La tour était longue et étroite.
Sa hauteur était impressionnante, mais le terrain qu'elle occupait était légèrement plus petit que l'annexe où je vivais.
Pourtant, je soupçonnais que cette tour était une ancienne tour de mage.
J'étais certain que les tours de mages de l'Outre-Monde étaient spéciales.
Et pourquoi n'auraient-elles pas été ? C'étaient des communautés de mages.
Des communautés de mages plus érudites, exploratoires et interactives.
Pas n'importe quel groupe de mages rassemblés.
Chaque tour symbolisait une Origine différente. Les mages dont l'Origine appartenait à la même catégorie se regroupaient.
C'est ainsi que fonctionnaient les tours de mages spécialisées.
Une tour symbolisant un tel groupe serait forcément spéciale.
Bien qu'abandonnée, ses traces spéciales subsisteraient, même si moins grandioses.
'Ça ?'
Mais en entrant, je ne pus cacher ma déception.
Il n'y avait rien.
L'intérieur était étroit et vide.
Pas un seul objet à signaler.
'Abandonnée ?'
Non. L'intérieur vide était exempt de poussière. Comme l'encadrement de la porte, il était entretenu périodiquement.
Les voix venaient d'en haut.
« On monte ? »
Ellen, refusant d'abandonner, me parla tandis que je fouillais chaque recoin du premier étage.
« D'accord. »
Je cherchai encore un peu, puis renonçai d'un hochement de tête.
Ce devait être parce que c'était le premier étage. Plus haut, il y aurait peut-être quelque chose. Peut-être à l'étage où se trouvait le mage. Ou peut-être pas.
Dans tous les cas, je comptais grimper jusqu'au sommet.
C'était une tour que je n'avais pas vue dans ma vie précédente. Elle valait la peine d'être explorée.
« Mais où monte-t-on ? »
Ellen regarda autour de lui de façon exagérée, en demandant.
Il n'y avait pas d'escalier. Son regard était lourd, comme s'il pensait que je saurais.
'Je ne sais pas.'
Je fis semblant d'être calme.
Même si je ne savais pas, je devais faire comme si. Même si je savais, je ne devais pas trop montrer ma surprise. Pour Ellen, j'étais ce genre de figure. Un professeur, un stimulant.
Si je devenais inutile pour lui, Ellen ne s'accrocherait plus à moi.
L'intérieur était légèrement plus petit que ne le laissait croire l'extérieur de la tour. Il y avait un espace caché.
Je comparai mentalement le périmètre extérieur de la tour avec le premier étage.
'Ici.'
Le mur de gauche était légèrement plus étroit.
En y regardant de plus près, il y avait une couture faîte allant verticalement du sol au plafond.
À quatre empan de la couture se trouvaient deux boutons. J'appuyai sur le supérieur, marqué d'une flèche vers le haut.
Bientôt, la couture s'écarta.
Le mur coulissa en douceur, révélant qu'il s'agissait d'une porte, la couture étant son interstice.
« C'est par ici, je crois. »
J'appelai Ellen naturellement, comme si je l'avais su depuis le début.
L'espace au-delà du mur était minuscule.
Il pouvait contenir cinq personnes au maximum, et lui aussi était vide.
Mais sur le mur se trouvaient des boutons semblables à ceux de l'entrée, disposés verticalement.
Cinquante-deux au total.
Je ne les comptai pas ; les boutons étaient numérotés.
« Des étages, apparemment. La tour en a cinquante. »
Deux des boutons étaient des flèches.
D'après leur direction, c'étaient probablement ceux d'ouverture et de fermeture.
« ...Dingue. »
Ellen fut de nouveau choqué par la hauteur.
Et en réalisant le but de cette petite pièce, il fut encore plus stupéfié.
« C'est un ascenseur ? »
« On dirait. »
« Il faudra percer le plafond pour grimper. »
Mis à part le choc d'un ascenseur de cinquante étages, c'était un bâtiment ancien, abandonné.
Sans personne ni bête pour actionner les poulies, il nous faudrait grimper par le plafond.
Au lieu de répondre, j'appuyai sur le bouton de fermeture.
La porte ne se ferma pas.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Au lieu de répondre, j'appuyai de nouveau sur le bouton, cette fois en canalisant du mana par le bout du doigt.
La porte se ferma.
« Hein ? »
« C'est un Objet Magique. »
« Quoi ? »
« L'ascenseur lui-même est un Objet Magique. »
La structure, capable d'atteindre le cinquantième étage, était un outil magique.
La mâchoire d'Ellen tomba.
« Montons étage par étage. »
J'appuyai sur le bouton marqué « 2 ».
La sensation de flottement me saisit tandis que l'ascenseur montait.
Il s'arrêta rapidement.
La distance entre le plafond du premier étage et le plancher du second était courte.
Nous attendîmes, mais la porte ne s'ouvrit pas.
« Il faut sans doute appuyer pour ouvrir. Ou quelqu'un à l'extérieur appuie sur un bouton d'ouverture. »
En appuyant sur le bouton d'ouverture, la porte coulissa en douceur.
L'intérieur ressemblait au premier étage. Je vérifiai directement, mais il n'y avait rien de spécial.
Clic, clic. Un bruit étrange venait de derrière. Me retournant, je vis Ellen appuyer alternativement sur les boutons d'ouverture et de fermeture.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« C'est fascinant... Pourquoi ça ne bouge pas ? »
« Il faut y injecter du mana. »
Contrairement à l'Objet Magique d'Ellen, qui fonctionnait sans mana, cet ascenseur n'était pas si spécial.
En d'autres termes, c'était un outil courant dans l'Outre-Monde.
« Fais-le. »
Ellen l'exigea comme un enfant.
Il trouvait ça fascinant.
Honnêtement, moi aussi.
Si Ellen n'avait pas été là, j'aurais fait pareil.
« Peut-être que Serzila pourrait en faire un aussi. »
« Tu sais en faire ? »
Les yeux d'Ellen brillèrent.
Ses préjugés semblaient s'estomper.
Ou peut-être avait-il moins d'aversion pour les Objets Magiques.
Il s'était fait passer pour un homme avec un depuis l'enfance.
« Malheureusement, je ne suis pas doué pour la fabrication. »
Le soleil était une Origine très capricieuse.
À moins qu'un objet ne soit exceptionnellement solide, il se brisait dès qu'on y injectait du mana.
« Mais je pourrais bien recruter un mage doué pour la fabrication un jour. Comme Kubel. »
« ... »
Ellen ne répondit pas.
Ni affirmation, ni dénégation. On aurait dit qu'il suspendait son jugement. Pas une mauvaise réaction.
J'ouvris et fermai la porte une trentaine de fois sur la demande d'Ellen, puis appuyai sur le troisième étage.
Nous sortîmes après avoir appuyé sur le bouton d'ouverture, mais le troisième étage n'avait rien de spécial non plus. Pas plus que le quatrième, le cinquième, ou les suivants.
Mais les voix, vraisemblablement celles d'un mage de l'Outre-Monde, se rapprochaient définitivement.
« Ils sont deux. »
Ce n'était pas juste une voix mais une conversation.
Plus nous montions, plus les voix devenaient claires.
Au trentième étage, mon doigt hésita avant d'appuyer sur le bouton d'ouverture.
Les voix venaient non pas d'en haut mais de devant.
« Hein, hein. »
J'appelai doucement.
La conversation au-delà de la porte ne s'arrêta pas.
Une voix était particulièrement forte, paraissant agitée.
Grâce à cela, ils ne nous avaient pas remarqués.
'Le lieu aide.'
Une tour abandonnée dans la zone frontalière.
Un endroit où les invités non conviés ne pouvaient pas aller.
Des bêtes attaquant, peut-être, mais pas des gens.
« Écoutons un peu. Ce sera une information précieuse. »
Je chuchotai à Ellen.
« Tu as dit que tu ne pouvais pas cacher ta présence. »
« Ce territoire me cache. »
Un territoire dominé par le mana du feu.
Ma présence était ensevelie dans le mana de ce territoire.
La preuve en était que les mages au-delà de la porte ne nous avaient toujours pas remarqués.
Je collai mon oreille à la porte.
Ellen imita ma posture à côté de moi, évitant l'Aura par sécurité.
« C'est frustrant de ne pas voir. Tu peux l'entrouvrir un peu ? »
« Tu me parles ? »
« Tu es fort, non ? »
Une force faible ou modérée aurait fait du bruit.
Mais Ellen, avec la plus grande force de Serzila, n'était pas comme ça. Il ouvrit la porte lentement et avec force sans un bruit.
Un interstice large comme un doigt, assez pour jeter un coup d'œil. J'y collai un œil.
« Je m'en fiche un peu. »
Ellen se souciait de leur magie, pas de leur conversation.
« Oh, il lui attrape le col. »
« ...Écarte-toi. »
« S'il te plaît ! »
Le mage qui attrapait le col hurla.
Il était grand, plus grand que Gullen mais légèrement plus petit que Kubel.
Le mage dont le col était attrapé était maigrichon.
À peu près de la taille d'Ellen. Du coup, le mage attrapé pendouillait.
« Herbis de la Tour Rouge. Je sais que cet endroit sert de relais pour la Tour Rouge. Et que tu es de service depuis six mois ! »
Le mage géant appela le maigrichon Herbis, de la Tour Rouge.
« Je te l'ai répété, Jesult de la Tour d'Ivoire. Aucun camarade n'a utilisé cet endroit ces six derniers mois. Je n'ai reçu aucune information non plus. »
Herbis, malgré qu'il soit attrapé, resta calme.
« Ios est mort. Par le feu, en plus ! »
« C'est impossible. »
« Tu doutes des yeux de Compaso ? »
Le mage géant, Jesult, le dévisagea.
« Compaso, qui suivait l'infiltration d'Ios, m'a dit qu'il était mort par le feu. »
« Je ne doute pas des yeux de Compaso. Je doute qu'il y ait un malentendu. »
Le col trembla d'avant en arrière.
Malgré cela, Herbis resta défiant.
« Pourquoi attaquerions-nous la Tour d'Ivoire ? »
« Alors prouve-le. Nous voulons faire confiance à la Tour Rouge aussi. »
« Je te l'ai dit plusieurs fois. Il n'y a pas de camarades de la Tour Rouge infiltrant Serzila. »
La main de Jesult trembla.
Il lâcha le col, les yeux pleins de larmes.
« Deux sont morts. Ios et Compaso ! Mes deux amis et l'avenir de la Tour d'Ivoire ! »
« Ce pourrait être une autre tour déguisée en feu. Comme tu le sais, la Tour Rouge est assez occupée avec les recherches prophétiques. »
« C'était clairement du feu. Les yeux de Compaso n'ont jamais failli. »
Jesult secoua la tête.
« Je peux l'affirmer avec certitude. La Tour Rouge n'a aucune raison de viser la Tour d'Ivoire neutre. Nous ne vous sommes que reconnaissants. »
« ... »
Jesult s'essuya le visage de sa main tremblante.
Quand elle passa son menton, le tremblement s'arrêta.
Ses yeux larmoyants s'aiguisèrent.
« Si tu continues comme ça, je devrai te tuer. »
« C'est la volonté de la Tour d'Ivoire ? »
« Je suis venu ici en rapportant tout ce que j'ai vu et entendu. »
« La Tour d'Ivoire ne l'acceptera pas. »
« Peu importe. La Tour Rouge est déjà mon ennemie. »
Jesult prit de grandes inspirations.
Chaque respiration le grandissait. Ses vêtements en cuir se déchirèrent, et sa lourde robe tomba.
Quand la respiration s'arrêta, la tête de Jesult toucha le plafond.
Ses muscles étaient extraordinaires. Moins humains, plus comme une bête de forme humaine.
« Herbis de la Tour Rouge. Je briserai ton cou et cette tour de guet ensemble. »
« Un idiot comme toi ne peut pas briser la tour de guet. »
Herbis claqua des doigts.
La friction fit jaillir une flamme.
Partant d'une flamme d'allumette, elle grandit jusqu'à la taille du corps d'Herbis.
« Feu ! »
Alors, quelqu'un hurla abruptement.
Les têtes de Jesult et d'Herbis se tournèrent vers l'ascenseur.
« Du vrai feu ! »
Un homme dans l'ascenseur entrouvert parut grandement surpris.
Une autre était là, une femme fixant l'homme étrangement.
« Oh. »
Croisant leurs regards, l'homme ouvrit la bouche.
Puis, ajustant ses vêtements — à manches courtes —, il tendit la main, comme pour saluer.
« Enchanté, Jesult de la Tour d'Ivoire. Cela fait un moment, Herbis de la Tour Rouge. »
« ... »
« ... ? »
Le regard de Jesult se tourna vers Herbis.
Herbis cligna des yeux. C'était un visage qu'il n'avait jamais vu.
« Je suis Harad de la Tour Rouge. »
Un nom qu'il n'avait jamais entendu.
« S'il s'agit d'Ios de la Tour d'Ivoire, je l'ai tué. Avec ce feu. »
Mon feu s'embrasa.
Plusieurs fois plus grand que celui d'Herbis.