Cassion, commandant de la 2e compagnie de chevaliers, était un sujet fier et loyal.
C'était aussi un haineux virulent des mages.
C'est pourquoi Cassion avait mal pris l'ordre du Grand-Duc Aratus de les laisser faire quand les mages de l'Outre-Monde avaient tendu une embuscade sur la place.
À ce moment-là, Cassion avait dû être fou de rage contre les mages qui avaient osé toucher à Serzila.
« Alors c'est lui qui a poussé Harad dans le tunnel… il est vraiment fou. »
Perdue dans ses pensées, Elaine sourit amèrement.
C'était un rêve.
Dans la réalité, la place était intacte, et Cassion n'avait pas poussé Harad dans un tunnel.
Si j'ai été ensorcelée, celui qui m'a ensorcelée n'était pas Harad, mais le rêve…
Le visage du commandant de la 2e compagnie, Cassion, qui entrait dans le bureau, se raidit légèrement.
La pièce était épaisse de fumée de cigarettes.
« Les cigarettes ne sont pas bonnes pour vous, Monseigneur. »
Ce qui transparaissait était, comme prévu, une loyauté épaisse.
Tous les commandants de chevaliers étaient ainsi, mais la loyauté de Cassion était parmi les plus renommées de toute Serzila.
« Elles vous seront nuisibles, Grand Héritier. »
« J'essaierai de réduire progressivement. »
Bien qu'elle n'en ait aucune intention, Elena dit qu'elle le ferait.
« Vous buvez encore, Monseigneur ? »
« J'ai réduit récemment. »
« C'est un soulagement. »
Cassion en fut satisfait.
Ainsi, il n'y avait personne à Serzila qui ne croie pas au Grand Héritier.
Personne qui ne l'apprécie, personne qui n'attende rien de lui.
« Lord Palaz s'inquiétait pour vous, Monseigneur, disant que vos absences sont devenues fréquentes. »
« J'ai eu beaucoup à faire. Et encore plus à méditer. »
« Mais vous y parviendrez, Grand Héritier. »
Cassion était simplement convaincu qu'il y parviendrait.
Il ne demanda pas réellement quels étaient les soucis.
« Merci. »
Elaine sourit doucement.
« Je suis contente de vous avoir vu. J'avais ouï-dire que vous étiez devenu susceptible récemment, Grand Héritier, mais à vous voir comme ça, ce devait être un malentendu. »
Il semblait parler du moment où elle avait soupçonné qu'il y aurait un mage parmi les serviteurs du manoir.
Bien qu'elle ne l'ait montré que ce matin-là, il n'y avait pas une âme à Serzila qui ne le sût.
Telle était la position du Grand Héritier.
Celui dont le travail était de maintenir une façade, et dont le talent était d'y attacher de la dignité.
« Ah, vous voulez dire ce jour-là. J'ai fait un rêve particulièrement mauvais. Cela doit signifier que je suis encore insuffisante. »
Elaine rit doucement, comme embarrassée.
« Je suis sûre que vous l'avez déjà entendu maintes fois, mais… vous, Grand Héritier, n'êtes pas quelqu'un qui devrait se laisser emporter par des sentiments personnels. »
On avait l'impression qu'elle était notée ou évaluée.
C'était ainsi avec tous ceux qu'elle rencontrait. Quiconque venait du Nord jaugeait l'héritière nommée Elaine Serzila.
« Je le garde toujours à l'esprit. »
Bien que le sentiment du Nord fût pesant, elle ne l'avait jamais trouvé déplaisant ni lourd.
Elaine l'avait enduré jusqu'ici, et elle était confiante de pouvoir continuer à le faire.
« Le Nord en sera ravi. »
Mais pour une raison quelconque, aujourd'hui, elle se sentait étouffée.
Le Nord. Ce mot lui restait en travers de la gorge comme une épine. Elle avait envie d'une cigarette plus que d'eau. À défaut de cigarette, Elaine lécha ses lèvres.
« Lord Cassion, votre faiblesse, ce sont vos longs préambules. »
Dit Elaine aimablement.
Cassion. C'était un étranger qui s'était installé au Nord il y a plus de dix ans.
Peut-être à cause de cela, sa façon de parler différait des autres chevaliers. En termes vulgaires, il avait l'air instruit.
« Parlez librement. Quand ai-je jamais ignoré vos précieux avis ? »
Les conseils loyaux deviennent chair et os, parachevant la façade.
Elaine avait suivi tous leurs mots. Il y eut des moments où elle les attendit, et d'autres où elle en eut besoin.
« Haha, vous êtes vraiment une Serzila, Grand Héritier. »
Cassion semblait avoir beaucoup à dire.
Contrairement à sa bouche, ses yeux ne riaient pas du tout.
« J'ai appris qu'un autre mage est entré dans la Forteresse Intérieure. »
« C'est exact. Vous l'avez forcément vu aller et venir. »
Elaine ne lui donna pas la réponse qu'il voulait.
Encore. Encore, c'était un sujet similaire.
« Je comprends que c'était une demande du mage nommé Harad. »
« C'est exact. »
« Pourquoi… »
« C'était une demande que Sa Grâce le Grand-Duc a permise. »
Les yeux de Cassion s'écarquillèrent.
C'était parce qu'Elaine l'avait coupé court.
« Le nouveau mage, Kubel, doit aussi avoir son utilité. Elle n'est peut-être pas visible à nos yeux, mais elle l'a été à ceux de Sa Grâce le Grand-Duc. »
Elaine parla le plus lentement possible.
Sinon, elle sentait que son agacement transparaîtrait dans sa voix.
« Faites-vous confiance à ce mage, Monseigneur ? »
« Non. »
Elaine répondit immédiatement.
« Faites-vous confiance au mage nommé Harad ? »
« C'est la décision de Sa Grâce le Grand-Duc. »
« …… »
« De plus, j'ai appris qu'il a répondu aux attentes de Sa Grâce. En éliminant le mage de l'Outre-Monde, et en allant jusqu'à gagner la reconnaissance de la 1re compagnie. »
« …… Dites-vous que Sa Grâce le Grand-Duc place ses espoirs en un mage ? »
Le visage de Cassion se durcit.
« Seule Sa Grâce le Grand-Duc le sait. Mais ce qui est clair, c'est que ce n'est pas une affaire pour nous à débattre. »
« Cela fait déjà vingt ans depuis la mise en retrait. Si Sa Grâce le Grand-Duc ressent le verti… »
Cassion se hâta de fermer la bouche.
Ce fut une erreur manifeste. Cette fois, le visage d'Elaine se durcit. Cassion venait de franchir la ligne.
« Je ferai comme si je n'avais rien entendu. Vous pouvez partir. »
« …… Ce n'était qu'un lapsus né de la loyauté. »
« Je passe l'éponge parce que je le sais. »
Cassion ne se leva pas.
Il semblait qu'il y ait une autre réponse qu'il voulait désespérément entendre.
« Je comprends parfaitement vos intentions, Monseigneur. Il doit être difficile de croire. N'importe qui le serait, car la confiance demande du temps. »
« …… »
« C'est juste que le temps de la 1re compagnie a été exceptionnellement court. Personne ne peut vous forcer à prendre le même temps. »
Cassion ne répondit pas.
Elaine laissa échapper un soupir et continua.
« Observez simplement pour l'instant. J'en fais autant. La question de savoir si Harad est digne de confiance ou non sera résolue par le temps. »
Harad, pas « le mage ».
Le sourcil de Cassion tressaillit.
« …… Depuis quand les mages sont-ils devenus une telle existence pour le Nord ? »
Elaine ne répondit pas.
Cela ne s'était jamais produit auparavant…… mais des soupirs continuaient de lui échapper. Sa poitrine était serrée. Ce n'était pas à cause de la fumée de cigarette qui emplissait la pièce.
« Vous, Grand Héritier, êtes en position de tenir le centre. »
C'était clairement un conseil loyal.
Conseil qu'elle devait écouter, conseil dont elle avait toujours eu besoin.
« …… J'essaie de le faire. »
Juste pour aujourd'hui, elle était fatiguée.
La confiance demande du temps.
C'est vrai.
Lorsqu'elles se sont rencontrées pour la première fois, qui aurait pu prédire qu'elles finiraient par passer autant de temps ensemble ?
Ellen n'avait jamais imaginé qu'elle passerait ses nuits avec Harad.
Bien sûr, en échange, le soupçon de savoir s'il y avait des mages parmi les gens autour d'elle avait commencé…… mais comparé à ce qu'elle avait gagné, c'était un effet secondaire mineur.
C'était parce que Harad pouvait discerner les mages.
Donc, chaque fois qu'elle était avec lui, il n'était pas nécessaire de se méfier de son entourage.
Si cela aussi était de la confiance, alors c'était de la confiance.
Et cette confiance…… bien qu'elle détestât l'admettre, était plus que le temps investi.
La confiance demande du temps, mais le temps est différent pour chaque personne.
Tout comme pour la 1re compagnie, le temps d'Ellen avait aussi suffisamment accumulé.
Le temps était court, mais sa concentration était dense. Ce n'était pas juste une routine quotidienne ; elles avaient affronté ensemble la ligne entre la vie et la mort.
Devant la Bête Magique en lambeaux, Harad ne s'enfuit pas. Au Sanctuaire du Feu, à cette tour de guet, Harad tua Herbis.
Si Harad avait choisi l'asile dans cette situation, Ellen n'aurait pas pu l'en empêcher.
La projection d'un 4e Rang. Ce soleil d'un noir de jais possédait un tel pouvoir. La Tour Rouge aurait sûrement accueilli Harad.
Mais Harad choisit Serzila, pas la Tour Rouge.
En y repensant… ce choix fut décisif.
« Je deviendrai un vassal de Serzila. »
Assez de confiance s'était formée pour que même la Grande Héritière, Elaine, croie ces mots.
En d'autres termes, ce n'était que cette confiance-là.
L'étendue de : « Je vous observerai à partir de maintenant. »
Cassion et Harad.
Si elle devait choisir entre les deux, Elaine choisirait Cassion.
La confiance est relative comme ça.
…… Mais comme tout le monde insistait là-dessus, en tant qu'Ellen, elle n'avait d'autre choix que de boire.
« On dit que même un riche a mal au ventre en voyant un mendiant recevoir l'aumône. »
Parce que Harad est un mage ?
Alors qu'ils aillent engueuler la 1re compagnie en premier, qui court vers Harad au moindre prétexte.
« Pourquoi tout le monde m'emmerde. »
Elles prennent la Grande Héritière pour une blague ?
Ellen but directement au goulot. Quelque chose de chaud descendit dans sa gorge. Son chaser fut une cigarette. En tirant une profonde bouffée, elle sentit ses entrailles se délier.
Elle allait boire encore, mais la bouteille était légère.
Ellen en commanda une nouvelle et la vida. Elle en but la moitié d'un trait, et consuma une cigarette en une seule inspiration.
Ce putain de corps incroyable a besoin de telle stimulation pour ressentir quoi que ce soit.
« Maintenant, je me sens vivante. »
Le travail et le repos doivent être clairement séparés.
La distinction entre Elaine et Ellen était la même.
Ellen n'avait pu tracer la ligne qu'après avoir vidé deux bouteilles.
Maintenant, c'était l'heure du repos.
Dring.
« Ah, merde. »
La ligne se brouilla.
C'était parce qu'Harad était entré par la porte ouverte.
En le voyant, le visage d'Ellen se plissa de toutes ses forces.
« Tu me regardes comme si j'étais un insecte. »
« Si tu le sais, alors tire-toi. »
Harad s'assit à côté d'Ellen.
Il créa une minuscule flamme au-dessus de la bouteille de liqueur qu'Ellen buvait, et elle flotta au-dessus de la bouteille.
« C'est étonnant que tu puisses boire un alcool si fort. Sans aucun accompagnement. »
« Les accompagnements ici ont mauvais goût. »
Cet endroit, l'Empreinte du Léopard des Neiges, avait une mauvaise cuisine.
« Pourquoi ne pas boire à l'annexe de Kubel ? »
« Je ne peux pas fumer ça là-bas. »
Ellen agita les doigts tenant sa cigarette.
Les cigarettes étaient interdites à l'annexe de Kubel. Même Kubel fumait en cachette dehors.
Ellen arracha la bouteille des mains d'Harad et la vida d'un trait. Elle fumait une cigarette au lieu d'un accompagnement et commanda une nouvelle bouteille.
« Tu vas mourir comme ça. »
« Je ne meurs pas. »
Même si elle buvait comme ça, Ellen n'avait pas de gueule de bois.
Elle ne devenait pas accro non plus, et elle pouvait dégriser quand elle le voulait. C'était le genre de corps qu'elle avait.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Rien ne s'est passé. »
« Si, quelque chose s'est passé. »
La réponse d'Harad était étrange.
Il en était certain. À y repenser, il était toujours comme ça. Harad la voyait à travers à chaque fois.
« Parle librement. »
Ellen fronça les sourcils.
C'était parce que le visage du commandant de la 2e compagnie, Cassion, lui revint en mémoire.
Lorsqu'elle lui avait jeté ces mots, Cassion était allé droit au but.
« Je pourrais peut-être t'aider. Non, en fait, je suis certain de pouvoir t'aider. »
Ne sachant rien, Harad était trop confiant en lui-même.
« C'est bon. Toi, tu n'as jamais eu de vie sociale, n'est-ce pas. »
« Je ne suis pas d'un rang pour ça. »
« Tu vois ? »
« Je n'ai jamais non plus été d'un rang où je devais en avoir. »
Aux mots suivants d'Harad, Ellen inclina la tête.
« Je n'en ai pas l'air, mais j'étais l'héritier d'une maison comtale. »
« …… Ah. »
C'était un fait que je connaissais.
Je l'avais seulement oublié un instant à cause de sa façon d'agir jusqu'ici.
« Les Iagar étaient une famille assez distinguée. Pas autant que les Serzila, mais tout de même. »
Les Iagar étaient une famille avec une histoire plutôt longue.
Leur renommée n'était pas si grande, mais c'était une famille comtale, et elles étaient hautement respectées. C'était une famille cultivée, lettrée, qui produisait parfois même des administrateurs pour la capitale impériale.
« J'ai reçu autant d'éducation qu'un héritier doit en recevoir. Elle est juste devenue inutile, c'est tout. »
Harad était l'unique héritier d'une telle maison comtale.
Normalement, je l'aurais ignoré.
Le Harad d'Iagar était un pleurnichard et un lâche.
Mais maintenant, je ne pouvais pas l'ignorer.
Il y avait de fortes chances que le Bureau du Renseignement de Serzila se trompe.
Le Harad venu à Serzila n'était ni un pleurnichard ni un lâche. Au contraire, il était plus proche de l'opposé total.
Si c'était son vrai moi, alors Harad Iagar dut être un bel héritier.
« …… »
Ellen fixa Harad, hébétée.
Les mages avaient déjà une image de ruse.
Par-dessus ça, se rappeler qu'il était l'héritier d'une famille lettrée le faisait paraître encore plus intelligent.
« Si c'est un problème politique, c'est un peu difficile. Les Iagar n'avaient pas de liens avec la politique. »
« Ce n'est pas de la politique. »
Les lèvres d'Ellen tressaillirent, puis elle but.
Elle fuma sa cigarette, et ses lèvres tressaillirent à nouveau.
« C'est difficile à formuler ? »
« …… Oui. C'est le cas. »
Il semblait bien pouvoir être utile.
Mais elle ne pouvait pas le dire en ayant cette mine.
Est-ce que je devrais juste lâcher l'Objet Magique et revenir ?
« …… Tu as perdu la tête. »
Comme si la Grande Héritière de Serzila, hors d'elle, irait confier ses soucis à un simple mage.
Et des plaintes sur sa position de Grande Héritière, en plus.
Ellen porta une nouvelle cigarette à ses lèvres.
Le bout s'alluma tout seul. C'était la magie d'Harad.
« Si c'est difficile, tu n'as rien à dire. Je parlerai toute seule. »
« Quoi ? »
« La réponse est parfois cachée dans des choses qui n'ont aucun rapport. Mon grand-père aurait achevé un ouvrage savant après avoir vu une cascade. »
Bien que je ne l'aie jamais lu moi-même.
Ajouta Harad avec un sourire. Puis il regarda Ellen.
« C'est l'histoire d'un ami de mon grand-père. »
Comme s'il prenait le silence d'Ellen pour une permission, il rouvrit la bouche.
« Son identité est secrète, car c'est sa vie privée. Sa famille était assez remarquable. Pour exagérer un peu, elle était à la hauteur de Serzila. Il était l'unique héritier d'une telle famille. »
Ellen pouffa malgré elle.
La seule famille aussi remarquable était les Enverque, c'est-à-dire, la Famille Impériale.
Elle ne daigna pas le contredire.
Ce n'était pas pour ça que l'histoire avait commencé.
« Il a dit ça à mon grand-père. Moins il y a d'héritiers, plus les vassaux attendent. Puisqu'il n'y a qu'une seule chance, le résultat doit être parfait. »
« …… »
« Il a dit qu'il n'avait pas de plainte particulière. Ce serait bizarre d'en avoir ! Il l'avait même crié à mon grand-père, en disant que c'était la plainte d'un homme le ventre plein. »
Comme un enfant écoutant un conte de son grand-père, Ellen se concentra silencieusement.
« Il a aussi dit que c'était tout naturel. Les vassaux offrent leur loyauté, et le peuple donne son amour, donc il était normal de les rembourser. Il n'y avait aucune raison de ne pas être parfait. »
Ellen acquiesça inconsciemment.
« Il a vécu comme ça. Il n'y avait rien qu'il fît à moitié. Il n'était pas sans défauts, mais ils étaient triviaux comparés à ce qu'il avait fait. »
Harad marqua une pause et regarda l'alcool qu'Ellen buvait. Et les courtes cigarettes qu'elle avait entassées.
« Il n'y avait aucun conseil qui ne fût loyal, alors il écouta chaque conseil, et il n'y avait aucun amour pour lequel il ne fût pas reconnaissant, alors il y répondit à tous. C'était un grand homme. »
Ellen voulait connaître le nom de l'homme.
Aux Enverque, la Famille Impériale, il n'y avait pas une telle belle figure.
« Et ainsi, il devint chef de famille. Et on dit qu'il a dit ceci à mon grand-père. »
Ellen avala sa salive.
Elle attendit qu'Harad ouvre la bouche.
« J'aurais dû juste vivre comme je le voulais, putain. »
« Quoi ? »
Les yeux d'Ellen s'écarquillèrent.
« Il regretta son passé. »
La conclusion était étrange.
« Il était l'unique héritier de la famille. Même s'il vivait comme un voyou, la place de chef de famille lui revenait de toute façon. »
Il ne réalisa ce fait qu'après être devenu chef de famille.
« Mais la famille voulait qu'il soit parfait. »
« Pourquoi dois-je être parfait ? C'est ce qu'il a dit. Pourquoi dois-je me soucier de ceux qui me suivent ? »
« …… »
« Parce qu'il faut rembourser leur loyauté, leur amour et leurs attentes ? »
Ellen hocha lourdement la tête.
« Ce sont des choses qu'il a reçues même avant d'être parfait. Ce n'étaient pas des choses qu'il a reçues parce qu'il était parfait. »
« …… »
« Il était comme ça dès sa naissance, donc est-ce que ces choses disparaîtraient juste parce qu'il n'était pas parfait ? »
Peut-être.
Dit Harad, comme en chuchotant.
« Si c'est un cœur qui disparaîtrait pour une telle raison, vaut-il la peine d'être remboursé ? »
La voix d'Harad était douce.
Mais elle ne sonnait pas calme. On avait l'impression d'être frappée.
« Quelle est la raison de le recevoir ? Y a-t-il une raison de recevoir même les cœurs de ceux qui veulent un moi parfait, et pas moi ? »
Soudain, leurs regards se croisèrent.
Elle réalisa qu'Harad ne la regardait pas, elle, mais quelqu'un d'autre.
« En y repensant, même mon propre père ne souhaitait pas que je sois parfait. »
Mais ces yeux étaient incroyablement perçants.
Ellen eut l'impression que tout avait été mis à nu.
Le début de sa déviance n'était pas de sa volonté. C'était la suggestion du Grand-Duc Aratus.
Il avait demandé si ce n'était pas étouffant de ne vivre que sous cette unique forme.
« Pourquoi devrais-je. »
« …… »
« Eh bien, c'est une histoire comme ça. »
Harad termina l'histoire avec un sourire.
« C'est cliché si on y pense. La pression n'est-elle pas courante dans la noblesse ? »
Ellen ne put l'entendre.
Sa mémoire devint floue à partir de là.
Elle n'était pas saoule, mais à un moment donné, Harad avait disparu, et elle était dans le manoir de la Forteresse Intérieure.
Au moment où elle réalisa ce fait, elle était déjà couchée dans son lit.
…… Et elle fit un rêve.
— Pourquoi devrais-je.
Elaine dans le rêve dit.