Elaine parlait comme si nous allions nous séparer sur-le-champ, mais, hélas, notre chemin du retour était le même.
Il semblait qu'Elaine ait l'intention de se rendre directement à la Forteresse Intérieure sans rencontrer le commandant de la 1re compagnie de chevaliers.
C'était tout naturel, si l'on y réfléchissait.
La taverne, l'Empreinte du Léopard des Neiges, se trouvait dans le fief, pas dans la garnison.
« Ellen est la nièce de Son Excellence le Grand-Duc. Ma cousine. »
Le Grand-Duc n'avait qu'un seul frère, et il était mort.
Cela signifiait qu'Ellen était la fille de la directrice du Bureau du Renseignement.
L'actuelle directrice du Bureau du Renseignement est la belle-sœur du Grand-Duc Aratus.
« C'est pour ça qu'elle était agente du Bureau du Renseignement. »
Une branche collatérale. C'était une identité assez audacieuse pour une escapade.
« Pas étonnant que ça ait paru à moitié sincère. »
Bien que leur sexe fût différent, la couleur de leurs cheveux et de leurs yeux était la même.
Venait à l'esprit que c'était un trait génétique des Serzila.
« Maintenant que je te regarde, vous vous ressemblez effectivement. »
« Parce que nous sommes cousins. »
« Venait à l'esprit que vos noms sont similaires aussi. »
« Les noms du Nord ne se ressemblent-ils pas tous, plus ou moins. »
Elaine était comme une machine.
Les réponses fusaient immédiatement, comme préparées.
« Êtes-vous proches ? »
« Pas tant que ça. On ne se croise pas souvent. »
C'était une question drôle, mais la réponse sérieuse d'Elaine l'était encore plus.
« Elle a déjà répété ça. »
Elle l'a probablement fait avec la directrice du Bureau du Renseignement.
Le Grand-Duc Aratus n'avait pas ce genre de personnalité.
« C'est un fait que seuls ceux qui savent, savent. La directrice du Bureau du Renseignement préfère que les choses restent secrètes. »
L'identité d'une branche collatérale des Serzila était vraiment appropriée.
Ellen devait être agente du Bureau du Renseignement, mais en même temps, elle devait être sans emploi. Et elle devait être libre.
Si elle était une branche collatérale, tous ces problèmes seraient résolus.
« Ne sois pas trop dur avec Ellen. Elle n'avait probablement pas l'intention de te le cacher. »
« Tu sembles la connaître bien, pour quelqu'un qui ne la voit pas souvent. »
« Crois-tu que le sang est maigre pour rien ? Même si nous ne sommes pas proches, nous savons tout ce qu'il faut savoir l'un de l'autre. »
……
Harad allait poser d'autres questions mais s'arrêta.
S'il insistait trop et que l'attitude d'Elaine ou d'Ellen devenait passive, seul Harad serait désemparé.
« Je comprends. Une recrue parachutée. »
« …… Elle a ses propres soucis. Elle ne le montre pas, mais en fait, Ellen est probablement occupée aussi. »
« Occupée à boire ? »
……
C'était amusant.
* * *
Harad fit sa toilette dans l'annexe et se dirigea vers l'extérieur de la Forteresse Intérieure.
Sur son passage, de nombreux regards se portèrent sur lui, et parmi eux se trouvaient des chevaliers de la 2e compagnie, qui étaient en période de repos.
C'était parce que la nouvelle de la participation de Harad à la journée de chasse s'était répandue. Ils étaient même partis ensemble et revenus ensemble.
Cela a dû être perçu comme l'héritier de Serzila reconnaissant le mage otage.
« Rien que ça, c'est déjà surprenant. »
Seul Harad, qui se souvenait de sa vie antérieure, serait déçu ; pour les autres, ce n'était rien de moins que surprenant.
Ellen n'était pas à la taverne, l'Empreinte du Léopard des Neiges.
Il semblait qu'elle ne soit pas encore arrivée.
« Ce n'est pas le genre à prendre de longs bains. »
L'Elaine de sa vie antérieure détestait les choses embêtantes.
Elle les évitait si possible, et si elle ne le pouvait pas, elle les expédiait vite. Le bain relevait du second cas.
L'incident du 3e prince qu'Ellen avait rêvé relevait aussi du second cas.
À ce moment-là, Elaine avait tué trois apôtres de l'Église et chassé le 3e prince, mais, contre toute attente, il n'y eut aucune répercussion.
L'Église et l'Empire ne pouvaient pas toucher à Serzila à la légère.
Pour être précis, au Serzila d'Elaine.
C'était le genre d'être qu'était Elaine à l'époque.
Une forte qui rendait le continent nerveux.
En fait, c'était une chose drôle à laquelle songer pour l'avenir.
Serzila avait chuté, et même cette Elaine fut finalement brisée à la fin.
« La Pierre de Régression. »
Qu'aurait-il aconte si cette pierre n'avait pas existé ?
C'était un « et si » auquel Harad pensait souvent.
Ce n'était pas une supposition difficile.
Harad et Elaine seraient morts ensemble, et le continent serait devenu l'Outre-Monde.
« Et après ça ? »
Le but de l'Outre-Monde est-il simplement de conquérir le continent ?
La conquête elle-même est-elle le but ?
Ou est-ce ce qui vient après la conquête ?
« La raison ? »
Une vengeance d'avoir été repoussés au bout du continent ?
Un désir de terres chaudes et confortables au lieu de terres rudes ?
« La volonté de Dieu ? »
Dans sa vie antérieure, l'Église appelait la guerre contre l'Outre-Monde une guerre sainte.
Disant que les mages étaient des fanatiques qui croyaient aux Dieux Extérieurs.
Harad trouvait que c'était des conneries.
Il n'y avait pas de dieux dans l'Outre-Monde. Ce en quoi ils croyaient n'était pas des dieux, mais l'Origine.
Boum !
Ce fut à ce moment-là. Quelqu'un posa une bouteille d'alcool sur la table.
Le bruit fut assez fort, et le corps de Harad, qui posait son menton sur sa main, se souleva brièvement.
« Qui a dit que j'étais une fainéante qui ne fait que manger, boire et fumer des cigarettes ? »
C'était Ellen.
« Oh. Vous voilà, Dame Branche Collatérale. »
« …… Tu vas m'appeler comme ça ? »
« Tu es en retard, recrue parachutée. »
« Ah, merde…… »
Ellen retint une injure et s'assit en face de Harad.
« Je n'avais pas l'intention de le cacher. C'est juste arrivé comme ça. »
« Ça m'est égal. »
Harad l'accepta sans broncher.
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Ça n'aurait pas changé grand-chose si tu l'avais gardé secret pour toujours. »
« Pourquoi ? »
Pour une raison quelconque, les yeux d'Ellen se plissèrent.
« Qu'importe le statut ? Ce qui compte, c'est qu'on se voie souvent comme ça. »
« Hmph. »
Comme si la réponse lui plaisait, Ellen renifla légèrement.
« Tu ne te sens pas obligé ? »
« J'ai tendance à regarder la personne. »
Quand il avait rencontré Kubel, Harad avait dit à Ellen de voir la personne, pas le mage.
C'était pareil. Harad regarde la personne, pas le statut.
« Et je n'ai pas tendance à me soucier de ce que les autres pensent. »
« C'est pas très mage comme attitude. »
« C'est pour ça que je me suis fait prendre. »
……
Ellen resta un instant sans voix.
« Je ne peux pas faire de blagues avec toi. »
« Si, tu peux. »
Harad répondit sincèrement.
L'Elaine de sa vie antérieure le faisait librement.
Et quand Harad maudissait, elle s'arrêtait.
« Oublie. Comment je pourrais faire ça, je ne suis pas une putain de bête. »
« C'est comme ça ? »
« C'est comme ça. Je ne sais pas pour les autres, mais moi je ne le ferai pas. »
Je ne sais pas pour les autres.
Harad trouva ces mots chatouilleux.
Il semblait qu'Ellen pensait à l'Elaine de son rêve.
Inutile de deviner quel genre de rêve c'était.
L'Elaine de sa vie antérieure était toujours espiègle quand elle était seule avec Harad.
« Je ne suis pas à parler. »
C'était juste qu'Ellen n'avait pas encore assez rêvé, mais en fait, Harad était pareil.
Elaine était la personne avec qui il était le plus à l'aise.
Pas au début, mais au fil du temps, ça s'était fait tout seul.
« Au fait, tu sais ? »
« Si tu le poses comme ça, je ne sais pas. »
Harad secoua la tête.
« Pour une agente du Bureau du Renseignement, tu n'es pas très douée pour les mots. C'est parce que tu es une recrue parachutée ? »
« Je ne suis pas une recrue parachutée. Non, ce n'est pas l'important pour l'instant. »
« Alors qu'est-ce qui est important ? »
« Le Grand Héritier a été attaqué. »
Harad inclina la tête.
Elaine était juste devant lui.
« Quand ? »
« À l'instant. »
En regardant de près, il y avait une petite tache de sang sur la manche d'Ellen.
« C'est pour ça qu'elle était en retard. »
Ellen faisait essentiellement le rapport qu'elle avait été attaquée.
« Une folle. »
« Comment tu sais ? Que le coupable était une femme ? »
« J'ai fait une supposition. »
« Oh. »
……
Faire semblant d'être dupé était plus éprouvant qu'il ne le pensait.
* * *
L'attaque eut lieu vers l'heure où Harad finissait son bain.
À ce moment-là, Elaine avait déjà fini son bain et quitté la Forteresse Intérieure.
« Ton temps de bain n'est pas un peu court ? »
« …… Je suppose qu'elle se lave vite. »
« Mais y a-t-il des affaires à traiter hors de la Forteresse Intérieure en pleine nuit ? »
« …… Elle est probablement occupée. C'est le Grand Héritier. »
Ellen continua à parler.
L'endroit était une ruelle.
Ellen n'expliqua pas en détail, mais Harad savait que le chemin était un raccourci relié à cet endroit, l'Empreinte du Léopard des Neiges.
Puisqu'Elaine connaissait la géographie de tout le fief.
« Quelqu'un l'a soudainement poignardée dans le dos avec une dague. »
« C'est possible ? »
Harad demanda sans le vouloir.
Qu'Elaine ait permis une attaque surprise ?
« Oui. Elle a dit qu'elle ne s'en était aperçue qu'après avoir été poignardée. »
Alors les possibilités se réduisent à deux.
Soit un mage furtif, soit un chevalier plus fort qu'Elaine.
« C'était un mage. »
Elaine avait senti du mana venir de la dague.
Ce n'était pas menaçant. La dague ne pouvait pas percer son dos, son pouvoir céleste inné.
Elaine maîtrisa immédiatement le coupable, mais le coupable se mordit immédiatement la langue et mourut.
« Un mage ? »
Les yeux de Harad se plissèrent.
Pourquoi un mage attaquerait-il Elaine ?
« Est-ce que ça pourrait être à cause de nous ? »
Nous.
Faisant référence à Harad et Ellen.
Ellen soupçonnait que ce pourrait être parce qu'ils avaient tué les mages de la Tour d'Ivoire et de la Tour Rouge à la frontière.
« Si c'était le cas, ils m'auraient visé, moi ou toi. »
Harad l'affirma fermement.
Mais il pouvait deviner pourquoi Ellen avait pensé ainsi. Ce devait être parce qu'elle est Elaine.
« En fait, toi aussi tu peux être exclu. Si c'était une vengeance, ils auraient dû me viser. J'ai tué Ios aussi. »
Jesult et Herbis étaient morts de la main de Harad.
Il en allait de même pour Ios. Si cette attaque était l'œuvre de la Tour d'Ivoire, ils auraient dû viser Harad.
« Ce n'est pas une vengeance. Ce n'est pas l'Outre-Monde non plus. »
« Pourquoi ce n'est pas l'Outre-Monde ? »
« Est-ce que ça a déjà été comme ça avant ? »
Ellen secoua la tête.
De toute sa vie, Elaine n'avait jamais été attaquée par un mage.
« L'Outre-Monde n'a aucune raison de toucher à l'héritier de Serzila. Ce ne serait que remuer un nid de frelons. »
Pourquoi d'autre l'Outre-Monde aurait-il choisi d'agir dans l'ombre dans sa vie antérieure ?
L'Outre-Monde évite une guerre totale avec Serzila.
Il n'y avait aucun moyen qu'un tel Outre-Monde s'en prenne à Elaine.
« Ça ne s'est pas produit dans ma vie antérieure. »
En fait, c'était le point le plus décisif.
Grâce à cela, Harad pouvait en être certain.
« Ce n'est pas l'œuvre de l'Outre-Monde. »
« Mais le coupable était un mage. »
« Je suis un mage aussi. Kubel aussi. »
Tous les mages ne viennent pas de l'Outre-Monde.
« Je sais. Si c'était un individu, le coupable ne se serait pas suicidé. Le coupable appartient à un groupe. Un groupe très soudé, qui plus est. »
Le coupable se suicida dès que l'attaque surprise échoua.
Ce devait être pour éviter de donner des informations.
« Quel Rang était le coupable ? »
« 3e Rang, environ ? »
Peu importe à quel point l'Origine est furtive, c'est inutile si l'arme n'est pas tranchante.
En fait, Elaine allait bien même si elle avait permis l'attaque surprise.
« Il n'y a pas une seule personne dans le Nord qui ne connaisse pas la valeur martiale du Grand Héritier. Tu pourrais attraper n'importe qui dans la rue et lui demander, il le saurait. »
Mais ils ont envoyé un 3e Rang en assassin.
Même un 4e Rang aurait été insuffisant.
« Ils n'avaient pas l'intention de la tuer dès le début. »
Ça veut dire que le but n'était pas la mort du Grand Héritier.
« Un avertissement ? À qui ? Au Grand Héritier ? À Serzila ? Un avertissement pour quoi ? »
Harad cracha vite.
On aurait dit qu'il posait la question, mais aussi qu'il réfléchissait tout haut. Ellen pensa que c'était les deux. Harad la regardait.
« Je n'en ai aucune idée. »
« Moi, je crois savoir. »
« Quoi ? »
Harad se désigna lui-même.
« Le Grand Héritier, qui n'a jamais connu de tentative d'assassinat, en rencontre une. Ça veut dire qu'il y a eu un changement. »
Ellen hocha la tête.
« Ce changement doit être malvenu. L'assassinat a dû être destiné à semer la méfiance envers le changement. »
……
« Ce changement, c'est moi. »
Ayant atteint une conclusion, Harad hocha la tête.
Ellen le regardait avec un visage qui exigeait une explication.
« C'était la première tentative d'assassinat sur le Grand Héritier. Ce n'était même pas un assassinat. C'était juste un 3e Rang. »
Ce qui importait, c'était le moment.
« C'est arrivé après que je suis allé à la journée de chasse avec vous. Par coïncidence, qui plus est. »
La rumeur qu'Elaine avait reconnu Harad s'était répandue.
La première tentative d'assassinat de sa vie eut lieu juste après ça, aujourd'hui.
« Tu dis qu'ils ont envoyé un assassin parce qu'ils pensaient que le Grand Héritier s'était rapproché de toi ? »
« Pour être précis, ils en ont envoyé un pour nous dire de ne pas nous rapprocher davantage. De ne pas faire confiance aux mages. »
C'est pour ça que l'assassin était un mage.
Comme l'ennemi du Nord était l'Outre-Monde, il n'y avait pas d'assassin plus approprié pour instiller un sentiment de prudence.
« N'est-ce pas un saut un peu trop grand ? »
« Ça pourrait l'être, mais je ne le pense pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce que c'est la conclusion à laquelle je suis parvenu. »
Harad en était certain.
C'était une certitude que seul un régressif pouvait avoir.
Ellen ne comprenait pas Harad.
Il semblait trop confiant.
« …… Bon. Admettons que ce soit ça. »
« Fais-le. Je supposerai que tu as compris aussi. »
« Qui est derrière, alors ? »
Selon Harad.
Le commanditaire ne souhaite pas qu'Elaine se rapproche du mage Harad.
Alors ils ont envoyé un mage comme assassin.
Le but n'est pas l'assassinat.
C'est d'instiller la méfiance envers les mages chez Elaine.
« Comme tu l'as dit, excluons l'Outre-Monde pour l'instant. »
« Excluons l'Église aussi. L'assassin était un mage. Excluons la Tour de la Libération aussi.
Ils ne sont pas fous à ce point. »
« Il faut exclure l'Empire aussi. Ils ne connaissent même pas ton existence. »
Harad était un secret d'État.
« Alors il ne reste personne. »
« Pourquoi pas. Il en reste un. »
« Quoi ? »
Harad pointa le sol.
« Serzila ne reste-t-il pas. »
Pas le plancher de la taverne, mais cette terre.
* * *
Il n'y a pas besoin de trouver la preuve qu'ils sont les coupables.
C'est vrai peu importe le nombre de suspects.
Si tu trouves la preuve qu'ils ne sont pas les coupables un par un et que tu réduis le champ, à la fin, un seul suspect restera.
« Seul Serzila reste. »
« Ce Serzila est celui qui t'a permis d'être ici. »
« C'était la volonté de Son Excellence le Grand-Duc, pas celle de Serzila. »
« …… C'est une déclaration très dangereuse. »
Le Nord était un.
La volonté du Grand-Duc était la volonté du Nord.
« Je sais. Mais il n'y a pas d'absolus dans le monde. Si le monde est comme ça, pourquoi Serzila serait-il différent ? »
« …… Tu dis qu'il y a un vassal mécontent de la volonté de Son Excellence le Grand-Duc ? »
« Il y en a plus qu'assez. »
La 1re compagnie de chevaliers n'avait-elle pas été comme ça au début ?
« Peu importe combien je prouve ma valeur, il y aura toujours des gens pour me détester. C'est parce que je suis un mage. »
Dans ce monde, il y a beaucoup d'humains qui sont physiologiquement incapables d'accepter les mages.
Bien que le Nord ne soit pas comme ça, il ne pouvait pas en être que tout le monde ne le soit pas.
« Je pense que c'est l'œuvre d'un tel gars. Tu as quelqu'un en tête ? »
« Non. »
Ellen répondit immédiatement.
« Tu fais beaucoup confiance à tes vassaux. »
« Ce sont des gens en qui je n'ai pas d'autre choix que de faire confiance. »
Ellen secoua la tête d'un air déterminé.
« Il y a du vrai. Mais ça n'a pas de sens. Le coupable était un mage. »
Ce que disait Harad était assez plausible.
Si seulement l'assassin n'avait pas été un mage.
« Tu dis que quelqu'un de Serzila a engagé un mage ? Pour me dire de ne pas m'approcher d'un mage comme toi ? »
Quel genre de connerie était-ce.
« Tu l'as dit toi-même, il n'y a pas de mages dans la Forteresse Intérieure. »
Harad savait distinguer les mages.
Qu'Harad avait dit qu'il n'y avait pas de mages dans la Forteresse Intérieure.
« C'est exact. Il n'y en avait pas dans la Forteresse Intérieure. »
« Mais…… »
« Les chevaliers ne restent pas dans la Forteresse Intérieure. »
Bam ! Ellen frappa la table et se leva.
La table s'effondra.
« On dirait que tu n'es pas prêt à m'écouter. »
« …… Tu suspectes les chevaliers en ce moment ? »
« Ne t'ai-je pas dit ? De tout suspecter. »
Quelque part.
Harad avait dit à Ellen de tout suspecter.
« À l'époque, tu as répondu que c'était facile. »
……
« Maintenant je vois que c'était un mensonge. »
« Ce sont des chevaliers. Il faut exclure les chevaliers. »
Les chevaliers ont de l'Aura.
Les mages ne peuvent pas avoir d'Aura.
Harad avait dit qu'il n'y avait pas d'absolus dans le monde, mais c'était une vérité claire du continent.
« Je t'ai dit de tout suspecter. Pas tout sauf les chevaliers. »
Harad n'avait jamais nié cette vérité.
Il l'avait seulement trompée.
« L'Aura peut être imitée. »
« Quoi ? »
« C'est juste qu'il n'y a pas beaucoup de mages assez audacieux pour se déguiser en chevaliers. »
Dans sa vie antérieure, Harad était le chevalier d'escorte d'Elaine.
Pas un mage d'escorte.