Il n'y avait rien au sommet de la tour.
On aurait dit un toit ordinaire. Même en diffusant du mana alentour, rien de spécial ne se révélait.
Bien sûr, la tour elle-même était spéciale, mais… il n'y avait aucune raison visible qu'une telle structure ait été érigée.
« À quoi pensez-vous, Mademoiselle Harad ? »
« Une conclusion raisonnable. »
« Oui, Mademoiselle Harad. »
Ellen ricana.
Elle alla s'appuyer à la rambarde pour admirer la vue.
C'était un spectacle, si l'on peut dire.
À chaque léger déplacement du regard, quelque chose de différent apparaissait.
Des typhons se déplaçaient, des blizzards faisaient rage, la pluie tombait.
La frontière était un enfer, mais à cette distance, elle avait une beauté inquiétante.
« Vous avez appelé cette tour un poste de guet. »
Je pensais que c'était une ancienne tour de mage, la plus haute structure qu'Ellen ait jamais vue, pourtant Herbis l'appelait un poste de guet.
« Les tours de mage doivent être plus hautes. »
« Oui. Les tours de mage sont notre symbole et notre fierté. Elles doivent être les plus hautes. »
Plus c'est haut, plus le statut de la tour est élevé, expliqua Herbis.
« Laquelle est la plus haute ? »
« La Tour Rouge. »
« Je parlais de maintenant. »
« … »
Herbis ne répondit pas.
Il ne voulait pas l'admettre. Sa fierté pour la Tour Rouge était immense.
« Quel est le but de ce poste de guet ? »
S'il s'agissait vraiment d'un poste de guet, il n'aurait pas dû avoir d'enveloppe.
La transparence conviendrait mieux à la fonction d'un poste de guet.
Mais la Tour Rouge a recouvert ce bâtiment transparent pour le faire ressortir.
« C'est un poste de guet, un phare et un feu de signalisation. Le Roi qui a bâti la Tour Rouge l'a érigé, prévoyant sa mort. »
Herbis répondit avec empressement.
« Allumer un feu ici pour guider les générations futures. C'est ce qu'a dit le Roi. »
Je regardai autour de moi.
Il n'y avait aucun objet ni aucune magie pour indiquer la direction.
« La direction apparaît quand un feu est allumé. Personne n'a réussi. Alors, par présomption, nous l'avons recouvert d'un bâtiment. »
Ainsi, quiconque possède du feu peut tenter.
Herbis dit que même les bêtes pouvaient essayer.
« Qu'y a-t-il au bout ? »
« Un objet préparé par le Roi pour le prochain Roi. »
Préparation. Ce mot fit briller mes yeux.
L'objet lui-même était la préparation du Roi.
Comme les cigarettes de Kubel, mais incomparable à de simples cigarettes.
« Le Roi précédent ne l'a pas utilisé ? »
« Le Roi qui a bâti ceci était le Roi précédent. »
Ce qui signifiait qu'il n'y avait eu qu'un seul Roi depuis la fondation de la Tour Rouge.
Pourtant, elle était la plus grande.
Je laissai échapper un rire creux. Je ne devais pas prendre les paroles d'Herbis pour argent comptant.
« Mais c'était la plus grande dans le passé. »
La plus grande autrefois, mais plus maintenant.
Pourtant, comme on dit, même un noble déchu dure trois générations. La grandeur passée de la Tour Rouge tenait encore le haut du pavé.
Cela s'effacerait dans quinze ans.
L'Outre-Monde envahirait le continent.
« Voulez-vous allumer un feu ? »
C'était une invitation, mais Herbis voulait visiblement que j'essaye.
« Quelques questions d'abord. »
« Autant que vous voulez. »
Les lèvres d'Herbis tressaillirent, m'invitant à demander vite.
« Vous avez dit que la Tour Rouge cherche son Roi. »
Je ne savais pas quel feu d'Origine surpassait le soleil, mais ce mage était une femme.
La Tour Rouge s'infiltrait sur le continent pour la trouver.
Contrairement aux autres tours qui visaient la conquête.
« Qu'est-ce qui change quand vous trouvez le Roi ? »
« Nous retrouverons notre gloire d'antan. »
« Et ensuite ? »
« Nous réaliserons le vœu du paradis avec le pouvoir de la Tour Rouge. »
Les yeux d'Herbis devinrent rêveurs.
Il envisageait l'avenir.
« Le vœu du paradis signifie conquérir le continent ? »
« Oui. »
Ellen dégaina son épée.
Je l'arrêtai.
J'avais encore des questions sans réponse.
« Mais pourquoi la Tour Rouge s'y oppose-t-elle ? Pourquoi ne pas rejoindre la conquête maintenant ? »
« Parce que le Roi n'est pas revenu. »
Les yeux d'Herbis, tout à l'heure rêveurs, s'écarquillèrent.
« Celui qui doit conquérir le continent doit être notre Roi. Son feu régnera sur le continent. »
La Tour Rouge ne s'opposait pas à la conquête.
Elle s'opposait à ce que quiconque d'autre que leur Roi ne conquière le continent.
« Un grand rêve. »
« Ce sera bientôt la réalité. »
« Serzila brûlera aussi dans ce rêve ? »
« Bien sûr. »
Herbis sourit radieusement.
« Dommage. »
Moi aussi.
En me renvoyant son sourire, j'allumai un feu.
Les yeux d'Herbis redevinrent rêveurs à cette vue.
« Utilisez-moi comme combustible pour devenir un feu plus grand. Je prie pour que vous allumiez un feu ici. »
Herbis ne résista pas.
Loin de résister, il rédigea rapidement un testament.
« Les autres tours sont comme ça ? Se rendre à une Origine supérieure sans se battre ? »
« Seule la Tour Rouge est comme ça. »
L'eau flotte sur la glace, la terre varie, les vents s'entrechoquent, le fer diffère par sa composition. La Tour d'Ivoire n'a pas de racines.
« Seul le feu s'unit. »
C'est pourquoi Herbis souriait.
Il était heureux de faire partie d'un feu plus grand.
« Vous êtes comme des fanatiques. »
« C'est juste le feu. »
« Et si le Roi que vous trouvez s'y oppose ? »
« Ils sont aussi du feu. »
Je laissai échapper un rire creux.
En me retournant, l'expression d'Ellen était féroce.
Elle avait l'air prête à me tuer avec Herbis si je disais de l'épargner.
Pas que je l'aie prévu.
« Une dernière question. »
« Oui. »
« Connaissez-vous Torch ? »
« Il vous vénérera aussi. »
« … Connerie. »
Le feu flamba.
* * *
Les flammes qui consumaient Herbis étaient funestes.
Elles défiaient mon intention. Je ne pouvais pas les éteindre.
« Excité ? »
Au début, oui.
C'était excessif de tuer Herbis.
Je pensais m'être calmé maintenant.
Pourtant, le feu ne s'arrêtait pas. Quoi que je fasse de mon mana, il n'écoutait pas.
« Pourquoi ne s'arrête-t-il pas ? »
« Il ne s'arrêtera pas. »
Le feu grandissait, comme s'il perdait la raison.
Il submergea le toit et dévala vers les étages inférieurs.
« Nous devrions descendre. »
Je regardai par-dessus la rambarde.
« Possible ? »
Impossible pour moi, mais possible pour Ellen.
Elle m'hissa et posa le pied sur la rambarde.
« Porte-moi sur ton dos. »
« Tu as fière allure comme ça, Mademoiselle Harad. »
Ellen sauta.
La hauteur était telle que le vent friable ressemblait à une typhoon.
Boum ! Le sol sec ne suporta pas l'impact et s'effondra. Même dans le cratère, Ellen ne fit que grimacer.
« Aïe, mes semelles piquent. »
Tomber de la hauteur des nuages, et seulement ses semelles piquaient.
C'est le pouvoir divin. Le don du ciel.
« Merci. »
Je ne le montrai pas et sortis des bras d'Ellen.
La louer ne ferait qu'empirer les choses.
« Tu ne vas pas faire ça, hein ? »
En sortant du cratère, Ellen pointa du doigt le poste de guet.
Le feu que j'avais allumé avait envahi les étages supérieurs.
« Non. »
Le feu balaya les étages supérieurs et monta dans les airs.
Il ne brûlait pas seulement l'enveloppe, mais le poste de guet originellement transparent.
« On dirait ce qu'il voulait dire. »
Il avait dit qu'allumer un feu révélerait la direction.
Le poste de guet était le petit bois.
« Tu ne l'as pas appelé par son nom ? »
« Il n'en valait pas la peine. »
Les lèvres d'Ellen s'étirèrent à ma réponse.
« Bien. Je ne t'appellerai plus Mademoiselle. »
Les flammes atteignirent le premier étage.
Pourtant, le poste de guet ne pencha pas. Au contraire, il s'amincit.
Il devint fin comme un trait, se fondant dans la fumée qui s'élevait.
« C'est comme ça que ça marche. »
Poste de guet, phare, feu de signalisation.
En regardant la fumée, je compris les paroles d'Herbis.
La fumée du poste de guet en feu traça une ligne dans le ciel.
Même après que le poste de guet eut brûlé et que le feu s'éteignit, la ligne ne disparut pas. Elle s'étirait vers une direction.
« L'objet du Roi est au bout. »
La fumée, le trait, s'étendait au sud-ouest.
Son bout n'était pas visible, mais la direction était claire. Près du second rempart. Le centre de la frontière, ou ses environs.
« Tu n'y vas pas, hein ? »
« … »
Le Roi de la Tour Rouge est une femme.
L'objet au bout de la ligne lui appartient.
Ce qui veut dire que je ne pourrais pas l'utiliser même si je le prenais.
Mais… vraiment ?
Un objet préparé par le Roi pour le prochain Roi.
Herbis en était certain, mais je ne lui faisais pas entièrement confiance.
Méfiance envers un fanatique comme Herbis et confiance en moi-même.
Quoi que j'en pense, aucune Origine ne me semblait supérieure au soleil.
« Je veux le voir. »
Je voulais voir l'objet du Roi de mes propres yeux.
Et confirmer si je ne pouvais vraiment pas l'utiliser.
« … »
Mais j'hésitais à le dire, méfiant de la réaction d'Ellen.
Pas parce que je l'avais grondée pour son excitation tout à l'heure.
J'étais assez sans-gêne pour me contredire plusieurs fois.
Mais… je n'étais pas sûr de pouvoir encaisser le poing d'Ellen.
« Si tu me frappes, je meurs. »
« Tu n'y vas pas, hein ? Après tout ce que tu m'as dit. »
« C'est la direction opposée à l'Outre-Monde. »
« Tu as dit que c'était la partie la plus dangereuse de la frontière. »
Le poing d'Ellen était plus petit que celui d'Elaine dans ma vie précédente.
Mais la puissance était probablement la même.
J'avais souvent vu ce poing sans Aura pulvériser des corps humains.
« Je n'y vais pas maintenant. Je ne suis pas en état. »
« Donc tu iras plus tard ? »
« Tu y vas aussi. Je ne peux pas gérer seul. »
Son poing se détendit légèrement.
Juste assez pour tuer quelqu'un.
« La prochaine fois, c'est ton tour. Deux fois, même. J'y suis allée deux fois aujourd'hui. »
Selon l'ordre, Herbis aurait dû être la proie d'Ellen.
« Je suis curieuse de ce qu'il y a au bout de la fumée. Pas seulement l'objet du Roi. Quelque chose d'aussi précieux ne serait pas seul. »
Son poing se détendit encore.
« Des choses indescriptibles pourraient s'y trouver. Peut-être des mages ou des bêtes qui vivent depuis des siècles. »
Les oreilles d'Ellen se dressèrent.
Sa curiosité caractéristique s'éveillait.
« N'a-t-il pas dit que le Roi qui a préparé l'objet était le premier ? Une terre intacte depuis des lustres. »
L'inconnu. Rien n'éveille plus la curiosité. Son poing s'ouvrit. Ça valait le coup de se faire frapper pour ça.
« Frappe-moi plus tard. Shura nous attend. »
Nous devions passer la nuit chez Kubel.
* * *
Le chemin vers le tunnel fut sûr.
Le sang ne tombait plus du ciel. La bête massive a dû partir chasser.
Ellen était déçue.
Elle avait espéré voir le visage de la bête géante ou affronter l'attaque d'une autre bête.
Arrivée au tunnel, Ellen entra la première.
C'était une sorte d'accord.
J'allais en premier vers la frontière, elle en premier au retour.
Pour que le froid et les vents de la frontière ne l'atteignent pas.
Bien que capable de ramper vite, Ellen ajusta son allure. Un remboursement et une considération pour moi qui l'avais protégée du froid et des vents.
« Au fait. »
À mi-chemin dans le tunnel, Ellen marmonna comme pour elle-même.
« Pourquoi as-tu arrêté de poser des questions ? »
« Hein ? »
« Sur l'Outre-Monde. »
« Si c'est le paradis ? »
« Oui. »
Si l'Outre-Monde était le paradis des mages, ou si les mages exilés y vivaient bien —
Je n'ai pas posé les questions qui auraient intrigué un mage du continent.
Je n'ai demandé que des choses qu'Ellen trouverait intéressantes.
« Je n'ai pas ressenti le besoin de savoir. Ni alors, ni maintenant. »
« Explique clairement. »
« Je ne voulais pas être influencé. »
Hé. Ellen pouffa doucement.
Elle se souvint de ma question à Herbis sur le fait que Serzila brûlerait dans ce rêve.
Pour une raison quelconque, je tenais à Serzila.
« Tu comptes vraiment devenir le vassal de Serzila ? »
« C'est le plan. Toujours contre ? »
« Ça me va. Je ne sais pas pour le Grand Héritier. »
« Ça suffit. »
Je répondis, satisfait.
Ellen trouva ça amusant.
« Il ne sait rien. »
Qu'est-ce qui suffit là-dedans ?
« Puis-je poser une dernière chose ? »
« Autant que tu veux. »
Je répondis comme Herbis.
Mais Ellen ne rit pas. Inhabituellement, elle hésita.
« Qui est Torch ? »
Ma dernière question.
La seule qu'Ellen n'a pas comprise.
C'était dur à demander.
Mais elle ne put se retenir.
Pas le choix.
C'était la première fois qu'Ellen m'entendait jurer.
« Mon ennemi d'Iagar. »
« Quoi ? »
Thud. Ellen se cogna la tête au plafond.
Mais le tunnel était si étroit qu'elle ne put se retourner pour voir mon expression.
« Mon ennemi. Celui qui a tué ma famille et réduit ma maison en cendres. »
Iagar n'a pas été brûlé par moi.