C'était une réaction naturelle, si l'on y réfléchissait.
J'avais prévu que Derrick réagirait ainsi depuis la première fois où j'étais allé à la frontière avec Harad.
La valeur de Harad à la frontière dépassait l'entendement.
'Harad est nécessaire quand on pénètre dans la frontière.'
Même en mettant de côté mes sentiments en tant qu'Elaine, c'était un fait indéniable.
S'ils emmenaient simplement Harad avec eux, les ordres de chevaliers pourraient traverser la frontière sans le moindre fardeau.
« Je te donnerai le poste de commandant en second. »
« Je n'en ai pas besoin. »
N'importe quel chevalier de Serzila aurait dû agir comme Derrick.
Les ordres de chevaliers sont soudés.
C'est une relation où la vie d'un camarade est plus précieuse que la sienne propre.
Derrick avait systématiquement perdu ceux qui étaient plus chers que sa propre vie lors des missions de reconnaissance.
« Souhaites-tu que la reconnaissance se passe sans encombre ? »
« Ce n'est pas ça. »
Dans la frontière, les chevaliers s'affaiblissent.
C'est parce que leur Aura se consume même lorsqu'ils restent immobiles.
De ce fait, ils doivent souvent battre en retraite face à des Bêtes Magiques qu'ils auraient normalement vaincues.
Bien sûr, même cela est un moyen de devenir plus fort.
Tout comme on ajoute du lest pour augmenter la charge sur les muscles, combattre des Bêtes Magiques avec moins d'Aura qu'à l'accoutumée est bénéfique.
« Je veux me battre comme il faut. »
Mais cela était une chose, et ce qui était injuste en était une autre.
Les chevaliers ont toujours voulu faire pleinement étalage de leurs compétences.
C'était une tâche impossible dans la frontière.
« Harad. Avec toi, c'est possible. »
Mais une exception était apparue sous leurs yeux.
Non seulement Derrick, mais les autres chevaliers en avaient aussi l'eau à la bouche.
« Je suis désolé, mais je ne peux pas me joindre à vous. Je suis un homme très occupé. »
La 1re compagnie n'était que le début.
Harad avait l'intention de gagner la reconnaissance des autres ordres de chevaliers également.
Même si Harad refusait, le Grand-Duc Aratus l'assignerait de force comme mission.
Pour continuer à vivre à Serzila, l'assimilation aux ordres de chevaliers était indispensable.
« Son Altesse le Grand-Duc ne le permettra probablement pas non plus. »
En entendant ces mots, Derrick et ses subordonnés furent déçus comme des enfants.
« Mais nous pouvons vous rejoindre de temps en temps. Cela seul devrait suffire pour que vous puissiez faire valoir vos compétences. »
Derrick et ses subordonnés furent ravis comme des enfants.
« Il y a une condition, toutefois. »
« Dis-le seulement. »
Harad pointa le drapeau.
Non, pour être précis, au-delà.
« Allons par là. Il nous reste encore beaucoup de temps. »
« …… C'est en dehors du parcours de reconnaissance. »
L'expression de Derrick devint grave, comme s'il n'avait jamais été satisfait.
Les ordres de chevaliers ne doivent pas s'écarter des parcours de reconnaissance.
C'était un décret impérial, et la Famille Impériale dépêchait périodiquement des inspecteurs.
« Il n'y a pas d'inspecteurs, n'est-ce pas. »
« On ne sait jamais. »
Les ordres de chevaliers étaient sensibles aux décrets impériaux.
C'était de la loyauté. S'ils faisaient une erreur, Serzila en subirait le châtiment.
« Je suis un mage. Si les choses tournent mal, dites simplement que vous avez été ensorcelé par moi. »
« Oh…… Gloups. »
Derrick fut un instant tenté avant d'être saisi de frayeur.
Les ordres de chevaliers étaient du genre inflexible.
Le Grand Héritier l'était encore plus.
Il se conformait au règlement et valorisait la discipline.
Et ce Grand Héritier les écoutait juste à côté d'eux.
« …… Juste pour aujourd'hui. »
Elaine dit cela, ouvrant ses yeux fermés hermétiquement. Son visage était celui de quelqu'un qui a pris une décision.
« Je me laisserai ensorceler, juste pour aujourd'hui. »
Ce Grand Héritier ?
Les visages des chevaliers restèrent hébétés un long moment.
Le plus jeune, Gullen, ne le sait peut-être pas, mais Derrick, Jambel, Tursten et Parman étaient expérimentés.
Même Parman, le moins expérimenté des quatre, était un chevalier qui avait roulé pour la 1re compagnie pendant pas moins de 7 ans.
Autant d'années qu'ils y étaient restés, ils connaissaient bien Serzila.
Il en allait de même pour Elaine, l'unique héritier.
Si le Grand-Duc se tenait au-dessus des lois, Elaine était un être assimilé à la loi.
Il n'avait jamais dévié des principes.
La seule exception était sa propre paresse.
Cela signifiait qu'il était parfait, hormis sa paresse.
Non, même cette paresse tenait à son talent inné, si bien qu'Elaine égalait ou surpassait la perfection.
Elaine était dur sous des dehors doux, et ferme sous des dehors compatissants. C'était un homme de fer appelé à devenir le maître de Serzila.
Mais ce Grand Héritier ?
« …… Es-tu vraiment pas ensorcelé ? »
Le plus téméraire, Parman, marmonna avant de se clapper la main sur la bouche en hâte.
Heureusement, Elaine ne semblait pas avoir entendu et avançait tranquillement.
C'était au-delà du drapeau, le point de bascule.
C'était un territoire inconnu même pour la 1re compagnie, et si seulement Elaine n'avait pas été là, les chevaliers auraient eu le sourire aux lèvres.
Harad vit clair dans les pensées intimes des chevaliers.
'Il n'y a pas un seul chevalier à Serzila qui ne se soit lassé de cette reconnaissance en name seul.'
Les ordres de chevaliers ont toujours voulu conquérir la frontière. Ils aspiraient à la ligne sans fin entre la vie et la mort et à la gloire de Serzila.
'Étrange.'
Harad trouva la réaction d'Elaine inattendue.
'Ce n'est même pas Elaine.'
Il pensa qu'elle refuserait naturellement, mais Elaine accepta.
Ces mots : « Je me laisserai ensorceler, juste pour aujourd'hui », restèrent dans son esprit.
'C'est un test, je vois.'
Ce n'était pas un test pour Harad.
Sa valeur à la frontière avait déjà été prouvée.
La réponse à savoir s'il fuirait vers l'Outre-Monde avait aussi été donnée.
C'était un test qu'Elaine se donnait à elle-même.
'Le rêve n'était qu'un catalyseur.'
Ses doutes sur sa position de Grande Héritière devaient être nés avant cela.
L'histoire de sa vie antérieure déguisée en ami de son grand-père et le rêve n'avaient fait que donner un peu d'élan à ces doutes.
Pour résultat, Elaine se mit à chercher le changement.
Elle ne répugnait pas à montrer à la servante son association avec Harad.
Mais elle ne rencontra pas Kubel.
'Jusqu'où puis-je faire des concessions ?'
Il semblait qu'Elaine voulait tester cette limite.
'Ce pourrait être un test pour ses vassaux aussi.'
Ce pourrait être un test pour voir jusqu'où elle pouvait franchir la ligne.
C'était une prudence semblable à celle qui consiste à sonder chaque pont de pierre avant de le traverser.
C'était une prudence inhabituelle chez Elaine, mais le fait que le moyen de vérification fût la frontière la rendait tout à fait elle.
'La direction est…… à peu près correcte.'
Le groupe de reconnaissance progressait dans une zone rocheuse, mais il n'y avait pas de chemin.
C'était parce que ce n'était pas un parcours de reconnaissance.
Harad s'orientait en regardant le ciel.
Pour être précis, en regardant la fine fumée brodée dans le ciel.
C'étaient les restes de la tour de guet construite dans le Sanctuaire du Feu.
S'il suivait cette fumée, à son bout se trouverait l'Objet Magique du roi de la Tour Rouge.
'C'est plus à l'ouest que je ne le pensais. La 2e…… non, la 3e compagnie ? Cela pourrait être au-delà.'
Le cantonnement et les parcours de la 1re compagnie se trouvaient dans la partie centrale de la frontière.
La fumée traversait le territoire de la 1re compagnie. Plus à gauche, plus en profondeur.
'Je ne peux pas passer par la 1re compagnie.'
S'il était proche, il avait l'intention de le reconnaître au préalable.
'C'est raté.'
Harad claqua de la langue.
Il était trop tard pour faire demi-tour. La reconnaissance devait se poursuivre jusqu'à ce qu'Elaine soit satisfaite ou irritée.
Ce fut alors.
Harad s'arrêta de marcher. Alors Elaine et les chevaliers s'arrêtèrent aussi. Harad était déjà le noyau du groupe de reconnaissance.
« Là, ce rocher. C'est une Bête Magique. »
Jusqu'ici, Harad avait signalé la présence de Bêtes Magiques comme s'il donnait un ordre.
Mais cette fois, cela ressemblait davantage à un rapport.
Harad s'adressait à Elaine.
« C'est un 4e Rang. »
« …… Et alors ? »
« N'est-ce pas le jour de la chasse ? Vous vous en occupez, Grand Héritier. »
Il employa les honorifiques, mais Harad parla comme s'il donnait un ordre.
« Faites-le. C'est pour ça que je vous ai amené. »
La reconnaissance d'aujourd'hui relevait de la faveur d'Elaine.
Une scène créée pour que Harad se rapproche de l'ordre de chevaliers.
« J'ai déjà montré ma valeur autant que nécessaire. »
« Montrez-en davantage. Plus vous en ferez, plus l'ordre de chevaliers vous reconnaîtra. »
Elaine voulait que Harad soit plus actif.
'Ainsi la 1re compagnie n'était pas l'objectif final.'
Il avait déjà obtenu la reconnaissance de la 1re compagnie.
Le processus pour se rapprocher pouvait se faire plus tard.
Harad pensa au commandant de la 2e compagnie, Cassion.
Un haineux virulent des mages. Il semblait qu'Elaine voulait que les exploits de Harad se propagent jusqu'à la 2e compagnie.
C'était une attention, si l'on peut dire, mais elle n'avait aucun sens.
Harad savait pertinemment qu'un tel acte ne ferait qu'attiser davantage la colère de Cassion.
« C'est plus efficace que le Grand Héritier s'en charge. »
Le froid et le vent de la frontière.
Harad en était affranchi sans même élever son mana, mais cette portée se limitait à Harad et à ses alentours immédiats.
Mais maintenant, les chevaliers entouraient Harad à intervalles réguliers.
Cela signifiait que Harad faisait fonctionner son mana pour étendre la zone de chaleur.
« Si je m'en occupe, mon mana sera épuisé. »
Bien qu'il fût un mage de 3e Rang face à une bête de 4e Rang, il n'en restait pas moins un 3e Rang.
La projection de Harad était à usage unique. Une seule manifestation menant à l'épuisement.
Bien sûr, donné assez de temps, Harad avait la capacité de venir à bout d'une Bête Magique de 4e Rang sans projection.
Du mana serait consommé dans le processus, mais s'il prenait le cœur de la Bête Magique tuée, la plus grande partie serait récupérée.
Mais même ainsi, il était sage de le ménager.
Parce que ce n'était pas un parcours de reconnaissance.
Il fallait se préparer aux menaces inconnues.
En pensant aux chevaliers, ce qui devait être ménagé n'était pas la force d'Elaine, mais la chaleur de Harad.
« …… Faites comme vous l'entendez. »
Elaine accepta sans difficulté.
Il semblait qu'elle voulût secrètement se battre.
Pourquoi les chevaliers du Nord étaient-ils des fous de bataille ?
Tout cela résultait de l'observation et de l'apprentissage auprès de Serzila.
Elaine posa la main sur la garde et marcha lentement.
C'était vers l'endroit que Harad avait désigné, où un énorme rocher émergeait comme une petite colline.
« C'est la tête. »
Sur ces mots de Harad, Elaine fit un signe de tête bref et s'élança, atterrissant sur le sommet du rocher.
'J'ai dit que c'était la tête.'
Harad claqua de la langue, mais ses yeux brillaient.
La Bête Magique se redressa. Ce seul mouvement fit trembler le sol. Sa tête ressemblait à une petite colline, son corps était énorme.
Son torse était plus épais que la plupart des bâtiments, et sa hauteur atteignait environ le tiers de la tour de guet qu'il avait vue dans le Sanctuaire du Feu.
Le curieux Gullen frappa le gros orteil de la Bête Magique avec son épée. Même avec de l'Aura, pas la moindre égratignure ne resta sur la griffe.
Boum. Le corps de la Bête Magique vibra légèrement.
Elle semblait ricaner. Ce fut alors qu'Elaine tira son épée.
Le monde était blanc.
De la neige déversait sur cette zone rocheuse, et le ciel était si chargé d'innombrables nuages qu'aucun fragment de bleu n'était visible.
Grâce à cela, Harad pouvait voir Elaine très distinctement.
Pour être précis, l'Aura noir de jais de Serzila.
'C'est assurément pâle.'
Dans sa vie antérieure.
L'Aura du Grand-Duc Elaine était d'un noir d'encre qui semblait coupé du monde.
Loin là, la couleur noire épanouie sur la Bête Magique rocheuse était considérablement plus pâle comparée à ce noir d'encre.
Mais le noir restait le noir, et la comparer à son époque de Grand-Duc était trop dur pour l'Elaine de vingt ans là-bas.
S'il devait la comparer, ce devrait être à quand elle avait combattu la Bête Magique en haillons.
'C'est devenu plus sombre qu'alors.'
rien qu'en vivant une situation de vie ou de mort, Elaine avait compris que la puissance céleste et l'Aura n'étaient pas différentes.
C'était comme prévu.
Elaine était un génie tombé du ciel. Dans sa vie antérieure aussi, elle avait progressé à pas de géant chaque fois qu'elle faisait face à une situation de vie ou de mort.
Cependant, il lui fallut longtemps pour briser le mur d'Épéiste Maître.
'Ce ne sera pas comme ça cette fois.'
La régression existait pour empêcher cela.
Harad admira l'Aura d'Elaine.
L'Aura noir de jais ruisselait le long de l'épée.
Cette épée fut balancée très lentement. Elle parut arrogante, et elle parut paresseuse.
Mais cela ne différait pas d'une épée balancée avec une grande force. Elle produisait la même puissance et la même vitesse. C'était la puissance céleste.
L'épée qui parcourut l'air avec aisance fendit la tête de la Bête Magique. Cette épée ne traversa qu'une partie de la tête, mais l'Aura noir de jais pénétra bien plus profondément. La Bête Magique fut fendue en deux.
Puis, Elaine retomba. L'épée, balancée à nouveau, cette fois fendit la Bête Magique horizontalement.
Bientôt elle fut balancée en diagonale, puis la diagonale opposée fut tracée. L'épée continua de bouger.
Elle semblait lente, pourtant elle était brutalement rapide.
Bien vite, d'innombrables lignes noires fines furent tracées sur le corps de la Bête Magique.
Chacune était un trajet d'épée et une blessure infligée à la Bête Magique.
Quand Elaine atterrit au sol, les restes de ce qui avait été la Bête Magique pleuvèrent derrière lui. Chaque morceau était plus petit qu'un grêlon.
« Depuis quand es-tu devenu Épéiste Maître…… ? »
C'était une majesté qui ferait méprendre même le commandant en second Derrick.
Bien sûr, un vrai Épéiste Maître est différent.
Harad fut à la fois joyeux et effrayé à ce spectacle.
La Bête Magique rocheuse était plus faible que la Bête Magique en haillons blessée, mais c'était tout de même un 4e Rang.
'…… Malgré tout, un monstre reste un monstre.'
Cette Elaine devenait plus forte plus vite que l'Elaine de sa vie antérieure.
Une Elaine différente de sa vie antérieure s'approcha de Harad et lui tendit quelque chose.
« Mange. J'ai entendu dire que tu aimais ça. »
C'était le cœur d'une Bête Magique de 4e Rang.
« …… »
C'est ça qui fait peur.
« …… Gloups. »
Le corps.
Non, l'Origine était honnête.
« Mangeons et partons. »
Elaine dit.
Pas rentrer, mais partir.