« Barious de la Brise Douce, as-tu dit. »
« Pardon ? Qui a dit ça ? »
« Peneon de la Tour des Tempêtes, 4e Rang, du Nord-Est. »
Harad désigna Peneon, enchaîné.
« Brise Douce... ah, celui-là doit être quelque part sur le continent. Pas quelqu'un qui vaille la peine que Lord Harad le retienne. »
Pas un nom inventé sur l'instant, mais un autre mage livré.
« Je ne savais pas qu'il avait falsifié son Rang et son Origine aussi. Je croyais que c'était une question de fierté. »
Il y avait eu des mages qui taisaient leur Origine, mais aucun qui n'en eut menti. Eiga avait été le premier.
Peneon était le second.
« La Tour des Tempêtes fait ça parfois. Grandes gueules. »
« Et toi ? »
« Je suis un homme de principes. »
Cela voulait dire qu'il avait jeté sa fierté aux chiens.
Qu'il avait tout fait, absolument tout, pour trouver le Soleil.
« Eiga Akker ! »
Peneon hurla de nouveau.
Son visage virait au rouge et au bleu. Le sentiment était visiblement mauvais.
« Tu te fends la pipe ? Je suis un noble, sache-le. »
Eiga Akker.
Eiga était un noble de l'Outre-Monde qui avait mérité le nom d'Akker.
Parce que son Origine de Volcan était précieuse, et parce qu'il avait atteint le 5e Rang.
« Akker ! Tu crois que porter un nom te rend vraiment précieux ? »
Harad ne connaissait pas la hiérarchie de l'Outre-Monde dans le détail.
Mais Peneon en voulait visiblement au nom d'Akker.
« Drôle, de la part de quelqu'un qui n'a jamais fait noble. »
« Silence. Même ainsi, je vaux plus que des gens comme toi. »
« Et moi, j'aime bien griller les mages qui parlent comme ça. »
Ptui. Eiga cracha.
Pas de la salive, de la magie. De la lave, qui plus est. Siff ! Un trou de la taille du crachat se perça dans la joue de Peneon.
« Ngghhh ! »
Peneon étouffa un gémissement et foudroya Eiga du regard.
La fracture entre eux était profonde, apparemment.
« Complexe d'infériorité. »
Eiga résuma d'un sourire.
En effet. Peneon en avait l'air. Ce qu'il semblait haïr, c'était qu'Eiga ait conquis sa noblesse par son propre mérite.
« Assez roturier, je suppose. »
L'Outre-Monde n'est pas un endroit pour n'importe quel bébé.
Eiga l'avait dit de Seran. L'Outre-Monde valait mieux remplacé par le continent.
« Honteusement. »
« Vraiment honteux ? »
« Non. »
Eiga, qui grinçait, se figea.
« La naissance est une broutille. J'ai été Otage moi-même. J'ai joué l'esclave aussi. »
Pour un mage, le statut n'avait pas de sens.
Classés comme des démons avant même que le statut n'entre en ligne de compte.
« Comme on s'y attend de Lord Harad. »
Eiga grinça de nouveau.
Cela semblait être la bonne réponse.
Harad tourna son regard vers Peneon.
« Garde la rancune personnelle pour plus tard. Une fois nos affaires réglées. »
« Affaires ? »
Les yeux de Peneon se plissèrent.
« J'ai dit : réponds à ce qu'on te demande, et je te laisse en vie. Ça tient toujours. Mais c'est la dernière chance. »
« ...... »
« Je suis conciliant. Nous avons des options. »
Harad indiqua la porte close et Eiga.
Signifiant : torture par les chevaliers, ou carbonisation par la lave.
« Je ressens une parenté. »
Harad alluma un feu dans sa paume.
Depuis qu'il avait absorbé Braises, toute magie de Harad évoquait le Soleil.
« Un feu énorme ! »
Mais Peneon cria non pas « le Soleil » mais « un feu énorme ».
Un biais né de la prophétie de la Lune.
Le Soleil appartient à une femme. Grâce à cette phrase, la plupart des mages ne pouvaient concevoir le Soleil résidant dans un homme.
« Exact. Nous avons infiltré Serzila. Gagné pas mal de confiance, en plus. C'est pour ça qu'on est avec les bestioles. »
« Première fois que j'en entends parler. »
« Faut-il tout épeler ? Nous sommes la Tour du Soleil. »
« ...... Donc vous étiez des Rêveurs après tout. »
Peneon claqua la langue.
Une résignation dans l'air, pour une raison quelconque. Il pouvait deviner à peu près comment l'Outre-Monde considérait les Rêveurs.
'Tous ne sont pas célèbres, donc.'
Peneon mis à part, Eiga était reconnu par beaucoup de mages.
Mais cela semblait tenir à ce qu'Eiga était exceptionnel, pas aux Rêveurs en général.
Peneon percevait Harad comme un Rêveur.
Harad désigna Elaine.
« Savez-vous qui est cette personne ? »
« Non. »
Peneon secoua la tête.
« Vous n'avez pas besoin de le savoir. Juste quelqu'un de la Forteresse Intérieure. »
Elaine tressaillit.
Peneon hocha la tête indifféremment. Par le trou dans sa joue, on apercevait une langue léchant la blessure.
'Ne connaît pas Elaine. La prochaine Grand-Duc.'
Pas par manque de renseignements.
L'Outre-Monde était actif sur le continent aussi.
'Pas d'intérêt ? Pas besoin de s'en soucier ?'
En se remémorant la vie précédente, c'était l'analyse juste.
Pour l'Outre-Monde, le Nord ne faisait pas le poids.
'Pas de raison de s'y intéresser non plus. Elaine peut à peine entrer dans la Frontière.'
N'était-ce pas ainsi qu'étaient nés les Jours de Chasse ?
Serzila était appelée le Mur, mais en pratique, c'était plutôt un mur d'ornement.
Du point de vue de l'Outre-Monde, une Serzila incapable d'arpenter librement la Frontière ne représentait aucune menace.
Peneon lui-même n'avait été pris que parce qu'il avait sous-estimé les chevaliers.
Flottant dans le ciel, pensant qu'il ne serait jamais repéré.
« Pourquoi rodiez-vous autour du Mur ? »
« ...... »
« Travaillez avec nous. Nous devons rester infiltrés, et je préfère ne pas vous tuer. Nous venons tous les deux du Paradis. »
Pour cela, il devrait remettre les résultats de l'interrogatoire à Serzila.
Harad parla avec douceur.
À ses côtés, Eiga acquiesça.
N'importe qui voyait que Harad était le supérieur.
« Je ne savais pas qu'il y avait un Rêveur au-dessus d'Eiga. »
Peneon jeta un œil à Eiga et marmonna.
« Tour du Soleil. »
Dingue.
Peneon le dit comme s'il crachait. Puis il fit à Harad un signe de tête lourd.
« J'essayais de traverser le Mur. »
« Pourquoi ? »
« Ordres sont tombés : infiltrer Serzila comme mercenaire. »
Une fois la coopération actée, Peneon devint à peu près courtois.
'Méprise la naissance mais ne peut mépriser le talent.'
Signifiant qu'Eiga était plus redoutable dans l'Outre-Monde que prévu.
Peneon percevait Harad comme le supérieur d'un tel Eiga.
« Le Mur est suspect. Ce bruit court. »
Les yeux de Harad s'allumèrent.
« Suspect comment ? »
« C'est pour ça que les ordres sont tombés. Mais merde, je crois que je pige maintenant. Pourquoi avez-vous appris la magie aux bestioles ? »
C'est ta faute si je me suis fait prendre.
Les yeux de Peneon accusaient Harad.
« Fallait bien, pour bâtir la confiance. »
« Dis pas que t'as révélé que t'es un mage ? Et Serzila l'a permis ? »
Le visage de Peneon baignait dans l'incrédulité.
Ainsi l'Outre-Monde et Serzila formaient un couple irréconciliable.
« Le Mur est suspect, dis-tu. »
Qu'est-ce qui était suspect ?
Où l'avaient-ils senti ? Harad se gratta le cou. Le visage de Peneon se crispait.
« C'est moi qui ai posé la question le premier. »
« Je ne suis pas en position d'y répondre. »
« Quoi ? »
« Cette personne est en fait la Grande Héritière de Serzila. »
Harad pointa Elaine.
« Et ce bonhomme est un traître du Paradis. »
Puis vers Eiga.
L'expression de Peneon se tordit grotesquement. Le trou dans sa joue la rendait plus hideuse encore. Les deux traits se déformèrent sauvagement.
« Eiga Akker ! »
Peneon grogna.
La trahison d'Harad le Rêveur semblait moins offensive que celle d'Eiga.
« C'est pour ça les nés-en-usine...... »
L'offense se changea en fumée.
La lave projetée quelque part avait déjà commencé à fondre Peneon à partir de la tête.
Signifiant qu'Eiga avait tué Peneon.
Bien que Harad n'eût pas encore rendu son jugement.
« Jugement ! »
« Un peu tard pour ça. »
« ...... Mes excuses. »
Eiga mordit sa lèvre.
Un visage inhabituellement marqué par l'erreur.
'Usine.'
Cela semblait être le point sensible d'Eiga.
***
'Le Mur est suspect.'
Un tel bruit courait dans l'Outre-Monde.
L'apprendre était un gain, c'est certain.
Mais incomplet, si on voulait l'appeler incomplet.
« Je suis désolé ! »
« C'est bon. »
Quoi qu'il en soit, Eiga était un mage de l'Outre-Monde qui pouvait combler ce vide.
'A identifié Peneon d'un seul coup d'œil.'
La connaissance d'Eiga sur l'Outre-Monde était substantielle.
Il en savait probablement plus que Peneon n'en avait jamais su. Si Harad demandait, Eiga répondrait à tout.
« C'est quoi, cet endroit ? »
« Le poste avancé où les chevaliers passent l'examen de magie. »
« Puis-je regarder ? »
Harad acquiesça.
Eiga se dirigea droit vers la salle d'examen.
'M'en fiche même pas. Je l'ai marqué traître devant un témoin.'
Parce que le témoin, Peneon, était mort ?
Non. Eiga semblait vraiment s'en ficher.
'Jusqu'où puis-je lui faire confiance.'
Cette réponse, Harad ne l'avait pas encore atteinte.
Mais jusqu'où puis-je l'utiliser.
Cette réponse existait.
'Tout.'
Jusqu'au dernier brin d'utilité, jusqu'à ce qu'il soit sec.
C'était ce qu'avait décidé Harad.
Rassemble les gens que tu veux, et ceux qui te veulent. Ellen l'avait dit, mais ce qu'Eiga voulait n'était pas Harad, mais le Soleil.
Alors lui aussi devait être prêt à tracer une ligne.
Eiga pouvait devenir un invité au mariage, ou devenir un ennemi.
« Bon travail. »
C'était au moment où il rapportait la mort de Peneon à Toremot et sortait.
« J'y vais. »
« Tu ne restes pas ? »
« C'est pas comme si vous partiez tout de suite. »
« Je serai vite fait. »
Il avait compté faire le tour de la salle d'examen pendant qu'il était là. Ça ne prendrait pas longtemps. Mais Elaine secoua la tête.
« Je suis une personne occupée. »
Aller où.
« Ah, bon. J'enverrai Ellen à la place. Elle est libre. »
« ...... »
Elaine partit sans attendre de réponse.
Déjà loin.
Et de plus en plus vite. Avant qu'il s'en rende compte, Elaine courait.
'Pas dû planquer des vêtements de rechange quelque part.'
Elle avait prévu de rester Elaine toute la journée.
Mais la mort rapide de Peneon avait abrégé les choses.
Ellen devait peut-être quelque gratitude à Eiga.
'La fréquence ne fait que baisser. Elle était déjà basse.'
Le temps passé comme Grand Héritier rétrécissait régulièrement.
Un changement apporté par la régression, non, par Harad.
'Je devrais lui dire de continuer au moins un peu...... mais j'ai pas de légitimité.'
C'était Harad qui lui avait appris à vivre comme bon lui semblait.
Il ne pouvait pas faire demi-tour maintenant et lui dire, par détours, de travailler plus dur comme Grand Héritier.
La prochaine Grand-Duc serait elle, après tout.
Publiquement ou en privé, Harad n'était pas en position d'imposer Elaine à Ellen.
Au fond, ce qui comptait, c'était le cœur d'Ellen.
Harad entra dans le poste avancé.
« Je donne leurs problèmes aux chevaliers de la patrouille d'aujourd'hui. S'ils réussissent, un cercle ; s'ils échouent, une croix. »
Grex, dont le rêve était d'être chasseur, expliquait l'examen de magie à Eiga.
« Les chevaliers au cercle peuvent partir en patrouille comme prévu. Les chevaliers à la croix sont exclus de la patrouille d'aujourd'hui. Les manques sont comblés en piochant parmi les chevaliers de repos via des examens. »
Bien joué, on pouvait enchainer les patrouilles.
Les chevaliers ne pouvaient s'en empêcher, ils devenaient fous.
« Combien de problèmes ? »
« Deux, pour l'instant. »
À l'origine un, mais récemment un second avait été ajouté.
Les chevaliers pouvaient maintenant résoudre deux problèmes d'un coup.
Donc : ils y arrivaient s'ils essayaient. Harad sentit une pointe de sentimentalité. Pas exactement de la fierté, mais.
« La réussite se décide sur le champ ? »
« Oui. »
« Et la récompense et la punition, c'est juste patrouille et annulation ? »
« Oui, c'est tout. »
« Qui a conçu ça comme ça ? »
« Ah...... »
Grex répondit des yeux, bouche bée.
Harad se tenait derrière Eiga.
« Ah, c'est Lord Harad qui l'a conçu ? No wonder c'est si gentil ! »
Gentil.
Dit brutalement, cela voulait dire bien trop facile.
Une critique juste.
Ce qu'on appelait examen de magie tenait plus du test pour enfants. Si Duc participait, il détrônerait Gullen sur l'instant.
« Je me suis dit qu'ils ne pourraient pas le résoudre sinon. »
« Je m'en doutais ! Mais si le but c'est la progression, il faut ajouter des problèmes même s'ils ne peuvent pas les résoudre. »
Eiga parlait comme un prof dévoué.
« Un petit nombre de problèmes n'attise pas le zèle académique. La différenciation est trop faible. »
« Tu veux dire que les classements doivent être clairement séparés. »
Plus de problèmes, difficulté mélangée.
« Oui ! Et il faut renforcer les récompenses ou les punitions. Mieux vaut renforcer les récompenses. Retirer ce qu'on a rend les gens furieux, mais donner ce qu'ils n'avaient pas les rend contents. »
Renforcer les récompenses.
Il fallait ajouter quelque chose par-dessus la patrouille.
« Les récompenses doivent être rares. Si tout le monde peut en avoir une, c'est pas une récompense. »
« Qui doit la recevoir pour que ce soit une récompense ? »
« Seul le premier. Ou au maximum, quelques-uns par paliers. »
« Alors quoi comme récompense ? »
La patrouille était déjà donnée.
« Une patrouille où on peut y aller à fond ? »
Une voix familière vint de derrière.
Ellen, qui avait changé de vêtements quelque part sur le chemin du retour de la Forteresse Intérieure. Elle attendait, calme, que Harad se retourne.
« Un truc qu'a dit le Commandant en second Derrick de la 1re compagnie. »
Les chevaliers ne craignaient pas la mort.
Mais ils craignaient de mourir sans avoir montré leur plein potentiel.
La Frontière était un endroit où le plein potentiel ne pouvait s'exprimer.
Pas à cause des Bêtes Magiques et des mages, mais à cause de l'environnement particulier de la Frontière.
La Frontière était une terre où l'Aura se vidait rien qu'en restant immobile.
« Exact. C'est pour ça que les chevaliers t'apprécient. Les chevaliers, je veux dire. »
Harad était une exception.
Son pouvoir magique ne se vidait pas même en stationnant dans la Frontière.
Et pas seulement Harad ; ceux autour de lui bénéficiaient du même effet. La raison pour laquelle les chevaliers voulaient emmener Harad en patrouille.
« Moi, ou la Boule de Feu. Ce serait la récompense parfaite. »
Avec du feu présent, les chevaliers pouvaient y aller à fond même dans la Frontière rude.
« Si Gullen prend la première place, moi ou la Boule de Feu accompagne l'escouade de patrouille. Et seul Gullen a le feu. »
Gullen pouvait y aller à fond.
Les autres chevaliers, non. Malgré la patrouille, ils crèveraient d'envie devant Gullen.
Et toute cette envie nourrirait en retour le zèle académique.
« Eiga marcherait pas aussi ? »
D'autres Rêveurs comme Eiga pourraient aussi servir de récompenses.
'S'ils existent.'
Les yeux de Harad brillèrent.
Eiga et Ellen étaient les cibles de ce regard.
« Géniaux, tous les deux. »
À partir de ce jour.
Les cercles et les croix du poste avancé disparurent.
Et un panneau fut ajouté.
-La première place reçoit Harad ou la Boule de Feu.
Un panneau déclarant que seul le premier pouvait se prélasser dans le feu.
« Ooh. »
Gullen, levant les yeux vers le panneau, fut satisfait.
***
« C'est quoi, une Boule de Feu ? »
Eiga demanda sur le chemin de la descente.
« Ah. Tiens, j'te l'ai jamais dit. »
« Pardon ? »
La Boule de Feu vivait au sous-sol de l'annexe de Harad.
Tiend, il n'avait jamais emmené Eiga à son annexe.
Harad mena promptement Eiga sous terre.
-Bip-bip !
La Boule de Feu, repérant Harad, vola vers lui, excitée.
Elle se frotta de tout son corps au visage de Harad.
« ...... Divin ! »
Eiga était si aux anges qu'il en faillit faire une crise.
« Bête Divine ! »