Contrairement à son Origine innée, Harad était un homme calculateur.
Pour Jis, il entrait en collision de façon splendide avec son Origine.
Avant d'entreprendre quoi que ce soit, Harad traçait un plan dans son esprit.
Et lorsque le plan s'emboîtait, il souriait.
Mais pour Ellen, Harad était un homme spontané. Taillé pour l'improvisation.
Il portait simplement des vêtements mal taillés avec une aisance déconcertante.
L'improvisation lui allait le mieux, pourtant il planifiait bien aussi.
'Harad est un touche-à-tout.'
Peut-être que le second était la préférence de cette femme.
Dans l'Outre-Monde, Elaine avait façonné Harad à son goût.
Cette Elaine avait mangé la viande elle-même et laissé les légumes à Harad.
Ellen préférait une relation où ils mangeaient plus de viande ensemble.
Se complétant moins, se ressemblant davantage.
« Sois bref. Pas de longs discours. »
Cela signifiait que le premier était sa préférence.
« Notre partenaire a la mèche courte. C'est un Volcan, après tout. »
Un Harad dont la première pensée face à une variable était comment l'exploiter.
'Harad.'
La femme de la Faction Rebelle de la Tour de la Libération, Albi, avait ouvert par ce mot. Elle savait que le propriétaire du tunnel était Harad.
'D'où. Ah. La rumeur que je leur ai demandé de répandre dans le Nord.'
La rumeur continentale relevait du Bureau du Renseignement.
La rumeur du Nord avait été confiée aux douze demandeurs d'asile de la Route Maritime.
Ils avaient apparemment fait un travail minutieux.
Jusqu'à sa description physique.
Belle publicité. On achète plutôt chez un marchand connu que chez un marchand d'origine inconnue.
'Elle est venue en s'attendant à ce que je possède le tunnel. M'a traité de voleur. Signifiant qu'elle veut être la voleuse.'
Trop tard pour le vol.
Eiga grinçait à ses côtés. Basele Tuas, de l'autre côté de la table, suait à grosses gouttes.
Basele Tuas aurait été l'arme d'Albi.
Et le jeune homme qui se tenait silencieusement derrière eux comme une garde.
'Albi elle-même.'
Pas un problème majeur.
Albi était une mage forte seulement contre des proies faciles. Harad n'était pas une proie facile.
« Akker, tu t'es livré à d'étranges activités sur le continent toi aussi ? »
« Étranges, comment. »
« Peu communes...... non. Quoi que fasse votre bande, cela ne nous concerne pas. »
Trop sales pour qu'on les touche.
Harad eut cette impression.
« Exactement. »
Eiga semblait vouloir cette impression.
Si sales que personne n'osait les approcher.
« Origine de Feu, je suppose. »
Le regard de Basele Tuas se porta sur Harad.
« Et un feu avec une Origine ou une idéologie distinctive. Sinon, Akker là n'aurait jamais mis le mot "partenariat" dans sa bouche. »
« Pas si distinctive. »
« C'est ce qu'ils disent tous. »
Basele Tuas ne semblait pas enclin à s'entretenir longtemps avec Harad.
Qui se ressemble s'assemble — mis dans le même sac qu'Eiga, il l'avait classé parmi les sales.
« Albi. »
Dit Basele Tuas.
« La promesse s'arrête ici. »
« Seigneur Tuas ! »
S'écria Albi.
Elle avait l'air désespérée.
« Aucun lien avec le feu. C'était ma condition. La condition est rompue, donc la promesse est caduque. »
Basele Tuas était impératif.
Montrant la dynamique Tour de la Libération-Outre-Monde en plein jour. L'Outre-Monde était la partie supérieure.
« Cela fait un moment, Eiga Akker. »
Basele Tuas avait son propre supérieur.
Il s'adressait à Albi depuis le début, mais ses yeux n'avaient jamais quitté Eiga.
« En effet, Basele. Dix ans ? »
« Selon ma mémoire, plus longtemps. Je ne savais pas que tu t'occupais de tunnels. »
« Est-ce ainsi ? »
« Si j'avais su, je serais venu seul. »
Les pupilles de Basele ne cessaient de dériver vers le haut à droite.
« Parce que les vies ici sont trop précieuses ? »
« Parce que je ne veux pas me battre. »
Signifiant que la Tour de la Libération était venue prête à se battre.
'Cela a dû être le marché.'
Basele Tuas avait promis de servir d'arme en échange de quelque chose.
Mais la condition avait été rompue, et la promesse annulée.
Il était libre maintenant.
Et le Basele Tuas libéré n'avait aucun désir de se battre contre Eiga.
« Akker, tu sais. Ce vieil Averse a toujours essayé de ne pas s'emmêler avec le feu. »
« Tu as toujours été du genre raisonnable. »
La Tour des Abysses et la Tour Rouge étaient ennemies jurées.
Mais tous les mages qui les composaient ne l'étaient pas. Certains nourrissaient des sentiments différents.
« Pareil cette fois. Je n'ai aucun intérêt à m'emmêler avec le feu. Fatigant pour nous deux. »
La haine de Basele Tuas pour le feu penchait vers la peur plutôt que la rancune.
« D'accord. Alors ? »
« Mon but est le tunnel. Je suis venu pour l'utiliser. Le plus vite possible. »
Les yeux de Basele Tuas clignotèrent rapidement.
Maintenant libre, il agissait comme un homme pourchassé. Les yeux de Harad brillèrent. Sa langue le démangeait.
Mais il n'avait aucune raison d'étaler ce qu'il savait.
Il devait emprunter la bouche d'Eiga ici.
« Ce n'est pas moi que tu crains, n'est-ce pas ? »
Eiga était le genre de bâtard qui gratte la démangeaison avant même qu'elle ne se forme.
« As-tu vu Laash ? »
« ...... ! »
Crac ! La chaise recula et bascula.
Basele Tuas, sur ses pieds, se garda ouvertement d'Eiga. Le souterrain devint humide, comme si la pluie était imminente.
« Ne sois pas nerveux, Basele. Je n'ai pas l'intention de te tuer. Encore moins si tu as vu Laash. »
« ...... Tu l'as vu toi aussi, Akker. »
« Je l'ai vu. Assez éblouissant. »
Murmura Eiga comme en transe.
Une expression d'ivrogne, bien qu'il ne détourna pas son regard vers Harad.
« L'ordre naturel reviendra bientôt. Beaucoup brûlera, et beaucoup sera soigné. Probablement. »
Son expression devint plus rêveuse encore.
Eiga semblait anticiper non le Soleil lui-même, mais ce que le Soleil ferait.
« ...... Ordre naturel. Oui. Un destin que des gens comme moi ne peuvent pas résister. »
« Exact. Si tu souhaites partir, tu peux, Basele. Le tunnel est ouvert à tous les invités. »
L'existence de Harein devait être connue.
Eiga exprimait exactement ce que Harad voulait gratter.
Aucune raison de se battre ou de tuer.
La Tour des Abysses et la Tour Rouge étaient ennemies, mais au final la grande cause l'emportait sur les sentiments.
L'Outre-Monde avait un objectif chéri de longue date.
Si le Roi de la Prophétie apparaissait, personne ne s'opposerait à cet objectif.
Harein était un symbole de l'unité de l'Outre-Monde.
Si elle revenait, l'Outre-Monde joindrait les mains et marcherait vers le sud.
'La Lune ?'
Cette réaction, Basele Tuas la révélerait.
Si l'Outre-Monde apprenait l'existence de Harein, du Roi de la Prophétie, comment la Lune réagirait-elle ?
« Comment dois-je payer ? »
« Gratuitement. Nous sommes compatriotes. »
Eiga rayonna.
Un sourire manifestement suspect.
« Si c'est difficile à croire, appelons cela une célébration commune de la grande cause. »
« La grande cause ! »
Basele s'exclama par réflexe, son corps frissonnant. Un mouvement violent, comme s'il était frappé par la foudre.
« En effet. Nos relations seront raccommodées avant longtemps. Sous une forme ou une autre, mais plus doucement qu'à présent. »
Basele était aimable et pourtant pas aimable, un Averse.
Il détestait les querelles entre Tours, mais accueillait la guerre avec le continent.
« Où vais-je ? »
« Je te guiderai. Tu es mon invité. »
« Merci, Akker. Je n'oublierai pas. »
« Tu dois revenir sain et sauf, Basele. »
Eiga et l'invité Basele s'engouffrèrent dans le tunnel dans une ambiance amicale.
Basele menait ; Eiga suivait.
« Si tu continues à ramper tout droit, tu atteindras la Frontière. J'entends dire que le Chemin de l'Eau est tout près. »
« Oh ! »
Le cri de joie de Basele résonna.
Eiga et l'invité Basele partirent.
« Es-tu une invitée ? »
Harad posa son menton sur sa main et regarda Albi, qui restait bouche bée.
« ...... J'ai une proposition. »
Comme si elle n'en avait pas.
Harad grina.
Albi avala difficilement sa salive.
Elle avait dit qu'elle serait brève.
« La proposition a des allures de long discours. »
Albi en avait l'air écœurée.
Elle dévisagea Harad comme s'il était un homme mesquin, puis soupira et laissa les mots couler.
« Je vais être honnête. Je comptais te maltraiter. Pas te tuer. »
À l'origine, ce n'était pas une proposition mais un chantage.
Mais l'arme, Basele, avait annulé la promesse.
Le chantage devint proposition.
« Tu aurais failli y passer. »
« ...... »
Ne pas le tuer était probablement vrai.
Si elle avait vraiment eu l'intention de tuer, Albi ne serait pas venue elle-même.
Cette mage était faite pour l'intimidation.
Pas pour le combat.
« Tu es venue en sachant que je possédais le tunnel,却 n'avais pas prévu de tuer. »
Elle avait dû beaucoup réfléchir.
La rumeur, le tunnel, étaient-ils réels ? Si réels, étaient-ils sûrs ? Comment étaient-ils entretenus ? Comment s'en emparer ?
Toutes ces pensées distillées en « n'avais pas prévu de tuer. »
« Bien sûr. Votre camp a déjà échoué une fois. C'est pour cela que tu n'avais pas prévu de tuer. Tu as estimé que j'avais ma propre méthode pour entretenir le tunnel. »
Albi répondit des yeux, pas de la bouche.
Son regard se posa sur Ellen un instant.
Ellen était cette méthode, Albi en était déjà certaine.
« Exact. J'ai séduit Serzila. Cette femme, précisément. »
Harad sourit, saisit l'épaule d'Ellen et l'attira contre lui. Ellen s'y blottit naturellement.
« Elle est belle, n'est-ce pas ? »
Harad caressa la joue d'Ellen de l'autre main.
Le visage d'Ellen rougit sur commande.
« J'ai entendu dire qu'elle était une collatérale. »
« Un rang plus qu'amplement suffisant pour un modeste divertissement. »
« Modeste ? »
« Que peuvent faire les mages. Avec seulement deux tunnels. »
Ajouta Harad avec une arrogance maximale.
« Cela ressemble plus à un jeu ou un passe-temps. Un business, pour moi. »
« ...... »
« Je gagne de l'argent, et cette femme s'amuse. À me voir serrer les pièces et sourire. »
« C'est ça, s'amuser ? »
« Voir celui qu'on aime manger de la viande vous remplit l'estomac. »
Gratter la nuque d'Ellen la fit tressaillir.
Le regard d'Albi, pour une raison quelconque, semblait compatissant.
« Tu aimes vraiment ce genre d'homme ? »
Albi était une femme expérimentée.
Preuve en était, l'atmosphère s'était considérablement détendue.
« Cela ne te regarde pas. »
Dit Ellen froidement, comme si elle n'avait jamais été timide.
Albi poussa un rire incrédule.
« Bien. L'essentiel, c'est que j'ai obtenu la permission de Serzila pour le tunnel. Sous prétexte du divertissement d'une collatérale, seulement deux. »
« Sans toi, pas de tunnel. »
Harad sourit.
Albi mordit sa lèvre. Elle croyait manifestement chaque mot.
Elle n'avait pas le choix.
La réalité devant elle le disait. Basele Tuas avait traversé le tunnel. Un tunnel que Serzila avait scellé fonctionnait parfaitement, avec Harad à son entrée.
« La vengeance passe après le tunnel. C'est le point principal. »
De Masque Isotta à Poinçon d'Os Kunlutsban en passant par les poursuivants que Jis avait tués.
Albi balaya les vieilles rancunes comme on les jette.
« Je veux une part dans le tunnel. La volonté de la Tour de la Libération. »
« Assez bref. »
Les mages perdus importaient moins que le tunnel.
Pas pour l'asile.
La Faction Rebelle de la Tour de la Libération n'abritait pas de tels grands idéaux.
'L'Outre-Monde veut une nouvelle route ?'
Parce que la Route Maritime était bloquée.
La Tour de la Libération comptait ouvrir la route bloquée via le tunnel à la place. Pour gagner des faveurs.
Les mêmes faveurs qu'elles avaient gagnées dans la vie précédente. À l'époque, bien plus de tunnels étaient en opération.
Sous les mains de la Tour de la Libération et de l'Outre-Monde.
Les droits d'exploitation des tunnels qui appartenaient à la Tour de la Libération et à l'Outre-Monde étaient, par la régression de Harad, passés à Harad.
La raison pour laquelle la Tour de la Libération avait mis la vengeance de côté et envoyé Albi.
'Le tunnel et le Roi de la Prophétie. Basele Tuas a décidé que ce dernier était prioritaire.'
Harad se souvint d'Ios.
Dans la vie précédente, Ios avait été l'architecte en chef du réseau de tunnels. Il était mort maintenant, pourtant l'Outre-Monde et le tunnel essayaient de se reconnecter. Du destin, si on appelle cela du destin.
« Qu'est-ce que ce tunnel de village ? »
« Ce n'est pas une conversation pour maintenant. »
Harad sourit en marchand et tendit la paume.
« Qu'avez-vous préparé ? Comme paiement pour que je cède le tunnel. »
« D'abord, une promesse. Ce que je vais dire est un secret. Entre nous quatre seulement. Un secret plus important que la vie. »
« Promis. »
Le rompre et mourir.
Une telle promesse était gravée dans son cœur. Harad sourit comme s'il l'ignorait et agita sa paume.
« Maintenant je suis encore plus curieuse. Quelle grande chose avez-vous préparée ? »
« Mage Harad, que voulez-vous ? »
« De l'argent. »
« Aucun intérêt pour le pouvoir ? »
Demanda Albi avec insistance.
« Le pouvoir. Je me soucie peu de telles illusions. »
« Et si ce n'est pas une illusion ? »
Albi posa quelque chose dans la paume de Harad.
Allongé et obtus, en forme de pilier, de la taille d'un ongle d'auriculaire. La moitié était rouge, l'autre moitié blanche. On aurait dit que tordre les deux moitiés en sens inverse ouvrirait le milieu.
« Cela s'appelle une Capsule. »
Albi la nomma ainsi.
« Sslurp. »
...... Il salivait.