L'Outre-Monde possède des tours de mages.
Selon les archives de Serzila, il y en avait six.
Mais en réalité, il y en avait sept.
Elaine a découvert récemment l'existence de la Tour Rouge. Par mon intermédiaire.
Elle a pu être fondée récemment, ou Serzila l'ignorait. Historiquement, Serzila n'a jamais brillé par sa tenue des registres.
Ce n'est pas un gros problème.
La situation elle-même était plus ennuyeuse.
« Comment vas-tu, Herbis ? »
« Oui, oui. Ravi de te voir, Harad. »
« De même. »
C'était manifestement une première rencontre, pourtant Herbis et moi nous sourîmes l'un à l'autre.
Une telle familiarité fit se demander à Elaine si nous nous connaissions vraiment.
Je pouvais le comprendre.
Avec Ios, le mage infiltré au Nord, j'avais joué la carte de l'amabilité pour soutirer des informations.
L'existence de la Tour Rouge figurait parmi les gains.
« Comment vas-tu ? »
« Bien. »
Mais quel est son problème ?
Herbis m'accueillait chaleureusement, moi un inconnu, alors que j'avais menti en prétendant venir de la même tour.
« Nous avons beaucoup à discuter, Herbis. »
À présent que je le voyais, j'en restais moi aussi stupéfait.
Je lançais un regard à Elaine, lui signalant de ne pas toucher à Herbis.
« Pourquoi moi ? »
J'avais ménagé Kubel par égard pour Shura.
Elaine ne tenait pas à se débattre avec la morale pour un mage de l'Outre-Monde. Bien et mal, culpabilité ou innocence, ces critères n'avaient aucun sens là-bas.
« Herbis ! Tu t'es moqué de moi ! »
Jesult éclata de colère.
Pour Elaine, il semblait le seul sensé, mais le désormais énorme Jesult s'avança, le crâne raclant le plafond.
Son coup de poing descendant s'abattit comme une météorite, et Elaine n'eut d'autre choix que d'intervenir.
Son épée dégainée bloqua le poing. L'impact ébranla la tour.
« Donne-le-moi aussi. »
Je murmurai à Elaine, grimçant sous le choc retentissant.
Je désignais Jesult.
« Hors de question. »
Elaine fronça les sourcils.
Elle n'avait pas aimé qu'on lui interdise de toucher Herbis, mais qu'on lui demande de livrer Jesult était pire.
Enfin face à un mage de l'Outre-Monde, elle était plus excitée que lorsqu'elle avait combattu la bête en loques. Elle ne voulait pas renoncer à cette sensation.
« Respecte l'ordre. Tu es passée la première la dernière fois. »
Faisant référence à la bête en loques.
Bien que non intentionnel, Elaine l'avait affrontée en premier.
'Perdu.'
Elaine rengaina son épée, espérant que je perde.
'Compaso était celui qui gisait dans mon lit.'
En repensant au cadeau de Cassion, commandant de la 2e compagnie de chevaliers, j'acquiesçai.
Le mort Compaso avait fait un cadeau lui aussi.
Jesult avait saisi Herbis par le col à cause de la mort d'Ios.
Les yeux de Compaso avaient vu qu'il était mort par le feu, provoquant le malentendu.
'La Tour Rouge a attaqué la Tour d'Ivoire.'
C'est ainsi que l'Outre-Monde l'interpréterait.
La Tour d'Ivoire, autrefois neutre, ne verrait plus la Tour Rouge d'un bon œil.
Sans le vouloir, j'avais semé la discorde dans l'Outre-Monde.
Un gain pour moi.
« Fer ! »
Jesult, son poing géant bloqué par l'épée, s'exclama comme s'il lamentait.
Un autre malentendu. Elaine avait bloqué son poing sans même utiliser l'Aura.
Un malentendu sans importance.
Jesult ne rapporterait pas ce qui s'était passé ici à la Tour d'Ivoire.
« Où regardes-tu ? Le meurtrier de ton ami est ici. »
Dis-je à Jesult, qui fulminait Elaine.
Jesult tourna son regard vers moi.
'Simple d'esprit.'
Je m'en doutais depuis qu'il avait attrapé le col.
Cela devait être lié à son Origine. La taille de Jesult était inhumainement grande.
« Tour d'Ivoire, hein ? Ça ne me semble pas très artistique. »
« La Tour d'Ivoire n'a pas de racines. »
Herbis cria soudain.
« Herbis ! »
« L'Origine de Jesult, c'est le muscle. »
Malgré la remontrance de Jesult, Herbis ne broncha pas.
Son attitude défiante ne semblait pas simplement insolente.
'Incroyablement amical. Parce que nous partageons le même feu ?'
Ceux qui possèdent la même Origine ressentent-ils de la camaraderie ?
Même avec quelqu'un dont l'identité est inconnue ?
Crac ! Les mains entrelacées de Jesult fracassèrent le plafond en s'abattant. Le plancher s'effondra, puis s'effondra encore. Plusieurs étages disparurent instantanément.
Je regardai Herbis pendant ma chute.
Elaine l'avait assommé et s'était posée sur les débris de la tour, le tenant par le col.
Jesult avait déjà atterri. Il leva les yeux vers moi qui tombais et prépara son poing.
Je claquis des doigts au moment où son poing jaillissait.
Le léger frottement devint un jet de flamme. Sa largeur égalait son avant-bras. Il engloutit son poing et brûla tout son bras.
« Houp ! »
Au lieu de crier, Jesult écarquilla les yeux et avala sa respiration.
En atterrissant au sol, l'odeur de protéines brûlées me piqua le nez. Son bras massif était calciné, ne laissant voir que l'os.
L'os était resté de sa taille d'origine.
Artistique ou non, la magie restait de la magie. Comme l'avait dit Herbis, l'Origine de Jesult était le muscle.
Vlan ! L'os d'épaule restant fit pousser des faisceaux de muscles. Alors que le bras se régénérait, Jesult bondit. Le bond était une attaque. Je m'élançai à mon tour.
Crac ! Son pied fit à nouveau s'effondrer le plancher.
Je roulai au sol, sentant l'apesanteur. En posant pied sur d'innombrables débris, je levai la tête. La hauteur était considérable.
Nous étions au trentième étage il y a un instant, maintenant au premier.
'Chaque coup de poing, chaque coup de pied est de la magie.'
Je laissai échapper un rire creux face à cette magie brute.
Les mages aux Origines physiques étaient rares.
Jesult était un mage rare et un précieux 4e Rang. La puissance, non, le mana émanant de ses muscles enragés était formidable.
Une simple frôlure me laisserait en pièces.
Le corps-à-corps avait toujours été un fardeau dans ma vie précédente.
À cause d'Elaine. Cet être était absurdement fort et résistant.
Pas le moment d'y penser.
Le moi régressé trouvait encore Jesult redoutable.
Il me fallait de la puissance de feu pour le tenir à distance, mais ce genre de type avait généralement une résilience absurde.
En termes d'affinités, il était plus coriace qu'Ios.
Pourtant, je ne ressentais aucune difficulté.
« Meurs. »
Boum ! Le poing de Jesult pulvérisa le mur.
L'extérieur apparut. Sol friable, air sec, chaleur cinglante, une terre de feu.
« Je ne crois pas. »
Cette terre s'en chargerait.
Dans ma vie précédente, j'ai connu déserts et villes voisines.
Comparé à cet endroit, les déserts étaient froids.
Pas seulement plus chauds et plus secs.
Le feu coulait à travers cette terre.
Pas littéralement, mais c'est ce que je ressentais.
'Libère-moi.' Depuis que j'ai mis le pied ici, je sentais le soleil me le murmurer.
Cette terre stimulait clairement mon Origine.
Hou. Une légère bouffée de mana devint une immense fournaise. Le bras de Jesult se changea en cendres. Crac. Des flammes jaillirent du sol où mes semelles raclaient, repoussant le Jesult qui chargeait.
C'était à sens unique.
Jesult ne pouvait pas m'atteindre.
Mon feu consumait sans relâche ses muscles, sa magie.
'Remarquable.'
J'étais un 3e Rang qui avait l'impression d'être un 4e Rang.
Mais maintenant, j'étais saisi par la sensation d'avoir atteint le 4e Rang. La magie mineure devenait significative, et la magie significative devenait force maximale.
Les muscles de Jesult, qui auraient demandé un effort total à brûler, fondaient aisément.
Cette terre rendait le feu ainsi.
'C'est pour ça qu'Herbis était si audacieux.'
Le feu qu'Herbis invoquait était impressionnant.
Il ne l'aurait pas été normalement. Cette terre rendait sa magie plus forte.
Cette terre elle-même était une préparation pour Herbis et moi.
Aucune préparation que nous aurions pu apporter n'aurait égalé ce lieu. On dirait qu'il existait pour le feu.
Si j'avais connu cette terre dans ma vie précédente.
Aurais-je pu devenir brièvement 6e Rang ici ?
Je secouai la tête.
Probablement pas. Même le flou a des limites.
Cela restait un phénomène incroyable.
Je n'avais jamais rencontré d'environnement qui renforçait un mage aussi fortement. Même le vaste océan n'accordait pas un tel pouvoir aux Origines d'eau.
Je saisis mon épée, tirant le fourreau vers l'intérieur de l'autre main. L'épée racla rudement le fourreau en en sortant.
Dans le monde extérieur, ce frottement n'aururait été que de simples étincelles, mais ici, il devint une flamme féroce.
L'épée entièrement dégainée se réduisit à sa garde. Le fourreau disparut sans laisser de trace. À la place, une fournaise typhoïde engloutit Jesult.
« Aaah... ! »
Jesult, qui n'avait pas crié une seule fois, poussa un hurlement horrible. Les muscles de son corps fondirent comme de l'huile visqueuse.
Au sein des muscles en fusion, une nouvelle magie, de nouveaux muscles, affluaient.
Ce n'était pas dû à un manque de puissance.
Délibérément, je ne brûlais que les muscles de Jesult.
Curiosité de mage. Jusqu'où et comment cette terre fonctionnait-elle ?
Je ne voyais plus Jesult comme un ennemi. C'était une expérience.
Le visage de Jesult, s'en apercevant, se tordit comme celui d'un démon. Ses muscles nouvellement formés gonflèrent davantage.
Encore, encore. L'expansion se répéta plusieurs fois.
À chaque tressaillement, son corps grandissait, libérant un mana significatif dans le monde.
Muscles. Le bruit de l'Origine de Jesult s'échappant de son vaisseau. Le bruit du vaisseau se brisant.
Le bruit n'était pas réel. Il ne faisait que le sembler.
La sensation vint quand l'expansion s'arrêta.
Jesult n'avait plus rien d'humain. Il ne l'avait jamais eu, mais maintenant encore moins.
Sa taille atteignait la moitié de la tour. Sa poigne pouvait broyer la tour d'une main.
Au sommet de ces muscles, il n'y avait pas de visage.
Quelque chose de dur et d'horrible, sans doute de la magie ou du muscle, le remplaçait. Ni nez, ni oreilles, ni yeux, ni bouche.
Pourtant, ce visage me regardait de haut.
Ne me voyant pas comme un ennemi, mais me sentant comme une proie.
'Bah, je me suis fait manger.'
L'essence d'un mage n'est pas le mage. C'est l'Origine.
Du moins, c'est ce que je pensais. La tyrannie de l'Origine en était une preuve.
Les Origines ne sont pas toujours dociles.
Elles cherchent toujours à se libérer, guettant l'occasion.
Provoquant des crises, tentant de briser le vaisseau du mage.
J'avais vu plusieurs mages brisés ainsi. Je connaissais leur sort.
Jesult en devint un.
Cette chose n'était plus humaine.
Le mage Jesult n'existait plus.
'Que faire quand les émotions vous brisent ? Moi aussi je me retiens.'
Je claquai la langue.
Je ne le plaignais pas. Jesult n'était pas quelqu'un à plaindre. C'était un mage de l'Outre-Monde.
Je ne ressentais qu'un sentiment de parenté. Une vigilance renouvelée. Je ne devais pas oublier que c'est cela, les mages.
'Tu veux t'en charger ?'
Je regardai Elaine, qui se tenait loin, tenant le Herbis maîtrisé.
« Nettoyer tes dégâts ? »
« Tu n'aimes pas te battre ? »
« Non merci. Débrouille-toi. »
Elle dit cela, mais Elaine semblait réticente.
Pourtant, ses yeux pétillaient. Je remarquai qu'elle voulait voir la magie qui avait tué Ios.
'Libère-moi.' Le soleil murmura à nouveau. Je le rejettai comme une hallucination. Mais j'avais l'intention de le faire.
Ici, je n'avais pas à me soucier des retombées. J'étais curieux du soleil projeté dans cette terre.
'Si c'est de la stimulation, c'est de la stimulation.'
Je levai les yeux.
Jesult — non, la bête — bougea. Mon regard alla au-dessus de sa tête.
Quelque chose d'éblouissant et de sombre apparut là.
Mais légèrement plus brillant qu'avant. Le soleil.
« Oh. »
Herbis, levant les yeux vers le ciel, avait des yeux rêveurs.