassures. »
« Comme tu veux. »
Ellen répondit sèchement.
« Quel genre d'endroit est la 2e compagnie ? »
« Serzila n'affecte pas les chevaliers séparément. Excepté la 6e compagnie. »
Ça voulait dire que la disposition et la force militaire de n'importe quel ordre de chevaliers étaient à peu près similaires.
Au final, c'étaient des guerriers du Nord et des sujets loyaux de Serzila.
« Le commandant de la 2e compagnie est le problème, alors. »
« Pour toi, oui. »
Le commandant de la 1re compagnie, Toremot, n'avait pas de particularité notable hormis sa force militaire.
Bien sûr, cette force militaire est l'élément le plus important pour un chevalier, mais en tout cas.
La disposition de Toremot ne différait pas de celle des autres chevaliers.
« Le commandant de la 2e compagnie est un étranger qui a immigré à Serzila il y a quatorze ans. »
Mais le commandant de la 2e compagnie, Cassion, n'en est pas un.
Il haïssait les mages.
C'était parce qu'il avait perdu toute sa famille à cause d'un mage.
« La vengeance est la raison. Parce que Serzila est la terre la plus proche de l'Outre-Monde. »
Serzila était la terre où l'on pouvait tuer le plus de mages après l'Église.
C'est pour ça que Cassion était devenu chevalier de Serzila.
« S'il veut juste tuer des mages, il ferait mieux d'errer sur le continent. Ou de suivre les basques de l'Église. »
« Les vrais mages sont rares sur le continent. »
Cassion voulait tuer des mages forts.
« C'est typique d'un Nordique. »
« C'est probablement pour ça qu'il s'est adapté facilement. »
L'étranger Cassion avait un air instruit, mais il gardait un côté qui rappelait un Nordique.
C'est pour ça qu'il s'était rapidement fondu dans Serzila.
Ses compétences étaient aussi exceptionnelles, et il gravit le poste de commandant de chevaliers en seulement deux ans.
Un homme fort déjà accompli.
C'est comme ça qu'Ellen décrivait Cassion.
Cassion était un Maître d'épée même avant d'immigrer à Serzila.
« Le commandant de la 2e compagnie est le seul Maître d'épée qui puisse entrer dans la frontière. C'est grâce à la nature unique de son Aura. »
« Ça en valait la peine ? »
« Sous le système actuel des commandants de chevaliers, la 2e compagnie est l'ordre qui a tué le plus de mages de l'Outre-Monde. »
Pour être précis, le commandant de la 2e compagnie, Cassion, était le chevalier qui avait tué le plus de mages de l'Outre-Monde.
Contrairement aux autres ordres, Cassion participait toujours aux missions de reconnaissance de la 2e compagnie.
Le nombre de mages de l'Outre-Monde qu'il avait tués se compterait en dizaines, ajouta Ellen.
'Des dizaines.'
Comme Gullen l'avait dit un jour, il est rare que les mages de l'Outre-Monde rodent autour du Mur.
La probabilité d'en croiser un même sur les routes de reconnaissance est faible.
En tout cas, c'était le cas à cette époque.
'Ça doit être à cause de la Tour Rouge.'
Parce que cette tour sans maître s'oppose à l'avancée vers le sud de l'Outre-Monde.
Mais Cassion avait déjà tué des dizaines de mages de l'Outre-Monde.
La 2e compagnie en était témoin, et il y avait des preuves.
Cassion envoyait les têtes tranchées des mages qu'il tuait à la Forteresse Intérieure comme s'il expédiait un cadeau.
« Incroyable. »
« Il l'est. »
Ellen haussa les épaules comme si on l'avait louée elle-même.
« Tu as dit qu'il était étranger. D'où vient-il ? »
« Je ne sais pas. »
« …… »
« Ce n'est pas parce que je suis pistonnée que je ne sais pas ; personne ne sait. Qu'est-ce que ça change. »
Lorsqu'on nomme un chevalier, Serzila ne regarde pas son origine.
Peu importe qu'il s'agisse d'un condamné à mort ou d'un homme recherché.
Ce qu'on désire, c'est seulement la force et la loyauté.
« Encore plus incroyable. »
Bien qu'il le sût, Harad fut à nouveau impressionné.
C'était incroyable qu'ils ne se soient pas encore effondrés.
« Il n'y a eu aucun problème jusqu'ici ? »
« Parce que c'est Serzila. »
D'habitude non, et même s'il y en a, c'est comme s'il n'y en avait pas.
Serzila est l'idole du Nord et une famille grand-ducale qui rend nerveux jusqu'à l'Empire et l'Église.
En tant que telle, Serzila est arrogante, et elle a le pouvoir de l'être.
« Quel genre de personne est le commandant de la 2e compagnie ? »
« ……Qu'as-tu entendu jusqu'ici ? »
« Je demande ton avis. Pas ce que tout le monde sait. »
Ellen lissa les plis de son front et ouvrit immédiatement la bouche.
Ça voulait dire qu'elle n'avait pas besoin de réfléchir.
« Fort, et incroyable. Il y a peu de chevaliers aussi dévoués à Serzila que le commandant de la 2e compagnie. »
Sa force militaire est grande, et sa loyauté est incroyable.
Ellen résuma la personne nommée Cassion en une courte phrase.
« Et il est intransigeant. Il ne fait aucune exception quand il s'agit de Serzila. Il fait aussi beaucoup de remontrances. »
Le visage d'Ellen se déforma légèrement.
Même pour le Grand Héritier Elaine, Cassion était une personne difficile.
Mais un sujet loyal qu'il ne pouvait haïr.
« Ça ne va pas être facile. Vous deux, vous serez comme des pôles opposés. »
« Je le pense aussi. »
Le bâtiment de la 2e compagnie apparut.
La Forteresse Intérieure était située dans la partie nord du fief.
C'était parce que l'Outre-Monde et la frontière étaient au nord.
Pour la même raison, les quartiers des chevaliers étaient aussi décalés vers le nord, et le bâtiment de permission que les ordres de chevaliers utilisaient en rotation chaque année était sommaire.
Il était bâti en pierre blanche sans aucun motif, ce qui était très nordique si on y réfléchissait.
C'était l'endroit où la 2e compagnie, qui était en période de permission, venait travailler.
Même si c'était une période de permission, ce n'était pas seulement jouer et manger.
La 2e compagnie était occupée si elle était occupée.
La raison de leur occupation était mostly l'entraînement.
En fait, il n'y avait rien à faire à part l'entraînement. La sécurité du fief était de la responsabilité de la garde.
Il n'y avait personne pour garder le devant du bâtiment.
Inutile de poster des gardes dans un espace où logeaient des chevaliers.
L'entrée était fermée, mais pas verrouillée.
« Je l'ouvre ? »
« Non. Son Altesse le Grand-Duc ne le voudrait pas. »
Harad avait découvert qu'Ellen était une branche collatérale de Serzila.
Si Ellen prenait les devants, ce ne serait pas la capacité de Harad, mais celle de la branche collatérale.
Harad ouvrit la porte sans hésiter.
L'intérieur ressemblait à une taverne ; tout le monde dans le Nord aimait boire.
« Y a personne. »
Mais ils ne boivent pas à partir de midi.
Surtout puisqu'ils sont chevaliers. Harad sentit une grappe de présences à l'arrière du bâtiment. C'était le terrain d'entraînement.
Lorsqu'il ouvrit la porte arrière menant au terrain d'entraînement, une vague de chaleur jaillit.
C'était la sueur et la chaleur qui s'élevaient des corps des chevaliers.
Le terrain d'entraînement était vaste.
Épées brandies, assauts, musculation, course…… il y avait des douzaines de tels chevaliers.
« Salutations, je suis Harad. »
Harad dit à ces chevaliers.
Sa voix n'était pas forte, mais elle sembla atteindre les oreilles de tous.
Le terrain d'entraînement, qui était rempli de cris et de gémissements, devint silencieux.
Les corps des chevaliers s'arrêtèrent en même temps.
Leurs regards bougèrent aussi d'un seul mouvement. Des douzaines de paires d'yeux se posèrent sur Harad.
« Un mage. »
Leurs visages se déformèrent.
Le degré était pire que la 1re compagnie.
« Revenez une autre fois. Le commandant est absent. »
Un chevalier s'approcha et dit.
Il était torse nu, et ses muscles saillaient. Il avait d'innombrables cicatrices.
Alors que Harad le fixait, le chevalier parla à nouveau.
« Je suis le lieutenant-commandant Horn. Si vous avez compris, vous pouvez partir maintenant. »
Le bizutage était intense.
Même la 1re compagnie ne lui avait pas dit de foutre le camp au début.
'Ça doit être l'influence du commandant de la 2e compagnie.'
La 2e compagnie semblait détester les mages encore plus.
Peu importait, au fond.
Au final, un chevalier est un chevalier.
Dans sa vie précédente, Harad était en bons termes avec tous les ordres de chevaliers.
« Je comprends, Horn. Je transmettrai ça à Son Altesse le Grand-Duc. »
« Quoi ? »
« Que le commandant de la 2e compagnie est absent, donc j'exécuterai l'ordre une prochaine fois. »
Le visage de Horn se déforma.
« Son Altesse le Grand-Duc comprendra. C'est une affaire qui se réglera une fois que le Grand Héritier aura enduré encore quelques-unes de ces putains de tentatives d'assassinat. »
« …… ! »
Le poing de Horn trembla.
Il avait l'air prêt à le lancer à tout moment.
« Enfin, si vous n'étiez pas des chevaliers, j'aurais dit ceci. »
Harad dit en enlevant son manteau et en le tendant à Ellen.
Ce faisant, il sortit quelque chose de l'intérieur de son manteau.
C'était une paire de gants qu'il avait préparés avant de quitter la Forteresse Intérieure.
« Mais vous êtes des chevaliers. »
Harad jeta le gant au sol.
Paf ! Le gant frappa la joue de Horn et tomba par terre.
« Si je gagne, toi et tes subordonnés suivrez mes ordres, jusqu'à ce qu'on attrape le commanditaire qui a tenté d'assassiner le Grand Héritier. »
« …… »
Horn fixa le gant par terre avant de relever enfin la tête.
Il dévisagea Harad, mais son expression était bien différente d'avant. Son visage était écarlate.
« Très bien ! »
Comme ça, les chevaliers, c'est facile.
Les chevaliers, quoi.