La Frontière du Premier Stade.
Les chevaliers qualifient cette terre inconnue de jardin.
Ce n'était pas quelque chose à dire alors qu'ils n'avaient même pas conquis ni correctement compris la Frontière du Premier Stade… mais quand même.
C'était parce que cette frontière était plus proche de Serzila.
En d'autres termes, la Frontière du Second Stade était le jardin de l'Outre-Monde.
Je ne savais pas comment ils traitaient la frontière, mais du point de vue de Serzila, c'était ainsi.
Plus proche de l'Outre-Monde que Serzila.
Le visage d'Elaine se durcit en arrivant sur une telle terre. Pourtant, le coin de sa bouche tressaillit.
Tension et excitation.
Elaine réalisa à nouveau pourquoi il s'associait à moi.
Seul ce mage pouvait créer de tels frissons et de telles opportunités.
Combien de chevaliers avaient foulé la Frontière du Second Stade ?
Pas même les commandants de chevaliers, ni Mores Palaz, le doyen des maîtres d'épée de Serzila, n'y avaient jamais mis les pieds.
Autant qu'Elaine le savait, seul le Grand-Duc Aratus l'avait fait.
Et maintenant, il était parvenu en un tel lieu.
« … L'Outre-Monde est là-bas, n'est-ce pas ? »
« Ne t'emballe pas. »
« Comment pourrais-je ne pas l'être ! »
Elaine bondit comme un enfant.
Il avait déjà dégainé son épée, paraissant prêt à charger vers l'Outre-Monde à tout moment.
« Je ne te prends pas pour un idiot. »
Je fis face à Elaine avec une expression grave.
« Tu as failli mourir dans la frontière une fois. N'oublie pas cela. »
« … »
« L'être qui a mis en fuite la bête décharnée qui a failli te tuer se trouve sur cette terre. »
Ce n'est qu'alors qu'Elaine retrouva son calme.
« L'entrée de la Frontière du Premier Stade est relativement sûre. C'est pourquoi les chevaliers sautent du mur sans souci. C'est probablement pas très différent du côté de l'Outre-Monde. »
Ce que Serzila appelait la Frontière du Second Stade serait le Premier Stade pour l'Outre-Monde.
Son entrée serait naturellement sûre.
Je pointai derrière nous.
Le second mur n'était pas loin.
« Ce mur est le centre de la frontière. Il la coupe exactement en deux. Cela signifie que l'endroit où nous nous tenons est proche du cœur de la frontière. »
Plus on s'enfonce, plus la distorsion est sévère.
Le second mur était la partie la plus profonde.
« Comme un fruit. Le cœur d'un fruit contient le pépin. La partie la plus dure pour le fruit. Le pépin de cette frontière est ce second mur. »
La zone la plus dangereuse de la frontière.
C'était le second mur.
Elaine et moi nous tenions non loin d'un tel mur.
« … Désolé. »
« Inutile. C'est mieux que d'avoir peur. »
J'adressai un sourire doux à Elaine, qui reconnaissait aisément sa faute.
Il n'était pas nécessaire de changer sa personnalité.
Non, elle ne devait pas l'être.
Je devais continuer à offrir à Elaine des lieux où se battre.
Ou créer des occasions pour qu'il s'entraîne.
Ainsi, il ne deviendrait pas paresseux comme dans ma vie précédente.
« Bougeons pour l'instant. »
Ce n'était pas un lieu pour mourir, mais un lieu pour se battre.
Je marchais, le regard tourné vers le ciel de l'Outre-Monde.
« Là-bas ? »
« La frontière est vaste. Bien plus que tu ne le penses. »
Sur une carte, la frontière est plus petite que le Nord.
Mais la distorsion posait problème. Une distorsion sans fin étendait la frontière bien au-delà de sa taille visible.
En termes d'échelle perçue, elle serait plus grande que le Nord.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« C'est vague. »
Même en tant que mage, je ne pouvais l'expliquer autrement. C'est ce qu'est la magie.
« Bien sûr, ce n'est pas outrageusement vaste. La magie n'est vague que dans la portée de son possible. »
« La portée de qui ? »
« Pour la frontière, c'est la portée du mana résiduel et de la distorsion. Pour moi, ce serait la portée d'un mage comme moi. »
Quoi qu'il en soit de son imprécision, la magie a des limites.
L'Origine n'accorde pas l'outrancier.
Même si je souhaitais un vrai soleil, l'Origine ne pourrait l'accorder.
Parce que je manque de ce niveau de mana.
« Avec assez de mana, serait-ce possible ? »
« Nul ne le sait. Personne n'a jamais eu autant de mana. »
Même s'ils en avaient eu, cela ne semblait pas probable.
Comment un humain pourrait-il recréer le soleil ?
Si c'était possible, il n'y aurait pas d'Église vouant un culte au Soleil et à la Lune en ce monde.
Je continuai mon explication, mais Elaine n'écoutait pas attentivement. Pourtant, il comprenait clairement que la frontière était une terre bien plus vaste qu'il n'y paraissait.
Quoi qu'il en soit de la distance parcourue, le ciel de l'Outre-Monde ne semblait pas se rapprocher.
… Il réalisa aussi que la zone derrière nous était la partie la plus dangereuse de la frontière.
À travers la poussière cramoisie — non, le sang de la bête — qui tombait du ciel au lieu de la pluie.
Ce n'étaient pas les nuages cramoisis qui le crachaient.
Non, les nuages n'étaient même pas rouges à la base. Quelque chose d'énorme et de rouge se trouvait au-dessus des nuages.
Le sang qui se dispersait provenait de lui.
« … Est-ce une bête ? »
Sa taille était immense.
Bien que caché par les nuages, le corps rouge était clairement en mouvement.
Il volait, perdant du sang.
« Exact. Environ 5e Rang. »
« Cette chose ? »
Elaine se remémora la bête décharnée.
C'était un 5e Rang blessé. Mais même à pleine force, il ne serait pas comme cela.
« Tous les maîtres d'épée ne se valent pas, n'est-ce pas ? »
« Ah. »
« Cette bête est définitivement 5e Rang. Pas légendaire, ceci dit. »
« … »
Elaine fut un instant submergé par la bête massive.
Mais ce n'était pas suffisant pour évoquer des légendes.
« Un 6e Rang, une grande bête, serait méconnaissable ainsi. »
J'arrêtai d'essayer d'expliquer.
Une bête de 6e Rang était difficile à décrire en mots.
« Elles ne font pas des choses mesquines comme ça. »
Je frotai le sang de la bête qui tombait sur ma joue.
Le mana était plus dense que prévu. Il dispersait du sang pour attirer d'autres bêtes.
Sa taille signifiait qu'il ne pouvait se contenter de petites proies, alors il les rassemblait pour en faire festin.
Je renversai la tête jusqu'à ce qu'elle me fasse mal, observant le ciel.
Je voulais examiner cette bête rouge et massive.
L'attaquer, ou lui faire sentir notre présence.
'Je suis mal placé pour parler.'
C'était une impulsion qui rendait mon apaisement d'Elaine tout à l'heure hypocrite. Mais cela ne pouvait être évité. Les mages sont intrinsèquement des explorateurs.
La Frontière du Second Stade était un royaume inconnu même pour moi.
Dans ma vie précédente, je m'y aventurais rarement, et cette zone était entièrement nouvelle.
Je ne savais pas ce qui m'entourait.
C'est pourquoi je choisis la direction du ciel de l'Outre-Monde.
Quelle que fût l'immensité de la frontière, rationnellement, c'était une direction où nous ne devions pas aller, mais ma curiosité de mage me poussait en avant.
'Je devrais faire demi-tour.'
La rationalité affûtée par Elaine dans ma vie précédente chuchotait.
Puis l'environnement changea.
Le sol dur devint mou, comme de la terre ancienne.
Le vent qui soufflait était si sec qu'on peinerait à croire que c'était du vent. Un ciel sans nuages brûlait plus chaud qu'un soleil de désert.
… Au loin, en cette terre, quelque chose de haut et de mince se dressait.
C'était indubitablement artificiel.
'J'irai voir cela et je partirai.'
C'était désolé.
Je pouvais résumer cette terre, soudain transformée et lourdement oppressante, en un mot.
Des étincelles traînaient dans le sol fissuré, mais elles ne se propageaient pas en flammes. Il n'y avait aucune végétation à brûler.
En d'autres termes, des étincelles se formaient malgré l'absence de combustible.
En effet, mon nez piquait. Le froid caractéristique de la frontière avait disparu. C'était comme si l'énergie du froid avait été convertie en chaleur.
« Peux-tu reculer un peu ? »
Elaine s'éloigna de moi.
L'environnement était déjà brûlant, mais être près de moi l'était encore plus. On avait l'impression de se prélasser dans un feu au sein d'un feu.
« Impressionnant. »
Je suais abondamment, m'émerveillant.
Elaine, qui suait moins, montrait ouvertement son irritation, mais je n'avais pas le temps de m'agacer.
« La distorsion semble causée par le feu. Un feu incroyablement puissant. »
« Tu as dit que les frontières étaient distordues par des distorsions qui se superposent. »
La frontière est une terre déformée par le mana résiduel.
Ce mana innombrable se distord, créant d'autres distorsions avec le temps, se mélangeant et se déformant à nouveau.
Laissé seul pendant des âges, il est difficile d'identifier l'origine.
Je l'avais expliqué ainsi auparavant.
« Il y a des exceptions partout. Comme cet espace clairement défini. »
« … »
« Le mana de feu a supprimé tout autre mana. Il était si puissant que rien d'autre ne pouvait interférer. »
Cette terre était distordue uniquement par le feu.
Depuis avant qu'on l'appelle frontière, jusqu'à maintenant.
Cela signifiait que le mana du feu initial était d'une telle immensité.
« Peut-être qu'un feu de 6e Rang est mort ici il y a longtemps. »
« Le résultat d'un mage mort il y a des âges ? »
« Cela pourrait être une bête aussi. »
« Peu importe. »
La trace d'une seule mort a persisté aussi longtemps ? Elaine ne pouvait aisément le croire.
« Je te l'ai dit, la magie est profonde. »
« … »
« Ne pas comprendre est aussi une réponse. »
C'est ce qui fait de la magie, de la magie.
Aucun concept ne définit mieux la magie que son imprécision.
Peut-être à cause de la chaleur intense, la distance semblait plus grande qu'il n'y paraissait. Nous marchâmes longtemps, mais la chose artificielle et haute était encore loin.
On avait l'impression de poursuivre une oasis dans un désert.
Mais nous nous rapprochions définitivement.
« Une tour. »
Je ne pus m'empêcher de m'exclamer.
La chose artificielle et haute était une tour.
Je pensai aux tours de mages.
La Tour d'Ivoire. Les tours de l'Outre-Monde, elle exclue.
'Impossible.'
Les tours sont bâties dans l'Outre-Monde, pas dans la frontière.
Je ne les avais pas vues moi-même, mais c'est ainsi que cela devrait être.
La frontière n'est pas un lieu où les gens peuvent bâtir et vivre ainsi.
Comme prévu, la tour lointaine paraissait misérable. Elle était si endommagée qu'il était miracle qu'elle ne se soit pas effondrée.
'Peut-être une tour de mage ancienne.'
La frontière était autrefois la terre de l'Outre-Monde.
Un espace vierge créé parce que Serzila les en a chassés.
Cette tour semblait être une tour de mage bâtie quand la frontière était encore la terre de l'Outre-Monde.
La distance se réduisit.
Plus nous approchions, plus la tour grandissait. S'il y avait eu des nuages en cette terre, la flèche de la tour aurait été cachée par eux. Elle était si haute.
« … Dingue. »
Elaine fut choqué par sa hauteur.
« C'est un bâtiment ? »
La tour était une structure au-delà de sa compréhension.
Bien sûr, les flèches du palais de la capitale de l'Empire ou la grande cathédrale de la terre sainte atteignaient de telles hauteurs.
Mais ce n'était ni un palais ni une cathédrale. C'était une tour unique. Bâtie sans aucune fondation.
Malgré sa hauteur touchant les nuages, elle occupait le sol d'une simple maison de roturier.
Pourtant elle tenait bon. Malgré d'innombrables années et les dommages des morsures de bêtes, la tour se dressait fièrement.
« C'est de la magie. »
Le continent, qui rejette la magie, ne pouvait bâtir une telle structure.
Pas seulement les bâtiments. Même les Objets Magiques qu'Elaine possédait ne pouvaient être répliqués par le continent.
Le reste doit être pareil. La technologie de l'Outre-Monde surpassait de loin celle du continent.
Au-delà de la flèche de la tour, le ciel de l'Outre-Monde était visible.
Le ciel que j'avais autrefois demandé au Grand-Duc Aratus s'il pouvait déchirer. Il avait dit que l'Outre-Monde l'avait fait.
'Ils l'ont fait.'
La voix que j'avais entendue alors résonna dans mon esprit.
'Il n'y a pas de mal à être prudent.'
'…'
'Mais l'insouciance mènera assurément au problème.'
Ces mots.
Ils finirent par toucher Elaine.
Elle était visible de loin, mais de près, l'état de la tour était encore pire.
Certaines parties étaient réduites à de simples charpentes, et d'autres avaient des trous béants comme si une bête massive les avait mordues.
C'était étrange qu'elle ne se soit pas effondrée.
Pourtant la porte était intacte. Je saisis la poignée de forme étrange, poussant et tirant.
Le mouvement fut fluide, sans poussière dans l'encadrement.
« Il y a un sale type à l'intérieur. »
« … Tu te moques de moi ? »
Elaine plissa les yeux mais posa la main sur son épée.
Alors cela arriva.
Un son fut entendu.
« … Ce n'était pas toi, n'est-ce pas ? »
« Je l'ai entendu aussi. Des voix. Ça recommence. »
Il y avait quelqu'un dans la tour.
Un mage de l'Outre-Monde, alors.
« Entrons vite. »
Elaine était excité.
« Allons-y. »
Cette fois, je n'étais pas en position de dire quoi que ce soit.