Ce fut la deuxième défaite de ma vie.
Par un hasard singulier, toutes deux survinrent après ma rencontre avec Harad.
Dans le combat contre la Bête Magique en haillons, sans lui, j'aurais fini par mourir.
Et… cette fois, ce fut un lapin.
Une réalité qui allait au-delà de l'atteinte à ma fierté pour friser le bizarre.
« Les chevaliers ? »
« Ils dorment. »
Je poussai un soupir de soulagement.
Heureusement, le lapin ne semblait pas avoir touché aux chevaliers.
« Ce truc ? »
Un monstre pareil ?
Ce n'est qu'alors que je pus regarder Harad.
Son teint était bon, mais des taches de sang marquaient nettement ses vêtements.
Lui aussi avait peut-être frôlé la mort.
« Non. Comment as-tu survécu ? »
Harad n'aurait pas dû simplement frôler la mort ; il aurait dû la franchir depuis belle lurette.
Ce lapin était ce genre de Bête Magique.
Moi-même, j'avais été mis à terre d'un seul coup.
À en juger par ce seul coup, le lapin était au minimum de 5e Rang.
Même intacte, la Bête Magique en haillons n'aurait pas pu lui être comparée.
« J'ai été épargné. Pas survécu. »
Harad parut mal à l'aise.
À l'entendre, c'était tout naturel.
Le lapin n'avait pas attaqué Harad.
Bien au contraire, il n'avait fait qu'encaisser ses attaques, et loin d'être blessé par la magie de Harad, il en profitait comme d'un bain.
Comme si cela ne suffisait pas, quand Harad fut blessé, il le soigna même.
« Désagréable. »
Du point de vue du lapin, c'était peut-être un salut, mais pour celui qui le subissait, c'était une situation terrible.
Je ne voulais pas être traité ainsi par un ennemi.
J'aurais préféré mourir.
Pourquoi le lapin n'a-t-il agi de la sorte qu'avec toi ?
Je ne posai pas une telle question.
C'est que je me souvenais d'Herbis.
S'il existait un mage prêt à donner sa vie pour la même flamme, n'y aurait-il pas une Bête Magique qui aime le feu ?
L'Outre-Monde et la frontière n'étaient que cela d'étrange.
Un concept difficile à saisir pour moi comme pour le reste de Serzila.
Je ressentis à la fois familiarité et étrangeté venant de Harad.
Une familiarité née de notre incompréhension commune face au lapin, mais in fine, l'étrangeté que Harad, lui aussi, était un mage.
« Rentrons pour l'instant. »
Je pensai immédiatement aux chevaliers.
Harad avait dit qu'ils ne s'étaient pas réveillés même après sa projection. Ce devait être la magie du lapin.
« Une Bête Magique qui utilise la magie. »
Cela signifiait que le lapin était au minimum de 5e Rang.
Puisque les Bêtes Magiques qui atteignent le 5e Rang construisent une Origine.
« Pourrait-ce être un 6e Rang ? »
« Non. »
Harad l'affirma sans hésiter.
« S'il s'agissait d'une Bête Magique de 6e Rang, le Grand Héritier serait mort. »
« Il n'aurait pas pu faire preuve de clémence ? »
« On meurt de sa clémence. »
Harad agissait comme s'il avait déjà vu une Bête Magique de 6e Rang.
Je n'insistai pas.
De toute façon, s'il répondait, il dirait probablement que tous les mages le savent.
En fait, je n'étais pas en position de discuter.
J'étais dans un état où j'avais été renversé par un unique coup de tête de lapin.
Les chevaliers dormaient toujours.
C'était la preuve flagrante que leur sommeil était la magie du lapin.
Sans Harad, les chevaliers n'auraient même pas pu se reposer dans la frontière.
« Ils se réveilleront, non ? »
« Ils se réveilleront. »
Harad en était certain, cette fois encore.
« S'il avait été dérangé, il les aurait tués. Eux, et le Grand Héritier. »
Je fus immédiatement convaincu.
Devant ce lapin, le groupe de reconnaissance était clairement la proie.
Je souris amèrement.
Mon sentiment de défaite était profond, mais il ne transparaissait pas. Une émotion plus forte me dominait.
'Harad.'
Depuis la rencontre avec cet homme, tout s'écoulait de manière imprévisible.
C'était une chose bienvenue, mais je ne pouvais m'en réjouir pleinement, car Serzila pourrait s'en mêler.
« Je ne dirai pas que c'est de ta faute. Nous sommes allés aussi loin parce que je l'ai permis. »
Ce choix fut une erreur.
Si les choses avaient mal tourné, les chevaliers auraient pu mourir.
« Mais je me surprends à le faire. Sans même m'en rendre compte. »
C'est de ma faute, pensai-je.
« C'est sans doute parce que je suis insuffisant. »
Si j'avais été plus fort, ou si ma capacité avait été plus grande, il n'y aurait eu aucun problème.
« C'était un lapsus. Oublie. »
C'était plus proche d'une lamentation que d'un lapsus.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas quelque chose à dire à un subordonné.
Surtout à un étranger, qui plus est un mage.
Si je tenais de tels propos, mes vassaux seraient horrifiés.
Ils diraient que le Grand Héritier ne devrait pas penser de telles choses.
« Ce n'est pas grave. »
Harad était différent.
« Tout le monde vit comme ça. Même l'Empereur de l'Empire. »
Il ne releva pas mes faiblesses.
Au contraire, il me défendit.
« Pourquoi te soucies-tu de ce que pensent les autres ? Ce n'est pas comme si le Grand Héritier était un mage. »
« ……Beaucoup d'yeux sont sur moi. »
Je répondis sans m'en rendre compte.
Ce n'était pas une réponse que le Grand Héritier devrait donner.
« Davantage d'yeux sont sur l'Empereur. »
« Les Enverque ne sont-ils pas des idiots. »
« C'est un idiot même avec tant d'yeux sur lui. »
Harad ne hésita pas à parler franchement.
Au fond, il avait été ainsi dès notre première rencontre.
À l'époque, Harad m'avait parlé de l'éducation familiale de Serzila alors que je cherchais la querelle.
« Qu'est-ce qu'ils vont faire ? L'Empereur vit probablement avec cette pensée. Parce qu'il est en position de le pouvoir. »
« …… »
« Le Grand Héritier est probablement dans une position similaire. »
Malgré sa naissance dans la grande maison de Serzila, Elaine se soucie des autres.
Harad ne fait pas ce genre de choses.
Malgré sa condition d'otage, malgré le fait qu'il soit un mage, il dit ce qu'il veut. Il fait ce qu'il veut, et se fiche de ce que pensent les autres.
« Putain, comme je veux…… »
Je marmonnai sans m'en rendre compte.
* * *
Les chevaliers se réveillèrent plusieurs heures plus tard.
On aurait dit le matin, mais le ciel était encore d'un noir d'encre. C'était l'environnement. Particulièrement glacial, même pour la frontière.
'Similaire.'
Harad pensa au lapin.
Cette terre lui ressemblait.
Ou le lapin ressemblait à cette terre.
Quoi qu'il en soit, il y avait indéniablement un lien.
Harad regarda alternativement Serzila au sud et le second Mur au nord, situant grossièrement l'endroit dans sa tête.
Il avait l'intention d'y revenir un jour pour chasser ce lapin.
« Pourquoi tes vêtements sont-ils dans cet état ? »
« J'ai eu une petite séance d'entraînement avec mon ami ici. »
À la question de Derrick, Elaine rejeta la faute de son apparence misérable sur Harad.
C'était possible grâce à son pouvoir céleste.
Pendant que les chevaliers dormaient, Elaine avait entièrement récupéré de ses blessures. Même son bras cassé était revenu à la normale.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Rien. »
Elaine voulait garder secret l'attaque récente du lapin.
Ce n'était pas pour cacher sa défaite.
C'était pour que les chevaliers ne ressentent pas d'auto-reproche inutile.
« Pourquoi c'est comme ça ici ? »
« J'ai mis le feu. Pendant l'entraînement. »
Harad joua le jeu.
Il avait l'intention de le faire dès le début.
S'ils savaient qu'Elaine avait été attaquée pendant qu'ils dormaient, les chevaliers provoqueraient sûrement un tumulte.
Les chevaliers ne se doutèrent de rien.
En fait, même si elle avait dit qu'ils s'étaient juste roulés par terre, ils l'auraient cru.
Si c'était Elaine qui le disait, ils le croiraient sans aucun doute.
La plupart, sinon tous.
L'obsession d'Elaine provenait de ce « tous ».
'Quelle avidité.'
La plupart aurait dû suffire.
Harad comprenait le poids que portait Elaine, mais il le trouvait aussi amusant.
Ce devait être lourd, mais c'était aussi le souci d'un homme bien nourri.
« Nous rentrons maintenant. »
Les chevaliers mourraient pour la parole d'Elaine.
Ils parurent déçus mais tournèrent leurs pas vers le sud.
Avancer, l'environnement qui change, rencontrer des Bêtes Magiques.
Le retour était le même que le processus de l'aller, mais il parut facile.
Du moins, pour Harad.
Ce n'était pas parce que les chevaliers s'occupaient des combats contre les Bêtes Magiques, mais à cause du lapin.
Le lapin ne quittait pas son esprit.
Comparé à ce lapin, les Bêtes Magiques rencontrées sur le chemin du retour semblaient dérisoires. En regardant à côté de lui, Elaine avait une expression similaire.
'……Un lapin.'
Harad pensait constamment au lapin.
Son apparence mignonne. Le mana qu'il ne pouvait pas sentir du tout malgré sa puissance évidente. Un corps si froid que même le soleil le ressentait. Cette bienveillance inexplicable envers le soleil…….
'Je ne sais pas.'
Il n'avait aucune piste.
Pour l'instant, il devait le considérer simplement comme une Bête Magique spéciale vivant dans la frontière et passer à autre chose.
C'était un lapin qu'il n'avait pas vu même dans sa vie précédente.
S'il avait voulu en savoir plus, il aurait dû aller à l'endroit où la créature lui avait dit de la suivre.
En y repensant, c'était une folie.
'Comment saurais-je où il est.'
Harad n'avait aucune intention de quitter Serzila.
Il n'était pas en position de le faire. Il avait la responsabilité de rendre la régression à Elaine.
'Pourtant, j'ai laissé un indice.'
S'il mettait la main dans la poche de son pantalon, il pouvait sentir quelque chose de lisse et de rond.
C'était la bille que le lapin lui avait donnée.
Une bille aux capacités de soin, qui plus est.
'Soin.'
La première chose qui lui vint à l'esprit fut l'Église.
Les fidèles du Soleil et de la Lune, leur pouvoir divin.
Aussi vague que la magie, non, encore plus, les usages de ce pouvoir sont divers.
Le soin était la capacité la plus représentative parmi elles.
« C'est un Objet Magique. »
C'était la preuve que le lapin avait été apprivoisé par quelqu'un.
Soit un mage, soit une Bête Magique de 6e Rang.
« Un Objet Magique imprégné de propriétés de soin, ou de la magie…… Je pourrai probablement l'identifier plus tard. »
Les Origines liées au soin sont rares.
Ce fut alors.
« Harad. »
Derrick, qui avait fini son combat, s'approcha de Harad.
Il était couvert de sang, mais tout semblait être celui de la Bête Magique.
Derrick tenait quelque chose dans ses bras.
« Un cadeau. »
C'était un cœur de Bête Magique.
« J'ai entendu dire que tu aimais ça. »
« Pas du tout. »
Gloups.
« Tu aimes vraiment ça. »
« …… »
* * *
Le Mur commença à se profiler cette nuit-là.
Cela signifiait la nuit à l'extérieur, pas la nuit de la frontière ; le critère était l'estomac des chevaliers.
Puisqu'on ne pouvait distinguer le jour de la nuit à l'œil nu dans la frontière.
L'horloge interne des chevaliers était d'une précision surprenante.
L'extérieur du Mur apparaissait lentement, et c'était vraiment la nuit.
Le rythme du groupe de reconnaissance s'accéléra progressivement.
Elaine aussi, et on sentait qu'elle était consciente du lapin.
Elle semblait plus inquiète pour les chevaliers qu'effrayée par le lapin.
Contrairement à Elaine, si le lapin les percutait, les chevaliers mourraient sur le coup.
Un petit tumulte s'éleva sur le Mur.
C'était le bruit des chevaliers de garde repérant le groupe de reconnaissance. *Kouong !* On frappa à la porte du château. Cela signifiait qu'ils l'ouvriraient à temps pour leur arrivée.
« D'habitude, on rentre en courant. »
Derrick dit cela naturellement.
Ce n'était pas parce qu'ils avaient de l'énergie en réserve.
« C'est parce qu'on veut en sortir le plus vite possible. »
Parce qu'on a l'impression qu'on va mourir sinon.
La durée de la reconnaissance était limitée à quatre ou cinq jours, et pendant ce temps, les chevaliers ne pouvaient même pas se reposer.
D'un autre côté, comme leur Aura était constamment consommée, ils se retrouveraient dans un état d'épuisement à la fin de la reconnaissance.
« Pas cette fois. »
Cette mission de reconnaissance dura moins de deux jours.
C'était le cas même s'ils avaient dévié de la route de reconnaissance, et ils avaient même de l'Aura en réserve.
« C'est grâce à toi, Harad. »
Derrick loua Harad.
Les autres chevaliers ne le contredirent pas. C'était un fait indéniable. C'était un résultat possible parce que Harad était là.
« Je le rapporterai tel quel. Si tu le souhaites, je veillerai à ce que les autres ordres de chevaliers n'en entendent pas parler. »
« Qu'ils l'entendent. »
« …… »
« Même ainsi, je ne peux pas intégrer la 1re compagnie de chevaliers. »
Comme il sied à un lieutenant, Derrick avait une disposition un peu voyou.
La porte du château s'ouvrit en rythme avec les pas du groupe de reconnaissance.
Elle s'ouvrit juste assez pour laisser passer une personne, ce qui était identique à leur départ.
C'était pour prévenir toute invasion potentielle.
« Pourquoi marchent-ils ? »
« Pourquoi vont-ils bien ? »
Les chevaliers qui ouvraient la porte penchèrent la tête.
C'était parce que l'état du groupe de reconnaissance avait l'air bon.
Les groupes de reconnaissance de retour couraient d'habitude, puis s'effondraient après avoir franchi la porte, c'était le bon sens.
« Nous avons trouvé un trésor. »
Derrick parla comme un explorateur qui aurait déterré une relique et embrassa les chevaliers qui refermaient la porte avec des mines bizarres. Jambel, Tursten et Parman firent de même.
Seul Gullen ne le fit pas.
Son visage semblait extrêmement sombre.
C'était parce qu'il savait qu'il n'avait été qu'un fardeau pour ses aînés tout au long de la mission de reconnaissance.
Le plus jeune de la 1re compagnie de chevaliers, Gullen, était faible.
C'était une évidence, mais Harad le trouvait étrange.
Même s'il était faible pour l'instant, son talent aurait dû briller.
Gullen était la trempe pour devenir un Grand Guerrier à l'avenir.
Mais dans cette mission de reconnaissance, Gullen n'avait pas brillé une seule fois.
Harad connaissait la raison.
L'une était qu'il était encore ignorant, et l'autre était son entêtement.
« Gullen, tu n'utilisais pas une hache à l'origine ? »
Harad dit à Gullen.
« Comment le sais-tu ? »
« Tu me l'as dit quand tu m'as capturé. »
Ah bon ? Gullen pencha la tête.
Il ne semblait pas s'en souvenir, ce qui était en fait exact. C'était un mensonge.
« C'était une hache, mais maintenant j'essaie d'utiliser une épée. »
« Pourquoi ? »
« Quand on parle de la 1re compagnie de chevaliers, c'est tout pour l'épée, non ? »
Chacun des ordres de chevaliers de Serzila avait son propre symbole.
Le symbole de la 1re compagnie était l'épée.
Même si le commandant de la 1re compagnie, Toremot, maniait lui-même une hache.
Un symbole n'est qu'un symbole.
« Une raison vraiment chevaleresque. »
« C'en est une. »
« C'était du sarcasme, pas un compliment. »
Gullen essayait de devenir un chevalier plein de simple vantardise.
C'était parce que Toremot était le père de Gullen.
Harad pensa que sa crise d'adolescence était venue tard.
La raison étant qu'il n'aimait pas que son père soit son maître.
« Pose l'épée qui ne te va pas et utilise juste une hache. »
Dans sa vie précédente, le Gullen qui maniait l'épée errait.
Lorsqu'il reprit une hache plus tard, il renaquit en Grand Guerrier.
Il y avait un catalyseur distinct, mais ce catalyseur était aussi un problème.
Le Harad revenu du passé était en position d'avoir à éliminer ce catalyseur.
« Je connais une magie qui voit l'avenir. Toi avec une épée, tu deviens un pleurnichard. Quand le pleurnichard reprend une hache, il devient un Grand Guerrier. »
« Quoi ? »
« Il y a une chose comme ça. Garde-le en tête. »
Harad poussa le dos de Gullen de toutes ses forces.
Gullen fut proprement inséré parmi les chevaliers qui s'agrippaient les uns aux autres.
Elaine observait la scène de loin avec un air satisfait, et quand ses yeux croisèrent ceux de Harad, elle ouvrit la bouche.
« Elle a dit qu'elle m'attendrait à l'Empreinte du Léopard des Neiges. »
Harad pencha la tête.
« Ellen, je veux dire. Elle m'a demandé de transmettre le message quand la reconnaissance serait finie. »
Ellen, pas le Bureau du Renseignement.
« Tu la connais ? »
« Comment pourrais-je ne pas la connaître. »
Elaine dit d'un visage d'une impudeur extrême.
« Ellen est une branche collatérale des Serzila. »
……C'était donc le contexte.
« Elle a été parachutée. »
« Quoi ? »
« Pas étonnant qu'elle ne fasse que boire au lieu de travailler. »
« …… »
Le visage d'Elaine tressaillit.