Ce qu'on appelait une entreprise n'avait rien de grandiose en réalité.
Le cœur en était le fabricant de Capsules.
« Artisan » convenait mieux qu'« entreprise ». On ne qualifie pas un forgeron unique d'entreprise.
« On dirait que tu le réclames. »
Albi désignait le fabricant de Capsules par « lui ».
« Tu as bien entendu. »
« …… »
« Pourquoi hésiter ? Il finira par vivre dans le Nord de toute façon. »
Albi avait réclamé des matériaux et des terres.
Les terres qu'elle entendait étaient des terres sûres.
Libres du regard et de l'ouïe de Laan et de Luan, et donc plus riches en matériaux que le continent.
Que Harad gère le fabricant de Capsules ou non, l'homme devrait se relocaliser dans le Nord. Albi comptait y produire des Capsules.
« À Serzila, pas seulement dans le Nord. C'est le seul changement. Pas même un changement, en fait. Serzila est le cœur du Nord. »
Serzila était l'endroit le plus dangereux du Nord, et simultanément le plus sûr.
Le plus proche de l'Outre-Monde, pourtant foyer de surhumains, dont le Grand-Duc Aratus.
« Et ce Serzila est ici même. Une branche collatérale, peut-être, mais Serzila reste Serzila. »
Harad dit en caressant la nuque d'Ellen.
« Je suis sans doute le mage le plus en sécurité du Nord. Mon camp le serait tout autant. »
« …… »
« C'est bon aussi pour le fabricant de Capsules. Sécurité garantée. »
Il suffisait de protéger le fabricant de Capsules.
Alors les Capsules pourraient être fabriquées à tout moment.
« Une raison de refuser ? »
Beaucoup.
Harad lisait dans l'esprit d'Albi sans avoir besoin de scruter son expression.
Faire confiance à un mage rencontré aujourd'hui, qui plus est un ennemi ?
Elle ne tolérerait jamais que la personne du fabricant de Capsules passe sous un autre contrôle. La Capsule était un projet qui avait attiré l'œil de l'Outre-Monde. Albi voulait le fabricant sous sa propre coupe, ou celle de la Tour de la Libération.
« …… »
Mais Albi ne pouvait formuler un refus.
« Toi et nous sommes égaux. Du moins concernant la promesse des tunnels et des Capsules. »
Concernant la promesse des tunnels et des Capsules.
La meneuse de la Tour de la Libération, Albi, et son nouveau venu, Harad, étaient égaux.
Par conséquent, Albi ne pouvait refuser.
Refuser équivalait à dire qu'elle ne faisait pas confiance à Harad.
Ce serait l'acte de rompre la promesse d'égalité. Et le cœur d'Albi éclaterait.
« La promesse est généreuse. Elle tolère le silence. »
« …… »
Les lèvres d'Albi tremblaient.
Harad rayonnait.
« Pas pour longtemps, à ce que je vois. Sur le point d'éclater ? »
« Tu savais pour moi ? »
« Non. Mais les promesses sont habituellement bilatérales. »
« …… Vraiment exceptionnel, Mage Harad. »
Albi le loua à travers des yeux injectés de sang.
« C'est un mage peureux. »
« Je le manierai avec douceur. »
« …… Il y a une condition. »
« Dis-la. »
« Tu dois garantir la sécurité du mage fabricant de Capsules, Joans. »
« On scelle ça par une promesse ? »
« …… Bien sûr. Je le promets. »
Albi hésita brièvement, puis se leva de sa chaise. Elle embrassa Harad et Ellen d'un seul coup d'œil.
« Si Joans meurt dans le Nord, le Mage Harad et Ellen Serzila meurent. »
Albi prononça cela raide, comme si elle lisait un contrat.
Harad se tourna vers Ellen un instant, puis parla.
« Laisse le nom d'Ellen dehors. »
« Pas d'exception. »
Albi refusa net.
Alors Ellen prit la main d'Harad.
« Fais-le, Harad. »
« Mais…… »
« C'est bon. Tu me protégeras. »
Dit Ellen.
On aurait dit qu'elle ne parlait pas de la promesse, mais de Harad la protégeant, elle.
Harad hésita brièvement, puis hocha la tête.
« …… Promis. »
« Prends bien soin de Joans, Mage Harad. »
Albi sourit largement et tendit la main.
Elle avait l'air soulagée que la promesse soit scellée.
« De même. »
Harad serra sa main avec un sourire en coin.
***
Albi et le mage de garde partirent.
Les tuer ? Il y songea, observant leurs dos, mais n'en fit rien.
Parce que la plume d'oie qu'Albi avait donnée était d'une fluidité inhabituelle.
Un artisanat bien plus fin que la plume par laquelle Kunlutsban avait jadis communiqué avec Isotta.
'Pas de raison de couper le fil.'
Mis à part le fabricant de Capsules Joans, il n'y avait pas de motif pour tuer Albi maintenant.
Albi était la mage qui avait initié Harad à la Tour de la Libération. Bien maniée, elle pouvait devenir une porte vers les tréfonds de la Tour.
'Il me faut trouver la base. Pas de précipitation.'
La préoccupation immédiate était le fabricant de Capsules Joans.
Et les mages de l'Outre-Monde qui viendraient bientôt chercher le tunnel.
'Les laisser utiliser le tunnel librement suffit.'
Albi l'avait dit.
Dans quelle direction iraient-ils ? Traverser vers l'Outre-Monde n'avait pas d'importance. Harad l'espérait même.
Il voulait plus de mages comme Basele Tuas, propageant le nom de Harein dans l'Outre-Monde.
'De l'Outre-Monde au continent ? Tiens, c'est pas mal non plus. Je pourrais mettre des filatures.'
Le Bureau du Renseignement, naguère concentré uniquement sur le continent, s'était réinstallé dans le Nord. Une récompense de la régression. Un mot d'Ellen et le Directeur Benus prêterait des gens.
'La Tour des Séismes avait Laash. Les autres Tours auraient des terres ou des bases aussi. Les mages de l'Outre-Monde qui descendraient iraient vers le territoire de leur propre Tour.'
Mettre des filatures et apprendre ces emplacements.
Même sans territoire, il y aurait des alliés et du renseignement. Plus il cartographierait l'Outre-Monde caché sur le continent, mieux ce serait pour le Harad revenu.
'Les gros calibres ne descendront pas.'
Ce qui voulait dire que le nom d'Eiga aurait du poids dans la plupart des cas.
Pas de maux de tête pour le tunnel.
« On fait quoi maintenant ? »
Ellen le fixait.
Elle avait apparemment surveillé son visage, attendant que ses pensées s'achèvent.
« On attend Eiga. »
Harad désigna l'entrée du tunnel.
La raison pour laquelle aucun des deux n'avait encore quitté le souterrain.
Il ne voulait pas laisser Eiga libre et sans surveillance.
Bien sûr, il l'avait déjà renvoyé.
« Et s'il ne revient pas ? »
« Tant pis. »
Eiga était un atout exceptionnel.
Mais pas au point d'être enchaîné. Capable et loyal, pourtant un mage en qui on ne pouvait avoir une confiance totale.
« La Tour de la Libération ? »
« Simple. On tue Joans, on utilise Albi. »
« Hein ? Comment ? Tu as promis. »
Ellen fixa la poitrine d'Harad.
Son cœur.
« Ah. Cette chose maudite a bloqué la magie. »
Ellen parla comme si elle énonçait la réponse.
La contrainte de la régression avait bloqué la Promesse d'Albi.
Harad secoua la tête.
« Faux. »
« Le Soleil l'a dominée ? »
« C'est trop vague. Créatif, cela dit. Je suis bel et bien lié par la Promesse. »
« Pas moi ? »
« Si. »
Harad hocha la tête, insistant.
Ellen pencha la tête.
« Nous, pas moi ? »
« Moi. »
Harad insista à nouveau.
À cause de la contrainte de la régression. Il ne pouvait pas parler le premier. La bonne réponse devait venir d'Ellen.
« Moi, je ne suis pas liée ! »
Ellen se piqua la poitrine et proclama la réponse.
« Correct. »
Harad sourit.
Il n'avait jamais eu la moindre intention de mettre la vie d'Ellen en jeu.
« Pourquoi ? Ah. Je dois deviner. Parce que je ne suis pas mage ? »
Il ne pouvait pas non plus secouer la tête.
Ça aussi serait devenu une réponse.
« Parce que c'est faible face à l'Aura ? »
Harad fit simplement semblant de ne pas entendre.
« Parce que mon cœur est trop fort ? »
Harad rit malgré lui.
« C'est la réponse, non ? »
« Correct. »
Précisément, c'était à cause de la Force Innée.
Mais sa réponse était aussi juste.
— Mon cœur est trop fort pour mon propre bien.
L'Elaine de la vie précédente avait dit la même chose.
— Quel genre de connerie est-ce que ça ?
— Ça veut dire que même si je brise une promesse, il n'éclatera probablement pas.
— Connerie.
Ce n'était pas de la connerie. C'était réel.
— Regarde. Il n'a pas éclaté.
— Dingue……
Le cœur d'Elaine n'avait pas éclaté même après avoir rompu une promesse avec Albi.
Rétrospectivement, c'avait été le summum de l'imprudence.
« Toi, tu peux briser la promesse. Moi, non. »
Les yeux d'Ellen pétillèrent.
Juste un instant. Les yeux écarquillés se plissèrent vite. Retombèrent.
« Alors à quoi ça sert. »
Ellen dégonflée soupira.
« Il y en a un. J'ai dit : on tue Joans, on utilise Albi. »
« Si ce Joans meurt dans le Nord, tu meurs aussi. »
« Qu'est-ce qui compte comme le Nord ? »
« Ben, les terres de Serzila…… ah ? »
Harad grinça.
Qu'est-ce qui comptait comme le Nord ?
Les terres de Serzila étaient le Nord. Si ce n'était pas sur ces terres, Joans pouvait être tué librement.
« Je ne visais pas ça, en fait. C'est l'erreur d'Albi. »
« Tu es tombé dessus par hasard ? »
Ellen, qui avait été satisfaite, fronça les sourcils.
« Tu me connais. Je déteste le pari. »
« Bien sûr. »
Il le pensait. Pour une raison qu'il ignorait, Ellen ne le croyait pas.
« Deux promesses sont gravées dans mon cœur. Le tunnel et la Capsule sont secrets. Et concernant ces deux-là, Albi et Harad sont égaux. »
« Et "Si Joans meurt dans le Nord, le Mage Harad et Ellen Serzila meurent" ? »
« Celle-là n'était pas gravée dans mon cœur. Ce n'était pas de la magie mais du bluff. »
Aucune magie au monde n'est parfaite.
Toute imprécision a ses limites, et le cœur est plus petit qu'on ne croit.
Assez petit pour ne contenir que deux promesses.
Le Harad revenu connaissait bien la mage appelée Albi.
« Elle distribue des chèques en blanc partout. Impossible de distinguer le vrai du faux sans les déchirer. »
Peu de gens les déchiraient.
C'était en soi un pari sur la vie. Au minimum, Albi n'avait jamais croisé quelqu'un qui le fît.
« Comment tu le savais ? »
« C'est un secret. »
Harad répondit par un sourire.
« Tu l'as vécu dans l'autre monde. Tu as creusé. Donc tu savais qu'on ne peut avoir que deux promesses. »
« Exactement. »
« Alors toi aussi t'es en sécurité ? Tant que tu gardes le secret du tunnel-et-de-la-Capsule. »
« Juste. »
Ellen s'éclaira.
Elle s'était inquiétée pour la vie d'Harad, apparemment.
« Mais du coup, pourquoi t'as fait ça ? »
« Quoi ? »
« T'as demandé de laisser mon nom dehors. Y avait pas besoin. »
« Pour que l'acte soit sans faille. Normalement, on ne met pas le cou de sa femme en jeu. »
Albi avait probablement acquis la certitude, alors.
Qu'Harad et Ellen croiraient et respecteraient même la troisième promesse, bluffée.
« La plupart des gens tiennent plus à leur propre cou. »
« Vraiment ? »
« …… Hem. »
Ellen racla sa gorge. Puis dit.
« Je peux t'embrasser ? »
Soudain ?
Harad fit une tête bizarre.
« T'as pas à répondre. Je le fais quand même. »
« Mmph…… »
Le baiser d'Ellen relevait encore de la violence.
***
Un certain temps passa.
Mesurer le temps était d'une facilité déconcertante pour le Harad revenu. Sans horloge, il pouvait estimer l'heure avec une précision remarquable toute la journée.
Pas maintenant.
S'embrasser, c'était cet acte-là. Si envoûtant qu'il dévorait le temps tout entier. Comme ils étaient sous terre, il ne pouvait même pas jauger l'heure par le ciel.
Mais un temps considérable semblait s'être écoulé.
Sa gorge était sèche. Sa bouche plus encore.
« Pardon ! »
Alors Eiga jaillit de l'entrée du tunnel. C'était une épave. Il portait des haillons, pas des vêtements.
Eiga n'avait pas bonne mine non plus.
Son teint était pâle, comme s'il s'était surmené. Manifestation, sans doute. Le visage d'Harad se durcit.
« Basele Tuas ? »
« Pardon ! Morte ! »
Par qui.
Les yeux d'Harad se plissèrent sur Eiga.