« Alors comment faut-il l'aborder ? » demanda Terkan.
Son expression était grave. Il semblait poser la question avec le plus grand sérieux.
'Un vrai élève modèle.'
Harad trouva cela rafraîchissant.
Le Nord n'était pas ignorant. C'était un troupeau de ratels un peu moins ignorants qui rêvaient de l'être davantage.
Le Terkan qui se tenait devant lui était tout le contraire.
Un chevalier ignorant qui voulait devenir intelligent.
Harad désigna les mains massives de Terkan.
« Imaginez que vous serrez une épée dans ces mains. »
Il avait dit d'imaginer, mais Terkan empoigna réellement une épée.
« Voilà. »
« En la tenant ainsi, il vous faut de la force pour la manier. »
« En effet. »
« Mais si vous la serrez ou la maniez trop fort, l'épée se brise. »
C'est alors que cela arriva.
CRAC ! La poignée de l'épée se tordit dans la poigne de Terkan.
« Comme ceci », dit Terkan, l'air innocent.
'Un enfant.'
C'était ainsi que Terkan avait qualifié Kalinos et Kesera un peu plus tôt.
À cet instant, Harad avait l'impression d'enseigner à un enfant.
« Mais la magie est une attaque. »
« C'est une attaque pour nous. Pour l'Outre-Monde, c'est d'ordinaire l'outil d'un allié. »
« Ah ! »
Le monde trembla de nouveau.
Terkan avait frappé dans ses mains.
« Revenons à la question. Considérez le feu comme votre main. »
« Pourquoi ? »
« ... C'est une image. »
« Je vois. »
« Votre épée est la terre. Je reformule : cette épée est la magie de terre, et la main, la magie de feu. »
Terkan acquiesça.
« Un feu modéré aide la terre. Imaginez que Serzila se réchauffe. »
« Des fleurs écloraient. »
« Exactement. Mais trop de feu brûlerait les fleurs. La terre serait ruinée, elle aussi. »
« Comme mon épée ruinée », dit Terkan en jetant au loin la poignée broyée.
« La terre est donc comme le Nord. Il faut du feu, mais l'excès n'est jamais bon, en rien. »
« Exactement. »
Harad rayonna.
À côté de lui, Ellen était impressionnée.
Harad savait s'y prendre avec les ignorants.
« Je ne le reconnaîtrai pas. »
« Soyez franc. Vous avez beaucoup de questions. »
« Perspicace, mage Harad. »
Terkan jeta un coup d'œil à Ellen, mais céda de bonne grâce.
C'était un homme assoiffé de curiosité.
« Je sais tout », dit Terkan en désignant les feuilles et les carnets éparpillés partout.
« Mais on pourrait dire que vous n'en comprenez rien. »
« Vous l'avez appris par cœur. Vous pourriez réciter les explications si on vous les demandait, mais vous ne les comprenez pas. »
« Une description parfaite. »
Les yeux âgés de Terkan pétillèrent.
Tel était le pouvoir de la curiosité : elle pouvait faire d'un vieil homme un enfant.
« Je veux comprendre. »
C'était le souhait du monstre qui s'appelait Terkan.
Harad se retrouva de nouveau à court de mots. Sa vie précédente lui était revenue à l'esprit. Était-ce seulement le cas dans le présent ?
'Certainement pas.'
Le Terkan de la vie précédente avait dû être le même que celui-ci. Il avait dû apprendre la magie seul et buter sur d'innombrables questions.
Comme cette simple feuille venait de le prouver, les problèmes qui arrêtaient Terkan n'étaient rien pour Harad.
'Ma faute.'
Le Harad de la vie précédente avait été indifférent au Nord.
Il en allait de même pour les chevaliers du Mur. Même Gullen, l'exception, l'avait agacé plus d'une fois.
Voilà ce qu'avaient été les chevaliers pour Harad.
Non pas des amis, mais des cibles à duper, puis, plus tard, des brutes ignorantes avec lesquelles on ne pouvait pas communiquer.
'Au lieu de m'émerveiller devant Gullen, j'aurais dû faire des autres des sujets d'émerveillement.'
Dans cette vie, c'était précisément ce qu'il faisait.
Mais la vue de Terkan lui laissait le cœur inquiet.
Si Harad avait été un tout petit peu plus entreprenant, comme il l'était à présent, Terkan lui aurait envoyé une tête de mage tranchée en cadeau.
Et lui aurait avoué, timidement.
Qu'il voulait apprendre la magie.
S'il l'avait fait, les choses auraient peut-être été différentes.
Même devenu assez vieux pour être humain, Terkan restait un monstre... Le regret de Harad se perdit dans un rire sec.
« Et celle-ci ? »
Car Terkan avait ramassé une nouvelle feuille et la lui tendait.
Le papier était noirci à force d'avoir été manipulé. Il était si usé qu'il semblait prêt à se déchirer au moindre contact.
Combien de fois avait-il dû la regarder, s'y casser la tête ?
Il devait récompenser cet effort.
Plutôt que de regretter ce qui était déjà passé.
« Vous pouvez demander autant que vous voulez, quand vous voulez. Je suis un mage qui existe exactement pour ça. »
Harad sourit chaleureusement.
« Alors commençons par les rassembler. »
Harad ramassa les feuilles éparpillées tout autour.
Les efforts de Terkan : des choses qui deviendraient la récompense de la régression.
Terkan prenait la magie au sérieux.
Harad s'en rendait compte une fois de plus.
« Et celle-ci ? »
Les yeux de Terkan pétillaient tandis qu'il tendait une nouvelle question.
« Considérez la puissance magique comme semblable à l'Aura. »
« Je sais. »
« Mais contrairement à l'Aura, la magie ne sert pas uniquement à attaquer. Selon l'Origine, ses usages sont infinis. »
On aurait dit un vieil homme à la retraite absorbé par un nouveau passe-temps.
Même si le passe-temps en question consistait à trouver d'autres façons de se battre.
« Il existe sans doute dans le monde davantage d'Origines qui ne se prêtent pas à l'attaque. C'est simplement que l'Outre-Monde privilégie celles qui sont tournées vers l'agression. »
Terkan semblait mal à l'aise à l'idée que la magie ne soit pas une attaque.
C'était compréhensible, et prévisible.
Toute magie que Terkan avait croisée au cours de sa vie avait dû être dirigée contre lui.
« Combien ? »
« Le plus simple est de considérer que tout ce qui existe au monde existe en tant qu'Origine. Les objets, les phénomènes, tout. »
Fouuu.
« Je viens de manier une épée brisée. Ce phénomène existe-t-il aussi en tant qu'Origine ? »
« Je ne peux pas l'affirmer, mais sans doute. »
« Prodigieux. »
Terkan qualifiait la magie de prodigieuse.
Une expression inhabituelle sur le continent.
La preuve que Terkan distinguait les mages de l'Outre-Monde. Le vieux monstre était un homme lucide.
'Le plus vieux est le plus éveillé.'
Les chevaliers étaient une engeance qu'on croyait comprendre, jusqu'au jour où l'on ne la comprenait plus.
Harad n'était pas sans reproche non plus. S'il avait prêté plus d'attention dans sa vie précédente, il l'aurait peut-être su.
« On m'a dit que les Bêtes Magiques possèdent aussi des Origines. »
« C'est exact. Pour être précis, elles les construisent. On appelle ces Bêtes Magiques des 5e Rang. »
« Construisent ? »
« Elles les bâtissent, autrement dit. »
« Est-ce que je peux en bâtir une, moi aussi ? »
Non.
Harad s'apprêtait à le dire, mais resta sans voix.
Car les yeux de Terkan étaient bien trop purs.
« J'ai perfectionné l'Aura. Une Bête Magique a perfectionné son Origine. Quelle est la différence ? »
« ... »
Tous les élèves modèles n'étaient pas brillants.
Et être ignorant ne signifiait pas être ignorant à chaque fois.
« Une question trop avancée pour moi, apparemment. Passons. »
Terkan tendit une nouvelle feuille.
Le mot « île » y était écrit en grosses lettres.
« J'ai tué un jour un mage dont l'Origine était une Île. J'ai tranché l'île et le mage. Si ce n'avait pas été moi, comment aurait-on pu le tuer ? »
Ce n'était possible que parce que c'était moi.
Voilà ce que Terkan semblait dire.
« De quel Rang était l'Île ? »
« 5e Rang. »
« Celui qui le tue, c'est moi ou un chevalier ? »
« Un chevalier. »
Les combats entre mages n'intéressaient pas Terkan. Parce qu'il n'en était pas un.
Terkan étudiait la magie parce qu'il voulait se battre autrement qu'il ne l'avait fait toute sa vie.
« J'imagine que l'Aura est aussi un facteur important. »
« Supposez une Aura ordinaire. Mais une bonne connaissance de la magie. »
Pas l'option facile de Terkan Tun.
Une option que le vieux monstre n'avait jamais choisie.
'Tun, qui a fait tout ce qu'il y avait à faire.'
Une méthode que le monstre nommé Tun n'avait jamais essayée.
« Si c'est cela que vous cherchez... »
Harad réfléchit un bref instant et s'apprêtait à parler.
C'est alors que cela arriva.
HOOOUUU !
Un cor retentit quelque part. Le signal du retour des chevaliers de patrouille.
« ... »
Le visage de Terkan se figea.
« Cela doit-il rester secret ? »
Terkan acquiesça.
« La 4e Compagnie étudiera bien assez tôt la magie, de toute façon. »
Il n'y avait rien d'étrange à ce que Terkan, Commandant de la 4e Compagnie, étudie.
Le Grand-Duc Aratus avait autorisé l'étude de la magie. Ils avaient la légitimité pour eux.
« C'est embarrassant. »
« D'apprendre la magie ? »
Terkan secoua la tête.
« D'avoir la tête un peu lente. »
« Ah. »
Harad resta bouche bée.
Une bévue, si l'on voulait l'appeler ainsi.
Il aurait dû démentir aussitôt.
Ce niveau-là n'avait rien de lent.
« C'était donc vrai. »
Terkan se mit à broyer du noir tout seul.
Harad savait s'y prendre avec les ignorants.
« Il n'existe pas de Surhumain à l'esprit lent. »
Il le pensait, en plus.
Il n'existait pas de Maître d'Épée réellement lent d'esprit. Du moins, le Harad revenu dans le passé n'en avait jamais vu.
« Ceux qui sont vraiment lents ne savent même pas qu'ils le sont. »
« Perspicace. »
Terkan s'illumina, comme s'il n'avait jamais été morose. Il se leva. Comme tous les chevaliers avaient été envoyés en patrouille, Terkan devait ouvrir la porte lui-même.
« Attendez ici. Je les renvoie en patrouille et je reviens. »
« ...? »
Terkan était un élève modèle.
Un élève modèle qui se ménageait du temps d'étude en misant la vie de ses subordonnés.
« Ne faites pas ça. »
« Les enfants adoreraient. »
C'était vrai.
Les chevaliers du Mur étaient fous de patrouilles.
Au point d'étudier la magie pour en avoir le privilège.
« Mais le niveau n'est pas encore assez élevé », murmura Terkan en sortant.
Il voulait étudier davantage, mais se retiendrait, parce que ses chevaliers étaient encore trop faibles.
GRIIINCE. Un bruit formidable retentit dehors. La porte qui s'ouvrait. En sortant à son tour, Harad vit que ce que cinq chevaliers auraient dû pousser de toutes leurs forces, Terkan l'ouvrait d'une seule main.
« Un monstre reste un monstre. »
« Parce que c'est Sire Terkan. »
Ellen pouvait désormais appeler Terkan par son prénom. Grâce à la séance d'étude qui venait de s'achever. Terkan avait reconnu qu'Ellen était plutôt perspicace.
« Je n'avais jamais vu Sire Terkan parler autant. »
« Il n'a jamais eu personne à qui parler. »
Terkan avait dû s'ennuyer à mourir.
Il avait fait tout ce qu'un chevalier pouvait faire, ne pouvait pas entrer dans la Frontière, ses études de magie n'avançaient presque pas, et les chevaliers ne bavardaient que de choses de chevaliers.
Harad fixa le dos immense de Terkan.
« Tu ne savais pas, dans l'autre monde », dit soudain Ellen.
« Pas vrai ? »
Elle lisait son visage pour deviner ses pensées.
C'était aussi une façon d'explorer l'autre monde.
« Oui. Je te l'ai dit, il n'était pas différent d'un inconnu. Je n'avais aucun lien avec Sire Terkan. »
Ellen hocha lentement la tête.
Le Harad de la vie précédente n'avait pas été bien reluisant. Ellen avait vu ce Harad plusieurs fois, en rêve.
« Mais cette fois, tu as tissé un lien. »
« Je le fais à cause de ce qui s'est passé là-bas. »
« Et ? »
« ...? »
Ellen réclamait des compliments, elle aussi.
« Ce qui s'est passé là-bas n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est que je te vois tisser des liens avec les chevaliers. »
C'était elle qui avait posé la question la première.
Harad ne le dit pas. Se faire réclamer des compliments n'était pas désagréable.
« Sire Kalinos de la 3e Compagnie. Kesera de la 5e. Tu es allé vers chacun d'eux. Ici, c'est différent. Même s'il n'était pas différent d'un inconnu, quand on sert au même endroit, on sait à peu près ce qu'il y a à savoir », murmura Ellen.
Elle était dans un de ses rares moments de génie.
« Tu es vraiment venu ici pour gagner la reconnaissance de la 4e Compagnie. Pas parce qu'il s'était passé quelque chose avec la 4e Compagnie. Je suis contente. »
Ellen se disait contente, mais seulement en paroles.
Son visage trahissait clairement sa déception.
Elle avait espéré qu'il se passe quelque chose.
De même que les chevaliers étaient fous de patrouilles, Ellen était folle de combats et de la Frontière.
« De la magie ! »
C'est alors que cela arriva.
Le Mur résonna. Devant les chevaliers qui revenaient de patrouille, les yeux de Terkan brillaient.
« J'y vais. »
« Sire, comment voulez-vous seulement entrer ? » lança quelqu'un. Le Commandant adjoint de la 4e Compagnie.
« Nous nous en chargeons, Sire. »
Le Commandant adjoint était blême en disant cela.
« Je peux y aller seul. »
Mais ses yeux brillaient autant que ceux de Terkan.
« On y va ? » dit Ellen à côté de lui.
Aux yeux de Harad, c'étaient les siens qui brillaient le plus.
« Aller où ? »
« Là-bas. Si c'est de la magie, tu dois y aller. »
« ... »
Ellen attrapa Harad et le tira.
Harad ne put se résoudre à refuser et se laissa entraîner.
« Ouais ! »
Parce qu'elle était tellement heureuse.