Je faisais tournoyer mon épée.
Ce mouvement me parut étrangement familier. Elaine en conclut que c'était la même chose que lorsque j'avais combattu la Bête Magique en haillons.
C'était donc un autre rêve. Un rêve lucide, qui plus est.
Mais Elaine n'apparaissait pas directement dans le rêve. Elle y était comme l'air, se contentant d'observer le monde onirique.
« Tu n'as vraiment aucun talent. »
L'Elaine du rêve me taquina avec espièglerie.
« Le Grand Héritier n'a pas de talent pour la magie non plus. »
« Ce n'est pas entièrement faux. »
Elaine pouffa.
À y regarder de plus près, c'était le terrain d'entraînement qu'elle utilisait. Ils semblaient assez proches.
D'ailleurs, c'était pareil dans le rêve d'hier.
Non, dans celui-là, ils paraissaient encore plus proches.
Quelle était la différence ?
Elaine pensa que c'était une question de temps.
Ce n'était qu'un rêve, mais si elle avait dû identifier la différence, c'était celle-là.
Dans le rêve d'hier, Elaine était la Grande-Duchesse ; dans celui-ci, elle était le Grand Héritier.
« Repose-toi un peu. »
La différence était claire.
Si la Grande-Duchesse Elaine était arrogante et langoureuse, le Grand Héritier Elaine débordait de vitalité.
Sa façon de parler différait aussi.
Le Grand Héritier Elaine parlait exactement comme moi.
Ou peut-être le vrai moi parlait-il comme le Grand Héritier Elaine dans ce rêve ?
Le Grand Héritier Elaine et moi étions assis à même le sol, discutant. Nous rions, nous nous énervions, nous nous agacions, et nous rions encore.
Ils le faisaient clairement, mais pour une raison quelconque, les oreilles d'Elaine ne l'entendaient pas.
« Kubel ? »
Soudain, ses oreilles s'ouvrirent.
Étonnamment, ce fut quand un nom qu'elle connaissait fut mentionné.
« Qui est-ce ? »
« Tu ne sais pas ? Un autre mage comme toi ? »
« Pelatz, dis-tu ? »
« Qui est ce salaud ? »
Cette fois, Elaine inclina la tête.
« Un chevalier d'Iagar. »
« Merdre, il a dû mourir de ta main. »
« Salaud. »
« Calme-toi. Feu, feu. »
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, des flammes rugissaient sur le sol du terrain d'entraînement.
Le moi du rêve semblait avoir un tempérament de feu.
« C'est toi qui as commencé la blague. »
« Moi, je peux, mais pas toi. »
« C'est égoïste. »
« Tu t'es déjà assez amusé. »
« Je t'ai dit combien de fois que j'étais désolé ? »
Elaine ne connaissait pas cette conversation.
Avec quoi m'étais-je amusé ? Elle aurait aimé rêver de cela aussi.
Puisque c'est un rêve fou de toute façon, autant qu'il soit amusant.
« Il faut que tu te calmes un peu. »
« Je le ferai quand tu deviendras Grand-Duc. »
« C'est une promesse. »
Elaine afficha un large sourire.
Elle revint au sujet initial.
« Kubel. Il est à la Tour de la Libération. Un mage identifié cette année. On dit qu'il a tué plus de quarante chevaliers impériaux et paladins de l'Église. »
Ce Kubel ?
Elaine ricana.
En effet, un rêve fou n'était que cela.
« L'Église et l'Empire ont mis une prime à prix. Une demande de coopération est parvenue à Serzila aussi. »
« Pourquoi me dire ça ? »
« Si ça ne te plaît pas, je refuserai. C'est un mage comme toi, non ? »
Ce n'était pas une demande significative.
Plutôt une prière pour qu'on le tue s'il est trouvé dans le Nord.
« Je doute qu'un type comme Kubel vienne dans le Nord. »
« Bon, moi aussi je le pense. Je dis ça au cas où. »
« Pourquoi a-t-il tué ces chevaliers ? »
Quelle raison un démon a-t-il d'agir comme un démon ?
Autrefois, elle aurait pensé cela. Elaine écouta attentivement.
« La vengeance. On dit qu'il a perdu sa fille. Marquée comme mage. »
Un prêtre de l'Église du Soleil l'a personnellement attachée à une croix et l'a embrasée.
« Ils ont purifié un village entier. Par le feu. Un petit village… ah, Drot. Empire d'Occident. »
Purification. Ils les ont tous brûlés vifs.
Des flammes s'élevèrent à nouveau dans le terrain d'entraînement.
Plus féroces qu'auparavant, elles semblaient répondre à mes émotions. Cette fois, Elaine ne les arrêta pas.
« Ce Kubel a dû affûter son pouvoir pour la vengeance. À la Tour de la Libération. »
« Quel âge ? »
« Kubel ? Ah, la fille. Elle avait treize ans quand elle est morte. »
Shura n'avait encore que dix ans.
« Trois ans ! »
Elaine se redressa d'un bond.
Son corps était trempé de sueur, et elle était dans un lit.
« Grand Héritier ? »
Arika, qui sirotait du thé dans un coin, écarquilla les yeux.
« Quelque chose ne va pas ? »
Arika ne crut pas que ce fût un simple murmure de sommeil.
Elaine était la parfaite Serzila.
La paresse était la preuve d'un talent inné. Tandis qu'elle négligeait l'entraînement, le Grand Héritier expédiait toutes ses tâches avec rapidité et perfection.
La fausse identité d'Elaine servait à inspecter le domaine directement.
Elle se mêlait aux enfants pour protéger l'avenir de Serzila et fréquentait les tavernes pour en vérifier le présent.
Même avec deux corps, l'emploi du temps aurait été chargé, pourtant Elaine le tenait quotidiennement.
Ainsi, les yeux d'Arika étaient remplis d'admiration pour elle.
La parfaite Serzila ne se contenterait pas de parler en dormant.
« …C'est Elaine. Pas Grand Héritier. »
« Mes excuses. »
Elaine regarda autour d'elle.
Une maison modeste. Une planque du Bureau du Renseignement.
Elle y avait passé la nuit précédente, trop fatiguée pour aller à la Forteresse Intérieure.
« Je m'excuse à nouveau pour hier. »
« Ce n'est rien. Je comprends. »
Elaine agita la main avec désinvolture.
Même cela parut généreux à Arika. Elaine trouvait parfois de tels regards pesants.
« Ne t'inquiète pas pour Harad. Je le surveille. »
Elaine dit en se préparant à partir.
Du coin de l'œil, elle vit Arika s'incliner profondément, presque excessivement.
« Enquête comme je te l'ai demandé hier. »
« Oui. Je préparerai toutes les informations sur Iagar et les affaires liées. Tu rentres ? »
« Je vais chez Shura. J'ai un mauvais pressentiment. »
« Comme prévu… ! »
Pour une raison quelconque, l'admiration d'Arika s'approfondit.
Elaine inclina la tête et partit.
Arika la suivit naturellement, et Elaine le permit.
Le comportement de la veille était regrettable, mais Arika n'agirait pas ainsi envers Kubel et Shura.
Elaine l'avait déjà sévèrement avertie.
« Tu le sais sans doute déjà… mais j'ai transmis l'information au mage, enfin, à Harad. »
« Quoi ? »
« Je pensais qu'il n'était pas nécessaire que tu interviennes, Elaine. »
Elaine ne comprit pas, mais ses pas s'accélérèrent. Croix, feu, village… les mots du rêve tourbillonnaient dans son esprit.
La maison de Kubel apparut.
De l'extérieur, elle semblait intacte. La porte était verrouillée, mais quand Elaine tira légèrement, elle s'ouvrit avec un clic.
…Harad se trouvait au premier étage.
« Tu es en retard. »
Harad portait les mêmes vêtements que la veille, mais son expression était sombre.
« Shura est morte. »
« Quoi… ? »
Le visage d'Elaine se durcit.
Arika, à ses côtés, avait une mine semblable.
« …Un prêtre de l'Église est-il venu ? »
Elaine, figée comme une statue, parla avec prudence. Mes yeux se plissèrent.
'L'Église ? Pas la Tour de la Libération ?'
Il semblait qu'elle ait fait un autre rêve.
Je me rappelai que dans ma vie précédente, Shura avait été brûlée par l'Église du Soleil.
« Je plaisantais. »
« Quel genre de blague… ! »
Sa réaction fut intense.
Je baissai vivement la tête. Une épée vola comme un boomerang et s'enfonça dans le mur au-dessus de moi.
Les visages méprisants d'Elaine et d'Arika étaient un bonus.
« Elle a failli mourir, tout de même. »
Je m'approchai d'Arika, souriant, et tendis la main.
« Merci. Sans toi, ils seraient morts. »
« Elle n'aurait pas péri. »
Arika, comme prévu, ne prit pas ma main.
« Elaine l'aurait géré. »
Arika en était certaine.
Elaine avait l'air de ne rien comprendre.
Puisqu'elle n'est pas le Grand Héritier maintenant, juste une fausse identité, Arika doit croire qu'elle joue la comédie.
'Impressionnant.'
J'admirai la foi aveugle d'Arika.
Elle était toujours ainsi.
Son admiration pour Elaine perçait les cieux.
Si la Tour Rouge avait Herbis, Serzila avait Arika.
Car Elaine paraissait parfaite en apparence.
Dans ma vie précédente, Arika s'efforçait de suivre le rythme d'Elaine, ignorant sa vraie nature.
'Si on y réfléchit, c'est une victime.'
Mais Arika n'était pas un moineau dont les pattes se déchirent en poursuivant une cigogne.
Elle avait la capacité et la passion pour suivre, sinon se tenir aux côtés de la cigogne qu'était Elaine.
'Cette passion va parfois trop loin.'
L'affrontement de la veille était probablement dû à cette passion.
Elle voulait voir quel genre de mage osait s'associer à la céleste Elaine.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Après avoir vérifié que Kubel et Shura étaient sains et saufs à l'étage et fouillé le rez-de-chaussée, Elaine demanda sèchement.
« Un mage. Je ne connais pas son nom ; je l'ai tué avant de demander. »
Dis-je, regardant le sol calciné qu'Elaine désignait.
« Et ça ? »
« Un cercle magique. Utilisé par les mages de bas rang pour augmenter leur puissance ou emprunter les propriétés d'une autre Origine. »
« … »
« Cette fois, c'était les deux. Destiné à faire exploser la maison. Kubel aurait peut-être survécu, mais Shura serait morte. »
Pas du feu, mais quelque chose de lié.
Ils avaient utilisé un objet provenant d'un mage possédant cette Origine comme noyau du cercle.
« …Je ne savais pas. »
« Un objet longtemps détenu par un mage peut servir de noyau à un cercle magique. Il est altéré par le mana de son propriétaire… »
J'arrêtai mes explications.
Ce n'était pas qu'elle ne connaissait pas les cercles magiques.
Elaine s'en voulait. Pendant qu'elle dormait, Kubel et Shura avaient failli mourir.
« Tu es ici depuis hier ? »
« Exact. Arika m'a glissé l'info quand elle m'a attrapé par le col. »
« …Je ne savais vraiment pas. »
« Je sais. »
Alors Arika rit silencieusement.
On aurait dit qu'elle se moquait de moi d'être tombé dans le panneau d'Elaine.
'Sa foi force presque le respect.'
J'admirai à nouveau.
« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
« Je pensais pouvoir gérer ça seule. »
« … »
Elaine ne put répondre.
Sur cette terre, nul ne peut tuer un enfant sans la permission de Serzila.
La veille, Elaine l'avait affirmé avec assurance.
« Tu n'as pas à tout porter seule. »
Dis-je à Elaine.
Mes yeux voyaient Elaine, le Grand Héritier.
« Cette fois encore. Arika a donné l'info, et j'ai géré. Tes paroles ont été tenues. »
« … »
« Même si tu ne portes que le nécessaire, Serzila tournera toute seule. »
Je ferai en sorte.
J'avalai la suite. Ce n'était pas pour l'Elaine actuelle.
Je me retins aussi de lui dire de tout lâcher.
Ce n'était pas quelque chose à dire, ne serait-ce qu'en paroles en l'air.
Le Nord avait besoin d'Elaine. Peut-être moi aussi.
« Fais-le avec modération. L'excès n'apporte rien de bon. »
J'insistai à nouveau.
Arika, debout derrière Elaine, avait une expression froide, comme un professeur surveillant un trouble-fête tentant un élève modèle.
'Ce changement n'est pas le bienvenu.'
Dans ma vie précédente, Shura mourut trois ans plus tard.
C'était l'œuvre d'un prêtre errant en pèlerinage, mais j'ignore les détails.
Peut-être avaient-ils par chance détecté l'étrangeté de Kubel ou de Shura, peut-être pas.
'Probablement pas.'
Peut-être la Tour de la Libération avait-elle provoqué la venue du prêtre.
Même maintenant, n'est-ce pas ?
Une explosion au cœur du domaine de Serzila.
La faction rebelle de la Tour de la Libération était excessivement radicale.
Bien sûr, ils pensaient probablement que Kubel avait tué six de leurs mages, mais même ainsi, leur extrémisme allait trop loin.
Dans ma vie précédente, Kubel avait dû refuser de les rejoindre à maintes reprises.
Compte tenu de la nature de la faction rebelle, la contrainte convenait mieux que l'abandon. Surtout si la vengeance les aveuglait.
C'était une supposition biaisée.
Je n'aimais pas particulièrement les rebelles de la Tour de la Libération.
« Je l'ai arrêté, mais c'est ma faute. »
« Non. Grâce à toi, nous sommes en sécurité. »
« Faux. C'était une erreur de ma part d'être venu ici en premier lieu. »
Sans l'info d'Arika, ce serait été désastreux.
Kubel et Shura auraient dû être en sécurité sans une telle aide.
« Toi et Shura auriez dû être complètement en sécurité sans moi. »
C'est ce que j'avais promis en convainquant Kubel.
« Je le jure, Kubel. Quoi qu'il en coûte, Elaine et moi nous occuperons des rebelles impliqués. »
« Il n'y a pas besoin de… »
« Ne t'ai-je pas dit ? Prouve ta valeur, et je répondrai de toi. »
Ce cautionnement avait déjà échoué.
Je devais assumer la responsabilité.
« Et tu devrais être plus en colère. Shura a failli mourir. »
Soudain, je laissai échapper un rire creux.
« Comme j'ai dû paraître pathétique ? »
J'avais l'impression de me parler à moi-même.
Du moins, c'est ainsi qu'Elaine le prit. L'air se réchauffa. Mon Origine semblait répondre à mes émotions.
…Comme dans le rêve.
« Il y a une planque du Bureau du Renseignement. Ce serait sûr là-bas. »
« Non. Il y a un endroit plus sûr. »
J'enfilai la chemise pendue à la chaise et me dirigeai vers la porte.
« Kubel, fais tes bagages. »
Sur ces mots, je quittai la maison de Kubel.
« … ? »
Elaine, laissée sur place, fixa la porte ouverte, hébétée.
Elle ne savait pas où se trouvait l'endroit plus sûr, mais il était clair que je n'allais pas me battre.
« Arika. »
« Oui, Elaine. »
« Tu sais où ils sont ? »
D'après les informations d'Arika, il y avait trois mages.
Mais seule la trace d'un corps se trouvait dans ce bâtiment.
« Oui. Je les ai tracés. »
« Nous y allons. Comme l'a dit Harad, c'est aussi ma responsabilité. »
Sentant la présence de Shura à l'étage, Elena partit.
Arika, sur le point de la suivre, jeta un coup d'œil au sol calciné. La trace du mage intrus.
'Mort sans combat.'
Aucun signe de combat au rez-de-chaussée.
Guet-apens ? Non. Le corps gisait loin du cercle. Cela signifiait qu'ils m'avaient senti mais n'avaient pu résister.
'Le lâche d'Iagar.'
Ce lâche, à son arrivée à Serzila, avait battu trois membres de la 1re compagnie de chevaliers.
Sa personnalité était entièrement différente. Malgré son statut d'agent du renseignement, Arika n'avait jamais saisi ma vraie nature.
Mais elle était certaine que je n'étais pas un lâche.
Le Bureau du Renseignement avait tort. J'étais l'opposé de leurs renseignements.
Donc, son jugement était encore juste.
Elaine, non, le Grand Héritier, avait percé l'erreur du bureau dès le début et m'avait approché…
« Comme on s'y attend du Grand Héritier. »
Arika suivit le dos d'Elaine.
Je dis,
« Il me faut une annexe séparée. Donne-m'en une. »
« … »
« Pas pour moi, pour ce foutu mage. »
« Tu as perdu la tête. »
Le Grand-Duc me plaqua au sol.