Les serviteurs de la Forteresse Intérieure avaient mine hagarde.
Depuis la disparition de Shura, ils semblaient mal manger et mal dormir. L'inquiétude barrait tous les visages.
Mais l'émotion tenait davantage de la colère.
Comment ose-t-on. Les serviteurs qui s'inquiétaient pour Shura arboraient tous ce visage.
« C'est Shura ! »
Ces visages s'apaisèrent les uns après les autres.
Parce que le groupe de Harad était entré avec Shura en tête.
Des serviteurs qui vaquaient le front plissé aperçurent Shura et s'illuminèrent sur l'heure. Avant que qui que ce soit s'en rende compte, Shura était devenue l'enfant qui représentait la Forteresse Intérieure.
« Qui est ce type ? »
Après avoir repéré Shura, les serviteurs remarquèrent bientôt Eiga Akker et murmurèrent.
« Première fois que je le vois. On dirait qu'il en a ramassé un autre. »
Rien d'extraordinaire. Les serviteurs l'encaissèrent sans broncher. Ce n'était pas la première fois que Harad ramenait un mage chez lui.
Par-dessus le marché, même les chevaliers étudiaient la magie à présent.
Ainsi l'influence de Harad avait enflé au-delà de l'imaginable.
« Comme je suis content ! »
Eiga, traînant la patte, s'exclama tout bas sous les regards.
« De quoi ? »
Ellen demanda.
« Que Lord Harad soit tant aimé. J'étais inquiet. »
« À cause de Serzila ? »
« Serzila est-il le seul sujet d'inquiétude ? Le continent est pareil partout. »
Eiga avait un côté sentimental.
Il était content que Harad soit respecté à Serzila.
« Grâce à la Reine, je me demande ? »
« Harad l'a conquis lui-même. »
« Conquis ! J'aime encore mieux ça. Un mur redoutable, en effet. »
Eiga admira.
Harad pensa qu'il n'avait pas vraiment admiré.
Ça ressemblait plus à de la déception.
Un mur redoutable. Pour Ellen c'était une louange, mais à l'oreille de Harad ça frisait le sarcasme.
'Il n'aime pas le mot "conquis" ?'
De la part de quelqu'un qui avait parlé d'exécution.
L'Eiga devant lui n'avait ni l'air de l'Outre-Monde, ni l'air du feu. Ni celui d'un mage qui avait brisé le Tabou d'innombrables fois. Juste un instant. Il grinçait déjà des dents.
« Jusqu'où dois-je être mis au courant ? »
Jusqu'où suis-je autorisé à aller à Serzila ?
Eiga demanda avant que Harad ne puisse seulement tracer une limite.
Harad ricana.
La démangeaison était grattée avant de pouvoir naître. C'était le genre de bâtard qu'était Eiga Akker.
S'il ne changeait pas, il n'y avait pas de raison de ne pas le garder près de soi.
Bien sûr, ça rendait aussi la confiance difficile. Parce que sa dévotion était aveugle — au Soleil, pas à Harad. Un bâtard encombrant.
« Jusqu'où, tu demandes. Voyons ça étape par étape. »
« Oui ! »
Eiga cria comme une jeune recrue.
Vu comme ça, un mage sans artifices.
En vérité, un Volcan de 5e Rang qui avait tué sa part de mages de l'Outre-Monde.
C'était un retour après trois jours.
La réponse à un enlèvement devait être rapide. À l'esprit de Harad, trois jours c'était assez vite. Plus d'un jour avait été passé avec Shura.
Mais pour ceux qui avaient attendu sans nouvelles, ce dut être un temps brutalement long. Des gens jaillirent de l'annexe de Kubel. Arika et Duke étaient en tête.
« Désolé, Arika-unni. »
« …… Non, Shura. Je n'ai pas la face. »
Shura et Arika s'enlacèrent, se chuchotant des mots. Duke, qui s'était glissé prudemment, cligna des yeux pour retenir ses larmes.
Les larmes gelèrent avant de pouvoir tomber.
Duke était soulagé et furieux à la fois.
« Désolé. Je deviendrai plus fort. »
« Duke, tu m'as bien assez protégé. »
Shura sourit, tenant la main de Duke. Duke ne fit qu'un demi-sourire. Le gamin rageait contre lui-même.
« Merci, Harad. »
Arika, ayant repris contenance, inclina légèrement la tête.
« Normal. »
« Mm ! »
« C'était un ordre, aussi. »
« Mm ! Mais Lord Harad l'aurait fait même sans ordre. Parce que c'est normal. »
« …… Et celui-ci ? »
Arika pointa Eiga, qui fredonnait son approbation à côté d'eux, et fit une drôle de tête.
« Pardonnez ma présentation tardive ! 5e Rang de Lord Harad, Eiga Akker du Volcan ! »
Eiga baissa la tête d'un coup sec.
La présentation avait changé.
De « Tour du Soleil, 5e Rang » à « 5e Rang de Lord Harad ». Ça voulait dire que si Harad le voulait, il abandonnerait non seulement l'Outre-Monde mais jusqu'à la Tour Rouge.
« Mon fidèle vassal. Probablement. »
« Je travaillerai jusqu'à ce que probablement devienne certainement ! »
Eiga proclama sa résolution comme une jeune recrue.
« …… Qu'est-ce qui t'est arrivé là-bas, au juste ? »
« J'ai pas envie de le dire. »
Harad n'avait aucune envie d'en dire plus sur cette histoire d'enlèvement.
« Pourquoi tant de mystère, Harad. Raconte-le aussi bien que tu l'as fait alors. Comme Harein…… »
« Ferme-la, Cassion. »
Harein ?
Arika murmura.
« Je dois faire mon rapport au Grand-Duc. »
Harad fila.
***
Comme toujours, la résidence du Grand-Duc se tenait portes grandes ouvertes.
Ça voulait dire qu'on attendait le rapport de Harad.
Le sujet de ce rapport ne serait pas Shura mais Eiga Akker.
'Shura, il l'a déjà vu.'
Au moment où ils étaient entrés dans la Forteresse Intérieure, le Grand-Duc Aratus avait dû percevoir Shura. Et Eiga Akker aussi.
« Remarquable ! Encore plus lourd. »
Eiga Akker s'exclama dans le vide.
Il sentait l'Aura du Grand-Duc Aratus. Ce qu'on ressentait depuis l'entrée dans la Forteresse Intérieure était maintenant bien plus lourd devant la résidence.
« Plus meurtrier que dans les archives. Vraiment le maître du Mur. »
« Des archives sur le Grand-Duc existent dans l'Outre-Monde ? »
Le corps d'Eiga tressaillit brièvement.
À cause du titre de « Grand-Duc ». Il n'aimait pas que Harad utilise un honorifique pour quelqu'un d'autre.
Mais il ne le montra pas.
Parce que Harad n'avait pas dit que c'était permis.
« Oui. L'ancienne Frontière était plus proche d'un champ de bataille, après tout ! »
C'était avant qu'Enverque n'ordonne l'Année Sabbatique. En ces temps-là, les routes de patrouille de Serzila étaient aussi denses qu'une toile d'araignée.
« Génération après génération, Serzila a chevauché le champ de bataille en personne. Les rumeurs sur le Grand-Duc Aratus étaient obligatoirement légion. »
Et pas seulement les routes de patrouille : l'ancien Grand-Duc avait arpenté la Frontière du Second Étage au-delà du second mur aussi librement que son propre jardin.
« C'est aussi une rumeur célèbre que le défunt Maître de Tour de Fer Météorique était épris du Grand-Duc Aratus. »
Ce Kandenkel.
Harad acquiesça. Ça pourrait bien être vrai. Le bâtard avait manqué le Grand-Duc Aratus.
Juste en dessous d'une Bête Magique de 6e Rang.
Si on résumait le palmarès du Grand-Duc Aratus, c'était ça, expliqua Eiga.
C'était le palmarès des mages qui avaient survécu au Grand-Duc.
« Pourquoi Bête Magique ? Pas même un mage. »
« Ils disaient qu'il était totalement inhumain. »
L'Outre-Monde traitait les chevaliers comme des insectes.
Et pourtant le Grand-Duc Aratus était traité comme une Bête Magique. À leurs yeux, c'était la plus haute louange.
« C'est vrai. Tu l'as vécu toi-même ? »
« Non. Je n'ai entendu que des rumeurs. J'étais sur le continent. »
Même quand la Frontière était en chaos, Eiga était sur le continent, à chercher le Soleil.
'Pas étonnant qu'il soit obsédé.'
Harad était l'être qu'Eiga avait cherché toute sa vie. Que ce ne soit pas le Roi de la Prophétie rendait le bâtard encore plus fou. Parce qu'il était un Rêveur.
« Comme tu sais, pas de comportement téméraire. Comme tu l'as dit toi-même, le Grand-Duc est proche d'un monstre. Et maintenant, peut-être pas seulement juste en dessous, mais à égalité. »
Juste en dessous d'une Bête Magique de 6e Rang.
C'était il y a plus de vingt ans.
« Oui ! »
« Et le Grand-Duc est quelqu'un qui me traite rudement. »
« Pardon ? »
Le sourcil d'Eiga tressaillit.
Une expression très semblable à celle des serviteurs avant qu'ils ne repèrent Shura. Comment ose-t-on ? Ce genre de tête.
« Ce n'est pas à toi d'intervenir. Une chose que je réglerai plus tard. L'important c'est que le Grand-Duc est manifestement mon supérieur. Pour l'instant. »
L'Aura du Grand-Duc remua.
Parce que Harad avait ajouté « pour l'instant ».
« Compris ! »
C'était aussi pour ça que l'expression d'Eiga se détendit.
Parce que l'addenda était une résolution à surpasser.
Harad entra dans la résidence.
Comme toujours, le Grand-Duc Aratus l'attendait au bureau du deuxième étage.
« Pour l'instant. »
Le Grand-Duc murmura au moment où leurs yeux se croisèrent. La remarque de Harad à l'entrée l'avait visiblement piqué.
« C'est pas permis ? »
Au lieu de répondre, le Grand-Duc Aratus tordit le coin de la bouche. Puis il désigna Eiga du menton. Explique.
« C'est un feu. Tu m'as dit d'apporter du feu, alors j'en ai apporté un. »
Apporter du feu. Y a un truc à vérifier.
Harad avait reçu une telle note via Cassion, une fois. C'était avant qu'il n'apprenne l'enlèvement de Shura.
Bien sûr, pas la raison pour laquelle il avait amené Eiga.
Les circonstances s'étaient juste alignées.
« Que des paroles. »
Le Grand-Duc Aratus, lui aussi, le savait pertinemment.
« 5e Rang de Lord Harad, Eiga Akker du Volcan ! »
Eiga Akker s'inclina profondément.
Les yeux du Grand-Duc, posés sur le पीछे de cette tête, scintillèrent d'intérêt.
« De ce truc-là ? »
« Pardon ? »
La tête baissée se pencha de travers.
« Oui ! »
Un court instant.
Eiga respectait la parole de Harad.
Puis ça arriva. CRAC ! Harad s'effondra au sol. L'Aura du Grand-Duc Aratus.
La dernière fois.
Harad avait tenu bon. Écrasé, peut-être, pourtant il n'avait pas perdu sa posture. Le résultat du 5e Rang et, qui plus est, du Trempage.
Mais là, le Grand-Duc Aratus n'avait bien sûr pas été à pleine puissance.
Pareil maintenant. Impossible que ce soit pleine puissance. Mais sous cette pression Harad fut plaqué au sol comme une grenouille. Enfoncé dans le sol dans une pose ridicule.
'Dingue.'
Même en étant enfoncé dans le plancher, Harad laissa échapper un rire sec. Le Grand-Duc Aratus ne s'était même pas levé. Il avait juste claqué des doigts. Et voilà le résultat.
Le Grand-Duc traitait le 5e Rang Harad comme une bleue.
« De ce truc-là ? »
Le Grand-Duc Aratus demanda encore.
Eiga n'était pas écrasé comme Harad. Il regardait probablement Harad être écrasé, de haut.
« …… Oui. »
La réponse vint nettement en retard.
La voix tremblait. Eiga semblait se retenir. Un volcan sur le point d'entrer en éruption vint à l'esprit.
« Pour l'instant. »
Mais le volcan n'entra pas en éruption.
Parce que Harad l'avait ordonné.
La pression disparut alors.
Harad se releva naturellement, s'écarta, et se tint sur le plancher intact. Il leva les yeux vers le Grand-Duc Aratus avec des yeux irrévérencieux.
« Quels yeux agréables. »
« Ils sont bien ouverts. »
Harad était ouvertement insolent.
Parce que la justification était de son côté.
« Je vais parler. »
Écraser était interdit.
« …… »
L'effet d'Ellen était redoutable.
Ce Grand-Duc se tut.
« Au lieu de le garder secret, je ne poserai qu'une question. »
« Permis. »
Harad avait gagné le droit à une question au lieu de faire son rapport.
« Il ne fait pas cas de sa propre vie. »
Le Grand-Duc Aratus désigna Eiga du menton.
Un résumé au premier coup d'œil de l'Eiga qu'on rencontrait pour la première fois.
On dirait que le Grand-Duc connaissait bien les Rêveurs.
« Un outil, en substance. »
Une justification de sorts.
« Donc tu m'as testé avec lui. »
Pour évaluer un outil, il faut déterminer s'il nuit au maître et à son entourage.
La raison pour laquelle le Grand-Duc avait écrasé Harad.
« Il a son utilité. »
Eiga avait passé le test du Grand-Duc.
Les ordres de Harad étaient absolus, Eiga venait de le prouver.
Le Grand-Duc avait jugé la portée de ces ordres à sa place.
« C'était ça que tu voulais vérifier ? »
« C'est ta question ? »
« Non. »
« La vérification viendra plus tard. Quand tu ne seras pas là. »
Un truc à vérifier.
Ça, apparemment, c'était un secret.
'Je demande ?'
Harad secoua la tête.
Il avait déjà une question en tête.
« Vous avez quelque chose à dire ? »
Juste à ce moment.
Le Grand-Duc Aratus parla. Eiga souriait large.
« Oui ! »
« Parle. »
« Je crois que le Grand-Duc ressemble à l'Outre-Monde ! »
Eiga sourit et insulta le Grand-Duc.
Il obéissait bien aux ordres, pourtant il disait ce qu'il pensait.
'Il va se faire écraser.'
Harad en était certain.
Une fois, quand Harad avait lié le Grand-Duc à l'Outre-Monde, le Grand-Duc avait été furieux.
Le Grand-Duc haïssait l'Outre-Monde — auquel appartenait la Lune — à l'extrême.
« Sortez. »
Mais la réaction fut inattendue.
Le Grand-Duc se contenta de les renvoyer.
« Un enfant va naître. »
Le Grand-Duc ajouta.
Pour Harad, c'était un non-sens.
« Oui ! »
Pourtant Eiga parut comprendre.
Il s'inclina devant le Grand-Duc et Harad, puis quitta la résidence.
« Qu'est-ce que "un enfant va naître" veut dire ? »
« C'est ta question ? »
« Non. »
Suis-le et découvre-le, alors.
« Le jugement a été grossièrement rendu. »
« Grossièrement. »
« Le Maître de Tour des Séismes est mort. Par la Lune. »
La Lune l'avait tué.
Mais c'était la Lune mise en mouvement par Harad.
« Parle. »
Le Grand-Duc l'accepta comme un exploit de Harad.
« Eiga Akker. »
« Accordé. »
Les yeux de Harad s'élargirent légèrement.
C'était rare que le Grand-Duc accorde tout de suite.
Même le Village des Braises avait été durement gagné.
« Juste comme ça ? Un natif de l'Outre-Monde. »
« Refusé. »
« Je refuse. »
Le Grand-Duc Aratus découvrit les dents dans un sourire sauvage.
Ne dis pas ce que tu ne penses pas.
« La question. »
Le Grand-Duc dit.
Utilise la question maintenant, il voulait dire.
« La Lune que tu veux morte, Grand-Duc — est-ce le Croissant de Lune, ou la Pleine Lune ? »
Alors ça arriva.
Son corps flotta soudain.
Comme s'il avait monté quelque chose, comme si la Forteresse Intérieure elle-même s'était élevée — une telle sensation.
Le monde se déforma.
L'Aura du Grand-Duc, enroulée dans toute la Forteresse Intérieure, convulsa.
…… Le visage du Grand-Duc Aratus se déforma encore plus grandement.
« C'était le Croissant de Lune. »
Le Grand-Duc répondit. Un instant, ses oreilles bourdonnèrent.
L'Aura qui tordait le monde comme pour le déchirer ressemblait à des larmes.