« Il me faut des terres. »
Le Grand-Duc Aratus murmura.
C'aurait pu être un grognement.
« Oui. »
Harad acquiesça.
Le Village des Braises prenait forme dans son esprit.
Le feu naîtrait.
Jacks, Metel, Seran n'étaient que le début. Il devait se préparer aux feux à venir. S'il n'avait nulle intention de quitter Serzila, coûte que coûte.
Il lui fallait des terres où un incendie magique spontané ne serait pas étrange. Des terres où des mages comme le bébé de Jacks et Metel ne poseraient pas problème. Des terres, qui plus est, qui n'attireraient pas l'œil de l'Église ni de l'Empire.
Anton était un Intendant remarquable.
Il le serait sur de nouvelles terres également. Ses oreilles captaient beaucoup. L'information était garantie.
La sécurité, de même.
Eiga, à elle seule, était une mage de 5e Rang capable de tenir tête à cent.
Si Eiga n'était pas assez digne de confiance, la Boule de Feu pourrait y résider.
Cette Bête Divine fidèle monterait la garde sur les terres de Harad.
Bien sûr, ne pas faire confiance à Eiga était en soi ridicule. C'était Eiga qui avait trouvé Seran. Maintenant qu'ils en étaient là, la confiance s'imposait. Du moins pour cette affaire.
« Pour un Otage. »
« Je suis un Pupille, si vous permettez. »
« ...... »
Le Grand-Duc Aratus ne put répliquer.
Non pas que l'argument de Harad ait porté, mais parce qu'Ellen le dévisageait.
« Ce n'est pas un Otage. »
Ellen détestait le mot « Otage ».
L'Elaine de la vie précédente l'avait taquiné avec sans fin.
« Refusé. »
« Grand-oncle. »
Ellen minauda.
Le Grand-Duc afficha une mine piquée, pourtant secoua la tête fermement. Elle ne pouvait vraiment pas le permettre.
« Ceci est le Nord. »
Cette terre rude n'appartenait qu'à Serzila.
Pas un lopin n'avait jamais été cédé à un étranger.
« Est-ce à cause du feu qui est né ? »
« Tu le savais. »
Sous le Soleil, le feu naît.
Le Grand-Duc Aratus semblait connaître ce fait. Vint à l'esprit que c'était le Grand-Duc qui avait envoyé Eiga chez les Jacks-Metel.
« Dans ce cas. »
« Tu aurais dû me le dire. »
« Qu'est-ce qui aurait changé ? »
« J'aurais pu former un plan. »
Plus de temps pour réfléchir.
Et plus de temps signifiait plus d'alternatives.
« Qui le ferait. »
La résidence du Grand-Duc trembla alors.
L'Aura du Grand-Duc jaillit sauvagement.
Même les yeux d'Ellen s'écarquillant n'en dissuada pas le Grand-Duc.
« Terre de Serzila. Pas la tienne. »
Ceci est le Nord.
À Serzila seule.
Réfléchir et former des plans relevait de Serzila. Le Grand-Duc avertissait Harad qu'il outrepassait.
« Je suis probablement plus intelligent. »
Donné assez de temps, Harad avait confiance pour aboutir à une meilleure alternative.
« Affaire de Serzila. »
Mais le Grand-Duc l'écrasa du nom.
Serzila et le Grand-Duc Aratus occupaient une position qui le permettait.
« Vieux radoteur. »
Ellen marmonna assez fort et assez pointé pour être entendue. Harad acquiesça du même mouvement. Le Grand-Duc tressaillit, pourtant ne revint pas sur sa décision.
« Fais tes preuves. Abats la Lune. Voici l'ensemble de ta mission. »
Deux, non, trois.
Le Grand-Duc embrassait d'un coup d'œil Ellen et Harad. Faire ses preuves, abattre la Lune, et s'associer à Ellen.
Le reste, Serzila s'en chargerait.
Seran aussi, et les mages de feu à naître.
En d'autres termes, Serzila porterait la responsabilité.
'Un vrai vieux radoteur, alors.'
Harad fut de nouveau impressionné par le Grand-Duc face à lui. Les apparences n'étaient que cela ; elle était une souveraine légale du Nord.
Dans la tête du Grand-Duc, il y avait le Nord.
Simplement, le poids de la Lune l'éclipsait.
'Le tyran originel.'
La Grande Héritière Elaine était appelée le prochain tyran.
Parce que le Grand-Duc Aratus était connu comme le plus grand.
Un tyran est appelé tyran parce qu'il monopole tout.
Mérite, tort, responsabilité.
« Quels yeux aimables. »
« Cette fois, je suis sincèrement impressionné. »
« Cette fois ? »
« Ah. »
Harad claqua la bouche.
Aucun choc ne vint. Ellen était juste à côté. Elle chuchota.
« Est-ce une bonne chose ? »
« Certainement. Elle n'est pas Grand-Duc pour rien. Elle a dû tout prévoir. »
Harad répondit fort.
Flatterie transparente, pourtant le Grand-Duc ne sembla pas s'en offusquer. Aucun père n'aime être loué devant sa fille.
« Le Grand-Duc a probablement songé à Laash également. »
« Laash ? La Tour des Séismes ? »
« Exactement. S'il peut être saisi, nul endroit n'est plus sûr. Une rue que seuls les mages peuvent emprunter. »
Les mathématiciens insèrent des inconnues dans les équations pour en faciliter l'explication. Laash. L'arbre immense abritant cette rue était une magie qui donnait substance à l'inconnue qu'on appelle le 6e Rang.
Une inconnue si loin au-delà même de la compréhension du Harad régressé. Le Maître de la Tour des Séismes était mort, mais la magie qu'il avait substantifiée demeurait intacte. Comme si elle faisait partie du monde.
« Trop précieux pour être laissé sans rien faire. »
« L'Outre-Monde ne pensera-t-il pas de même ? »
« En effet. Une course contre la montre. Le Grand-Duc déploie probablement déjà le Bureau du Renseignement. Vers Laash. »
À la Frontière se trouvait le Village des Braises.
Sur le continent, il y avait Laash.
C'était l'alternative à laquelle Harad était parvenu après avoir réfléchi jusqu'à la Forteresse Intérieure.
Le grand arbre était un espace virtuel.
Présentement situé à Akuldag, mais il y aurait sûrement un moyen de le relocaliser du côté intérieur de Serzila.
Sinon, cela importait peu.
Un espace inaccessible sans magie, aux entrées limitées. Il suffisait d'y poster de bons gardiens.
« Laash deviendra la terre des mages du Nord. Le Grand-Duc se servira de moi pour que ce soit ainsi. »
Pas le Nord, pas la Frontière.
Encore moins connecté à la Lune.
Le Grand-Duc Aratus n'aurait eu aucune raison de s'intéresser à Laash.
« ...... »
Mais désormais, on ne pouvait plus le dire.
« Est-ce vrai, grand-oncle ? »
Les yeux d'Ellen brillaient.
« ...... C'est vrai. »
Et ainsi le Grand-Duc n'eut d'autre choix que de répondre ainsi.
« Alors je m'en vais faire mes preuves. »
L'affaire était réglée.
Harad quitta la résidence pour l'instant.
« Est-ce vraiment bien de faire ça ? »
Ellen parla une fois qu'ils furent sortis au-delà de la Forteresse Intérieure.
« C'est une affaire impliquant un enfant. Le Grand-Duc laissera passer comme une espièglerie. »
Il n'y avait aucun moyen d'obtenir des terres.
Le Harad régressé le savait bien. Le Nord appartenait à Serzila.
Alors il devait viser d'autres terres.
S'il pouvait être saisi, Laash était plus attirant que n'importe où.
« Ton espièglerie ? »
« Aurais-je dû utiliser la tienne ? »
« Non. J'aime ton espièglerie. Veux-tu essayer ? »
« ...... Je passe. »
***
Comment Laash pouvait-il être saisi ?
Harad refila ce problème au Bureau du Renseignement.
'Le Directeur du Bureau du Renseignement Benus sera ravi.'
Ce n'était pas urgent, cela pouvait être délégué.
Seran, le bébé, était le premier cas. D'autres suivraient, mais il y avait assez de temps.
« Kya ! »
Grâce au collier que portait le bébé.
Un collier fin orné d'un caillou noir plus petit que l'ongle d'un bébé. Le Grand-Duc Aratus en avait éclaté un morceau de l'Objet Magique de l'Abysse.
Si l'on comparait l'Objet Magique de l'Abysse à une boule de coton, une toute petite touffe avait été prélevée sur la grosse.
Grosse ou petite, le coton reste du coton.
Ce minuscule fragment dévorait encore le feu.
Le problème des feux futurs était résolu.
Chaque fois qu'un feu naîtrait, le Grand-Duc Aratus détacherait un fragment de l'Objet Magique de l'Abysse.
Ces fragments dévoreraient le feu des mages nés.
L'idée brutale et simple du Grand-Duc avait gagné du temps.
Jusqu'à ce que Laash puisse être saisi.
'Une idée que seul quelqu'un qui a du pouvoir peut avoir.'
Impossible pour quiconque en deçà du Grand-Duc.
L'Objet Magique de l'Abysse était un artéfact de 6e Rang.
'Et elle en prélevait aussi légèrement qu'on tire du coton.'
Signifiant que le Grand-Duc Aratus était elle-même manifestement de la classe du 6e Rang. Pas étonnant que la Lune se méfie. Comme la Lune, le Grand-Duc aussi était un monstre.
L'Objet Magique de l'Abysse était quelque chose qu'Eiga avait volé, mais seul le Grand-Duc Aratus possédait la force d'en détacher des fragments.
'Serzila porte la responsabilité.'
Le Grand-Duc avait tenu cette promesse.
Alors Harad devait tenir la sienne à son tour.
'Fais tes preuves. Abats la Lune. Associe-toi à Ellen.'
Ce que voulait le Grand-Duc.
Harad y pensa en quittant la maison de Jacks et Metel. Tout sauf le second point allait bien. Mieux que prévu......
Boum !
Sa vision tourna sans avertissement. Il faisait face à l'avant ; à présent, il faisait face à l'arrière. Maintenant le ciel...... non, il venait de s'effondrer au sol.
Pas sa vision. Son corps était le problème.
'Somnolence.'
Et en effet, ce qui le submergeait était une vague de somnolence.
Pas un phénomène naturel.
Pas Seran non plus. L'âge des siestes soudaines était passé depuis longtemps. Pour une somnolence aussi écrasante, il aurait dû y avoir des signes avant-coureurs.
Thud ! Son corps frappa le sol.
Ce phénomène, Harad le comprenait et ne le comprenait pas.
'...... Rêve.'
Ellen s'endormait parfois.
'Pourquoi moi.'
La Pierre de Régression avait agi.
Sur Harad.
***
Peneon.
Avait réussi son infiltration.
Il avait traversé sans encombre la Frontière du Paradis et le premier mur pour entrer dans la Frontière de Serzila.
Un mur restait.
Le second mur. Du point de vue de Serzila, le premier mur ; le franchir, et c'était Serzila.
Cela signifiait entrer sur le continent.
Normalement, il se serait arrêté là, mais aujourd'hui était différent. La Tour des Tempêtes avait donné de nouveaux ordres.
Peneon devait infiltrer Serzila.
Non pas en tant que Peneon de la Tour des Tempêtes, 4e Rang, mais en tant que Peneon le mercenaire errant.
'Le mur est suspect.'
Le motif des nouveaux ordres.
Peneon les jugeait inutiles.
Suspect ou non, longer le mur n'était rien de plus que quelque chose qu'on pouvait traverser à volonté.
Le vent est libre par nature. Frontière ou continent, il n'y a pas d'endroit où le vent ne puisse aller.
L'enjeu était le ciel.
Des lignes fines comme des traînées de pluie étaient tendues à travers le monde. Cela constituait lui-même un vaste vent. Le corps de Peneon s'élança vers le ciel.
La vue s'élargissait à chaque instant. Peneon regarda en bas vers le sol. Les chevaliers de Serzila bougeaient comme des insecteurs.
Leurs mouvements, leurs trajectoires, étaient évidents.
Créatures bornées qui ne foulaient que des chemins tracés. Ces choses, moindres que des fourmis, ne marchaient que sur les routes qu'elles avaient toujours empruntées.
Toujours le même spectacle.
Ils ne pouvaient pas l'imaginer au-delà. Ils n'avaient ni l'idée ni le loisir de lever les yeux vers le ciel.
« Sales ignorants. »
Peneon gloussa depuis le ciel.
Le vent bloqua son rire pour qu'il ne tombe pas au sol. Et il souffla vers le mur. Le corps de Peneon fut emporté vers le mur aussi.
Ce fut alors que les insectes au sol s'arrêtèrent.
Le vent porta une voix de la surface jusqu'au ciel.
« Le vent a changé de direction, non ? »
Dit l'un des insectes, un chevalier.
« Cela arrive souvent par ici. »
« On m'a dit que cette zone n'a rien à voir avec le vent. »
Intuition impressionnamment aiguë pour un insecte.
Cette zone n'a rien à voir avec le vent.
La raison pour laquelle le vent avait souvent changé de direction était que Peneon avait été actif ici si souvent.
« Qui l'a dit ? »
« Harad l'a dit. »
« Alors ça a changé. »
Les chevaliers arrêtés ôtèrent leurs gantelets et suçèrent leurs doigts.
Levèrent les doigts mouillés et sentirent le vent.
« Je ne sens rien. »
« Il souffle en diagonale. D'en bas vers le haut. Vers le mur. Artificiel. »
« Vraiment ? »
« Ça ne ressemble pas à de la magie ? »
« Comment ça ? »
« C'est ce qu'on m'a appris. Par Harad. »
Qui est Harad.
Peneon songea. Le chevalier qui avait mis le nom de Harad dans sa bouche projeta soudain son gantelet.
Le gantelet vola en diagonale vers le haut, vers le mur, puis tomba soudain. Il avait quitté la portée de la magie que Peneon avait réalisée.
« Deux vents dans la même zone. Signifiant que l'un est de la magie. »
« Gullen ! Digne du meilleur score magie de la 1re Compagnie de Chevaliers. »
Gullen.
Le chevalier ainsi nommé leva soudain la tête.
...... Leurs regards se croisèrent.
Il avait été repéré.
Pas une fois, jamais, il n'avait été repéré.
« Tour des Tempêtes ! »
L'insecte hurla.
Peneon le sentit alors.
L'équilibre s'était rompu.
Les insectes étaient devenus plus malins.
À cause de quelqu'un appelé Harad.
'Qu'est-ce que ce type fait au juste.'
Peneon ne put penser plus loin.
Fwrrrr !
Une hache déchirait l'air vers lui.