Pour devenir chevalier, il faut naître avec du talent.
Côté corps, Kubel était l'idéal ; côté Aura, Toremot et le duo père-fils Gullen l'étaient.
Pour devenir un chevalier accompli, il faut accumuler de l'expérience.
Si l'on naît avec du talent et qu'on grandit brillamment, on peut devenir chevalier du Mur.
Et une fois chevalier du Mur.
On peut aller à la Frontière. Accumuler une expérience plus riche. Devenir plus accompli.
Pour ce faire.
Pour aller à la Frontière...... il faut passer un examen.
Autrement dit : étudier.
La magie, à ce propos.
« Pourquoi ? »
Quand cet ordre est tombé.
La nouvelle recrue de la 1re compagnie, Jupen, le lança au vent. Puis il se fit rosser par ses aînés.
« Au fait, notre bleu n'a jamais eu affaire à Harad. »
La bastonne s'arrêta grâce au sergent Pizarro.
« Ah, c'est vrai. »
« Ben, ça s'explique. »
Tout le monde baissa poings et pieds, d'accord.
Pas grâce au sergent Pizarro, mais au nom d'Harad, Jupen le comprit sur l'instant.
En fait, l'examen de magie lui-même avait vu le jour à cause d'un mage nommé Harad.
« Pourquoi devrions-nous obéir aux ordres d'un mage ? »
Alors Jupen demanda.
Qu'est-ce que ce Harad avait bien pu faire.
« Dingue. »
Poings et pieds reprirent du service.
Jupen morfia encore un bon moment. L'œdème n'était pas trop méchant. Le froid du Mur servit de compresse parfaite.
« Téméraire, bleu. Harad a la carrure d'un commandant de chevaliers. »
Le commandant en second Derrick le dit.
Le deuxième meilleur chevalier après Toremot, commandant de la 1re compagnie, avait reconnu le mage Harad comme l'égal de son propre chef.
« Retenez ça. Harad, c'est notre cerveau. »
Le sergent Pizarro, le cerveau de la 1re compagnie, loua Harad.
« Ignorez les paroles d'Harad et y a de grandes chances que vous creviez. »
Le sergent Tursten le dit, frissonnant.
« Le mage Harad est si violent que ça ? »
Les yeux de Jupen brillèrent sur son visage tuméfié.
Si c'était le cas, il pouvait comprendre. Un mage, mais avec le tempérament d'un chevalier.
Il avait entendu dire que l'homme était un mage de feu, à la base.
Le feu, c'était un mot qui évoquait les chevaliers.
« Tu racontes n'importe quoi. Serzila te tue. »
« Pardon ? »
« C'est l'homme de la Grande Héritière Ellen. Je parie qu'Harad sera directeur du Bureau du Renseignement avant longtemps. »
La poitrine de Jupen se serra à ces mots.
Ellen Serzila. Chaque chevalier de Serzila avait éprouvé des sentiments pour elle au moins une fois.
« Des conneries. »
Le sergent Parman, réputé pour sa franchise, coupa court.
« Harad a les faveurs du Grand-Duc et arpente la Frontière comme son jardin. Harad deviendra commandant de la Frontière. »
« C'est quoi, un commandant de la Frontière ? »
« Commandant de la Frontière. Puisqu'il n'est pas chevalier, donc. »
« ...... ? C'est un vrai titre ? »
« Je l'ai inventé. »
Jupen pigea à peu près.
Carrure de commandant de chevaliers, mais contrairement à un commandant, il serait actif sur la Frontière. Parce qu'Harad était un mage.
« Non, c'est plus haut. Le Grand-Duc est le Grand-Duc, mais la Grande Héritière a l'intention d'élever Harad encore plus haut. »
Le sergent Zambello, connu pour son sang-froid, dit.
« L'examen de magie a été validé in fine par la Grande Héritière. Harad l'a proposé, et apparemment elle l'a tamponné sans même tout lire. »
« La Grande Héritière a fait ça ? »
« Oui. »
Tout le monde acquiesça.
Ce qui voulait dire que tout ce qu'on venait de dire était vrai.
L'homme d'Ellen Serzila, favorisé par le Grand-Duc et la Grande Héritière.
« C'est...... »
Un gigolo, non ?
Jupen ravala juste ces mots à temps. Les dire ressemblait à la mort.
« Tu piges, bleu. La volonté d'Harad, c'est la volonté de Serzila, et la volonté de Serzila, c'est la volonté d'Harad. »
« Gigolo » n'était pas le bon terme.
Un simple gigolo n'aurait pas ces aînés terrifiants qui obtempèrent si facilement.
Le mage appelé Harad avait la force d'un commandant de chevaliers. Et c'était le cerveau des chevaliers du Mur.
Il fallait le vivre pour le savoir, mais les rumeurs restaient des rumeurs. Si elles circulaient au Mur, elles étaient crédibles. Jupen avait entendu maintes rumeurs sur Harad.
Mais......
« Il est vraiment si extraordinaire ? »
Il captait que le bonhomme était impressionnant.
« Gullen, c'est quoi la réponse à celle-là ? »
« Je sais pas. »
« Radin. Tu veux crever ? »
Mais assez pour que tout le monde s'assoie à des bureaux, stylos en main ? Pas des épées ?
« C'est 1. »
« C'est 2. »
« J'ai dit 1. »
« Tu paries la Boule de Feu ? »
« Vas-y. »
« Tu paries Harad ? »
« Pourquoi je parierais ça. »
Même en trichant entre eux comme ça ?
« Bleu, tu sauras quand tu sortiras avec nous. »
Le commandant en second Derrick grina.
« Si le paradis existe, il est à côté d'Harad. Ou de la Boule de Feu. »
Les autres chevaliers étaient pareils.
Chacun d'eux avait l'air hagard de béatitude.
« Mais sergent Gullen, demain c'est pas votre jour de repos ? »
« Je révise à l'avance. »
C'était le genre de grinche qu'aurait un érudit, et Jupen s'en souvenait encore vivement.
***
« Temps écoulé ! »
Grex, dont le rêve était de devenir chasseur, hurla.
« C'est fini ! »
Les chevaliers ne posèrent pas leurs stylos.
« C'est fini ! »
La voix de Grex était trop faible pour retenir des chevaliers.
« Si vous ne sortez pas maintenant, vous êtes disqualifiés ! »
« Qui va me disqualifier. »
« Seigneur Harad ! »
« J'y vais. »
Les chevaliers défilèrent hors de la salle d'examen.
« Combien t'en as résolu ? Dix problèmes, cette fois. »
La patrouille comptait dix hommes.
Les problèmes étaient exactement dix.
« Je les ai tous résolus. »
« Toi aussi ? »
« J'ai de bonnes sensations. Je crois les avoir tous eus. »
« Merde. J'en ai raté un. »
Les chevaliers Groobin et Marvin étaient jumeaux.
Leur capacité et leur intelligence étaient similaires.
Contrairement à d'habitude, cet examen nécessitait une correction.
Première refonte oblige, Harad corrigea les copies lui-même.
Harad parcourut les dix feuilles que Grex avait ramassées et les nota d'un coup d'œil. Pour des chevaliers, ça pouvait être quelque chose, mais pour Harad c'était vraiment rien.
« Groobin, impressionnant. »
« Je sais ! »
« Tout faux. »
« Quoi ? »
Harad appela chaque nom.
« Marvin. »
« Je sais. Neuf bons. »
« Un bon. »
Zéro et un.
Les deux chevaliers jumeaux furent éliminés.
« Vous deux, exclus de la patrouille d'aujourd'hui. Tirez deux remplaçants parmi les réservistes. »
« Moi, moi ! Je me porte volontaire. »
« Moi aussi ! »
« Je le fais. »
À l'annonce de l'élimination, les chevaliers de repos qui regardaient sur le côté se ruèrent comme des hyènes.
Ils emmenèrent Grex dans la salle d'examen.
« Rakani, toi aussi t'es out. Deux points, c'est pas assez. Grex ! Tire trois. »
Harad hurla vers la salle.
Retirer ce qu'on a rend les gens furieux.
Eiga l'avait dit, mais ça ne valait pas pour les chevaliers du Mur.
Ces hommes faisaient ce que Serzila leur disait.
L'examen de magie était un système approuvé par le Grand-Duc Aratus et la Grande Héritière. S'ils étaient en colère, ce serait contre eux-mêmes d'avoir échoué.
« Les autres sont sauvés. »
Trois sur dix étaient tombés.
Seven iraient en patrouille tels quels, et les trois places vides seraient pourvues maintenant.
Les sept s'en fichaient de savoir qui seraient les trois.
Ils ne ressentaient pas une grande excitation d'être sauvés, non plus.
« Qui est premier ? »
Seule la première place pouvait profiter d'Harad ou de la Boule de Feu.
« Deuxième ? »
Mais aujourd'hui faisait exception.
Première refonte oblige, le premier aurait Harad, et le deuxième la Boule de Feu.
« Le premier, c'est Tursten. »
« Oui ! »
Tursten déchira son armure en cuir de Bête Magique pour fêter ça.
Les vêtements étaient inutiles de toute façon. Le côté d'Harad était chaud.
« Le deuxième, c'est, oh, Jupen. »
Les yeux d'Harad brillèrent vers la nouvelle recrue de la 1re compagnie. Peut-être qu'un talent malin avait rejoint.
« Ah...... oui. »
Jupen l'encaissa.
Assez pour fêter ça comme un dingue ?
Il ne comprenait pas Tursten.
« Mensonge ! »
Quelqu'un parmi les chevaliers cria.
« C'est vrai. »
Harad secoua la tête fermement.
Les chevaliers ne le crurent pas.
« Non, c'est un mensonge. »
« Ouais. J'peux pas perdre. Boule de Feu, Boule de Feu. T'm'aimes bien aussi, non ? »
— BIIIIIP !
Quand l'aîné tenta de l'étreindre, la bête de feu s'enfuit vers le ciel.
« Harad, toi aussi, au fond, moi plus...... »
« Je vous déteste. »
Harad traça un trait au sol avec du feu.
Ça voulait dire qu'il brûlerait quiconque le franchirait.
Amour non partagé, en somme.
Ces chevaliers du Mur si fiers étaient désespérés de gagner les faveurs d'un seul mage et d'une seule bête.
« Il est vraiment si extraordinaire ? »
Tandis que Jupen observait les chevaliers qui se traînaient avec un regard complexe, l'examen de rattrapage s'acheva. Trois nouveaux arrivants rejoignirent, et la porte du Mur s'ouvrit.
« Première patrouille ? »
Harad demanda à Jupen à la porte.
« C'est ma troisième. »
Lors de ses deux patrouilles précédentes, Jupen était revenu indemne. Bleu ou pas, il était déjà un vrai chevalier du Mur.
« Tiens donc. Parait que les séquelles sont costauds une fois qu'on y a goûté. »
« Pardon ? »
« Y a un truc. Vois, rencontre la Boule de Feu. Elle ne tournera qu'autour de toi, alors ne la touche pas. »
Pas besoin.
Jupen avala ces mots sans le vouloir.
Ses aînés le fixaient avec des visages qui disaient qu'ils pouvaient mourir d'envie.
S'ils l'aimaient à ce point, il y avait une raison.
Jupen le pensa. Bip ! La Boule de Feu frappa sa propre poitrine de l'aile. Comme pour dire : fais-moi confiance.
« C'est vraiment si extraordinaire ? »
...... Si extraordinaire.
Jupen le pensa involontairement. L'instant où il mit le pied dans la Frontière. Malgré le fait que ce soit la Frontière, ça ressemblait à une sortie printanière.
« Mon Aura ne se vide pas. »
Juste en ayant la Boule de Feu à ses côtés.
« C'est chaud ! Non ! C'est brûlant ! »
Le sergent Tursten, assigné à Harad, s'était mis en caleçon et sprintait à travers le champ de neige.
Un spectacle qui aurait dû signifier gelure instantanée, pourtant Tursten suait de chaleur.
« J'ai de l'Aura à revendre ! »
Tursten courut.
« Whoa ! »
Avant qu'il ne s'en rende compte, Jupen courait à ses côtés.
« J'aurais dû réviser plus. »
Si la deuxième place c'était ça, à quoi ressemblerait la première — Harad ?
« Faut pas en faire une habitude. »
Jupen fit semblant de ne pas entendre le murmure d'Harad.
Ce système devait tourner à vie.
***
« Pas prêt pour la notation absolue encore. »
Si c'était le cas, le seul chevalier à recevoir la récompense serait Gullen.
Le niveau moyen était encore abyssal.
« Vous ne devez pas proposer seigneur Harad et Boule de Feu trop souvent. Ça dévalue leur prix. »
La récompense doit être rare.
« Vrai. Sinon les chevaliers vont juste forcer par le volume. »
Un jour, même le pire score aurait la chance de tomber premier.
« Exact ! Si vous dites aux chevaliers que vous réduisez la dispo de seigneur Harad et Boule de Feu à cause de tels chevaliers, la culture du pari mourra. »
Pas deviner — résoudre.
Eiga savait comment enseigner aux gens.
« Et pour l'instant, laissez-moi être la récompense. Pas aussi bien que vous deux, mais je peux fournir du feu correctement. »
Eiga se désigna.
Il ne supportait pas de voir le Soleil et sa Bête Divine utilisés pour un tel travail.
Harad fixa Eiga.
« Pas de vraie raison de s'en mêler, je suppose. »
« Hein ? Du point de vue de l'Outre-Monde, c'est juste quelques chevaliers. »
Une blague teintée de suspicion, pourtant Eiga l'accepta avec un sourire.
Comme le disait Eiga, si l'infiltration était authentique, la cible serait la Forteresse Intérieure ou le Mur, pas quelques chevaliers.
« Allons sortir ensemble de temps en temps. Créer du lien. On est famille maintenant. »
« Je le créerai avec ardeur ! »
Envoyer Eiga en patrouille occasionnellement n'était pas une mauvaise option.
Pour l'instant, Eiga semblait là pour rester.
« Qu'en pensez-vous de stimuler la compétition entre les compagnies de chevaliers ? Un tournoi, disons. »
« Une bataille de classes. Un excellent événement, je trouve. Alors, au sein de chaque compagnie, ils essaieront de combler les faiblesses des uns et des autres. »
La compétition c'est bien, mais ça ne doit pas surchauffer.
Au final, les chevaliers du Mur devaient former un seul corps.
Des examens de magie à l'échelle des compagnies souderaient chaque compagnie individuellement.
« Vous avez déjà enseigné avant ? »
« Oui. Avant d'être médecin, j'étais prof. »
Pas étonnant.
« Alors où allez-vous maintenant ? »
« Le tunnel. »
Il était temps que les survivants de Laash tentent l'asile.
« Ce truc existe vraiment ? »
Eiga, qui s'était fait capturer par des mages du Tremblement de terre juste pour trouver le tunnel, s'illumina.
« Je ne l'avais pas dit ? Je suis le propriétaire du tunnel. »
« Comme on s'y attend de seigneur Harad ! »
Eiga applaudit.