Même chemin qu'à l'aller.
Le passage donnait l'impression de marcher à l'intérieur d'une branche d'arbre — apparemment long, pourtant court. Comparé à la distance réelle, même cela représentait un raccourci immense.
« On m'a dit que c'est la magie du Maître de la Tour des Séismes. »
« C'est Galuer Berrick qui l'a dit ? »
« C'est une mage nommée Dihake. »
« Je ne sais pas qui c'est, mais quel manque de respect ! »
Les yeux d'Eiga Akker se révulsèrent à moitié.
« Déjà tuée. »
« Splendide ! »
Les yeux revinrent à leur place sur-le-champ.
Parce que le jugement avait déjà été rendu.
« N'est-ce pas vrai ? »
« À moitié juste. C'est bien la magie du Maître de la Tour des Séismes, mais pas celle du Maître actuel. Elle appartient à l'ancien. »
« Mort, alors. »
« Oui, depuis un bon moment. Vingt-deux ans, environ ? »
Ce qui voulait dire morte vingt-deux ans plus tôt.
Pour un Maître de Tour, la retraite signifiait la mort.
« Une mage morte il y a vingt-deux ans et sa magie subsiste encore ? »
Ellen, qui écoutait en silence, écarquilla les yeux.
« Un trait du 6e Rang. Leur magie devient partie intégrante de la réalité. Pas n'importe quelle magie, bien sûr. »
« Si tu atteins le 6e Rang, y aura-t-il deux soleils dans le ciel ? »
« C'est la Manifestation qui parle. Dans le cas de mon Origine, je dirais que ce n'est pas quelque chose comme ça, mais un phénomène qui persiste. »
Dit Harad en passant la main sur le mur.
En vérité, lui non plus ne pouvait en être certain. C'était encore un sujet lointain.
« Tu n'as jamais atteint le 6e Rang. C'est ça ? »
Ellen, qui fixait le visage de Harad sans ciller, avait touché juste.
« C'est ça. »
Répondit Harad avec un sourire en coin.
Cassion et Eiga inclinèrent la tête.
Une conversation sur cet autre monde, connue seulement d'Ellen et de Harad.
« Tu en sais vraiment long. Comme on s'y attend de la part de Lord Harad ! »
S'extasia Eiga quand leurs regards se croisèrent.
« Comment ça se passe, on ne le sait qu'une fois qu'on l'a brisé. D'ici là, même Lord Harad ne peut que spéculer. Parce que les Origines que nous portons ne sont que des moitiés. »
Parla Eiga comme pour expliquer.
L'explication s'adressait à Ellen.
« Tu crois au Royaume de l'Origine, je vois. »
La théorie selon laquelle les vraies Origines existent dans ce monde hypothétique.
Ce que les mages détiennent n'est que l'ombre de ces Origines. Ou la moitié de l'Origine.
« Oui ! Parce que c'est la vérité ! »
Eiga était certain de l'existence du Royaume de l'Origine.
« Tu l'as vu ? »
« Non ! »
« Tu y es allé ? »
« Jamais. Mais j'ai découvert que ce en quoi je crois vraiment existe vraiment. Comme Lord Harad ! »
Eiga avait nié la prophétie de la Lune.
Pourtant, il avait cru qu'un mage du Soleil existerait, et l'avait enfin trouvé. Harad était le genre d'existence que les Rêveurs adoreraient.
« N'est-ce pas un fondement terriblement précaire ? »
« Plus c'est précaire, plus c'est désespéré. »
Parla Eiga comme un homme qui a une histoire.
Brèvement seulement. Eiga sourit comme si de rien n'était et tenta d'attraper Jis, qui s'écoulait le long du sol.
« Ô Étoile ! Laisse-moi entrer dans cette... ! »
Eiga voulait pénétrer dans l'ombre de Jis.
« N'approche pas. »
« Oui ! »
Jis traça une limite, et Eiga renonça.
« La mage nommée Dihake a probablement menti par habitude. »
« Parce qu'elle était d'une autre Tour, au fond ? »
« Oui. N'osant pas suivre Lord Harad avec une pure dévotion. »
Si bon que fût le sentiment, la Tour Rouge et la Tour des Séismes n'étaient pas un seul corps, au fond.
Et Harein, qui plus est, venait du continent. Dihake avait réflexivement dissimulé la force de la Tour des Séismes.
« L'Origine du Maître actuel de la Tour des Séismes est Réplique. Grâce à ça, l'humeur de la Tour des Séismes a été fantastique. »
Le nom même de la Tour était Séisme.
Réplique — un petit séisme — laissait suinter la nuance d'une succession directe.
La Tour des Séismes devait être en train de se remémorer son âge d'or.
Séisme avait été la plus grande Origine de leur histoire, et Réplique, qui lui ressemblait, était devenue Roi.
'Ça doit être morne maintenant.'
Réplique. Le Maître de la Tour des Séismes était mort.
Tué, qui plus est, par la Lune — un compagnon de l'Outre-Monde.
Le dire ou ne pas le dire.
Harad délibéra brièvement, puis parla.
« Le Maître de la Tour des Séismes est mort. »
Aucune raison de ne pas le dire.
Eiga, étant né de l'Outre-Monde, offrirait un regard neuf.
« Pardon ? »
« La Lune l'a tué. »
Si Eiga communiquait secrètement avec l'Outre-Monde, tant mieux.
Les manigances de la Lune seraient mises au jour.
« Le Maître de la Tour du Fer Météorique est mort aussi. »
« Pardon ? »
Eiga inclina à nouveau la tête.
« La Lune sait que j'existe. Et elle me veut. »
« Pardon ? »
Les yeux d'Eiga s'écarquillèrent jusqu'à ne plus pouvoir s'écarquiller davantage.
« Quel genre de personne est la Lune ? »
« C'est une putain de salope ! »
S'écria Eiga.
Harad rit malgré lui.
« Tu le sais, et tu ne le dis pas ? »
« À mon jugement, exécution. »
« Je m'en charge ! »
Eiga semblait digne de confiance, du moins provisoirement.
« Une simple salope de Croissant de Lune ose ! »
« Quoi ? »
Harad fronça les sourcils devant cette explosion brutale.
« Pardon ? Est-ce faux ? Pour ce que j'en sais, la Lune actuelle est un Croissant de Lune. »
À y repenser, il y avait des types de Lune.
Ce fait, Harad ne le réalisait que maintenant.
« Pas une Pleine Lune ? »
Le Village des Braises.
Parce que ce qu'il y avait perçu avait été une Pleine Lune.
« Pardon ? Une Pleine Lune ne s'est plus levée depuis. Plus rare maintenant que le Soleil lui-même. Depuis l'arrivée de Lord Harad. »
Y compris Harad.
Dans toute l'histoire, le Soleil s'était levé deux fois.
La Pleine Lune, une seule fois.
« La dernière fois que j'ai vu la salope de Croissant de Lune, c'était il y a environ vingt-cinq ans ? »
Eiga se gratta le cou, marmonnant.
« Cela mis à part, c'est une surprise. La salope de Croissant de Lune et Réplique étaient en bons termes. Le Sage de Réplique était du genre doux. Un souverain bienveillant, en effet. »
En bons termes.
Eiga avait tué la femme qu'il avait dite proche de la Tour des Séismes sans une once d'hésitation.
Pour qu'un tel Eiga parle de « bons termes », cela signifiait quelque chose de bien au-delà de la simple camaraderie.
'Et pourtant la Lune l'a tué.'
Ce qui voulait dire que, comparée au Soleil, une camarade comme celle-là ne valait rien.
« Donc la durée de vie de la Lune est courte. C'est vrai ? »
« Oui ! Elle va probablement mourir bientôt. »
Cela vaudrait même pour une Pleine Lune.
La vieille sorcière elle-même l'avait admis un jour.
« Plus rusée que prévu. »
La Lune.
C'était une Pleine Lune qui faisait semblant d'être un Croissant de Lune.
Si une Pleine Lune naissait, cela signifiait qu'il n'y avait pas d'autre Lune.
'Pourtant elle se fait passer pour un Croissant de Lune. Il doit y une raison. Le Grand-Duc Aratus le sait sans doute.'
Ils devaient être liés d'une façon ou d'une autre.
La cible du Grand-Duc Aratus était la Lune.
'Je ne sais pas pourquoi elle le cache, mais l'Origine de la vieille sorcière était la Pleine Lune. Le Grand-Duc Aratus doit au moins savoir ça.'
Rien n'avait changé.
Croissant ou Pleine, la vieille sorcière était désespérée.
Ou peut-être impatiente.
Peut-être les deux.
« Elle viendra avant ça. »
En d'autres termes.
La Lune allait bientôt commencer à bouger pour de bon.
Vers Harad.
***
Cric.
Hemyu, juste derrière la porte fraîchement ouverte, avala sa salive.
« Femme ! »
Parce que le Lion hurla et l'attira à lui.
Une étreinte ferme et large.
Bien. Mais effrayant. À des moments comme ceux-là, Hemyu ressentait toujours ces deux sentiments coexister.
Pas parce qu'elle ne l'aimait pas.
Les sept femmes qu'il détenait l'aimaient toutes sans exception. Assez pour le suivre dans la mort.
Mais la peur était quelque chose qu'on ne pouvait pas empêcher.
Car celui qui la tenait était le Lion de Norbu.
« Tu as encore peur ? »
Parus al Norbu.
Il demanda avec un sourire joueur. Hemyu s'enfouit plus profond dans son étreinte.
« Ne t'inquiète pas. Je ne te mangerai pas aujourd'hui. »
Ça irait, pourtant.
Hemyu lutta pour avaler les mots.
Ce que le Lion décidait était décidé.
« Cette femme n'avait pas peur de moi. Elle a même ricanné. »
Hemyu avala sa jalousie.
Parce que le Lion avait jeté son dévolu sur quelqu'un. Que ce soit sept ou huit, le nombre revenait au Lion de décider.
« Et alors. C'était sa réponse quand on lui a dit "Je suis un Norbu". »
Parus rit de bon cœur.
Si joyeux qu'il en semblait au bord des larmes.
Ainsi la femme appelée Harein avait saisi le cœur de Parus en un instant.
« C'est vrai, c'est la femme la plus précieuse au monde. Corps, cœur et rang. Elle était l'une des rois de l'Outre-Monde. Mais elle ne prend pas parti pour l'Outre-Monde. »
La langue de Parus lécha ses lèvres.
« Une rivale sans pareille pour moi. Harein est à moi. Avant que l'Outre-Monde ne la prenne, je la saisirai. »
La femme appelée Harein était devenue une possession.
Parce que le Lion en avait ainsi décidé.
« Hemyu, ma secrétaire et ma troisième. Es-tu prête à parler ? »
Parus n'attendit pas la réponse d'Hemyu avant de la détacher de son étreinte. Hemyu recula et s'agenouilla sur un genou devant Parus.
Assis dans un fauteuil orné, Parus avait des femmes qui agitaient d'énormes tissus de part et d'autre de lui.
« Parle. »
Ordonna le Lion.
Hemyu'ouvrit la bouche.
« La Comtesse d'Akuldag a survécu. Son état ne diffère pas d'un état végétatif. »
Une vigne parasitaire.
Telle était la magie. La vigne ne pouvait être retirée de la Comtesse. La faire aurait tué celle-ci. La laisser était la meilleure option.
« La Comtesse recrache périodiquement des feuilles. En déchirer une à Laash ouvre un passage quelque part. »
Une Clé et une invitation incomplètes.
Hemyu la mage avait saisi le mécanisme.
« Les passages sont innombrables, et les sorties auxquelles ils aboutissent sont de toutes sortes. Du temps et des effectifs sont nécessaires pour les cartographier. »
« Prends-les. »
Hemyu accepta la nouvelle mission.
Dorénavant, elle devrait s'emparer de Laash et des passages connectés à cet espace. Laash deviendrait le domaine de Norbu.
« Suivant. »
L'intérêt du Lion passa à autre chose.
Hemyu fit signe d'un geste. Un homme solidement hâlé s'approcha prudemment. Dans ses mains docilement jointes reposait une tête coupée.
« Le Margrave d'Akuldag. »
La vie de la Comtesse avait pu être en jeu, mais trahison restait trahison.
Norbu ne tolérait pas qu'on plie. Si l'on pliait sous leurs yeux, on les brisait jusqu'au bout.
« Enverque sera reconnaissante. »
Même si c'était la terre d'une autre nation.
Non — peut-être précisément parce que c'était Enverque.
Il y a longtemps, Enverque avait été désignée comme la proie du Lion.
Un avenir qui adviendrait sans faillir.
« Suivant. »
L'intérêt du Lion revint.
En y repensant, cela avait duré un bon moment. À partir d'ici se jouait le cœur du sujet.
« Aucune trace des mouvements de Harein n'a été trouvée à Akuldag. Des signes qu'elle s'est promenée existent, mais aucune trace de départ. »
« Laash ! »
Parus cria comme en proie à une crise.
« Elle a utilisé les chemins de Laash. Les passages qui s'ouvrent quand on déchire une feuille ! »
Ainsi le Lion était sage.
Hemyu baissa profondément la tête.
« Mène les mages. Utilise-en autant que tu veux. C'est mon ordre. »
Parus accordait aux mages leur liberté.
D'innombrables mages du désert convergeraient vers Akuldag, vers Laash. Ils trouveraient les innombrables passages et la Harein qui devait se trouver quelque part à leur bout.
« Harein est à moi. Et au désert. »
Harein.
Sa valeur ne résidait pas dans le simple siège d'épouse. C'était une femme qui possédait le feu — non, le Soleil.
« Dites à Sa Majesté et au Grand Prêtre : la femme qui récupérera le Feu Éternel est venue. »
La mage qui trouverait le Feu Éternel que Norbu et ses prêtres cherchaient désespérément depuis des générations — caché par le désert.
« Le jour viendra où Norbu mènera Enverque à la ruine. »
Le désert qui récupérerait le Feu Éternel redeviendrait une terre de feu.
Norbu redeviendrait l'avatar du feu.
« Le Feu Éternel et Enverque. Moi, Parus al Norbu, me tiendrai à l'avant-garde de deux histoires. »
Parus se dressa sur ses pieds.
Sa présence gonfla jusqu'à sembler avaler le château d'Akuldag.
Parce qu'un lion est un alpha.
Un alpha. Telle était l'essence de Parus al Norbu. La raison pour laquelle Hemyu et le peuple de Norbu avaient survécu sous le Soleil.
Quand Harein avait Manifesté le Soleil, Parus avait sauvé Hemyu et ceux qui avaient été cobayes. Il s'était élancé vers le Marché en premier, avait trouvé les autres et en avait fait sa meute.
Parce que plus la meute est grande, plus le lion devient grand.
« Trouvez Harein. Et occupez-vous d'elle comme vous vous occupez de moi. »
Parus al Norbu.
Le Prince héritier de Norbu parla.
« Nous obéissons. »
Les guerriers du désert qui s'étaient emparés d'Akuldag s'agenouillèrent sur un genou.
Un vieux lion finit par perdre son essence.
La volonté du Prince héritier Parus était la volonté de Norbu.