La Grande Héritière Elaine est une femme.
Un nouveau mensonge et un concept forgé pour maintenir en vie la personne nommée Ellen. La cousine Elaine, de son côté, arrivait même à voler les vêtements d'Ellen.
Ne le dis à personne, avait ajouté Ellen.
Elle le cacherait à Elaine aussi, dit-elle.
Parce que sinon, il faudrait inventer un nouveau mensonge.
Les mensonges grandissaient à force d'être répétés.
Ils avaient déjà beaucoup grossi, et Ellen souhaitait qu'ils cessent d'enfler. Un mensonge trop gros finirait par éclater un jour.
« Elaine. »
Elle savait que c'était Ellen.
Mais Harad ne parvenait pas à apaiser ses pensées.
À cause d'Ellen.
Ellen de ce monde ; Elaine de l'autre monde. Ellen avait tracé cette frontière.
Alors quand on prononçait « Elaine », c'était la Grande-Duc de la vie précédente qui lui venait à l'esprit en premier.
L'Elaine qu'il venait de rencontrer.
« Les chevaliers de la 1re compagnie ont capturé un mage vivant. Tour des Tempêtes, dit-on. »
Elaine parla.
Une façon de parler à la fois familière et de plus en plus étrangère.
« Normalement, ils l'auraient tué sur place, mais ils l'ont pris vivant. Ils ont pensé qu'un interrogatoire pourrait valoir le coup. Un changement dû à toi, sans doute. »
La Pierre de Régression imposait des rêves.
Sa cible était Ellen.
Pourtant, cette fois, elle avait imposé un rêve à Harad.
« Était-ce seulement un rêve, au juste ? »
Était-ce vraiment causé par la Pierre de Régression ?
« Les chevaliers de la 1re compagnie ont demandé qu'on t'appelle. Puisque l'adversaire est un mage, c'est toi qui dois t'en charger, disent-ils. »
Le rêve avait été manifestement anormal.
Dans les termes d'Ellen, sa conscience dans ce monde avait traversé vers l'autre.
« Elaine a traversé et a pris le corps d'Ellen. Moi, je ne l'ai pas fait. Parce qu'il n'y a pas de corps pour moi là-bas ? »
Il différait d'un rêve ordinaire.
Un phénomène différent des Manifestations d'Elaine aussi.
« Ce ne serait pas juste un rêve pourri ? »
La possibilité qu'il ait rêvé de la Grande-Duc Elaine par nostalgie.
Évidemment pas.
Les mages ne peuvent pas rêver.
« Si ça te va, je compte emmener ce Eiga Akker. Étant natif de l'Outre-Monde, il connaîtrait l'Outre-Monde mieux que toi. Ça te va ? »
Si Harad avait rêvé, c'était par la magie.
« Hé. »
Il n'y avait pas de Manoa à Serzila, donc le responsable était la Pierre de Régression.
« Mais Ellen n'a pas rêvu. »
Signifiant que c'était une anomalie claire.
Qu'est-ce qui avait changé ?
« Toi. »
Un nouveau stimulus ?
« Shura, Laash, Volcano, Harein, la Lune... non. La plupart de ceux-là sont mes stimuli. Ellen était à Akuldag. »
Rien de particulièrement stimulant pour Ellen.
« Harad. »
Si quelque chose avait changé, c'était du côté de Harad.
Ou du côté de l'Elaine de l'autre monde.
« Hé. »
« ...... »
« Putain. »
La tête de Harad se releva d'un coup.
Une paume fonçait vers son visage.
Il l'évita par réflexe, mais la paume s'arrêta net.
Contrairement à l'Elaine de l'autre monde, Ellen ne frappait pas vraiment. Elle jurait moins aussi.
« Je vais bien. »
« De quoi. »
« En fait, je ne vais pas bien. Je viens de me réveiller. »
« ...... »
Les yeux d'Elaine s'étaient plissés.
« Ellen me l'a dit. Que tu as une autre femme. Tu pensais à elle tout à l'heure. »
D'où les jurons et la gifle feinte, à la manière de l'Elaine de l'autre monde.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Rien ne s'est passé. »
« Rien ne s'est passé et tu t'es effondré en pleine rue. »
« Oui. »
« ...... »
Une bouche s'ouvrit, puis se referma sur un soupir.
Un visage qui en avait long à dire.
« C'est à cause du rêve, n'est-ce pas. Tu peux me le dire. Ta relation avec Ellen, et ce qu'Ellen sait, je le sais à peu près. »
Elaine avait complété le scénario.
Pour soulager la frustration immédiate. C'était le genre de femme qu'était Ellen.
« J'ai rêvé. »
« Nous, on n'a pas rêvé, par contre ? »
Elaine et Ellen rêvaient toutes les deux.
Elaine avait commencé, puis Ellen, en côtoyant Harad, avait commencé à rêver elle aussi.
Un scénario bancal, mais plausible parce que c'était de la magie. On pouvait juste insister sur le fait que c'était ce genre de flou.
Bien sûr Harad savait que ça n'avait aucun sens, mais il n'était pas en position de le dire.
S'il le faisait, sans même parler de l'ingérence du Grand-Duc Aratus, la Pierre de Régression lui ferait éclater le cœur en premier.
« C'est pour ça que ça arrive. »
« Quel genre de rêve ? »
« J'ai vu l'autre monde. »
Que ce soit vrai.
Il ne pouvait pas l'affirmer avec certitude.
Ce pouvait être la vie précédente qui subsistait après la régression de Harad, ou un espace virtuel fabriqué par la Pierre de Régression.
Mais l'Elaine qu'il y avait rencontrée était réelle.
De cela, Harad était certain. L'idée qu'il ne puisse pas distinguer Elaine était absurde.
« J'ai vu l'autre monde. »
La Grande Héritière Elaine murmura.
Harad acquiesça. Elle serait curieuse de l'autre monde. Ellen était une femme qui débordait de curiosité.
« Et. »
« Oui ? »
« Jusqu'où tu es allé avec cette femme ? »
« ...... »
Elle était vigoureusement curieuse, en effet.
« Rien ne s'est passé. »
« Conneries. »
« Pardon ? »
« Conneries, j'ai dit. »
Elaine ricana.
Elle était certaine que ce ne pouvait pas être rien.
Le regard dériva dans l'air.
Elle semblait se méfier de l'Elaine de l'autre monde plus que de Harad.
« Pourquoi la Grande Héritière serait en colère. »
« Je ne devrais pas l'être ? Je suis du côté d'Ellen. »
« Ah. »
Il y avait un point à cela.
***
Était-il convenable d'emmener Eiga, un natif de l'Outre-Monde, au Mur ?
Une question stupide.
Eiga vivait dans la Forteresse Intérieure, le cœur de Serzila. Hésiter à lui montrer le Mur à ce stade était ridicule.
« Whoa ! C'est donc ça, le Mur. Le mur que notre... ah, que l'Outre-Monde n'a pas pu percer ! »
Un homme qui avait vécu dans l'Outre-Monde, et pourtant Eiga était un mage.
De la chaleur se dégageait de son corps. Le froid du Nord ne l'atteignait pas. Il en irait peut-être de même à la Frontière.
« Quel spectacle ! »
Eiga dit cela en regardant non pas le Mur mais le ciel.
Le vent était tranchant, la neige proche d'une tempête continue. Mais au milieu de ce ciel pendait le Soleil.
Aux yeux d'Eiga, cette vue était magnifique.
Parce que l'Outre-Monde n'avait pas de Soleil.
« Puis-je grimper sur le Mur ? »
Eiga semblait vouloir se rapprocher du Soleil dans le ciel.
« Vas-y. »
« La Grande Héritière parle exactement comme Seigneur Harad ! »
Eiga bondit sur le Mur, de belle humeur.
Aucun chevalier ne l'arrêta. Parce que c'était Elaine qui avait donné la permission.
Dès le début, la nouvelle que Harad avait amené un mage de Volcano s'était répandue chez les chevaliers aussi.
Les chevaliers de la 1re compagnie avaient capturé un mage de la Tour des Tempêtes pendant une patrouille.
Non pas en le croisant sur un parcours de patrouille, mais en le détectant caché dans le ciel.
« Et c'était Gullen, qui plus est. »
Que le chevalier qui l'avait capturé soit Gullen le réjouissait davantage.
Ce futur Grand Guerrier, qui avait commencé à se laisser pousser les cheveux bizarrement, avait besoin de creuser la magie.
Plus il s'en approcherait, plus le jour où il toucherait sa vraie nature arriverait vite.
« Je l'ai attrapé, Harad. Je lui ai lancé ça. »
Gullen, qui avait saisi sa hache plus vite que dans la vie précédente et avait commencé à étudier la magie, devenait fort à une vitesse folle.
Pour Harad, cette vitesse lui semblait floue.
« Gullen a toujours été un génie. »
« Il l'était, à l'époque. Le génie est de retour. »
Les chevaliers de la 1re compagnie ne trouvaient rien d'étrange à cette croissance abrupte.
Ainsi mages et chevaliers étaient des êtres incapables de se comprendre profondément.
« Bien joué. »
« C'est tout ? »
Gullen, qui agitait sa hache avec excitation, fronça les sourcils.
« Je trouve ça encourageant. »
Un mage qui n'aurait jamais été attrapé dans la vie précédente.
Parce qu'ils n'avaient jamais pensé à vérifier le ciel pendant une patrouille. Un fruit de l'examen de magie et une récompense de la régression.
Mais la récompense fut de courte durée.
La Frontière se dressait devant lui. Dans le ciel, derrière le blizzard, un unique fil de fumée se cachait.
« La fumée de la Tour de Guet. »
Dans le rêve, Harad en avait atteint le bout.
Il n'avait pas vu ce qui s'y trouvait. C'était invisible.
« Ce qui existe sans exister. »
Quelque chose de cette nature, pour Harad, se trouvait au bout de la fumée.
Ce serait un Objet Magique que le Roi avait laissé derrière lui, ou quelque chose s'y rapportant. Il pouvait le deviner grosso modo. Sa curiosité était immense. Mais comme la récompense de la 1re compagnie, elle fut vite ensevelie.
À cause de l'Elaine de l'autre monde.
Elle l'avait personnellement guidé.
« Si j'y vais. Pourrai-je traverser de l'autre côté à nouveau ? »
L'anomalie se reproduirait-elle ?
Harad ne pouvait pas le savoir. Mais cette seule possibilité valait la tentative, maintes et maintes fois. Ne pas savoir n'était pas une négation.
« J'aurais dû suivre la fumée de la Tour de Guet de toute façon. »
Aucune raison de ne pas récupérer l'Objet Magique que le Soleil avait laissé derrière lui.
Le laisser, c'était un trésor gâché ; le laisser tomber aux mains de l'Outre-Monde, et la perte doublait.
Il l'avait remis à plus tard parce que c'était dangereux.
La fumée de la Tour de Guet pointait vers le second mur. Le jaune de la Frontière, la zone la plus périlleuse.
« Est-ce faisable ? »
5e Rang. Une Manifestation solide. Un Orbe de Lune plein.
Assez pour tenter le coup une fois. Du moins selon le calcul de Harad.
Mais Harad savait mieux que quiconque que son sentiment personnel s'était glissé dans ce jugement.
« Mourir une mort de chien, c'est absolument hors de question. »
Je ne veux pas mourir.
C'est ce qu'Elaine avait dit.
Même cette Elaine craignait la mort.
Parce qu'elle voulait revoir Harad. C'était la raison.
Après avoir entendu une telle raison, ce côté-ci ne pouvait pas parier avec sa vie. Ce serait une trahison envers l'Elaine qui avait cédé la régression et était restée seule.
Il devait survivre, obstinément, par tous les moyens.
Pour le Harad revenu, un devoir de plus s'était ajouté : survivre.
« Ça va mieux maintenant ? »
Juste à ce moment.
La Grande Héritière Elaine demanda. Harad acquiesça.
« Je vais bien maintenant. Comment tu le savais ? »
Aucune étincelle n'avait jailli en chemin.
Harad l'avait plutôt bien caché. Parce qu'Ellen détestait l'Elaine de l'autre monde.
« Ellen a dit : quand tu fais cette tête, tu es en colère. »
Harad passa une main sur son visage.
Est-ce que ça se voyait ? Sans miroir, pas moyen de vérifier.
« Tu étais en colère ? Tu n'en avais pas l'air du tout. »
Gullen intervint à côté d'eux.
Harad rit malgré lui.
Il devait se remettre les idées en place.
Deux personnes pouvaient le lire sur son visage seul.
« Garde le bavardage sur cette femme pour plus tard. Pour Ellen. »
Elaine ajouta d'un ton menaçant.
***
La raison pour laquelle Ellen était venue en Elaine, et non en Ellen, était simple.
Capturer et interroger un mage relevait de la juridiction du Mur.
Contrairement à Elaine, Ellen pouvait traverser la Frontière librement, mais ne pouvait pas intervenir dans les affaires du Mur. Parce qu'Ellen était une collatérale.
« Elaine ne peut pas aller à la Frontière librement, mais peut intervenir dans les affaires du Mur. »
En un sens, elle pouvait faire ce qu'elle voulait.
Puisque les deux étaient une seule personne.
Seul le mode d'expression différait selon qui elle jouait.
« Dépêche-toi. »
Elaine parla sans entrain.
Jouer la Grande Héritière ne semblait pas amusant sur le moment. Si elle pouvait, elle voulait clairement revenir à Ellen.
Qu'il s'agisse de mage ou de chevalier, plus le prisonnier était capable, plus la capture vivante était difficile.
Les moyens de supprimer la puissance magique ou l'Aura étaient rares.
« Vous voilà. »
Comment avaient-ils capturé un mage vivant, s'était-il demandé.
Harad laissa échapper un rire sec à la vue du commandant de la 1re compagnie, Toremot, tendant la main.
Maître d'Épée.
La 1re compagnie avait fourré cet atout précieux dans la même pièce que le mage.
« Heureux d'aider. Rien d'autre à faire de toute façon. »
Toremot semblait purement ravi.
Les Maîtres d'Épée de Serzila ne pouvaient pas entrer dans la Frontière. La capture de ce mage était praticamente un cadeau pour Toremot.
« Il a la langue bien pendue. »
« Avec vous, Monsieur, une touche devrait le faire chanter. »
Harad dit, dévisageant les muscles de Toremot.
« Je ne l'ai pas touché. Peur qu'il crève. »
Pour le commandant de la 1re compagnie, la vie de la plupart des mages valait moins qu'un insecte.
« Ça a été d'une grande aide. L'examen de magie, surtout le matériel de la Tour des Tempêtes donné à moi et Gullen seuls. Tu l'avais prévu ? »
Toremot demanda, reniflant.
« Secret. »
« Tu l'as prévu, alors. »
Le nez semblait avoir flairé la vérité.
L'odorat de Toremot était effectivement au-delà de la bête.
« Tu ferais mieux d'étudier plus. Je ne l'ai pas encore tout mémorisé. »
Toremot saisissait instinctivement ce qui l'attendait. Sur ce, il sortit. Il emmènerait Gullen étudier le matériel de la Tour des Tempêtes.
Plus ils avançaient, plus ils s'éloignaient de la vie précédente.
Ce Gullen avait pris sa hache remarquablement tôt. Avant longtemps, il n'aurait plus aucune cause de regret.
Au moment où Toremot quitta la pièce.
Le mage de la Tour des Tempêtes’ouvrit la bouche.
« Je... je répondrai à tout. »
L'homme avait été enfermé dans une petite pièce souterraine avec Toremot, enchaîné à une chaise d'acier.
« Tu as dit que sa langue était bien pendue ? »
Le visage du mage était enflé de partout.
Du sang séché collait ça et là sur son corps. Marques du traitement de la 1re compagnie, sans doute.
« Les chevaliers ne semblaient pas du genre à discuter. »
« Nous, si. »
En effet.
Harad et Elaine étaient manifestement une autre espèce que la 1re compagnie.
« Bon œil. On n'aime pas les méthodes brutales. Faire mal ou tuer, pareil. Réponds seulement à ce qu'on te demande, et je te laisse la vie. »
« Accepté. »
« Tour des Tempêtes, j'entends. Tu volais. »
Le mage acquiesça avec empressement.
Prêt à tout déballer.
« Présente-toi. »
Le mage figea.
Brièvement. Il parla bientôt.
« Tour des Tempêtes, 3e Rang, Barious de la Brise Douce. »
Le mage, Barious, se présenta sans accroc.
« Brise Douce. Tu peux explorer le second mur avec cette Origine ? »
« P-pardon ? »
« Tu ne peux pas, alors. Oublie. »
Harad remit son faible espoir au placard.
Poursuivre la fumée de la Tour de Guet maintenant était prématuré. Il lui fallait sonder un peu plus avant de traverser.
« Pourquoi es-tu venu à la première étape, la Frontière côté Serzila ? »
« J'explorais la Frontière. Explorer veut dire...... »
« Inutile de recommencer à zéro. Je connais les habitudes de l'Outre-Monde. »
Le sourcil croûté tressaillit.
La remarque sur la connaissance de l'Outre-Monde semblait le gratter.
« Parce que c'est Serzila. »
Outre-Monde perfide, Serzila brutale.
Harad et Elaine de la vie précédente disaient ça. Et disaient que c'était la raison pour laquelle le long équilibre avait tenu.
« La cible n'était pas la Frontière mais le Mur, non ? Le vent soufflait vers le Mur. Ton corps aussi. »
Barious se dirigeait vers le Mur.
Gullen l'avait dit. Qu'il y avait eu deux vents.
« Un malentendu. Il y a un cessez-le-feu, non ? Je n'aurais aucune raison d'approcher le Mur. »
Barious se défendit.
« Un cessez-le-feu. »
Qui en avait décidé.
Le mot grattait, mais c'était juste. Aucune raison de rôder vers le Mur tout seul.
« À moins qu'il ne méprise totalement Serzila... possible ? Moi, j'aurais fait pareil. »
Harad se caressa le menton.
La porte s'ouvrit alors en grand.
« Désolé ! Je suis en retard ! »
Eiga.
Il entra d'un pas, puis inclina la tête.
« Hein ? »
« ...... ! »
Simultanément, les yeux de Barious s'écarquillèrent.
« Vous vous connaissez ? »
Harad demanda légèrement.
Eiga grinça.
« Oui ! Tour des Tempêtes, 4e Rang, Peneon du Nord-Est. Ça fait longtemps ! »
Toute l'auto-présentation avait été fausse.
« Eiga Akker ! »
Barious, non, le mage Peneon hurla.
« Pourquoi tu es avec les insectes...... ! »
« Pas des insectes. Des bestioles, c'est ce qu'il voulait dire. »
Voilà.