Le Commandant de la 2e Compagnie.
Le plus proche de Cassion.
'Ce n'est pas faux.'
Pas si proches que ça.
Mais parmi les Commandants, sans doute le plus proche.
Le nombre de rencontres mis à part, ils partageaient des secrets.
Vu de l'extérieur, cela ressemblait à de la proximité.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous, Sire Terkan Tun. »
« Appelez-moi Terkan. Ce nom de famille a perdu son sens. »
« ... »
Pas tout à fait un ordre ; plutôt une requête.
Harad détourna le regard sans le vouloir.
Les yeux de Terkan étaient écrasants.
'Des yeux deux fois plus grands que la normale, au moins.'
Tout chez Terkan était surdimensionné.
Assis, il dépassait Harad debout.
'Le plus colossal des chevaliers.'
C'était sans doute pour cela que Serzila surnommait ainsi Terkan Tun, de la 4e Compagnie.
Plus la toile était grande, plus le tableau était grandiose.
Pas un tableau, à vrai dire, mais des cicatrices. Peu importe.
Son visage et son corps portaient plus de cicatrices que de peau. Le modèle même du guerrier.
'Non, modèle n'est pas le mot. L'idéal.'
Quel guerrier pouvait ressembler à cela ?
Terkan Tun était un chevalier qui incarnait l'aboutissement du guerrier.
« Je suppose que vous voulez vous lier d'amitié avec moi. Je me trompe ? »
« Perspicace, pour un mage. »
« Puis-je savoir pourquoi ? »
« Le Grand-Duc Aratus l'a approuvé. Il vous faut davantage ? »
Terkan parlait du Grand-Duc Aratus sans la moindre formule de politesse.
Un indice de son ancienneté, de sa valeur et de ses états de service.
Avant même que le précédent Grand-Duc, le père d'Aratus, ne monte sur le trône, Terkan Tun était déjà le Grand Guerrier de Serzila.
S'il n'était descendu au rang de Commandant de la 4e Compagnie, c'était seulement parce que l'âge avait fini par le rendre humain.
'Descendu au rang de Commandant du Mur.'
Harad laissa de nouveau échapper un rire sec.
L'autre monde de la vie précédente était monstrueux, mais Serzila l'était aussi. Plus encore si l'on corrigeait ses défauts.
« Une raison suffisante. Mais c'est bien la première fois que je reçois un cadeau avant même une rencontre. »
La vieillesse engendrait la rigidité.
Pourtant, le Terkan qui se tenait devant lui paraissait souple. Aucun autre Commandant ne lui avait envoyé de cadeau avant leur première entrevue.
Certes, la position de Harad était désormais bien plus élevée qu'avant, mais même s'il avait rencontré un nouveau Commandant aujourd'hui, aucun cadeau ne serait venu.
Les Commandants étaient des hommes raides jusqu'au bout des ongles.
Ils ne reconnaissaient que ce qu'ils avaient vu et vécu eux-mêmes.
« Cela faisait longtemps, Sire Tun. »
Ellen s'adressa à Terkan par son nom de famille.
Elle aurait fait de même en tant que Grand Héritier Elaine. Même l'Elaine de la vie précédente trouvait Terkan intimidant.
« En effet, Ellen Serzila. »
Un nom de famille vide de sens, avait-il dit.
Pourtant, Terkan ne la reprit pas. Le jour et la nuit, comparé à la façon dont il avait traité Harad.
« Qu'est-ce qui vous amène ? »
« J'ai suivi Harad. »
« Jusqu'au Mur. »
Terkan semblait mécontent de la présence d'Ellen.
'Parce qu'elle est d'une branche collatérale ? C'est un pointilleux ?'
Il n'en avait jamais entendu parler.
« Il semble que le Grand-Duc ait révélé d'où venait la tête. »
« Aratus sait tout, pour ce qui touche à la Forteresse Intérieure. »
Harad y vit une moquerie de Terkan envers le Grand-Duc, qui ne quittait jamais la Forteresse.
« Mais le Grand-Duc veut sûrement que je gagne la reconnaissance de la 4e Compagnie pendant que je suis ici. »
« La reconnaissance. »
Terkan murmura brièvement, en croisant les bras.
On aurait cru voir un énorme rocher se déplacer.
« J'ai entendu dire que vous vous étiez distingué à la Frontière avec les autres compagnies. »
« C'est exact. La reconnaissance par le mérite. »
« Un mérite que je ne peux pas voir. »
C'était vrai.
Cassion mis à part, aucun Commandant ne pouvait entrer dans la Frontière.
« Kalinos l'a vu. »
« Qui ? Ah. Le gamin de la 3e. »
« Kesera aussi. »
« Des enfants. »
Terkan balaya Kalinos et Kesera d'un mot : des enfants.
Un chevalier qui en avait parfaitement le droit.
« Le mérite gagné à la Frontière ne signifie rien pour moi. »
Terkan était un chevalier qui avait obtenu tous les mérites que la Frontière pouvait offrir.
'Et il était si aimable il y a un instant.'
Terkan était devenu exigeant.
« Vous ne vouliez pas vous lier d'amitié avec moi ? »
« Si. »
Harad pencha la tête.
« Mais je ne peux pas entrer dans la Frontière. »
« Ce qui veut dire qu'il n'y a pas moyen de devenir votre ami là-dedans. »
BOUM ! Un fracas de tonnerre éclata.
On aurait dit qu'une montagne s'effondrait, alors que Terkan avait simplement frappé dans ses mains, une fois.
« Perspicace, pour un mage. »
Terkan voulait juger de la valeur de Harad de ses propres yeux.
Voilà pourquoi le mérite de la Frontière ne comptait pas. Harad l'avait parfaitement compris.
« Très bien. Que dois-je faire ici ? »
Au lieu de répondre, Terkan déplaça son regard.
Ses yeux immenses se fixèrent sur Ellen.
« Ellen pose problème ? »
« Ce n'était pas prévu. »
Pour Harad non plus.
Le Grand-Duc avait désigné la 4e Compagnie, et Harad était venu tout droit. Cette rencontre était improvisée.
« Tout de même. Une branche collatérale, mais Serzila malgré tout. »
« J'étais Tun. »
Tun.
Le nom de famille accordé à Terkan lorsqu'il était devenu Grand Guerrier.
« Tun, qui a fait tout ce qu'il y avait à faire. »
« Vous disiez que ce nom avait perdu son sens. »
« Perdu, mais pas disparu. »
Le Terkan qui se tenait devant lui n'était plus Grand Guerrier.
Mais le sens accumulé par le Grand Guerrier Terkan Tun demeurait intact.
Les mérites bâtis par le Grand Guerrier Terkan étaient la raison pour laquelle le Serzila d'aujourd'hui existait. C'était indéniable. Ellen était née dans une époque relativement paisible.
Pour ce géant qui se battait depuis avant que la Frontière ne soit domptée, avant même la naissance du Grand-Duc Aratus, Ellen n'était qu'une enfant qui se reposait sur sa seule lignée.
« Ça ira. Je vais attendre dehors. »
L'enfant respectait le géant.
Si Elaine avait été là à la place d'Ellen, il en aurait été de même.
Le Grand-Duc Aratus lui-même respectait Terkan.
« Le plus loin possible. »
Harad, qui hochait la tête, s'arrêta net.
Une irritation monta en lui.
La raison était évidente. On congédiait Ellen.
« Gagnons-la ensemble. Cette reconnaissance. »
Harad attrapa le bras d'Ellen alors qu'elle se détournait pour partir.
Elle tenta de se dégager, mais ses yeux s'arrondirent. Depuis la Trempe, la poigne de Harad était plus forte qu'elle ne le pensait.
« Cette femme est la deuxième personne la plus intelligente de Serzila, après moi. »
Harad parlait avec conviction.
Eiga mis à part, c'était la vérité. Cassion était plus bête que prévu, et Ellen était parfois géniale.
« Intelligente. »
« En magie. Alors, si nous devons devenir amis, faisons-le à trois. »
Le regard de Terkan revint vers eux.
Seuls ses yeux bougeaient, et pourtant on aurait dit des muscles qui se déplaçaient. Tout chez lui était lourd. Ellen soutint ce regard pesant.
« Versée dans la magie. »
« C'est exact. Juste derrière Harad. »
Mais Ellen ne se recroquevilla pas.
Elle se redressa même davantage. C'était le genre de femme qu'elle était.
« Pourquoi ? »
« Parce que cela vous donne plus d'options parmi lesquelles choisir. »
Harad trouva cette réponse trop condensée. Aux chevaliers, il fallait tout expliquer mot à mot.
« C'est exactement cela. »
Mais le visage de Terkan s'illumina.
Il avait compris les paroles d'Ellen.
« Moi aussi, je veux apprendre la magie. »
« ...? »
Harad et Ellen clignèrent des yeux.
***
Tun, qui a fait tout ce qu'il y avait à faire.
C'est ainsi que Terkan s'était présenté.
Harad l'avait pris pour une vantardise : celle d'avoir obtenu tous les mérites.
« Des options. Un mot sage. »
Ainsi parla Terkan.
« Charger. Combattre. Tuer. Mourir ensemble. Toutes les options qu'un chevalier peut choisir, je les ai choisies en tant que Tun. »
En tant que Grand Guerrier, en tant que chevalier, il avait tout fait.
C'était la fierté de Terkan. Et son ennui.
« J'en ai assez. Même si je pouvais encore entrer dans la Frontière, j'en aurais assez. »
Les Bêtes Magiques, les mages, la Frontière : plus rien ne l'émouvait.
Le vieux monstre voulait essayer ce qu'il n'avait jamais essayé.
« Même avec le même repas, mâcher et avaler n'a pas le même goût que savourer et avaler. »
Mais tant qu'il occuperait le Mur, la nourriture ne changerait pas.
Alors il changerait sa façon de manger.
Après avoir tué comme une brute toute sa vie, il voulait tuer autrement.
'Tuer un mage. Tuer un mage en démontant sa magie.'
Ce n'était clairement pas la même chose.
Harad voulait la seconde. C'était pour cela qu'il avait instauré l'examen de magie.
« Impressionnant. »
Alors Harad fut franc, et ouvertement admiratif.
Les vieux mages se figeaient. Les chevaliers plus encore.
Terkan était le plus vieux chevalier que Harad connaissait.
À cet âge, Terkan n'avait pas perdu son ardeur. Zèle d'étudiant, esprit combatif et plaisir, tout à la fois. Il voulait vivre sous un angle différent le champ de bataille qu'il avait épuisé.
« Vous êtes un vrai guerrier, Sire. »
Chevalier et guerrier n'étaient pas la même chose.
Le premier était fruste ; le second, parfois, avisé.
Du moins dans le Nord. Harad voulait que les chevaliers du Mur deviennent des guerriers.
« Je suis impulsif. Aucun résultat. »
Terkan parlait en guettant la réaction d'Ellen.
C'était clair, à présent. Ce n'était pas Ellen en particulier, mais n'importe quel témoin indésirable. L'étude de la magie de Terkan était un secret.
« L'apprentissage en solitaire tourne souvent ainsi. Plus encore quand il se fait en cachette. »
Les yeux de Terkan s'écarquillèrent.
Touché. Harad gloussa.
« Ne me dites pas que la tradition est née à cause de ça ? »
« Perspicace ! »
Touché.
L'admiration de Terkan fit trembler le bâtiment.
« De quoi parlez-vous ? »
Ellen chuchota à côté de lui.
Le sourcil de Terkan tressaillit.
« Pas perspicace. »
« ... »
Le sourcil d'Ellen tressaillit aussi.
Le respect s'effritait un peu.
« Évidemment. C'est moi le plus perspicace. »
Harad agita la main entre leurs deux fronts.
« Sire Terkan envoie parfois tous ses chevaliers en patrouille en même temps. »
C'était devenu une tradition de la 4e Compagnie.
Un emploi du temps éreintant pour la 4e Compagnie.
« Ce temps-là, c'est celui où Sire Terkan étudie la magie. Il étudie dans le dos de ses hommes. »
D'où l'absence de résultats.
Le temps d'étude était trop court.
Et il ne pouvait pas envoyer ses chevaliers à la Frontière tous les jours.
« ...? »
L'expression d'Ellen devint étrange.
Pourquoi aller si loin ?
« Un Commandant doit montrer l'exemple. Plus encore quand on est Tun. »
Terkan avait répondu.
Étudier la magie. La convoitise et le plaisir d'un vieil homme.
Terkan ne voulait tout simplement pas donner de mauvaises idées à ses jeunes chevaliers.
« Parce qu'à Serzila, étudier la magie est impensable. »
Terkan acquiesça aux paroles de Harad.
À l'origine, Serzila ignorait tout de la magie. Pour reprendre les mots de Terkan, mâcher et avaler sans goûter.
Terkan n'avait donc pas eu d'autre choix que d'étudier en secret.
Un chevalier ordinaire aurait pu s'en tirer, mais lui avait été Grand Guerrier.
Si cela se savait, il aurait troublé les eaux de Serzila, avait-il dû penser.
« Et puis j'ai instauré l'examen de magie. »
Du point de vue de Terkan, un dos qui le démangeait déjà s'était mis à le gratter furieusement.
Il devait mourir d'envie que quelqu'un vienne le soulager.
« Alors vous avez envoyé la tête. Parce que le tour de la 4e Compagnie semblait venu, et que je ne me montrais toujours pas. »
Terkan acquiesça.
Plus vigoureusement qu'avant. Comme un rocher colossal qui vacillait au sommet d'une falaise.
« Le cadeau était un mage auquel je tenais. J'échangeais ses repas contre son savoir. »
La tête tranchée.
Pour Terkan l'autodidacte, un mage capturé était une marchandise précieuse.
Il avait envoyé en pot-de-vin ce à quoi il tenait vraiment.
« C'est donc pour ça que les chevaliers ramènent parfois des mages vivants. Un ordre qui doit leur paraître inexplicable. »
« Si je dis saute, ils sautent. Les jeunes pensent que mon passe-temps, c'est la torture. Puisque je ne peux pas entrer dans la Frontière. »
« Ils pensent que vous compensez le manque de combat par la torture. »
Une excuse bien trouvée.
« Que voulez-vous que je fasse ? »
« Instaurez le même examen à la 4e Compagnie. »
« J'en avais de toute façon l'intention. »
Harad acquiesça.
Les chevaliers du Mur devaient apprendre la magie.
Harad comptait bien y parvenir. Frustes en temps normal, peut-être, mais affûtés en matière de magie.
« Et, mage Harad, gagnez ma reconnaissance. »
« Comment ? »
Terkan se leva d'un bond.
Harad crut un instant à un défi en duel. L'intimidation le justifiait.
Alors que Harad se levait à moitié en réponse, Terkan fouillait déjà le tiroir de son bureau.
Il avait l'air pressé. Au lieu d'ouvrir le tiroir, il l'arracha entièrement. Ses mains énormes le retournèrent et le secouèrent. D'innombrables feuilles se répandirent sur le sol.
« Celle-ci. »
Il en ramassa une et la tendit à Harad.
« Je n'arrive pas à la comprendre. »
« ... »
« Expliquez-la-moi. »
Terkan était un élève modèle d'une curiosité intense.
« Pourquoi la terre affectionne le feu. »
Harad lut la feuille.
Une écriture large et ferme, sans aucun doute celle de Terkan.
« Eh bien, parce que sans le feu, la vie ne peut pas... »
« Il brûle tout. »
« ... Ce n'est pas comme ça qu'il faut l'aborder. »
Un élève modèle n'était pas toujours un élève brillant.