Ses jambes tremblaient.
Même en avançant au pas, elle avait l'impression de pouvoir s'effondrer. C'était la meilleure des issues. Les domestiques de la résidence s'étaient effondrés.
Entraînés comme chevaliers, des domestiques spéciaux capables de résister à l'Aura du Grand-Duc. Ils se débattaient pour se relever.
Dehors, le spectacle était plus saisissant encore.
Les domestiques de la résidence étaient au moins conscients ; ceux de l'extérieur avaient perdu connaissance entièrement. Il en allait de même pour quiconque devait les soigner ou les transporter.
L'Aura du Grand-Duc Aratus avait écrasé la Forteresse Intérieure tout entière.
'Le Croissant de Lune.'
Cette Origine semblait être l'écaille inversée du Grand-Duc Aratus.
'La Lune actuelle est la Pleine Lune.'
Le Grand-Duc voulait la mort de la Lune.
Cette Lune serait la Pleine Lune.
'Alors le Croissant de Lune ?'
Harad ne put penser plus loin.
Sa vision se brouilla. Une sensation de brume se déposant à l'intérieur de son crâne.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
La voix parvint faiblement.
Ce n'est qu'alors qu'Harad réalisa qu'Ellen était juste devant lui.
« Le Grand-Duc s'est mis en colère. »
« …… Qu'as-tu fait cette fois. »
« Je n'ai rien fait. »
« Alors ? »
« La Lune ? »
Harad répondit comme s'il posait la question.
C'était le mieux qu'il pouvait faire. La voix de la Lune affleura dans son esprit. Pour une raison quelconque, il se sentit ensorcelé.
« Nous devrions déplacer les gens. De ton côté, ça va ? »
Harad scruta les domestiques gisant çà et là. L'Aura du Grand-Duc a dû agir sur l'ensemble de la Forteresse Intérieure.
« Nous allons bien. Grâce à Jis et au chevalier Cassion. »
L'annexe de Kubel semblait avoir été épargnée, par bonheur.
Grâce à Jis et Cassion. Ce qui voulait dire que sans la force d'Ellen ou le 5e Rang, on ne pouvait pas résister à l'Aura du Grand-Duc.
'Il n'a même pas attaqué — il s'est contenté de se mettre en colère, et pourtant.'
Harad laissa échapper un rire sec.
Il avait l'impression de comprendre pourquoi la Lune se méfiait du Grand-Duc Aratus.
C'était un monstre qui ne pouvait pas mourir même s'il le souhaitait.
'La Lune.'
Dans la vie précédente, le Grand-Duc Aratus était mort.
Cette mort était sûrement liée à la Lune. Harad en était intérieurement certain.
« Tu n'as pas vu Eiga ? »
Eiga avait quitté la résidence avant Harad.
Mais Ellen n'avait mentionné que Jis et Cassion.
« Il est venu et reparti. Dehors, hors de la Forteresse Intérieure. »
« Pourquoi ? »
« Il a dit qu'il allait accoucher un bébé. »
« Quoi ? »
« Tu connais l'Empreinte du Léopard des Neiges ? Il y a un couple dans la ruelle d'à côté qui aime boire. À y penser, la date d'accouchement approche. »
« Comment le sais-tu ? »
« C'est une affaire de bébé. »
À y penser, Ellen connaissait tout le monde dans le domaine.
C'était le genre d'héritière qu'elle avait été.
« Pourquoi Eiga accoucherait-il un bébé ? »
« Il était le "monsieur le docteur." »
« Ah. »
Monsieur le docteur.
Shura avait appelé Eiga comme ça.
***
Le Nord chérissait les enfants.
Prendre soin d'une femme enceinte allait de soi si c'était naturel.
« Metel ! »
« Aaaahk ! »
Désespoir et cris s'échappèrent bruyamment de la maison. La raison pour laquelle Harad et Ellen ne pouvaient pas simplement ouvrir la porte.
Ellen frappa prudemment.
C'était la meilleure conduite à tenir. L'accouchement était sacrificiel et sacré. Comme pour l'Église, Serzila aussi respectait et chérissait les sages-femmes.
Heureusement, l'accouchement ne semblait pas avoir commencé. Une sage-femme dont le dos venait juste de commencer à se voûter ouvrit la porte.
« À un moment pareil…… Dame Ellen ? »
« Cela fait un moment, Banersa. »
Alors que Banersa l'avait reconnue, Ellen reconnut la sage-femme en retour.
Ellen lui sourit chaleureusement.
« Désolée de vous déranger à un tel moment. »
« Oh, pas du tout. Ça va encore. »
La sage-femme Banersa et Ellen semblaient bien se connaître.
À y penser, Ellen était comme ça avec tout le monde.
Jouant la parfaite Grande Héritière en tant qu'Elaine, et en tant qu'Ellen se mêlant aux gens du domaine.
Un emploi du temps que seul un corps doté de Force Innée pouvait suivre, et une transgression.
« Un homme est-il venu ici ? Se présentant comme médecin. »
« Ah, vous voulez dire le Docteur Eiga. Oui, oui. Le docteur examine Metel en ce moment. »
Docteur.
Harad et Ellen échangèrent un regard muet.
« C'est quelqu'un que vous connaissiez aussi ? »
« Je ne l'ai rencontré que quelques jours, mais j'entends parler de lui depuis longtemps. Des nouvelles de l'Empire. »
Les sages-femmes avaient leurs propres communautés.
Elles partageaient leurs connaissances et leur expertise respectives. Dans ce cercle, Eiga Akker était un médecin réputé, ajouta Banersa.
'Pas une simple couverture, alors.'
Naturel, en y réfléchissant.
Contrairement à l'Outre-Monde, le continent était une terre où les mages devaient se cacher. Se déguiser en médecin ici signifiait qu'on était sûr de l'imiter à la perfection.
« Un médecin merveilleux. Il examine les femmes enceintes sans rien demander. Metel est la troisième future mère que le Docteur Eiga a prise en charge depuis son arrivée à Serzila. »
La sage-femme Banersa dit avoir déjà travaillé deux fois avec Eiga. L'accouchement d'aujourd'hui était le troisième.
« L'accouchement est un événement critique. »
Ainsi l'avait décrété l'Église.
Dans le Nord, qui chérissait les enfants, d'autant plus.
Le Grand-Duc Aratus pouvait sembler indifférent, mais son réseau d'information particulier devait surveiller la chose.
'Un enfant va naître.'
C'était une remarque adressée non au mage Volcan mais au médecin.
Le Grand-Duc savait que le médecin qui avait examiné la future mère Metel était Eiga.
« Aaaaahk ! »
Un hurlement retentit dans la maison.
Quelque chose s'écrasa en même temps.
« Oh mon Dieu, oh mon Dieu ! Les contractions ont dû commencer. Excusez-moi. »
Banersa n'attendit pas la réponse d'Ellen et se précipita à l'intérieur. Difficile à croire que la vieille femme voûtée pouvait bouger si vite.
« Un mage imprévisible. »
Ellen murmura comme pour elle-même, regardant le dos de Banersa s'éloigner.
Harad acquiesça.
Eiga avait suivi la piste de la Torche Éteinte jusqu'à Serzila. Et pourtant ce qu'il avait fait, ce n'était pas chercher le Soleil mais assister à deux accouchements. Puis, quand Shura avait été enlevée, il s'était laissé enlever avec elle.
« Un type bizarre. »
« Mais je l'aime bien. Ça veut dire qu'il est humain. »
En effet.
Comme pour Ellen, Shura avait joué un grand rôle dans l'acceptation d'Eiga par Harad.
Si Eiga avait ignoré l'enlèvement de Shura, Harad aurait peut-être prédaté le bâtard de son Volcan.
Même sans prédation, il aurait tracé une ligne dure.
Sans parler de l'amener devant le Grand-Duc Aratus ou dans la Forteresse Intérieure.
Il l'aurait simplement expédié dans l'Outre-Monde pour y semer le chaos.
« Seigneur Harad ! »
Quelqu'un l'appela avec joie.
Eiga. Le bâtard avait sorti la tête et une main qui agitait par la fenêtre du deuxième étage.
« Tu es vraiment médecin. »
« Merci ! »
« Tu aimes les enfants ? »
« Oui ! Mais c'est plus un bonus ! »
Un bonus ?
Harad et Ellen penchèrent la tête.
« Ah, vous pouvez monter. Banersa est en train d'accoucher le bébé en ce moment ! »
Harad et Ellen entrèrent dans la maison et montèrent au deuxième étage. Eiga les accueillit à la fenêtre de l'escalier. Aaahk ! Les cris venaient de derrière la porte de gauche.
« Comment ça se passe ? »
Ellen demanda par réflexe.
L'accouchement était un acte dangereux.
« Ça ira ! La mère et le bébé vont bien. »
Eiga répondit comme un médecin.
Il semblait posséder de véritables connaissances de médecin.
« N'est-ce pas trop voyant comme couverture, "médecin" ? »
Et pourtant, pourquoi ?
À la réflexion d'Harad, c'en était un. Médecin était une position prisée. Plus on était remarquable, plus on était facile à repérer. Il y avait plein d'identités plus sûres pour un mage.
« Parce qu'aucune autre profession ne donne un accès si facile à un nouveau-né. Devenir sage-femme était hors de question pour moi. »
Eiga exhiba son corps avec un sourire.
Il voulait dire que s'il avait été une femme, il aurait choisi sage-femme comme couverture.
« Je croyais que j'étais ton objectif. »
Harad pencha la tête.
L'objectif d'Eiga était le Soleil.
« Pardon ? Ah, aah. Vous ne saviez pas ! »
Eiga dit quelque chose d'incompréhensible.
C'est alors qu'un petit vagissement se fit entendre.
« Waah ! »
Hk ! Eiga retint son souffle théâtralement. Harad et Ellen firent de même sans le vouloir. Ils attendirent ainsi jusqu'à ce qu'une réponse vienne de l'intérieur.
« Docteur Eiga ! »
Banersa appela depuis derrière la porte.
Eiga fit signe à Harad et Ellen.
« Est-ce qu'on peut entrer ? »
« Bien sûr. Seigneur Harad est pur et propre. »
Il voulait dire le feu.
Harad se passa légèrement le feu sur lui et sur Ellen. Eiga s'était déjà légèrement carbonisé lui-même au préalable.
Eiga ouvrit la porte sur-le-champ et entra. La mère haletait, le mari clignant des yeux pour retenir ses larmes à côté d'elle. Le bébé était dans les mains de la sage-femme.
S'occuper de la mère et de l'enfant relevait habituellement du rôle de la sage-femme.
Pourtant la sage-femme Banersa avait appelé Eiga dès que l'accouchement fut fini. Preuve qu'il était un médecin renommé parmi les sages-femmes.
« Un instant ! »
Eiga examina la mère en premier, avec une aisance pratiquée.
Ses mains semblaient parfaitement expertes. Mais Harad remarqua que l'attention d'Eiga était portée sur le bébé plus que sur la mère.
Eiga trépignait constamment.
On aurait dit qu'il voulait finir l'examen de la mère vite pour passer au bébé.
Smack ! À côté de lui, Banersa claqua les fesses du bébé. À chaque claque, un petit cri s'échappait. Il fallait qu'il grandisse, chuchota Eiga.
« Puis-je essayer ? »
« Vas-y ! Vite ! »
Banersa tendit le bébé à Eiga sur-le-champ.
C'est alors que les yeux d'Harad se rétrécirent.
Parce qu'il avait senti de la puissance magique dans les mains d'Eiga. Elle n'avait pas été réalisée en magie, mais c'était indubitablement de la puissance magique.
Smack ! Cette main frappa les fesses du bébé.
Et puis…… fwoom !
Le feu s'épanouit sur le corps de l'enfant. Les yeux d'Harad s'écarquillèrent.
« Taré de—— ! »
Harad attrapa réflexivement Ellen, qui allait charger. Leurs yeux se croisèrent, et il secoua la tête.
« Ce n'est pas Eiga. »
Pas la magie d'Eiga.
Les yeux d'Harad restaient grands ouverts.
Au bout de leur regard se trouvait le bébé, enveloppé de feu comme s'il s'agissait de liquide amniotique.
Un nouveau mage de feu venait de naître.
« Ah. »
Ce n'est qu'alors qu'Harad comprit.
La raison pour laquelle Eiga jouait au médecin sur le continent.
« Sous le Soleil, le feu naît. Tout comme ça ! »
Eiga éleva le bébé avec un sourire rayonnant.
Harad se rappela la vie précédente.
-Mais pourquoi m'as-tu pris en otage ? Qu'est-ce qu'il y a de beau chez un mage.
-Bientôt le Nord ne sera plus un lieu où les gens peuvent vivre. Il devient plus froid et plus stérile de jour en jour.
Pour contrer le froid du Nord.
Le Grand-Duc Aratus avait pris Harad en otage.
« AAAAAAHK ! »
La mère, ayant vu le feu du bébé, hurla.
'Est-ce que ça voulait dire ça ?'
Harad ferma les yeux très fort.
***
Le Grand-Duc Aratus le savait-elle ?
Si elle le savait vraiment, elle aurait dû envoyer Harad avec Eiga, pas Eiga seul.
Le Grand-Duc Aratus ne l'avait pas fait.
« Un enfant va naître. » Ces mots avaient été adressés au Docteur Eiga.
Ça ne voulait pas nécessairement dire qu'elle ne savait pas.
Elle aurait pu ne pas savoir, ou faire semblant de ne pas savoir.
Harad ne pouvait pas en être sûr.
Mais à cet instant, c'était entièrement hors de propos.
Savait-elle ou non, le Grand-Duc Aratus n'avait aucune importance.
'C'est à cause de moi.'
Le feu était né parce qu'Harad était resté à Serzila.
Une naissance sacrée, un bébé précieux — né sur le continent comme le plus funeste des démons.
« Grâce à toi ! »
Eiga cria que c'était grâce à Harad.
Harad vérifia le mari, la mère et la sage-femme.
L'instinct de mage du continent, et il sut sur-le-champ. La sage-femme Banersa garderait le secret ; le mari et la mère hésitaient.
Eiga l'avait lu aussi.
« Merveilleux, Banersa ! »
Eiga applaudit.
C'était du respect pour la sage-femme de Serzila, Banersa.
Le Nord chérissait les enfants.
Banersa, qui accouchait les bébés du Nord, ne pouvait pas songer à en tuer un même s'il était mage.
« Le tuerez-vous ? »
Eiga tourna son regard.
Il prit le mari et la mère d'un coup d'œil.
« Ou l'abandonnerez-vous ? »
Eiga sourit.
« Je vous en prie, parlez franchement. »
Ses yeux ne souriaient pas ; seulement les coins de sa bouche étaient relevés.
« Si vous avez l'intention de le tuer ou de l'abandonner, je m'en débarrasserai pour vous. »
Une langue qui avait pointé lécha ses lèvres largement courbées.