Un client du tunnel était arrivé.
Mais c'était une voix qu'Anton connaissait.
Signification : la Tour de la Libération.
L'objectif n'était donc pas la Frontière ni l'Outre-Monde au-delà, mais le tunnel lui-même.
La raison pour laquelle Harad était revenu à la Forteresse Intérieure.
Inutile de les rencontrer pour l'instant. Le temps qui passe sans but engendre l'anxiété.
Pas de souci d'incidents.
L'autre côté, c'était la Tour de la Libération. Même la violente Faction de la Rébellion n'était pas plus violente que le Nord ou l'Église. Ils savaient mieux que quiconque qu'ils devaient marcher prudemment sur le continent.
'D'autant que Serzila les a déjà attrapés une fois. En causer une autre serait de la folie.'
Le tunnel était là, juste devant.
Pour la Tour de la Libération, entrer en contact avec son administrateur était la priorité.
Harad et Ellen se rendirent d'abord à l'annexe de Kubel à leur retour, pour voir Shura. Les suites de l'enlèvement.
Jis et Duke étaient là aussi.
Jis était l'ami et le protecteur de Shura comme de Duke.
« Harad. »
« Harad hyung ! »
Kubel et Duke appelèrent en même temps.
Jis prit la main de Shura et monta au deuxième étage. Apparemment, un arrangement prévu à l'avance.
Harad croisa calmement le regard de Kubel et de Duke.
Leurs yeux étaient féroces au-delà du féroce.
Ce qu'ils voulaient dire était évident.
« Vous voulez devenir plus forts ? »
« Oui ! »
« Oui ! »
Tous deux hochèrent la tête en même temps.
« Sans Prédation. »
« ...... »
Tous deux se turent en même temps.
« S'il n'y a rien d'autre, c'est fini. »
« Mais...... »
« Je comprends ce que vous ressentez. Toi aussi, Duke. Mais ce qui ne peut pas être ne peut pas être. »
Cela pouvait sembler injuste, mais il n'y avait pas d'autre issue.
Harad ne supportait tout simplement pas de voir le père de Shura et un jeune garçon pratiquer la Prédation.
« Fais-le, hyung. »
En de tels moments, la jeunesse était un atout.
Pendant que Kubel choisissait ses mots, Duke trancha net.
Duke semblait froid comme un glacier, puis brûlant.
Pas étonnant qu'il soit parti pour l'Outre-Monde chercher sa vengeance dans sa vie précédente.
« Je l'ai fait. Mais si j'étais à ta place, je ne l'aurais pas fait. »
Harad parla fermement.
Et le pensait. S'il avait été Duke, il n'aurait pas mangé. Il aurait regardé quelqu'un d'autre prédater comme une affaire qui ne le regardait pas.
« Duke, si je dois emprunter ne serait-ce que tes mains, Serzila mérite de tomber. Mais nous n'en sommes pas là. Nous l'avons récupérée, et je ferai en sorte que cela ne se reproduise pas. »
« ...... »
« Alors tu dirais : Kubel, au moins, devrait avoir le droit. »
Duke et Kubel tressaillirent.
Mages jusqu'au bout, ils avaient préparé leurs arguments à l'avance.
« Kubel non plus. Tu devrais mourir de vieillesse. Pas de folie. »
« Mais...... »
« Pourrais-tu dire la même chose devant Shura ? Sans les absurdités sur le fait de le faire pour Shura. »
Shura scella la bouche de Kubel.
Bien que le regard de Kubel suinte encore le désir. Ou peut-être l'inquiétude.
« Je suis l'exception. Forte chance que je ne devienne pas fou. Si ce n'est pas juste, renaissez avec une Origine plus grande. »
« ...... »
« Alors, Kubel, tu dirais : Duke a une grande Origine, donc ça devrait aller. »
Duke et Kubel tressaillirent.
Tous deux étaient dans la main de Harad.
« Si vous voulez ma permission, obtenez d'abord celle de Jis. »
« ...... »
Tous deux baissèrent la tête.
Comme prévu.
'Pas question que Jis ait donné sa permission.'
Jis avait emmené Shura à l'étage pour que Kubel et Duke soient refusés net par Harad.
« La permission de Shura marche aussi. Mais il faudra être complètement honnêtes. »
Les épaules de Kubel et Duke, proprement éconduits, s'affaissèrent. Leurs regards tombants se tournèrent vers Ellen.
« Si Harad dit non, je dis non. »
Ellen les coupa court sans pitié.
Trait à la Serzila. Elle n'avait aucune intention d'interférer dans les décisions de Harad.
« Si c'est trop dur, la permission du Grand-Duc marche aussi. »
« ...... »
Harad porta le coup de grâce et quitta l'annexe de Kubel.
« Et maintenant ? »
Ellen le suivit et demanda.
« Dormir. »
« Pardon ? »
Ellen rougit soudain.
« Est-ce que ça va ? C'est la Forteresse Intérieure. »
« ...... »
« On va quelque part ? »
L'air devint brusquement lourd.
Partir maintenant ressemblait à la mort.
L'Elaine de la vie précédente avait été une personne compliquée.
Prisonnière de l'image d'un Grand Héritier parfait, pourtant paresseuse. Competente au travail mais ne s'entraînant pas. Obsédée par le vrai combat mais ayant peu d'occasions de l'affronter.
En y repensant, elle avait été d'une diligence remarquable dans ses écarts.
Il n'y avait nulle part où elle n'était pas allée en tant qu'Ellen.
« Savez-vous pourquoi on s'entraîne ? »
« Parce qu'on n'a qu'une vie ? »
« Faux. Parce qu'on est faible. »
« N'est-ce pas la même chose ? »
« Non. Une personne forte se fiche d'avoir une seule vie. Avoir du vrai combat au lieu de s'entraîner est plus utile. »
« C'est pour ça que tu ne t'entraînes pas ? »
« Tu es malin comme toujours. »
Ce qui signifiait que la nuit dernière, Ellen avait rêvé un rêve inutile.
Pour Harad, bien sûr, c'était un souvenir.
Mais les rêves restaient étrangers et inconfortables.
L'Elaine qui s'y trouvait, en revanche, ne l'était pas.
Au contraire, plus il rêvait, plus elle devenait vivante.
Naturel, si on y réfléchissait.
Elaine était vivante. Si elle ne devenait pas plus vivante, ce serait ça, la chose folle.
'Shura, l'enlèvement, Akuldag, Laash, Harein, Eiga Akker.'
Harad énuméra les stimuli récents.
Ils s'étaient accumulés pour devenir le rêve de la nuit dernière.
'Sans lien avec les stimuli, donc.'
Tu es comme un papillon.
La voix d'Elaine résonna dans son esprit.
Le rêve qu'il avait fait seul — Harad l'appelait le Papillon.
'Le Papillon, c'était moi seul. Le Papillon n'a rien à voir avec les stimuli. Le rêve de la nuit dernière en est la preuve.'
Si le Papillon avait requis des stimuli, le rêve de la nuit dernière n'aurait pas dû exister.
Les stimuli qui s'étaient accumulés avaient été dépensés la nuit dernière.
'Pas un moment Papillon.'
Le rêve qu'Harad avait fait dans la rue n'avait rien à voir avec la Pierre de Régression.
'Mais c'est impossible.'
Parce que c'était la vie précédente.
'J'ai l'impression d'être ensorcelé.'
Des jours avaient passé, mais Harad se sentait encore piégé dans le rêve. Il voulait redevenir un Papillon. Si c'était le cas, comment ?
'L'effet a-t-il progressé vers son stade suivant ? Comme quand j'ai commencé à rêver ?'
Harad secoua la tête.
Si c'était le cas, ce rêve aurait dû changer lui aussi. Le Papillon était une anomalie claire.
'Qu'est-ce qui était différent de d'habitude ?'
Pas les stimuli, mais quelque autre différence a dû provoquer le Papillon.
S'il trouvait cette singularité, il pourrait redevenir un Papillon.
Il pourrait observer l'autre monde et Elaine une fois de plus......
Son esprit tournait autour du Papillon pendant que son corps faisait son travail. Aujourd'hui, il devait entrer en contact avec la Tour de la Libération.
Si Elaine voyait cette scène, elle pourrait le traiter de sans-cœur.
Cette pensée lui vint après qu'Ellen et Eiga furent déjà arrivés.
« Rassurant. Avec Lady Ellen en plus ! »
Dit Eiga.
Il n'appelait plus Ellen « Reine ».
Ellen ne semblait pas s'en offusquer, mais Harad si.
L'appeler Reine revenait à faire de la publicité pour l'existence d'un Roi.
Et comme le locuteur était un Feu, le Roi ne pouvait être que le Soleil.
Un Soleil qui, qui plus est, n'avait pas tout à fait l'esprit sain.
Eiga était un Feu et simultanément un Rêveur.
« Tu le penses vraiment ? »
« Oui ! C'est de la flatterie, mais pas seulement de la flatterie ! »
Eiga était théâtral, pourtant honnête.
« Parce que tu es une Surhumaine ! »
« Tu veux dire un insecte évolué ? »
« N'est-ce pas comme ça qu'on les appelle dans l'Outre-Monde ? »
L'Outre-Monde, pas le Paradis.
Mais Eiga n'appelait pas l'Outre-Monde « Paradis ».
Venait à penser à ça, le premier mage de l'Outre-Monde à le faire depuis Cassion.
'Théâtral ou honnête.'
Difficile à dire.
Eiga Akker était capable précisément à cause de ça.
« Tristement, je ne suis pas un Maître de l'Épée. »
« Pardon ? Certainement pas ? »
Les yeux d'Eiga s'arrondirent aux mots d'Apparemment, le Volcan expérimenté avait même croisé des Maîtres de l'Épée.
« Vraiment. »
« Alors c'est encore plus impressionnant ! Pas encore l'un d'eux, et déjà cette force. »
Les épaules d'Ellen se relevèrent légèrement.
Comme Harad autrefois, Eiga avait transformé ce dont Ellen était complexée en une vertu.
« Je me trompe rarement. Vraiment ! J'étais certain que Lady Ellen était une véritable Surhumaine...... »
« Assez, ça suffit. »
« Oui ! »
Eiga, contrairement à Harad, avait essayé d'en rajouter et s'était fait prendre.
Peut-être exprès.
Semblant connaissable, pourtant insaisissable.
Peut-être que ce qu'ils croyaient avoir percé était ce qu'Eiga avait laissé filtrer délibérément.
« Pas d'amis Feux dans le coin ? De vrais, comme le feu. »
Feu mais vraiment comme le feu — il n'en avait jamais vu.
« Il n'y en a pas. Parce que le Soleil n'était pas là. »
Eiga dit ça avec un sourire.
Pas un sourire de Feu, pas du tout.
La cave de l'annexe de Harad abritait le tunnel menant au Village des Braises.
Cette cave avait deux passages souterrains. L'un menant à la cave de la maison d'Anton, l'autre à l'entrée du tunnel de la Frontière.
'Tunnel du Village. Tunnel de la Frontière.'
C'était ainsi que courait la rumeur.
Harad était un courtier qui possédait deux tunnels.
Harad marcha le long des parois lisses. L'œuvre de Rick le Creuseur de Tunnels. L'entrée du tunnel de la Frontière était le lieu de rendez-vous.
Ellen prit les devants. Chut. Elle se retourna et leva un doigt vers ses lèvres. Depuis derrière son dos, des voix parvinrent.
« Ils ont dû trouver un nouveau Creuseur de Tunnels. »
Une voix de femme.
« Il semblerait. »
Une voix d'homme suivit.
À l'écoute, la femme était de la Tour de la Libération.
'Je ne connais pas l'homme.'
Il ne semblait pas être un mage lié à l'origine au tunnel.
Le Creuseur de Tunnels était toujours Rick. La technique s'était un peu améliorée, mais son art était intact.
Ellen leva trois doigts.
Harad et Eiga hochèrent la tête à la fois. Leurs lectures correspondaient. Trois adversaires.
Harad passa son bras sur l'épaule d'Ellen et reprit sa marche. C'était le concept. Une femme et deux hommes se tenaient à l'entrée du tunnel, inspectant les parois souterraines.
« Harad. »
La femme dont les yeux croisèrent les siens le murmura comme un cri.
Sa voix était un peu tranchante. Le jeune homme braqua ses deux mains sur Harad, tandis que l'homme d'âge mûr les ignorait et examinait les parois.
« C'est bien moi, Harad. »
Harad sourit et tendit la main à la femme.
Une courtoisie. Ils n'étaient guère en termes de se serrer la main.
« La propriétaire du tunnel. »
« Autant dire une voleuse. »
La femme ricana.
« Asseyons-nous. »
Harad indiqua la table et les chaises qu'il avait grossièrement préparées la veille. Une taille confortable pour négocier.
« L'asile est une course contre la montre. »
Au lieu de s'asseoir, la femme marmonna comme une spectatrice.
Tout devait la gratter. Le tunnel avait appartenu à la Tour de la Libération.
« Vous allez demander l'asile ? Vous n'en avez pas l'air. »
La femme n'avait pas de bagages.
Visiblement pas vêtue pour partir vers la Frontière.
« Albi de la Tour de la Libération. »
La femme, Albi, garda sa présentation brève.
En termes de l'Outre-Monde, d'une discourtoisie absolue. Ni Origine ni Rang.
Mais pas du genre à chipoter.
Albi détourna le regard. Aussi brève que sa propre présentation, elle n'exigea rien de plus de Harad.
« Je vois. Je me demandais comment le tunnel avait été récupéré. »
Albi semblait avoir reconnu Ellen Serzila d'un coup d'œil.
Et l'histoire intérieure de la récupération des deux tunnels.
« Tu l'as séduite. »
Albi ricanait, regardant le bras de Harad posé sur l'épaule d'Ellen.
Voyant le visage d'Ellen rougir, elle ricanait plus fort.
« Rien n'est plus grand que l'amour, dit-on. »
Harad pétrissait l'avant-bras d'Ellen.
Ferme et doux. Plus il serrait, plus le visage d'Ellen rougissait. Jeu d'actrice parfait, comme toujours.
« Je vais faire court. »
Albi ne présenta pas les deux autres.
Harad non plus. Aucun des deux camps ne présenta l'autre, et personne ne le releva. C'était là qu'ils en étaient. Le sondage était flagrant.
« Asseyez-vous, mes jambes me font mal. »
Harad fit mine de la faiblesse.
Le genre de plainte qu'un mage pourrait formuler typiquement. Les mages du continent étaient souvent faibles physiquement.
'Maigre.'
Comme Albi devant lui.
C'était une femme dont les os ressortaient plus que la chair.
« ...... Je vous en prie, asseyez-vous. »
Les yeux de Harad brillèrent.
Lui, Ellen et Eiga s'assirent. Au lieu de s'asseoir, Albi tira une chaise pour l'homme d'âge mûr. Signification : il la surpassait en rang.
« Faites-les lever. »
Au lieu de s'asseoir, l'homme d'âge mûr fronça les sourcils.
Vers le groupe de Harad. Il agissait comme s'il surpassait tout le monde, pas seulement Albi.
« Il doit être un sacré mage. »
Demanda Eiga avec une fausse innocence.
Albi tressaillit.
L'homme d'âge mûr encore plus.
« Comment osez-vous, savez-vous qui je...... Eiga Akker ? »
Les yeux globuleux de l'homme devinrent candides.
« Asseyez-vous, Basele. Nous ne sommes pas venus pour nous battre, si ? »
« ...... »
« Si ? Alors tant mieux. »
L'homme d'âge mûr s'assit docilement.
« Présentez-vous. Harad ici est mon copropriétaire du tunnel. »
« 4e Rang des Abysses, Basele Tuas. »
Basele répondit docilement.
Les yeux d'Albi s'écarquillèrent démesurément.
« Origine. »
« Tu la connais, Akker. »
« Origine. »
« ...... Averse. »
La Tour des Abysses, ennemie jurée de la Tour Rouge, s'était laissée impressionner.
'Et devant un voleur, qui plus est.'
Eiga, comme toujours.
Suspect qu'il puisse être, son utilité était immense.
Harad s'appuya sur le célèbre trouble-fête de l'Outre-Monde et grinça.
« Faites court. Pas de longs discours. »
Le visage d'Albi s'était figé comme de la pierre.
N'importe qui voyait qu'elle était venue prête à tuer et voler si les choses tournaient mal.