-BEEEEEP !
La Boule de Feu retira son bec d'un coup sec.
« Après avoir même fait une patrouille ensemble ? »
La pensée ne dura qu'un instant.
Harad réalisa que la Boule de Feu boude encore. Lors de leurs premières retrouvailles, elle avait été si joyeuse qu'elle en avait oublié de bouder.
« Vexée comme il faut. »
Difficile à décrire, mais tel était le ton.
Un lien partagé seulement par le Soleil et la Bête Divine du Soleil.
« J'ai été occupé. »
Cela ne datait pas de si longtemps depuis qu'ils s'étaient vus.
Pour la Boule de Feu, apparemment si.
-BEEEEEP !
Pendant la résolution de l'enlèvement de Shura, ils ne s'étaient pas croisés. Entre-temps, la Boule de Feu avait prêté main-forte aux patrouilles de la 5e compagnie de chevaliers.
« Désolé. »
-Beep !
« Tu m'as manqué aussi. »
À cela, la Boule de Feu fonça comme si elle ne s'était jamais détournée. Ce qu'elle voulait entendre n'était pas des excuses, mais le sentiment.
Harad la caressa et rit sèchement. Selon les mots d'Ellen, cette créature aussi faisait partie des siens.
« Une bête, pourtant. »
Mignonne, plutôt.
Harad, le maître de la créature, était désormais un 5e Rang accompli, capable d'une Manifestation propre, et pourtant la Boule de Feu ressemblait toujours à un moineau.
« En fait, elle a grandi. »
Tirer sur les flammes plumeuses la fit gonfler.
Elle ne paraissait petite qu'en surface.
Ainsi la Boule de Feu était proportionnelle à Harad.
Plus Harad se renforçait, plus la bête et le feu nommés Boule de Feu grossissaient. C'était un adulte à part entière.
« Un corbeau à trois pattes. »
Lorsqu'il dispersa les Braises au village de la Frontière, la Boule de Feu avait pris la forme d'un corbeau à trois pattes.
La preuve qu'Harad avait reçu les Braises du Roi et que la Boule de Feu avait mûri à ses côtés.
Mais après avoir dispersé les nouvelles Braises, la Boule de Feu avait rapetissé de nouveau. Car disperser des Braises impliquait une dépense considérable.
La récupération était depuis longtemps achevée, bien sûr.
Pourtant, la Boule de Feu maintint obstinément sa petite forme au lieu de redevenir le corbeau à trois pattes.
« Boule de Feu. Viens ici. »
-Beep !
Parce qu'Ellen trouvait la forme moineau plus mignonne.
« Mais elle est adulte, alors pourquoi fait-elle encore beep-beep ? »
……
« Au village, à l'époque, c'était definitivamente croa. »
Mais Ellen de tous les jours manquait de tact pour cela.
« Tu as encore mal ? »
-Bee……
La flamme de la Boule de Feu s'affaissa.
« Shura a été enlevé à cause du tunnel, en substance. »
Le but des mages de la Tour des Séismes était le tunnel.
Duke et Shura avaient été pris en filature de tels mages.
Sans le tunnel, cela ne serait pas arrivé.
Ou même avec un, si la gestion avait été plus systématique.
La récurrence devait être empêchée à tout prix.
« Seran. »
Car le feu naissait à présent à Serzila.
« Du point de vue de l'Outre-Monde, ce n'est pas différent d'une oie qui pond des œufs d'or. »
Ils avaient convoité l'Origine de Shura ; combien plus encore le feu précieux ?
Seran et les feux à venir étaient des nourrissons.
Les mages attirés par les rumeurs de tunnel devaient être complètement exclus.
« Tu as dit que tu te laisserais capturer par les mages de la Tour des Séismes. »
« Oui ! »
« Ils n'ont pas reconnu ton visage ? »
« Ah. J'avais cette apparence à l'époque. »
Eiga passa la main sur son visage.
Il se déforma hideusement. Des brûlures ressemblant à un sol labouré par la lave.
« Je suis assez connu. »
N'importe quel natif de l'Outre-Monde reconnaîtrait grossièrement Eiga.
« Si je te donne le tunnel. Qu'est-ce qui se passe ? »
« Probablement l'Outre-Monde ne causera pas d'ennuis. Les mages redoutables sont tous dans l'Outre-Monde, pas sur le Continent. »
Ce qui signifiait que tout mage qu'Eiga ne pouvait pas gérer se trouvait dans l'Outre-Monde.
« Par ennuis, tu veux dire enlèvement ? »
« Oui. Y compris Seran et les bébés à venir. »
Harad grimaça en même temps qu'Eiga.
Le mage du Volcan était devenu une source d'inspiration pour Harad.
« La Tour Rouge ne pourrait-elle pas intervenir ? »
« Ah. Elle ne le ferait pas. Les vieux de là-bas ne m'aiment pas beaucoup. Ils auraient horreur de s'associer ne serait-ce qu'un peu. »
Cela réglait l'affaire.
Eiga était un trublion célèbre même dans l'Outre-Monde.
Si l'Outre-Monde trouvait cela embêtant, Harad le trouvait bienvenu.
« Alors viens avec moi. »
Aucune raison de ne pas l'utiliser, comme toujours.
Deux tunnels étaient en opération.
Tous deux reliés à l'annexe d'Harad, à la Forteresse Intérieure.
Ce qui signifiait que le tunnel pouvait être forcé.
Parce que le Grand-Duc Aratus s'y trouvait.
« Donc il ne sera pas forcé. »
Même si Eiga était un ennemi, il renoncerait à ses ambitions sur le tunnel.
Il avait vu de ses propres yeux le monstre nommé Grand-Duc Aratus.
Le Grand-Duc sécurisait le tunnel et le Village des Braises par sa seule existence.
« Au fait, c'est ta première fois. Qu'est-ce que tu penses de la Tour de la Libération ? »
« Je respecte la faction appelée le groupe de la Libération. Ils sont humbles. »
Eiga avait une large expérience, dans l'Outre-Monde et sur le Continent.
Parmi cette expérience, la Faction de la Libération de la Tour de la Libération semblait incluse.
« Bon timing. La personne que je vais voir maintenant est un mage de la Faction de la Libération. »
« Plus de mages que prévu ! »
Kubel, Shura, Cassion. Il avait commencé avec trois. Eiga semblait le dire.
Harad grimaça avec lui.
Selon cette logique, l'Origine d'Eiga avait été Cendre Volcanique.
« Et la Faction de la Rébellion ? »
« Impressionnant. Opérer sur le Continent n'est pas facile. »
Fort bien.
La Faction de la Rébellion s'opposait à l'Empire et à l'Église.
Bien sûr, « s'opposer » était le mot poli ; en vérité, ils se cachaient.
Mais cela seul était un acte de grand courage.
Bien plus grand que prévu.
Si la vie précédente se tenait, la Tour de la Libération dresserait ouvertement une bannière contre le Continent avant longtemps.
« Honnêtement. »
« Ridicule, non ? »
Eiga ricana.
Ridicule.
Que ce soit le point de vue de l'Outre-Monde ou celui d'Eiga lui-même, il regardait la Faction de la Rébellion de haut.
« Admettons, ils feraient pitié à voir. »
En pratique, la Faction de la Rébellion remuait la queue pour impressionner l'Outre-Monde.
« Mais si Seigneur Harad le souhaite, je les reconnaîtrai. »
Harad, le Soleil, était l'étalon.
Sur ordre, Eiga respecterait sincèrement même la Faction de la Rébellion. Comme il avait hoché la tête, cessant d'appeler Serzila ennemie, sur un mot d'Harad.
« Pas besoin. La Faction de la Rébellion est l'ennemie de Serzila. »
« Exécution ? »
Les yeux d'Eiga brillèrent.
« Largement, oui. Disons que le tunnel est une coentreprise. Si tu te contentes de te montrer, nous perdrons tous nos clients. »
Report et exécution.
Pour gérer Eiga, Harad devait rendre jugement sur chaque affaire.
Du moins pour l'instant.
Coudée.
Ellen, marchant à ses côtés, lui donna un léger coup de coude.
Semblait dire : calme le jeu. Occupe-toi du reste plus tard et fais comme tu veux.
« Facile à dire. »
Faire comme on veut était plus difficile qu'il n'y paraissait.
« Est-ce facile pour Ellen parce qu'elle n'en a pas ? »
Le tunnel avait changé de mains et rouvert.
À l'origine propriété de la Tour de la Libération, scellé par Serzila, maintenant récupéré par quelqu'un.
Cela avait-il du sens.
Une question de peu d'importance. Le danger, de même. L'asile avait été plus proche d'une illusion dès le départ.
Avec la Route Maritime exposée à l'Église, pour les mages le tunnel de Serzila émergerait comme un nouvel espoir.
La rumeur de réouverture du tunnel était partie de la ville portuaire septentrionale de Lohit.
Puis, sous la conduite du Bureau du Renseignement, elle s'était répandue sur le Continent.
« À présent, tout mage qui doit savoir le saura. »
Assez facile.
Peu de crieurs étaient aussi habiles que le Bureau du Renseignement.
« Et pourtant personne ne vient. »
Mis à part les clients de l'asile, aucun mage de l'Outre-Monde n'était venu. Cela tracassait Harad.
« La Route Maritime devrait être bloquée. »
L'Église avait flairé la mer occidentale.
Les mages de l'Outre-Monde ayant survécu à Laash avaient besoin d'une nouvelle route.
Le tunnel, actuellement sur toutes les lèvres, aurait dû être irrésistible.
« La Lune est-elle intervenue ? »
Parmi les survivants de Laash, certains n'auraient vu que Harein, d'autres seulement le Soleil.
Agrégés, les témoignages formeraient le Roi de la Prophétie.
Pour la Lune, qui n'avait pas l'intention d'honorer la prophétie, la bouche des survivants devait être muselée.
« A-t-elle les moyens de les museler sur le Continent, pas seulement à la Frontière ou dans l'Outre-Monde ? »
Peut-être la portée de la Lune était-elle plus grande qu'il ne le pensait.
« Elle a commandé le Maître de Tour du Fer Météorique comme un membre. »
Harad emmena Eiga voir Anton. Et de l'Anton embarrassé qui vint les accueillir, il entendit quelque chose d'étrange.
« Quelqu'un que tu connais ? »
« Oui. C'était indubitablement une voix que je connais. Je n'arrive juste pas à la placer. »
Dit Anton, touchant son menton.
Anton était le guide du tunnel.
Parce que son Origine était une oreille. Des grandes oreilles ouvertes pouvaient entendre beaucoup.
Si quelqu'un dans le domaine murmurait le nom d'Anton, c'était l'appel d'un mage demandeur d'asile pour le guide.
« Un rare client de l'asile enfin en visite, et c'est une voix que tu connais. »
« O-oui. »
« Tour de la Libération, alors. Faction de la Rébellion. »
« Cela semble probable. »
Anton était de la Faction de la Libération.
Si l'appelant était aussi de la Faction de la Libération, ce serait une voix dans sa mémoire.
« Ils pourraient me connaître aussi. »
« Alors vous ne devriez pas vous rencontrer. »
Officiellement, Anton était mort.
Chaque mage de la branche d'Ekampote, précisément.
Si quelqu'un le reconnaissait, des complications suivraient.
Surtout si la Tour de la Libération était impliquée, Anton et les autres mages devaient rester cachés.
Autrement, qui savait quel mal pourrait advenir.
La Faction de la Libération comprendrait, mais pour la Faction de la Rébellion c'était une défection pure et simple. Et la Faction de la Rébellion était un tas de violents.
« Ne devrais-tu pas les éviter toi aussi, Seigneur Harad ? »
Dit Anton.
Le visage d'Harad était connu de la Faction de la Libération également.
« J'y vais ? »
« Tu es encore pire. »
Ellen était une collatérale de Serzila.
Si elle servait de guide, ce serait faire la publicité du lien du tunnel avec Serzila.
« Je le fais ! »
Eiga, désormais copropriétaire du tunnel, leva la main haut.
« Toi et moi, on y va ensemble. »
« Pourquoi tu y vas ? »
Ellen prit la parole.
« Parce que je suis l'ennemi. »
Si Anton était un déserteur, Harad était l'ennemi.
Celui qui avait ruiné le tunnel et pourri les relations avec la Tour d'Ivoire.
« Les brusquer maladroitement et ils se recacheront. Mais si je me montre, ils ne le feront pas. Grande chance qu'ils entrent dans une rage folle. Peut-être est-ce pour cela qu'ils sont venus. »
Pour Harad, c'était une perspective bienvenue.
La Faction de la Rébellion devait être déracinée entièrement. Cela allégerait l'avenir.
« Le propriétaire du tunnel étant moi — une fois que la Faction de la Rébellion l'apprendra, ils réagiront probablement comme ça. »
« Ce bâtard nous a vendus et a avalé le tunnel. »
« Ils savent que tu es l'homme de Serzila. »
« Ils en viendront à croire que je trompe Serzila. Parce que Serzila n'ouvrirait jamais un tunnel. »
Le préjugé était une chose terrible.
Serzila était le mur qui bloquait l'Outre-Monde.
« En fait, cela joue en notre faveur. J'étais inquiet à ce sujet. »
La Tour de la Libération savait que Serzila employait un mage nommé Harad.
Peu probable que le Continent écoute, mais la possibilité que cela devienne une variable un jour existait certainement.
« Il s'avère que ce n'était pas Serzila qui m'utilisait, mais moi qui trompais Serzila depuis le début. »
Un mage qui avait trompé Serzila pour lui faire accorder le tunnel.
Pour la Faction de la Rébellion, Harad serait mis à jour en une telle figure.
Cela effacerait entièrement la possibilité que Serzila puisse être embarrassée.
« Tu y vas seul ? »
« Je dois. Je ne peux pas appeler Jis. »
Il ne pouvait pas y aller avec Ellen.
Si Jis avait été disponible, il l'aurait glissée dans l'ombre, mais pour le moment Jis avait décidé de rester collée au côté de Shura.
Après l'enlèvement, c'était inévitable.
C'était aussi le vœu d'Harad et d'Ellen.
« N'est-ce pas un peu léger ? »
Ellen fit remarquer abruptement, à la mention d'y aller sans elle.
« Comment ça ? »
« Serzila trompée par un seul mage ? Qui croirait ça. »
Ils le croiraient, en fait.
Harad avala ces mots.
« Mieux vaut dire que tu as séduit quelqu'un de Serzila. C'est la seule façon que cela ait du sens. Sinon, comment un tunnel scellé par Serzila rouvre-t-il ? »
Vrai.
Un point valable. Précisément le point faible qu'Harad avait prévu de balayer d'un revers de main si on le contestait.
« Je me suis épris de toi à en perdre la tête. Alors je fais tout ce que tu demandes. Le tunnel s'est ouvert à cause de ça. »
L'amour rend les gens fous.
Anton arbora une expression particulière, jetant des regards entre Ellen et Harad. Eiga regardait en mangeant quelque chose. Une collation que Duke avait laissée.
« Tu es douée pour ce genre de chose. »
« Pour quoi ? »
Ellen enroula une mèche de cheveux autour de son doigt.
…… Aroshu.
« Ah. »
Signifiant : faites semblant d'être un couple.
Ou quelque chose d'approchant.
« Tu voulais qu'on soit attachés ? Tu aurais dû le dire. »
« Si je le dis. Tu écouteras ? »
……
À un moment donné, Ellen était devenue douée pour ce genre de chose.