« Nous sommes arrivés. »
Devant mes yeux se dressait un mur.
Le Mur de la maison grand-ducale de Serzila, qui sépare le continent de l'Outre-Monde, d'une largeur et d'une hauteur impossibles à évaluer.
Le Mur avait encore grandi.
Plus j'approchais, plus je mesurais la masse du Mur de Serzila. Une forme de nostalgie s'est remuée en moi.
'Dire que je revois ce Mur.'
Le Grand-Duc était fier de ce Mur.
Elle aimait les gens du Nord qui vivaient derrière, et les guerriers qui juraient loyauté à Serzila.
Aujourd'hui encore, en tant que Grand Héritier, elle devait éprouver la même chose.
Alors je devais éprouver la même chose.
J'ai décidé de regarder autrement la nuque de Gullen.
D'épais flocons glissaient sur son crâne chauve. Ce n'était pas exactement un joli spectacle.
En franchissant la porte de la cité, j'ai vu une ville.
Des bâtiments, sans doute construits dans des styles différents, étaient unifiés de couleur par la neige qui les recouvrait. La neige crissait sous mes pas et se salissait de mon passage sur la voie principale.
Cette ville familière. J'ai remonté sur mes épaules mon manteau qui glissait et je l'ai traversée. Tout le monde portait des vêtements de fourrure semblables aux miens.
Cela me paraissait familier, et je l'accueillais d'autant mieux.
C'était pour le Grand-Duc.
Si c'était le Grand-Duc qui était revenu, elle serait sans doute en train de verser des larmes.
La terre qu'Elaine Serzila aimait le plus, celle qu'elle n'avait pas su protéger, se trouvait juste devant mes yeux.
'Tu aurais dû y aller, comme je te l'avais dit.'
La porte de la Forteresse Intérieure s'est ouverte.
Gullen, qui me regardait, a parlé.
« Je le répète, sois prudent. »
Puis il a continué, sans me quitter des yeux.
« Seule la Forteresse Intérieure sait que tu es un mage. »
Les mages étaient exécutés sur place.
Mais Serzila avait choisi de me capturer vivant au lieu de m'exécuter. Naturellement, c'était un secret vis-à-vis de l'Église.
Si mon existence était révélée, Serzila aurait de gros ennuis.
« J'ai entendu dire qu'il y avait un Grand Héritier. »
J'ai marmonné pour moi-même.
Même après être entré dans la Forteresse Intérieure, je n'ai pas vu le Grand-Duc. Non, le Grand Héritier.
'Maintenant que j'y pense, pas un Grand Héritier mais une Grande Héritière.'
Bref.
Dans ma vie précédente, je l'avais rencontrée à l'instant où la porte s'était ouverte.
« Pourquoi tu le cherches ? »
« C'est bon à savoir. Nous allons vivre ensemble désormais. »
« ... Occupe-toi de tes affaires. C'est un homme occupé. Et tu n'auras aucune raison d'avoir affaire à lui. »
Ma première rencontre avec Elaine, le Grand Héritier, avait changé.
Pourquoi ?
'Ah, nous sommes arrivés avec un jour de retard.'
C'était parce que Gullen avait enterré les corps des villageois après que j'eus tué la Bête Magique.
Cela n'était pas arrivé dans ma vie précédente.
À l'époque, c'était Gullen qui me guidait. Il avait évité de séjourner au village, craignant que mon identité ne soit découverte.
Mais cette fois, nous nous étions arrêtés au village.
Parce que j'avais insisté pour y rester.
'L'avenir change avec de petites choses.'
Un point parfaitement évident et pourtant d'une importance critique.
« Tu rencontreras Sa Grâce le Grand-Duc demain. »
Autre changement.
À l'origine, j'aurais dû attendre une quinzaine de jours, mais Gullen disait que je rencontrerais le Grand-Duc dès le lendemain.
'Sans doute parce que j'ai tué la Bête Magique.'
À l'avenir, Gullen deviendrait Grand Guerrier, mais le Gullen devant moi était un chevalier fraîchement adoubé.
Il avait abandonné sa hache, ce qui, pour moi, était un détail.
À ce stade, Gullen n'aurait rien pu faire contre cette Bête Magique, quoi qu'il tente.
Et moi, qu'il prenait pour un idiot, je l'avais abattue.
C'est sans doute pour cela que ma rencontre avec le Grand-Duc avait été avancée.
Combien de temps avais-je marché ? Je suis arrivé devant une annexe à l'écart. La plus petite annexe de la Forteresse Intérieure.
L'endroit où j'avais séjourné dans ma vie précédente.
Je connaissais non seulement la structure du bâtiment, mais aussi ses passages secrets.
Il n'y avait aucun bon souvenir. À l'époque, on me traitait d'idiot partout où j'allais. Même les gens de la Forteresse Intérieure n'aimaient pas un otage qui se contentait de manger leur nourriture.
Parce que je n'étais pas qu'un otage : j'étais un mage.
Ce serait sans doute pareil cette fois.
Même si je ne laisserais pas la chose traîner des années comme avant.
« Demain. Tu viendras me chercher ? »
« ... Probablement. »
Gullen est reparti comme ça.
Sa silhouette qui s'éloignait m'a paru un peu froide. Il y avait comme une rupture.
« Nous étions pourtant assez proches. »
En serait-il de même cette fois ?
Je n'en étais pas sûr.
L'avenir change avec de petites choses.
Cette vie s'écoulerait très différemment de la précédente.
La porte de l'annexe était ouverte. Aucun signe de vie, et la poussière tourbillonnait faiblement dans le vent qui entrait par la porte.
Crrr.
De petites étincelles ont crépité autour de mon nez et de ma bouche. Ma magie réagissait à la poussière qui tentait d'entrer dans mes voies respiratoires.
L'Origine que possède tout mage.
'Qu'est-ce qu'il y a dans ton coeur ?'
'À part Maman et Papa, qu'est-ce qu'il y a ?'
'Il y a un immense espace. Plus grand que notre maison, non, plus grand que tout notre domaine. Maman et Papa n'y sont pas, mais il y a un petit soleil.'
Voilà ce que j'avais dit, tout petit.
À l'intérieur de mon coeur, il y avait un espace immense.
Dans cet intérieur sans limites flottait un minuscule soleil.
Un soleil de la taille d'un poing d'enfant.
'Oublie ça. Il n'y a pas de soleil à l'intérieur de toi.'
Mes parents m'ont dit d'oublier.
Enfant, je n'y arrivais pas, mais à mesure que j'apprenais le monde, j'ai décidé d'oublier.
Le problème, c'est que... oui, cela aussi, c'était un talent.
J'avais beau oublier, j'avais beau l'ignorer, cette minuscule flamme n'arrêtait pas de me remuer. Comme un enfant qui réclame de l'attention, elle poussait mon coeur du coude.
Si on ne lui donne pas d'attention, un enfant pleure.
La minuscule flamme, elle, au lieu de pleurer, flambait férocement.
Chaque année qui passait la faisait grandir jusqu'à devenir méconnaissable.
Ce qui tenait dans un poing a atteint un diamètre à ma hauteur.
... La négliger avait été la racine du problème.
Je ne savais pas contrôler ce soleil, ce pouvoir vague. J'avais passé ma vie à essayer de l'oublier.
La flamme qui ne savait que pousser du coude est devenue un soleil incapable de maîtriser sa propre puissance.
Quand le soleil poussait mon coeur du coude, ses flammes traversaient l'espace séparé et jaillissaient dans le réel.
Parfois, en me réveillant d'un cauchemar, mon lit était en cendres.
Quand je maniais une épée, des flammes couraient le long de la lame.
Chaque fois que j'étais agité ou concentré, le soleil faisait mine de jaillir dans le réel.
Un jour, un mouchoir qu'une servante m'avait donné a pris feu.
Les flammes se sont propagées du mouchoir au bras de la servante.
Les hurlements de cette servante brûlant vive sont encore vifs.
Cette mort m'a rendu, moi déjà fragile, plus faible encore.
Et elle a attiré l'Outre-Monde.
Plus précisément, un mage.
Pour un mage, un autre mage est à la fois un camarade et une proie.
Ils se nourrissent de l'Origine des autres pour alimenter la leur.
Une flamme aussi rare que la mienne était une raison plus que suffisante de se nourrir.
Le mage a tué tous les serviteurs et a mangé le coeur de mes parents alors qu'ils étaient encore vivants.
Cette nuit-là.
Si Serzila n'était pas venu par hasard à Iagar pour la même raison, j'aurais fini de la même façon...
'Cela, un retour en arrière n'y peut rien.'
Un espace immense, avec un soleil qui flotte sur la gauche. Sa hauteur était basse, non pas au zénith mais à hauteur de mes yeux.
Parce que ce n'était pas un vrai soleil.
Voilà la magie que je possédais, moi, Harad le mage.
Un talent que j'avais depuis la naissance, mon Origine.
Tous les mages naissent avec une telle Origine.
De même que j'avais un soleil dans le coeur, chaque mage a dans le sien une Origine unique.
'Il était si petit que ça ?'
J'avais beau le regarder, le soleil était minuscule.
J'ai considéré d'un oeil critique ce soleil grand comme moi. Il avait légèrement grandi ces trois derniers jours, grâce à la Bête Magique.
Comparé à ce qu'il était avant mon retour, il était pitoyablement petit.
Il n'y a pas si longtemps, mon soleil était si vaste que ses bords dépassaient la vue.
'Je n'ai qu'à le faire grandir vite.'
Ce ne serait pas un gros problème.
Celui qui se tenait ici n'était pas le Harad de vingt ans encore sous le choc de l'extermination de sa famille.
C'était Harad, l'escorte du Grand-Duc, qui avait fait l'aller-retour en enfer.
Le soleil a craché des flammes.
Pour quelqu'un d'autre, la chaleur aurait été brûlante, mais pour moi ce n'était que de la tiédeur.
Les flammes ont bougé comme un serpent, en brûlant sur ma main. C'était presque un geste joueur.
'S'étirer.'
À cette pensée, des flammes se sont dénouées comme des fils depuis mes dix doigts. Elles ont dansé librement dans l'air, dessinant des formes et traçant des lettres.
Mon souffle est devenu du feu. Sa puissance avait beau être dérisoire, il ressemblait au souffle d'un dragon des légendes de l'Outre-Monde.
Les flammes ont bougé librement ensuite.
Elles sont devenues des gantelets, puis une épée.
'Même négligée, elle est de 2e Rang.'
Le domaine d'un mage se divise en six rangs.
Le 2e Rang est un niveau qu'un mage moyen atteint après dix ans d'entraînement ou après avoir consommé des dizaines de Bêtes Magiques.
J'y étais déjà.
Alors que je n'avais rien fait d'autre que vivre.
Objectivement, c'était absurde. La magie est comme un muscle : inutilisée, elle ne grandit pas.
'Il y avait sept mages de 6e Rang dans l'Outre-Monde.'
Avant mon retour, j'étais de 5e Rang.
Le plus grand mage du continent, et pourtant l'Outre-Monde ne manquait pas de mages égaux ou supérieurs à moi.
'Le 6e Rang.'
Je pouvais l'atteindre.
Affronter mon talent à neuf me donnait certitude sur certitude.
'Le seul idiot, c'est celui qui n'y arrive pas.'
C'est alors que je l'ai entendu. Une petite toux.
'Rez-de-chaussée.'
Quelqu'un était entré dans l'annexe. Une servante ? Gullen ? Qui que ce fût, cela n'était pas arrivé dans ma vie précédente.
À l'époque, on me négligeait. Une servante n'apportait à manger qu'aux heures des repas.
'L'heure du dîner est passée.'
J'avais déjà mangé le pain dur apporté par la servante, réchauffé à mon feu.
La toux a cessé. À la place, la présence s'est rapprochée. On a monté les marches et atteint le premier étage. La porte s'est ouverte d'un coup.
« Harad Iagar ? »
L'homme qui a fait irruption pour poser la question n'était pas particulièrement grand. Sa taille était proche de la mienne.
Mais il n'avait pas l'air faible. S'il fallait trancher, il avait l'air solide. C'était peut-être un préjugé de ma part. Je connaissais bien cet homme.
« C'est toi, l'otage d'Iagar ? »
Cheveux noirs et yeux d'un rouge intense.
L'homme était remarquablement beau.
« On m'avait dit que tu avais l'air frêle, et c'est vrai. »
En vérité, l'homme lui-même avait l'air frêle.
Mais je savais qu'il ne pouvait pas l'avoir été de naissance.
C'était l'idole du Nord.
Une figure promise à devenir une idole plus grande encore.
« Je suis Elaine Serzila. »
Mon seigneur et mon ami de ma vie précédente.
Elaine Serzila.
Un génie sans pareil et l'unique héritier de Serzila, promis à devenir le plus grand Grand-Duc de l'histoire.
C'était un sentiment étrange.
Le Grand-Duc que j'avais servi pendant dix ans se tenait devant moi en Grand Héritier. Non, en vérité, en Grande Héritière.
'Même en le revoyant, je n'arrive pas à y croire.'
Vingt ans à Serzila.
Sur ces vingt ans, j'en ai passé cinq comme rival d'Elaine et dix comme son chevalier d'escorte.
Pendant tout ce temps, je n'ai pas soupçonné son sexe une seule fois.
'Ça, une femme ?'
L'Elaine devant moi était, au mieux, un joli homme.
Exceptionnel dans la catégorie des hommes, mais pas au point qu'on la prenne pour une femme.
'Aujourd'hui encore, je n'arrive pas à y croire. Comment est-ce qu'elle le cache ?'
Avant mon retour, Elaine m'avait montré sa véritable apparence.
C'était indiscutablement une femme.
Et d'une beauté à couper le souffle.
Si cette femme-là se déguisait en homme, le résultat ne serait pas l'Elaine qui se tenait devant moi.
'Ce doit être un Objet Magique.'
Sans doute un outil magique obtenu d'un mage de l'Outre-Monde.
S'il existe une pierre pour revenir dans le passé, pourquoi pas un Objet Magique pour changer d'apparence ?
'Grande Héritière.'
J'ai fait rouler le titre sur ma langue.
Il sonnait bizarrement, mais je n'aurais sans doute jamais à le prononcer à voix haute.
'Ce n'est pas important.'
C'était juste surprenant, un détail.
Ce qui comptait pour moi, c'était Elaine, pas son sexe.
'Est-ce qu'elle a rêvé ?'
L'avenir change avec de petites choses.
Parce que j'avais tué la Bête Magique et retardé notre programme, ma première rencontre avec Elaine avait lieu dans l'annexe, et non à la porte de la Forteresse Intérieure.
« En effet. Tu ne sens vraiment pas le froid, hein ? On m'a dit que ton Origine était le feu. »
Peu de choses avaient changé.
Le lieu était différent, mais le comportement d'Elaine était le même que dans ma vie précédente.
Elaine a tiré quelque chose de son manteau.
'Une cigarette, sans doute.'
Comme de juste, c'était une cigarette.
Elle l'a mise à la bouche et a penché le visage vers moi.
« Allez. Allume-la. »
Elaine a souri largement, l'oeil pétillant de malice.
Cette espièglerie familière était bien là. Pour moi, elle n'était que trop familière.
« C'est une cigarette de l'Outre-Monde. Allume-la comme il faut, et je t'en donnerai une. »
Si elle avait rêvé, il y aurait eu un signe.
'Elle n'a pas rêvé.'
Tout ce que je voyais chez Elaine, c'était un vif intérêt.
Et une pointe de dégoût.
« Qu'est-ce que tu fais, tu ne l'allumes pas ? Tu ne sais pas parler ? »
Dans ma vie précédente, Elaine s'était comportée ainsi elle aussi.
Comme Gullen, elle m'avait mis la pression.
'Rien d'étonnant, ce sont tous les deux des gens du Nord.'
À l'époque, je n'avais pas pu dire un mot.
Le Nord inconnu, son rang de Grand Héritier et son comportement si peu digne d'un Grand Héritier me faisaient peur.
Iagar me manquait, mes parents me manquaient. Alors je me contentais de trembler.
« Tu es sourd, en plus ? »
Aujourd'hui encore, après mon retour, je n'ai pas répondu.
Alors même que j'étais habitué au Nord et que son rang de Grand Héritier ne m'effrayait pas.
Le regard d'Elaine s'est refroidi.
Si cela continuait, je répéterais ma vie précédente.
Elle perdrait tout intérêt, et des années plus tard, elle me remarquerait de nouveau.
'Je rêverai sans doute. Je verrai en rêve cet avenir qui s'efface. Chaque fois que toi, qui as pris cet artefact, tu me remueras.'
Avant mon retour, Elaine avait dit cela.
'Quel genre de remous ?'
Physique ? Mental ? L'explication d'Elaine était vague. Parce que la pierre du retour était de la magie.
« Dis donc, tu es encore plus idiot qu'on me l'avait dit. »
Quel genre de remous ramènerait ce regard d'autrefois ? La ferait rêver ?
« On dirait que Serzila n'enseigne pas les bonnes manières. Ou c'est juste de l'ignorance ? »
Pour l'instant, j'allais commencer en douceur.