Les mages étaient plus méticuleux que prévu, et plus insouciants que prévu.
C'était le portrait qu'avait brossé Albi, la mage de la Promesse.
Mais comme l'insouciance prenait racine dans une méticulosité antérieure, son bluff était au-dessus de tout reproche. Il aurait fonctionné, si Harad n'avait pas régressé.
Est-ce méticuleux, ou insouciant.
Harad fixa Eiga. Des haillons au lieu de vêtements, un teint pâle comme après un effort excessif, des mains tremblantes, plus de chaleur……
'Puissance magique épuisée ?'
L'Eiga face à lui était plein de brèches.
À l'instant, même Kubel pourrait le tuer. À coups de poing, pas de magie.
'Comment est-ce possible.'
Il y avait des raisons de tuer Basele Tuas.
Eiga n'aimait pas l'eau.
Mais aucune raison pour qu'Eiga se retrouve dans cet état.
Basele Tuas était de 4e Rang.
« As-tu croisé une Bête Magique de haut Rang ? »
« Quelque chose de bien plus dangereux ? »
Un compliment pour Harad.
Si la Tour des Abysses s'en était mêlée, Eiga ne l'aurait pas formulé ainsi.
« La Lune ? »
La Lune est une femme, pourtant.
« C'était Nuit. »
« Nuit ? »
« Oui ! Ah. Nuit est ce que la Lune a osé nommer comme sa propre Étoile. »
Chaque Tour avait des Étoiles, des mages d'exception juste sous le Maître de Tour.
À l'origine, la Tour du Soleil en avait été l'instigatrice, mais au fil des longs âges le sens d'Étoile avait glissé.
Comme c'est présomptueux.
L'Eiga blême marmonna.
Pendant que le Soleil était absent, la Lune avait créé sa propre Étoile.
« L'Étoile de mon Étoile, alors. »
« Exactement. »
Eiga battit des mains.
« Quel genre de mage est Nuit ? »
« Je ne sais pas. Un exceptionnellement sombre. »
« Tu sais au moins que c'est un "lui". »
« Volcan est du feu aussi. Comme moi, certains feux ont parfois vu des choses. »
Ce qui illumine la nuit, c'est le feu.
Signifiant que le flou de Nuit ne pouvait défier cette loi.
« 5e Rang, alors. »
« Plus haut que moi, toutefois. »
Cela déplut visiblement à Eiga.
« Nuit a visé Basele Tuas. C'est ça ? »
« Tu vois tout de suite ! Comme on s'y attend de Seigneur Harad. »
Eiga n'avait pas pu le protéger.
Sauver sa propre peau avait été sa limite.
« As-tu été visé toi aussi ? »
« Oui ! Mais quand Basele Tuas est mort, Nuit s'est retiré sur-le-champ. »
La seule cible de Nuit avait été Basele Tuas.
'Basele Tuas a été tué parce qu'il était un survivant de Laash. Parce qu'il avait vu le Soleil là-bas.'
Harad fronça les sourcils.
'Et Eiga Akker ?'
Strictement parlant, Eiga aussi était un survivant de Laash. Il connaissait Harein et Harad tous deux.
Si Harad le souhaitait, Eiga pourrait se rendre dans l'Outre-Monde et répandre les informations sur Harein.
'Pourquoi ? Un allié de la Lune ? Un allié à moi ?'
Les deux avaient du sens.
La Lune pouvait utiliser Eiga pour surveiller Harad, ou Eiga pouvait être le subordonné fidèle de Harad.
— Les grands et les petits feux reviendront.
La voix de la Lune résonna comme une hallucination.
— Il y aura un feu que tu voudras.
Elle avait dit cela. Prends ce qui te plaît.
Les grands et les petits feux désignaient les Rêveurs, et le feu qu'il voulait désignait le Flambeau.
C'était pourquoi Harad avait été certain qu'ils étaient des cadeaux.
'Un des nombreux cadeaux, alors.'
Rétrospectivement, non seulement Aten le Flambeau Éteint mais les Rêveurs eux-mêmes étaient le cadeau.
'Parmi les Rêveurs, il y a des feux comme Eiga et des feux comme Aten.'
S'ils sont comme Aten, les prédate ; s'ils sont comme Eiga, les prends sous ton aile.
Trie les Rêveurs à ta guise et consomme à volonté. Cela semblait être le sens de cadeau pour la Lune.
'La Lune veut que je devienne plus fort. Veut se mettre en faveur en aidant.'
Quel que soit le processus, telle était l'intention.
Il avait failli mourir face au Maître de Tour Kandenkel, mais c'avait été pour forcer Harad à prendre les Braises.
'Signifiant qu'Eiga peut être fait confiance pour l'instant.'
Quelles que soient ses véritables motivations, le mage nommé Eiga était utile à Harad. Telle était l'intention de la Lune.
'Vieille intrigante.'
La Lune était une vieille intrigante. Nuit était un bâtard.
Nuit. Harad rumina l'Origine.
Un mage dont on n'avait jamais entendu parler dans la vie précédente. Comme la Lune.
'Aucune trace dans la vie précédente. Des choses aussi machiavéliques, aussi puissantes.'
Comme s'ils n'avaient jamais existé.
« Pour ce qui est de la Tour de la Lune, je n'en sais pas beaucoup plus ! »
Quand leurs regards se croisèrent, Eiga répondit comme s'il attendait ça.
« Mais pourquoi la Lune a-t-elle visé Basele Tuas ? »
Sincère ? Ou paroles promises à la Lune ou à Nuit ?
« La Lune me veut. Sans honorer la prophétie, et en secret de l'Outre-Monde. »
Harad n'avait plus envie de machiner.
Peut-être parce que sa gorge était sèche.
« Elle veut monopoliser. Le Soleil. »
« Pardon ? »
« Cela ferait-il de la Lune une Rêveuse aussi ? »
« Comment ose une simple Étoile ! »
Eiga explosa.
La sueur sur tout son corps commença à se changer en lave, mais faute de puissance magique, seule de la fumée s'éleva.
« Le culot ! »
Parut sincère.
La nuit vient pour les survivants de Laash.
Seul Basele Tuas était tombé jusqu'ici, mais le compte allait grossir. La Lune était une femme machiavélique, méticuleuse.
'Et si je prenais les survivants sous mon aile ?'
Peu de sens.
Il ne pouvait pas les escorter jusqu'à l'Outre-Monde.
Même s'ils y arrivaient, la Lune agirait personnellement.
'Pas mal, en fait.'
Des mages de l'Outre-Monde qui meurent. Du point de vue de la Lune, se tailler dans sa propre chair. Harad trouva ça très bien.
'J'aimerais qu'elle en tue davantage.'
Plus l'Outre-Monde est faible, mieux c'est pour lui.
Si l'Outre-Monde apprenait l'existence de Harein, cela pourrait arriver.
« Travail de charité ! »
Le copropriétaire du tunnel, Eiga, s'exclama.
Après avoir entendu l'explication de Harad sur le tunnel.
« Les mages du continent ont la vie dure aussi. Pas un bel endroit. »
« J'ai rencontré des demandeurs d'asile à la Frontière. Rejetés par l'Outre-Monde. »
« Seigneur Harad connaît les façons de l'Outre-Monde aussi ! Exact. L'Outre-Monde n'accepte pas n'importe quel mage. »
Les yeux d'Eiga se plissèrent alors qu'il dérobait un coup d'œil au tunnel.
« Tu le sais, pourtant tu le laisses ouvert ? »
« Le choix, c'est la liberté. »
« Bien dit ! Un mage qui s'était résolu à mourir pourrait décider de vivre jusqu'à trouver ce tunnel. »
L'espoir, en un mot.
Eiga avait mis le doigt avec précision sur la raison pour laquelle Harad maintenait le tunnel.
« Et les invités au jugement altéré ? De très vieux, ou de très jeunes mages. »
« Aucun jusqu'ici. »
Des invités vieux ou jeunes étaient venus, mais leur jugement n'avait jamais été altéré. Tous avaient des compagnons, et tous avaient emprunté le tunnel du village vers Manoa.
Parce que d'effrayantes rumeurs couraient sur la Frontière.
Un village, une zone sûre — choisir ce tunnel était naturel.
Et la plupart des demandeurs d'asile qui atteignaient le village renonçaient à l'asile. Harad ne partagea pas cette partie.
« Le tunnel que tu géreras, c'est celui-ci. »
Harad désigna le tunnel d'où Eiga venait de sortir.
« Et l'autre ? J'ai entendu qu'il y en avait deux ! »
« Celui-là est sous mon annexe. Tu veux voir ? »
« Puis-je ? »
« Non. »
Le Village des Braises.
Le village qui avait inspiré Harad était simultanément une faiblesse.
Aucune raison d'aller l'exposer.
À moins que la Lune n'intervienne, le Grand-Duc Aratus ne bougerait pas. Pareil pour les chevaliers. Il ne pouvait pas les emmener facilement.
La sécurité du village était la responsabilité de Harad.
C'était son village.
« L'autre tunnel, la prochaine fois. »
« Oui ! »
Eiga grina comme si tout lui allait.
Compréhensible par endroits, encore dur par d'autres.
'Il n'aime pas le tunnel ?'
Pas son affaire.
Si Serzila disait saute, Harad sautait.
Eiga était un mage qui sautait quand Harad disait saute. Du moins pour l'instant. La Lune avait cautionné, alors pour un moment encore.
Harad, Eiga et Ellen quittèrent le souterrain.
Ils étaient passés par l'annexe de Harad, mais ils sortirent par une porte en lisière du domaine. Assoiffés, voulant l'air frais.
« Tu n'entres pas ? »
« Je vais t'escorter jusqu'à la Forteresse Intérieure. »
« Pas la peine. »
« Alors j'y vais ! »
Eiga s'inclina profondément au milieu de la route.
Devant la maison de Jacks et Metel.
Depuis la naissance de Seran et sa protection du bébé, Eiga logeait ici.
Pas par contrainte.
Tout comme Eiga avait confirmé la sincérité du couple, Jacks et Metel avaient appris la sienne. Le Volcan avait une tendresse improbable pour les bébés. Le bandeau ventral dans sa main était un cadeau pour Seran.
« Un verre ? »
Une fois Eiga entré dans la maison, Ellen inclina la tête et la main ensemble.
L'Empreinte du Léopard des Neiges se trouvait justement là.
« Juste toi ? »
« Comme si. Tu vas mettre le feu. »
« C'était de la Neige Éternelle. »
Pas que Harad fût faible ; les spiritueux de Serzila étaient simplement aussi forts. Il avait beaucoup bu aussi. Cette nuit l'avait exigé.
« Laisse tomber. Tu n'aimes pas. Tu n'es pas obligé de boire. »
Ellen n'insista pas.
Elle voulait que Harad fasse comme il l'entendait. Boire s'il voulait, ne pas boire s'il ne voulait pas.
« J'aime regarder. »
« Alors viens. »
Ellen illumina son visage à cette addition.
La nuit était si sombre que les yeux peinaient à voir, pourtant Harad la trouva éblouissante.
L'Empreinte du Léopard des Neiges était célèbre pour sa nourriture exécrable.
Mais une excellente taverne par son absence de clients.
« Au fait, y a plus de bouffe maintenant. On va dans une autre taverne ? »
« Pourquoi plus de bouffe ? »
« T'as arrêté, rappelle-toi. Le tabac. »
« Ah. »
Ellen était devenue une habituée de la fade Empreinte du Léopard des Neiges parce que la Chair Nue du Quartier des Fleurs avait fait faillite.
Et parce que le tabac servait d'en-cas.
L'Ellen face à lui avait réussi à arrêter.
« C'est bon. J'ai un remplaçant. »
« Quoi ? »
« Un en-cas. »
Au lieu de nourriture ou de tabac, Ellen désigna Harad.
« T'es mon nouvel en-cas. »
« …… »
Harad se couvrit par réflexe.
« C'était ton genre ? »
« Pas comme ça. »
« En a pas l'air. »
L'expression d'Ellen était un brin machiavélique.
« Je regarde juste. Juste regarder. »
Elle avait l'air d'une criminelle.
Plume d'oie.
L'Objet Magique que la Tour de la Libération affectionnait venait par paires. Seule une plume d'oie et son homologue liée pouvaient communiquer par écrit.
La plume d'oie d'Albi n'avait pas encore bougé.
Elle devait être en train de quitter le Nord à l'heure qu'il est.
Qualité plus fine que la plume qu'Isotta possédait et utilisait pour communiquer avec Kunlutsban l'Aiguille d'Os. Sa portée de fonctionnement serait plus grande aussi.
Quand la plume d'oie bougerait, ce serait le moment où Albi arriverait à la base de la Tour de la Libération.
Peut-être que le temps de trajet permettrait d'estimer la distance.
'Trop simple ? Oui, elle n'est pas si bête.'
En tout cas, cela faisait une nuit douillette.
La plume d'oie était silencieuse, et l'Empreinte du Léopard des Neiges avec sa nourriture exécrable était particulièrement immobile cette nuit-là. Même les mots chuchotés transmettaient chaque regard, chaque note, chaque sentiment en entier.
Ellen avait parfois l'air machiavélique, mais elle ne l'était pas vraiment. Elle paraissait hardie, puis devenait timide. Elle n'était effrontée qu'à l'intérieur de ce qu'elle connaissait ou avait fait.
Peut-être que c'était ce qui la rendait plus mignonne. Y penser fit tressaillir son cœur. Ou peut-être fut-ce quand la main d'Ellen bougea.
Ainsi la contrainte de la régression s'imposerait chaque fois qu'on l'oubliait, mais ce n'était pas un grand fardeau.
Tant qu'il ne la violait pas, elle n'agissait pas fortement. Telle était l'étendue de la marge permise.
Ellen but modérément et regagna la Forteresse Intérieure avec Harad à une heure modérée de l'aube. Elle ne rêva pas.
Signifiant que les stimuli étaient insuffisants, et nécessaires.
Comme Albi, comme la nuit précédente. Harad fixa les motifs du plafond et rumina les rêves et les Papillons.
'La vie précédente, l'autre monde.'
Cela avait-il seulement un sens ?
Même pour le Harad revenu, c'était quelque chose de vague. Il sentit alors une odeur rance.
« …… ? »
Pas seulement rance mais l'odeur du sang.
Une fois perçue, l'odeur de fer lui monta aux narines.
Une tête trônait à son chevet.
Les yeux grands ouverts, une tête tranchée. Un visage inconnu qu'il n'avait jamais vu.
Pourtant la situation elle-même lui sembla familière.
« …… Déjà-vu ? »
Harad resta immobile, seuls les yeux ouverts, et fixa la tête.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ? »
Jusqu'à ce qu'Ellen arrive.